Bab 29

Baru pada saat itulah dia melihat orang itu berlumuran darah, dengan bilah pedang tertancap dalam di dadanya, hanya gagangnya yang menonjol.

Mata Jiang Yanchi dipenuhi dengan kesedihan, mengulurkan tangan seolah ingin memegang pisau tetapi ragu untuk menyentuhnya. Sebaliknya, dia menopang orang yang perlahan menjauh, melingkarkan lengannya di pinggang ramping mereka agar tidak jatuh.

"Kau, kau… jangan bergerak… santai saja… jangan bergerak…"

Jiang Yanchi diliputi rasa takut, tangannya hampir kehilangan kekuatannya. Dia mengangkat orang itu dengan kaku, mengambil beberapa langkah goyah yang menyebabkan orang di lengannya batuk darah.

"Ah Mu, tidak apa-apa, tidak apa-apa…"

Setelah membaringkan orang itu di tempat tidur, ia mengambil selembar kain untuk menekan luka di samping pisau. Meskipun pisau itu telah melukai telapak tangannya, ia tidak merasakan sakit.

Meskipun ia berusaha, darah kental dan hangat terus mengalir melalui jari-jarinya. Ia menekan lebih keras, tetapi Chu Xie malah memuntahkan lebih banyak darah sebagai respons, menyebabkan cengkeramannya sedikit mengendur, tetapi ia bisa merasakan darah mengalir dari telapak tangannya.

Dia akan mati.

Pisau itu telah menusuk sangat dalam.

Dia sudah lemah dan hidupnya bergantung pada seutas benang.

Tidak dapat dipulihkan.

Semakin dia memikirkannya, semakin tangannya gemetar tak terkendali.

Jiang Yanchi mendengarkan napasnya yang terengah-engah, matanya merah dan cemas. Dia mencoba merasakan denyut nadinya, "Jangan tidur, jangan tidur..."

Namun tubuh Chu Xie perlahan melemah, dan membuka matanya pun terasa seperti perjuangan. Jiang Yanchi mengangkatnya dan memeluknya erat, menggunakan tubuhnya untuk menghangatkan tangan dan kakinya, dan menutupinya dengan selimut tebal.

Di mana tabib istana? Mengapa mereka belum datang?!

"Bicaralah padaku, kau belum menjelaskannya… Kau…"

"Itu sesuatu yang tidak bisa aku jelaskan, Yang Mulia…" bisiknya lemah, seperti gumpalan asap. "Biarkan aku mati."

Seolah beban berat telah terangkat.

"Jika aku mati, dia tidak akan bisa menyakiti siapa pun lagi."

Air mata menggenang di mata Jiang Yanchi dan akhirnya jatuh, satu per satu, panas dan dingin.

Tidak, tidak.

62%… 61%… 62%…

Chu Xie tahu bahwa tubuhnya sudah rapuh. Setelah luka yang begitu dalam di dadanya, tidak diragukan lagi bahwa dia akan mati.

Tak lama kemudian, tabib istana pun tiba, tetapi Chu Xie merasa mati rasa dan dingin di sekujur tubuhnya, pertanda kehilangan banyak darah.

Tabib istana tidak bisa berbuat apa-apa selain menggelengkan kepalanya berulang kali, "Sudah terlambat kali ini… Tidak ada harapan…"

Mata Jiang Yanchi dipenuhi warna merah, dan dia mencengkeram kerah baju tabib istana. "Apa yang kau katakan? Katakan lagi!"

"Tuan Chu memang selalu memiliki tubuh yang lemah. Luka-luka lamanya parah, dan menyelamatkannya tadi malam sudah sangat dekat… Sekarang, dengan tusukan di jantung dan arteri yang terputus, ini…"

Mendengar perkataan tabib istana, Chu Xie merasa lega. Tidak apa-apa untuk mati; tidak sia-sia ia menanggung rasa sakit sebanyak ini.

Dia perlahan-lahan menutup matanya dan mengambil napas terakhirnya.

"Ding~ Skor keselarasan karakter Chu Xie: 62%, skor keselarasan karakter Xu Chunmu: 80%, penyelesaian plot: 85%. Selamat karena telah menyelesaikan misi dengan sempurna. Kau akan segera kembali ke dunia asal dan memulai hidup baru…"

Kesuksesan!

Dia akhirnya bisa terlahir kembali!

Saat jiwanya pergi, Chu Xie melihat putra mahkota kecil memegangi tubuhnya yang dingin dengan putus asa, berulang kali memanggil namanya.

Saat itu, dia tidak tahu apa pun lagi.

Tik, tok, tik, tok.

Ketika Chu Xie membuka matanya lagi, dia melihat langit-langit putih dan mendengar bunyi bip mesin.

"Tuan rumah telah menyelesaikan misi dengan sempurna dan memperoleh kelahiran kembali. Selamat, mohon hargai kehidupan baru yang diperoleh dengan susah payah ini. Sistem akan segera mundur dalam tiga, dua…"

Tiba-tiba, ada rasa sakit yang menusuk di seluruh tubuh Chu Xie.

Seolah-olah ada sesuatu yang dengan paksa mengeluarkannya dari tubuh ini.

"Hah?!"

"Tuan rumah, tunggu… Ada yang tidak beres…"

Dengan suara keras, Chu Xie terjerumus ke dalam kegelapan sekali lagi.

* * *

Di Istana Timur, terjadi kesibukan selama tiga hari penuh, dan tak seorang pun diizinkan masuk. Orang-orang hanya bisa melihat gelombang demi gelombang tabib istana masuk, tetapi tak seorang pun keluar.

Para pejabat istana semuanya menebak-nebak apakah Putra Mahkota telah diserang lagi.

Namun, orang-orang dari kediaman Adipati Yue cukup pintar. Alih-alih berfokus pada Istana Timur, mereka malah pergi bertanya ke apotek.

Zhao Xuan secara pribadi pergi ke sana.

Dengan menggunakan beberapa koin perak, ia membeli tanaman herbal yang akan dikirim ke Istana Timur. Di dalamnya terdapat berbagai obat, termasuk obat hemostatik seperti biji merah bunga pinus dan tanaman herbal penunjang kehidupan seperti ginseng gunung.

Tiga hari telah berlalu.

Namun, masih belum ada kabar dari dalam. Apa sebenarnya yang terjadi… di Istana Timur?

Saat meninggalkan apotek, Zhao Xuan secara kebetulan bertemu dengan Marquis Muda Xu, yang juga ada di sana untuk mencari informasi. Mereka saling mengangguk dan berpapasan.

Zhao Xuan kembali ke kediaman Adipati Yue, di mana dia langsung ditanya, "Apakah dia sudah meninggal?" Zhao Xuan menggelengkan kepalanya, tidak dapat memastikannya.

Sementara itu, Xu Chunmu juga kembali ke rumah Chu Xie. Pelayan itu bertanya dengan cemas, "Ada berita?" Marquis Muda Xu mendesah.

"Istana Timur menyimpan informasi dengan sangat ketat. Aku pergi ke apotek istana hari ini, tetapi yang aku temukan hanyalah sesuatu yang penting telah terjadi. Aku tidak tahu detailnya."

Tao Li segera menyeka air matanya dan bertanya, "Apa itu Istana Timur, dan bagaimana Tuan kami bisa tinggal di sana dengan nyaman? Saat ini, Kuil Dali terus meminta orang itu sepanjang waktu. Kami tidak punya siapa pun untuk ditawarkan. Kami ingin pergi dan meminta orang itu dari Istana Timur, tetapi sekarang, bagaimana caranya?"

Mata Marquis Xu muda berbinar karena sebuah ide. "Kalau begitu, mari kita pergi dan bertanya kepada Istana Timur."

Mereka tidak bisa menunggu lebih lama lagi.

"Bagaimana caranya?" tanya pengurus istana ketika tiba-tiba dia teringat sesuatu. Dia segera berkata, "Tuan pernah mengatakan bahwa dia memberikan kenang-kenangan kepada ibu kandung Putra Mahkota. Dia memerintahkan agar, jika terjadi masalah di kediaman Adipati Rongguo, kenang-kenangan ini harus diserahkan kepada Marquis Muda setelah tiga hari, dan Marquis Muda kemudian dengan diam-diam menyerahkannya ke Istana Timur... Aku ingin tahu apakah kita dapat menggunakan ini sebagai kesempatan untuk bertemu Tuan sekali lagi di Istana Timur."

Mata Marquis Xu muda langsung berbinar. "Aku ingat ini. Cepat berikan aku tokennya."

Pelayan itu mencari di ruang rahasia dan menemukan liontin giok pribadi Chu Xie dan setumpuk surat. Dia menyerahkannya kepada Marquis Muda Xu. "Sejak Putra Mahkota memutuskan hubungan dengan Tuan Chu, surat-surat Duan Niang Niang belum dikirim ke Istana Timur. Kau juga harus meneruskannya."

"Bagus."

Dengan dalih ini, Marquis Muda Xu akhirnya mendapati dirinya berdiri di luar Istana Timur lagi. Kali ini, ia dapat menggunakan alasan ini untuk bertemu Jiang Yanchi sekali lagi.

Baru tiga hari, tapi Jiang Yanchi tampak jauh lebih lelah.

"Yang Mulia," Marquis Muda Xu menyapa sambil membungkuk, lalu menyerahkan surat-surat itu, "Ini adalah surat-surat yang diminta oleh Tuan Chu untuk aku sampaikan kepadamu."

Ketika Jiang Yanchi mendengar nama Chu Xie, dia akhirnya menunjukkan semangat. "Chu… Xie."

"Ya." Marquis Xu muda meletakkan surat-surat itu satu per satu. "Ini adalah surat-surat yang dikirimkan ibumu kepadamu."

Jiang Yanchi tampak agak lamban dan terdiam beberapa saat. "Bakar saja. Itu bukan milik ibuku."

"Mengapa tidak?" Marquis Muda Xu bingung.

"Ibuku sudah lama meninggal. Empat tahun lalu, Chu Xie meracuninya."

Suara Jiang Yanchi rendah saat mengatakan ini. Tidak ada tanda-tanda kebencian atau kelegaan, hanya perasaan ada sesuatu yang berat yang telah terpendam di dalam, tanpa ada seorang pun yang dapat membaginya.

Namun, ekspresi Tuan Muda Xu menjadi gelap. Apakah surat-surat ini palsu? Apakah ada dendam yang mendalam antara Chu Xie dan Jiang Yanchi, bahkan sampai pada titik pembunuhan orang tua? Masuk akal mengapa Jiang Yanchi sangat membenci Chu Xie di kehidupan sebelumnya.

Ketika dia merenungkan hal ini, sebuah kesadaran tiba-tiba terbesit di benaknya.

Mengabaikan risiko menyinggung Jiang Yanchi, Tuan Muda Xu mengulurkan tangan dan mencengkeram erat pergelangan tangan Jiang Yanchi. "Yang Mulia, di mana Tuan Chu?"

Jika Jiang Yanchi tahu bahwa Chu Xie telah membunuh ibunya, dia tidak mungkin benar-benar tertarik menyelamatkannya.

"Dia… dia…"

Suara Jiang Yanchi serendah dengungan nyamuk. Dia tersedak beberapa kali sebelum berkata pelan, "Dia sudah mati."

Pupil mata Xu Chunmu tiba-tiba membesar, dan tangannya tetap terentang, membeku di tempat. Setelah beberapa lama, dia bertanya, "Mati... Apa maksudmu?"

Jiang Yanchi tidak menjawab.

Hati Xu Chunmu perlahan-lahan dipenuhi dengan sensasi dingin.

"Bukankah kau yang mengatakan kau bisa menyelamatkannya?" Tangan Xu Chunmu bertumpu pada gagang pedangnya, dan ia menghunusnya untuk menekannya ke dada Jiang Yanchi. Para pengawal istana yang tak terhitung jumlahnya segera mengarahkan anak panah mereka kepadanya dari dalam tembok istana, dan ketegangan itu terasa nyata. "Kau berbohong padaku. Kau ingin membunuhnya sejak awal, bukan?"

Namun, Jiang Yanchi tetap diam.

"Kau masih sangat muda, tapi kau sangat kejam—"

"Marquis Muda!" Pemimpin pengawal istana memperingatkan, "Itu Putra Mahkota. Harap berhati-hati!"

"Kau membunuhnya! Kau benar-benar membunuhnya!" Pedang Xu Chunmu semakin mendekat. "Kau membencinya, jadi kau bisa saja melucuti jabatannya. Aku sudah bilang akan membawanya kembali ke Wilayah Utara, dan aku bilang kami tidak akan pernah kembali ke ibu kota seumur hidup ini! Mengapa kau melakukan tindakan ekstrem seperti itu?"

Melihat Jiang Yanchi terus terdiam, mata Xu Chunmu perlahan memerah. Dia mengusap ujung bilah pisau itu lebih dekat ke lehernya. "Jika bukan karena dia, Yang Mulia tidak akan pernah menjadi Putra Mahkota! Bahkan jika dia melakukan kejahatan dengan membunuh Chen, Kementerian Hukuman akan menanganinya! Dia… dia…"

Dalam kehidupan ini, bagaimanapun juga…

Dia tetap tidak bisa menyelamatkannya.

Pedang di tangan Xu Chunmu bergetar, mengeluarkan dengungan pelan. Pedang itu tetap diam untuk waktu yang lama, dan matanya menunjukkan kesedihan.

Pemimpin pasukan pengawal istana mengarahkan busurnya, menarik tali busur dengan kencang, dan ujung anak panahnya menunjuk langsung ke orang tersebut. "Xu Chunmu!"

Xu Chunmu selalu berperilaku baik dan menjaga kesopanan.

Ini adalah pertama kalinya pemimpin melihatnya begitu gelisah, dan mengingat keterampilan Xu Chunmu yang luar biasa, dia terus memegang erat tali busurnya, tidak berani menurunkan kewaspadaannya.

"Dimana dia?"

Pedang Xu Chunmu ditarik sedikit, menjaga jarak. Matanya dipenuhi dengan kesedihan saat dia bertanya, "Serahkan dia padaku!"

Setelah tiga hari, Xu Chunmu akhirnya bertemu Chu Xie lagi.

Dia tidak pernah menyangka bahwa Chu Xie tidak meninggal karena penyakitnya yang tidak dapat disembuhkan…

Namun dari luka fatal di jantung.

Setelah memeriksa mayatnya, jelas terlihat bahwa orang itu telah berhenti bernapas, denyut nadinya telah berhenti, dan tubuhnya telah menjadi dingin. Namun, entah mengapa, kulitnya tidak menjadi pucat atau kebiru-biruan. Sebaliknya, kulitnya tampak lemah, seolah-olah kehabisan darah.

Sulit bagi siapa pun untuk percaya bahwa dia benar-benar telah meninggal.

Xu Chunmu memegangi tubuh itu dengan hati-hati. Dia hendak meninggalkan Istana Timur ketika dia mendengar suara Jiang Yanchi dari belakang, "Ke mana kau akan membawanya?"

Suaranya masih linglung, samar-samar, seolah belum sepenuhnya terjaga.

"Lebih baik menguburnya dengan benar. Apakah kau ingin dia tetap terbaring di istana yang dingin ini?"

Istana yang dingin.

Memang.

Baik Istana Timur maupun Istana Dingin, semuanya sama saja. Tak bernyawa dan tak memiliki vitalitas.

Xu Chunmu melemparkan liontin giok yang dipercayakan Chu Xie kepadanya ke atas meja dengan suara keras. "Tiga puluh mil di sebelah timur kota, di stasiun pos, pada kuartal ketiga jam You, seseorang ingin bertemu denganmu."

Mata Jiang Yanchi tiba-tiba mengecil saat dia melihat liontin giok itu.

Akhirnya setelah mendapatkan kembali sedikit kejelasan, dia gemetar saat mengambil liontin giok hangat itu. Dia bertanya kepada orang yang hendak pergi, "Siapa yang memberimu liontin ini?"

Xu Chunmu melangkah keluar dari Istana Timur tanpa menoleh ke belakang, suaranya acuh tak acuh saat tertiup angin. "Ini adalah hal terakhir yang dipercayakan Ah Xie kepadaku saat dia masih hidup. Aku telah melakukan apa yang dimintanya. Mengenai apakah Yang Mulia akan bertemu atau tidak, itu keputusanmu."

Jiang Yanchi menggenggam erat liontin giok berwarna gading yang hangat itu, dan jari-jarinya berangsur-angsur membiru karena gemetar.

Ini adalah liontin giok milik ibunya.

Mengapa Chu Xie ingin Xu Chunmu memberinya liontin ini? Apakah dia sudah mengaturnya sebelumnya?

Mungkinkah dia telah meramalkan kematiannya sendiri setelah dia membunuh Chen?

Tiga puluh mil di sebelah timur kota, di stasiun pos, pada kuartal ketiga jam You.

Chu Xie telah menghitung waktu kematiannya sendiri dan mengatur agar dia bertemu seseorang.

Ada spekulasi samar dalam hati Jiang Yanchi, jari-jarinya yang menggenggam liontin itu sedikit bergetar.