บทที่ 10 ตราสัญลักษณ์

เมื่อเห็นเด็กหนุ่มที่เคยเปี่ยมด้วยความมั่นใจเป็นเช่นนี้ ลุงหยางน้ำตาไหลพราก: "คุณชาย ท่านต้องอดทนนะขอรับ!"

เด็กหนุ่มวัยสิบหกสิบเจ็ด ดวงตาแดงก่ำด้วยคำพูดนั้น

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ซ่งจิ่งเฉินหลับตาลงชั่วครู่

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ใบหน้าของเขากลับมาสงบนิ่งเหมือนเดิม ราวกับว่าสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตา

เขาเหลือบมองขาทั้งสองข้างของตัวเอง พึมพำว่า: "พิการแล้วสินะ?"

คล้ายเป็นคำถาม แต่ฟังดูเหมือนการยืนยันมากกว่า

ลุงหยางไม่กล้าพูดอะไรอีก ได้แต่พยักหน้า

ไม่รู้ทำไม เซินอี้เจียที่ปกติรับรู้อารมณ์ของผู้อื่นได้ช้า เมื่อเห็นซ่งจิ่งเฉินเป็นเช่นนี้ กลับรู้สึกเจ็บปวดใจ

เขาไม่ได้ร้องไห้หรือโวยวาย แต่กลับดูสงบนิ่งราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เซินอี้เจียก้าวเข้าไปหาเขาไม่กี่ก้าวแล้วจับมือที่กำแน่นของเขาไว้ จ้องตาเขาอย่างจริงจังพลางพูดว่า: "คุณจะต้องหายดี เชื่อฉันสิ"

ใบหน้าของซ่งจิ่งเฉินยังคงสงบนิ่ง ไม่ได้บอกว่าเชื่อหรือไม่เชื่อ เพียงแต่ดึงมือออกเงียบๆ แล้วสั่งลุงหยาง: "จัดห้องให้เธอพักก่อน"

ลุงหยางรับคำ แล้วไม่นานก็พาสาวใช้คนหนึ่งเข้ามา

เซินอี้เจียอยากจะบอกว่านี่คือห้องของเธอ แต่คิดไปคิดมาก็รู้สึกว่าจะนอนที่ไหนก็เหมือนกัน เขาเป็นคนป่วย ต้องเอาใจหน่อย

หลังจากปลอบใจตัวเองแล้ว เธอก็เดินตามไปอย่างว่าง่าย

ในห้องเหลือเพียงลุงหยางกับซ่งจิ่งเฉินสองคน หลังจากรายงานเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในช่วงหลายวันที่ผ่านมาอย่างละเอียด

ลุงหยางจึงล้วงจดหมายฉบับหนึ่งจากอกเสื้อยื่นให้: "ท่านผู้อาวุโสซ่งรู้ล่วงหน้าแล้วว่าจะเป็นเช่นนี้ ก่อนออกเดินทางได้ทิ้งจดหมายฉบับนี้ไว้ ท่านบอกว่าหากคุณชายไม่จำเป็นต้องใช้สิ่งที่อยู่ข้างใน การใช้ชีวิตอย่างสงบไปตลอดชีวิตก็เป็นสิ่งที่ดีที่สุด"

ซ่งจิ่งเฉินหลุบตาลงโดยไม่ตอบ เปิดซองจดหมายและเทสิ่งที่มีรูปร่างคล้ายเสือออกมา

นอกจากท่านผู้อาวุโสซ่งและเขาแล้ว ไม่มีใครรู้ถึงการมีอยู่และความหมายของสิ่งนี้

แม้แต่บิดาของเขาก็ไม่ทราบ

นี่คือตราสัญลักษณ์ที่สามารถสั่งการกองทัพส่วนตัวห้าหมื่นนายของตระกูลซ่ง ซึ่งมีไว้เพื่อเป็นด่านสุดท้ายในการปกป้องราชวงศ์แคว้นต้าฝ่า!

เป็นคำสั่งลับที่จักรพรรดิรุ่นก่อนมอบให้ท่านกั๋วกงผู้เป็นปู่สร้างขึ้นตั้งแต่ยังมีชีวิตอยู่

จะไม่ถูกนำออกมาใช้จนกว่าจะถึงยามที่บ้านเมืองล่มสลาย

เพราะกังวลว่าจะมีคนใช้กองทัพนี้ในทางที่ผิด แม้แต่จักรพรรดิฉงอันอาจจะไม่ทราบเรื่องนี้

ลุงหยางรู้เรื่องนี้ก็เพราะเคยเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพนั้นมาก่อน

ซ่งจิ่งเฉินกำมันไว้ในมือ รู้สึกขบขันอย่างยิ่ง

คนที่พวกเขาต้องปกป้องกลับเป็นเพชฌฆาตที่ทำให้ตระกูลของพวกเขาพินาศ

เขาดึงกระดาษบางแผ่นหนึ่งออกมาจากซองจดหมาย เห็นลายมือของท่านผู้อาวุโสอย่างชัดเจน

"ถึงหลานรัก ฝ่าบาททำเช่นนี้อยู่ในการคาดการณ์ของข้า

แต่โบราณมา การอยู่ใกล้ผู้มีอำนาจก็เหมือนอยู่ใกล้เสือ ผู้มีความดีความชอบมากมักมีชะตากรรมเช่นนี้ ข้าเพียงหวังให้คนในครอบครัวมีโอกาสรอดชีวิต

ปู่รู้ว่าเจ้าเป็นคนมีความทะเยอทะยาน ไม่ได้คาดหวังให้เจ้าใช้ชีวิตเหมือนพ่อของเจ้า

แต่ปู่ก็หวังให้หลานจำไว้ว่า ราษฎรผู้บริสุทธิ์นั้นช่างน่าสงสาร อย่าได้ก่อให้เกิดความเดือดร้อนและวิญญาณที่ต้องพเนจร!

วันนี้ปู่ขอมอบชื่อรอง 'เซิ่นจือ' ให้แก่เจ้า หวังว่าเจ้าจะรอบคอบและระมัดระวังก่อนลงมือทำสิ่งใด

หากสามารถใช้ชีวิตอย่างสงบได้ ข้าจะปลื้มปีติยิ่งนัก ขอเพียงให้หลานของข้ามีชีวิตที่สงบสุขและเปี่ยมด้วยความยินดี!"

เพียงไม่กี่ประโยค ซ่งจิ่งเฉินอ่านอยู่เกือบสิบห้านาทีกว่าจะอ่านจบ

เขาสั่งให้ลุงหยางนำเทียนมา แล้วจุดไฟเผาจดหมายด้วยตัวเอง

ภายใต้แสงเทียนที่วูบวาบ ลุงหยางรู้สึกว่าคุณชายของเขาเหมือนโตเป็นผู้ใหญ่ในชั่วข้ามคืน จนเขาไม่อาจคาดเดาได้

รุ่งเช้าจะต้องออกไปฝังศพ แม้หลี่จะคัดค้าน แต่ซ่งจิ่งเฉินยืนกรานจะอยู่เฝ้าศพ

เขาคุกเข่าไม่ได้ จึงให้คนหามเขามานั่งอยู่ตรงนั้น แม่ลูกสองคนนั่งเงียบๆ ไม่พูดอะไร เพียงแค่เฝ้าศพอยู่เงียบๆ

คืนนี้นอกจากลูกแฝดสองคนที่ยังเล็ก ก็มีเพียงเซินอี้เจียที่ใจกว้างนอนหลับสบายอยู่ในห้อง

แต่เซินอี้เจียก็ไม่ได้หลับสนิท ไม่รู้ว่าฝันถึงอะไร สองมือโบกไปมาในอากาศ......