Bab 59

Dia terkejut melihat tatapan mata itu dan tanpa sadar mengalihkan pandangannya.

Kabutnya tebal, dan Chu Xie segera menyingkirkan perasaan aneh ini dan mulai merenungkan situasi Zhao Lingqu. Saat kehangatan mengalir melalui tubuhnya, dia perlahan tertidur dan bersandar pada kaisar.

Satu jam kemudian, Jiang Yanchi akhirnya mengeluarkan Chu Xie dari air, dan dia tidak memanggil pembantu. Sebagai gantinya, dia menggunakan handuk untuk mengeringkan air dari rambut Chu Xie, dengan lembut mendandaninya dengan pakaian dalam yang lembut, dan membungkusnya dengan selimut tebal sebelum membawanya kembali ke aula utama.

Chu Xie terlalu ringan.

Dengan perawakannya yang tinggi dan ramping, dia merasa lemas dalam pelukan Jiang Yanchi seperti bungkusan kecil.

Chu Xie lemah dan selalu tertidur lelap, sulit dibangunkan. Kaisar menyadari bahwa ini tidak bisa berlangsung lama dan merasa khawatir. Setelah membaringkannya di tempat tidur, Jiang Yanchi mencium keningnya dan kemudian naik ke tempat tidur sendiri.

Ruangan itu masih dipenuhi dengan wewangian kesukaan Chu Xie, aroma cemara yang manis.

Kaisar memeluk erat tubuhnya dan berhasil tidur nyenyak sepanjang malam.

Keesokan paginya, Chu Xie bangun pagi-pagi sekali, saat langit mulai cerah. Ia melihat Jiang Yanchi bersiap untuk pergi ke pengadilan, dengan para pelayan membantunya dengan lembut membetulkan sabuk gioknya.

Chu Xie masih setengah tertidur dan mengedipkan matanya malas, baru kemudian menyadari bahwa dia telah memasuki istana pada malam sebelumnya.

Ketika mendengar suara, Jiang Yanchi bertanya, “Apakah kau haus?”

Chu Xie tidak menjawab, jadi kaisar memerintahkan seorang pelayan untuk membawakannya secangkir air hangat. Chu Xie merasa sangat lelah sehingga ia menghabiskan secangkir penuh air. Ia kemudian membalikkan badan dan kembali tidur.

Jiang Yanchi meminta dapur untuk menyiapkan bubur hangat dan obat-obatan untuk Chu Xie saat bangun. Pembantu itu disuruh merawatnya dengan baik, dan Jiang Yanchi bersiap untuk menghadiri sidang pagi. Ia hendak pergi tetapi dihentikan oleh Chu Xie.

“Jiang Yanchi.”

Menyebutnya langsung dengan namanya bukanlah pertanda baik.

“Ada apa?” ​​Suara kaisar terdengar agak acuh tak acuh. “Pada jam segini, aku harus pergi ke pengadilan pagi.”

Chu Xie menyangga tubuhnya dengan siku, menahan menguap dengan tangan menutupi mulut dan hidungnya, dan berkata, “Aku memasuki istana, dan aku telah menyetujui pernikahan ini. Kau harus memenuhi janjimu.”

Tatapan mata Jiang Yanchi sedikit berubah.

Mengambil beberapa langkah lebih dekat, dia membubarkan para pelayan yang sedang menyeka tangan Chu Xie dengan kain basah dan para pelayan istana yang hendak memasuki ruangan untuk berpakaian dan berdandan. Dia berdiri tegak di sisi tempat tidur dan bertanya, "Apa yang ingin kau lakukan sekarang?"

“Jika kau terus membiarkan seseorang bermarga Zhao mengendalikan 150.000 pasukan, maka aku tidak akan setuju.”

“Apakah kau ingin aku melucuti 150.000 kekuatan militer milik Zhao Lingqu?” Jiang Yanchi mengerutkan kening. “Mengapa?”

“Karena dia ingin membunuhku,” suara Chu Xie dingin dan tegas. “Jadi aku ingin dia mati.”

Dia berbicara begitu terus terang.

“Dia ingin membunuhmu…” Jiang Yanchi ragu. “Bagaimana kau tahu dia ingin membunuhmu?”

“Apa, kau tidak percaya padaku?” Chu Xie menyeringai tapi tidak benar-benar menyeringai, “Kau menuduhku mengingkari janjiku. Jiang Yanchi, biarkan aku membalas kata-katamu yang pernah kau katakan padaku—”

Chu Xie menyeringai, dan dua gigi taringnya yang putih sangat mencolok, seperti rubah kecil yang licik dengan pikiran yang bengkok. "Apakah menurutmu aku jembatan yang bisa kau bongkar setelah menyeberangi sungai?"

“Aku hanya ingin membantumu mencari tahu mengapa dia ingin membunuhmu.”

“Kau mengatakannya dengan sangat baik di awal… bahwa aku harus menjadikanmu sebagai pedangku, membunuh semua orang yang ingin kubunuh di dunia ini… dan sekarang, ketika aku memintamu untuk membunuh Zhao Lingqu, mengapa kau tidak setuju?”

Jiang Yanchi tidak pernah menyangka Chu Xie akan bersikap tidak masuk akal, dan untuk sesaat, dia terdiam. Dia menatap Chu Xie dengan matanya yang gelap cukup lama sebelum bertanya, "Kalau begitu setidaknya katakan padaku bagaimana dia berencana membunuhmu."

“Jika kau benar-benar menipuku, mengatakan hal baik demi hal baik, lupakan saja. Jika kau tidak akan membunuhnya, aku akan melakukannya sendiri.” Chu Xie tampaknya tidak berniat untuk berdebat dengannya. Melihat bahwa dia ragu-ragu setelah beberapa pertanyaan lagi, dia langsung menjadi marah. “Aku tidak percaya bahwa tanpamu, aku bahkan tidak bisa membunuh seorang wakil jenderal di kota kabupaten!”

Jiang Yanchi terkejut dengan kata-katanya dan segera mencoba menghentikannya. “Aku tidak menipumu. Aku…”

Apa yang sedang terjadi?

Mengapa Chu Xie hari ini bertindak lebih tidak masuk akal dari biasanya?

Sebelum dia sempat berpikir lebih jauh, Chu Xie sudah berpakaian. Jiang Yanchi berbicara dengan nada tegas, “Mau ke mana?”

Chu Xie mencibir, “Sudah hampir waktunya untuk sidang pagi, Yang Mulia. Jika kau tidak hadir, aku harus hadir.”

Jiang Yanchi merasa khawatir ketika mendengar bahwa Chu Xie berencana untuk pergi ke pengadilan. Dia menyadari bahwa Chu Xie mungkin telah mempertimbangkannya sejak lama, dan percakapan pagi ini hanyalah sebuah ujian.

Dia bergegas berdiri di depan Chu Xie. “Kau tidak bisa pergi ke pengadilan.”

Chu Xie menyipitkan matanya sedikit; angin pagi terasa dingin. Dia dengan malas menyelipkan tangannya yang cantik ke dalam lengan bajunya. “Ada apa, Jiang Yanchi? Apakah menurutmu posisimu sebagai kaisar sangat stabil?”

“Chu Xie, Zhao Lingqu adalah pahlawan Pertempuran Barbar Utara. Tidak masuk akal jika seorang pahlawan tidak diberi penghargaan tetapi malah dibunuh. Karena aku belum mengamankan takhta dengan kuat, kau harus mempertimbangkan gambaran yang lebih besar…”

“Masuk akal?” Chu Xie mengangkat alis kanannya. “Aku tidak bertindak sesuai akal sehat. Aku tidak ingin menjadikanmu musuh, tetapi jika kau tidak mau menuruti keinginanku, maka jangan hentikan aku.”

Dengan itu, dia meraih tangan kaisar kecil itu, mengangkatnya, dan meninggalkan kamar tidur itu dengan sikap yang mengesankan.

Jiang Yanchi merasakan sakit kepala yang tak tertahankan. Ia memikirkan tindakan Chu Xie di masa lalu dan menyadari situasinya tidak baik. Ia bergegas mengejar dan menghentikan Chu Xie tepat sebelum ia bisa memasuki pengadilan.

“Bagaimana kalau begini, mari kita berkompromi. Aku berjanji akan menemukan cara untuk mencabut komando Zhao Lingqu, tetapi kau harus berjanji padaku untuk tidak membunuhnya.”

Mata indah Chu Xie melirik sekelilingnya dan dia berkata dengan nada santai, “Baiklah.”

Jiang Yanchi melihat bahwa Chu Xie setuju, tetapi dia masih merasa khawatir. Dia memegang tangan Chu Xie lebih erat. “Kau harus kembali!”

Chu Xie berpura-pura terkejut, menatap tangannya sendiri yang dipegang oleh Jiang Yanchi, dan berkata, “Jika aku tidak pergi ke pengadilan, bagaimana aku bisa yakin kau tidak menipuku lagi?”

“Dan bagaimana aku bisa tahu kalau kau menipuku? Kalau kau melakukan sesuatu yang licik dan memaksaku ke sudut pengadilan lagi—”

Chu Xie tersenyum anggun, tangan satunya menutupi punggung tangan Jiang Yanchi, memberikan ilusi lembut. Namun, senyumnya dingin, "Jika kau tidak percaya padaku, maka jangan berdagang denganku."

“Bahkan tanpamu, aku masih bisa membunuhnya.”

Chu Xie mencibir, melihat Jiang Yanchi tidak melepaskannya, dia memberinya pandangan meremehkan, “Yang Mulia, waktunya hampir habis.”

“Jangan khawatir, aku tidak akan melakukan hal yang keterlaluan. Lagipula, denganmu, sang kaisar, kau bisa menjadi penengah. Namun, jika aku tidak puas dengan hasilnya, kerja sama kita... akan berakhir di sini.”

Setelah berkata demikian, ia pun memasuki ruang depan tempat kaisar akan segera hadir dalam pertemuan itu.

Selama beberapa waktu, Chu Xie tidak muncul di istana. Dengan kecurigaan pembunuhan terhadap Adipati Rongguo yang menghantuinya dan bantuan dari Marquis Zhenguo yang menggunakan strategi yang cerdik, ia telah berubah menjadi calon permaisuri Kerajaan Wei dengan status seorang kasim.

Chu Xie ini benar-benar mengagumkan.

Saat dia memasuki aula, yang terdengar hanya suara langkah kakinya, setenang jatuhnya jarum.

Kaisar segera memasuki aula.

Diskusi hari ini adalah tentang rencana besar untuk menghadapi penjajah utara. Para pejabat istana berdebat, para pejabat sipil berdebat, dan para pejabat militer membantah. Pertama, ada perdebatan panjang tentang apakah akan berperang atau berdamai, lalu ada perdebatan setengah hari tentang mobilisasi pasukan.

Chu Xie telah memesan kursi untuk dibawa masuk sejak awal dan kini sudah duduk, mendengarkan diskusi, merasa sangat bosan.

Saat hari sudah mendekati tengah hari dan belum ada kesimpulan, mereka akhirnya mendengar usulan keluarga Zhao: "Mengapa tidak menahan diri untuk tidak mengerahkan pasukan dan membiarkan wakil jenderal yang menjaga Kabupaten Huaiqi mengejar musuh..."

Mata Jiang Yanchi beralih ke Chu Xie, yang sekarang tampak tajam.

“Zhao Lingqu dulunya hanya seorang penjaga gerbang di perbatasan barat dua tahun lalu. Dia baru saja dipromosikan menjadi komandan kecil,” Chu Xie berbicara dengan arogan. Dia bahkan tidak repot-repot berdiri; dia bersandar di satu sisi dengan tangannya menopang kepalanya. “Bisakah kau mengharapkan orang seperti dia untuk memenangkan pertempuran lagi? Itu hanya keberuntungan belaka atau dia tidak menang sejak awal. Mengapa kau menyarankan agar dia pergi dan menindaklanjutinya? Apakah itu untuk mengirimnya ke kematiannya?”

"Strategi yang kau usulkan cacat. Wilayah Huaiqi mudah diserang dan sulit dipertahankan, dengan medan yang rumit dan tidak memiliki posisi yang dapat dipertahankan. Kemenangan dalam pertempuran ini tidak dapat dijelaskan hanya dengan keberuntungan," kata seseorang di pengadilan.

“Oh, kalau begitu kenapa tidak bicara terus terang saja?” Ekspresi Chu Xie tetap tenang. Tatapannya beralih ke Xu Chunmu, dengan tatapan dingin dan acuh tak acuh yang membuat Xu Chunmu merasa agak asing. “Strategi militer yang cerdik dan formasi yang terampil seperti ini jelas merupakan rencana yang dirancang oleh Marquis Muda Xu, bukan sesuatu yang bisa dipikirkan oleh seorang letnan muda.”

Seluruh aula meledak dalam keheranan.

Xue Shangshu bertanya dengan tidak senang, “Apakah kau punya bukti, Zhangyin?”

“Apakah kau punya bukti bahwa strategi militer ini dirancang oleh Zhao Lingqu?” Chu Xie membalas, menciptakan jebakan. “Mengapa Yang Mulia tidak memanggil Tuan Zhao ke ibu kota untuk menjelaskan masalah ini secara menyeluruh.”

“Dia terlibat dalam pertempuran garis depan, bagaimana dia bisa dipanggil ke ibu kota sesuka hatinya!” Xue Shangshu menggelengkan jenggotnya dengan marah. “Jelas, kau hanya membuat masalah! Kau tidak tahan melihat kebangkitan keluarga Zhao!”

“Formasi militer yang digunakan oleh bala bantuan adalah Formasi Delapan Diagram milik Xu, dan senjata yang digunakan adalah penggunaan roket yang sangat terampil milik Xu. Semua orang tahu bahwa Kabupaten Huaiqi mudah diserang dan sulit dipertahankan, dan aku bertanya bagaimana seorang penjaga gerbang dapat memenangkan pertempuran yang sulit seperti itu—dia jelas-jelas mencuri taktik orang lain. Karena jika dia tidak menang, dia harus kehilangan akal sehatnya. Karena dia telah membuat janji militer, dia harus mencari bantuan dari Marquis Muda Xu untuk menyelamatkan hidupnya. Marquis Muda Xu memiliki hati yang penuh kasih, tidak dapat menyaksikan kematian yang tidak bersalah dan tidak ingin melihat daerah itu jatuh ke dalam kehancuran—oleh karena itu, dia menyerahkan penghargaannya.”

Pernyataan ini membuat seluruh hadirin terdiam.

Bahkan Xu Chunmu sendiri sangat terkejut.

“Zhao Lingqu menipu kaisar dan harus dihukum mati,” Chu Xie mengucapkan setiap kata dengan perlahan. Sebelum kata-katanya memudar, Guru Besar Su akhirnya berbicara dengan suara samar.

“Tuan Chu memiliki lidah perak,” tatapan Guru Besar Su tertuju pada Chu Xie dengan tenang. “Tetapi aku bertanya-tanya apakah kau masih memiliki kasus keluarga Chen di tanganmu, dan apakah kau memenuhi syarat untuk campur tangan dalam urusan pengadilan untuk membela diri dari musuh eksternal.”

“Yang Mulia, pikirkanlah dua kali, jangan tertipu oleh kata-kata jahat penjahat. Jika seorang jenderal yang telah memenangkan pertempuran dengan kemenangan dicurigai karena asal usulnya yang sederhana, maka Tuan Chu, yang bukan berasal dari keluarga terhormat dan memegang jabatan Zhangyin, mungkin telah meminjam jasa orang lain. Bukankah ini juga merupakan kejahatan menipu kaisar?”

“Lalu katakan padaku, jasa siapakah yang telah kupinjam?”

Chu Xie terdiam sejenak, lalu menatap Su Mingan. “Mungkinkah, Guru Besar Su.”

"Aku hanya ingin menunjukkan bahwa argumentasi Tuan Chu tidak beralasan. Sama seperti Tuan Chu yang tidak meminjam kemampuan siapa pun, Wakil Jenderal Zhao juga memenangkan pertempuran dengan kemampuannya sendiri," suara Su Mingan tenang, dan dia tidak tampak bingung dengan sindiran Chu Xie.

Diskusi pribadi kembali meletus di aula tersebut.

Jiang Yanchi juga merasakan sedikit sakit kepala. Dia tiba-tiba teringat kata-kata yang diucapkan Chu Xie kepadanya tadi malam.

—“Jika kau memperlakukannya seperti aku yang memenuhi keinginannya, kau hanya akan terus menerus terdorong ke jurang.”

—“Jika versi diriku ini menghilang, Yang Mulia… lepaskan Chu Xie.”

Kepalanya masih berdenyut samar ketika dia melihat orang di aula yang tidak bersedia berkompromi sedikit pun.

Setelah beberapa saat, dia menatap Xu Chunmu. “Marquis Muda Xu, apa pendapatmu?”

Karena pertanyaan Jiang Yanchi, aula menjadi sunyi lagi.

Chu Xie menyela, “Marquis Xu, apakah 300.000 pasukan cukup bagimu untuk bertahan melawan penjajah Utara?”

Ekspresi Guru Besar Su tetap tidak terbaca, hanya alisnya yang sedikit mengernyit.

Jiang Yanchi ragu-ragu dalam kata-katanya.

Dia memanggilnya Marquis Xu, bukan Marquis Xu Muda. Semua orang tahu bahwa Xu Yi dan Xu Chengjin telah dieksekusi. Sekarang, kedua cucu keluarga Xu, Xu Changling dan Xu Chunmu, harus mengikuti urutan senioritas, dan Xu Changling harus mewarisi gelar marquis.

Namun, 300.000 pasukan itu selama ini berada di bawah komando Xu Chunmu. Sekarang, dengan adanya kecurigaan keluarga Xu atas pengkhianatan, kaisar jelas tidak ingin menyerahkan semua kekuatan militer dengan mudah. ​​Ia ingin mengalokasikan sebagian darinya.

Makna di balik perkataan Chu Xie tadi bukan hanya untuk mempertahankan kekuatan militer di tangan Xu Chunmu tetapi juga untuk memastikan bahwa ia naik ke posisi Marquis Zhenguo.

Xu Chunmu melemparkan pandangan penuh arti ke arah Chu Xie, yang membuatnya merasa gelisah.

“Yang Mulia, hamba sadar akan kesalahan hamba,” Xu Chunmu berkata dengan lembut, “dan hamba tidak berani meninggalkan ibu kota dengan mudah.”

Mata Guru Besar Su berubah secara nyata, dan ekspresi Jiang Yanchi melembut.

Chu Xie terkejut ketika Xu Chunmu menolak usulannya.

“……?”

Aku sudah berusaha keras untuk mengamankan 300.000 pasukan bagi pembelaan dirimu dan kesempatan untuk mencapai ibu kota, tapi kau menolaknya sepenuhnya?

Chu Xie menggertakkan giginya, suaranya rendah dan setiap kata terasa berat, “Marquis Kecil, apakah kau sudah memikirkan ini dengan matang?”

“Putra Yubei Wang, Jiang Silan, adalah seorang pemimpin militer yang berbakat. Jika Yang Mulia meragukan Wakil Jenderal Zhao yang baru diangkat, kau dapat memerintahkan Shizi untuk memimpin pasukan. Itu pasti tidak akan mengecewakan Yang Mulia.”

Ekspresi Jiang Yanchi melembut saat dia menatap Chu Xie yang masih tertegun.

Untungnya, Xu Chunmu bersikap bijaksana.

Tepat saat Jiang Yanchi hendak berbicara, Chu Xie menoleh sedikit, melemparkan pandangan agak berbahaya ke arah kaisar muda itu.

“Biarkan kekuatan militer sementara berada di bawah komando Yubei Wang. Jika dia bisa bertahan melawan penjajah Utara, itu akan menjadi pencapaian yang signifikan. Marquis Muda, untuk saat ini, tinggallah di ibu kota. Kami akan mengalokasikan rumah besar untukmu. Diskusi hari ini berhenti di sini.”

Setidaknya dia mempertimbangkan kehadiran Chu Xie dan memilih pendekatan yang moderat. Namun, ekspresi Chu Xie tidak terlihat baik, dan alisnya berkerut erat setelah sidang pengadilan.

Xu Chunmu bermaksud mengatakan beberapa patah kata padanya, tetapi Chu Xie berbalik dan pergi tanpa menoleh ke belakang.

Dia segera menyelipkan secarik kertas ke tangan Chu Xie dan berbisik, “Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.” Keduanya berencana untuk bertemu sebentar, saling bertukar basa-basi yang sopan.

Ia menemukan tempat terpencil untuk membuka catatan itu. Di sana tertulis lokasi dan waktu, ditulis dengan tergesa-gesa dan berantakan, jelas ditulis dengan tergesa-gesa.

Xu Chunmu, dengan kepalanya yang keras kepala.

Dia meremas kertas di tangannya.

Awalnya, ia bermaksud mengabaikannya dan menentangnya, tetapi setelah berpikir ulang, ia memutuskan untuk menemuinya dan menyarankannya untuk menggunakan 300.000 pasukan demi mempertahankan diri.

Membuka kembali catatan itu dan mengingat waktu yang ditentukan, dia kembali ke rumah besar. Setelah membakar catatan itu, Jiang Yanchi kebetulan masuk tak lama kemudian.

Untuk memulai pembicaraan, dia tidak menyinggung apa pun tentang urusan istana. Sebaliknya, dia memerintahkan seseorang untuk membawakan semangkuk bubur hangat dan makanan ringan, sambil berkata, “Aku belum melihatmu makan apa pun untuk sarapan. Apakah kau lapar? Cepat, makanlah sesuatu dulu.”

Memang benar, dia benar-benar lapar.

Chu Xie menyentuh dirinya sendiri dan meminum sekitar setengah dari bubur. Benar saja, semangkuk obat hitam kental lainnya terdorong ke atas.

“Aku tidak akan meminumnya.” Chu Xie melirik Jiang Yanchi dari samping. “Lukaku sudah lama sembuh.”

“Sudah kubilang sebelumnya, ini bukan obat untuk luka—”

“Orang dengan masalah psikologis juga tidak akan meminumnya.”

Chu Xie mengerutkan kening, tampak sangat tidak senang. “Aku tidak ingin minum, dan aku tidak akan melakukannya.”

Kaisar tahu bahwa hari ini dia tidak bisa menahan amarahnya. Sekarang, dia hanya bisa menahan amarahnya untuk sementara waktu dan berkata, “Setidaknya aku mengikuti saranmu untuk melucuti kekuatan militer Jiang Lingqu. Kau masih perlu bersikap sedikit masuk akal…”

“Jiang Yanchi.” Chu Xie tiba-tiba berdiri, membanting mangkuk di tangannya ke tanah. “Jangan lupa, akulah yang membiarkanmu menjadi putra mahkota sejak awal! Ketika kau diabaikan di istana yang dingin dan tidak ada yang peduli padamu, siapa yang akan peduli jika kau mati di sana! Aku membawamu keluar dari tempat di mana bahkan hantu pun tidak mau tinggal! Kehidupan macam apa yang kau jalani sebelumnya, dan status apa yang kau miliki sekarang…”

Kata-kata ini tajam dan menusuk langsung ke hati.

Tangan kaisar yang tersembunyi di balik lengan bajunya mengencang, dan alisnya berkerut.

Mendengar kata-kata itu, wajahnya menjadi agak pucat.

“Sekarang kau berdiri bersama Su Mingan, menghalangiku. Kau benar-benar pandai berakting! Kenapa kau menikah denganku? Kau bilang kau akan membantuku membunuh orang, bukan? Itu hanya Zhao Lingqu, kehidupan yang rendah!”

Kukunya menancap dalam di tangannya, meninggalkan beberapa bekas memar, tetapi wajah kaisar kecil itu tetap tenang. Dia berkata dengan tenang, “Hari ini Zhao Lingqu, bagaimana dengan besok… Jika kau ingin membunuh karena kebencian, itu seharusnya bukan pembunuhan yang membabi buta, Ah Xie. Berada di posisi tinggi pada dasarnya berada di luar kendali seseorang, dan bagaimana mungkin aku tidak berhati-hati? Kau, berbicara tentang aku bersama Su Mingan, jika aku bersamanya, mengapa aku bersikeras menikahimu—”

“Kalau begitu, jangan menikah denganku!”

Chu Xie berteriak dengan tegas.

Jiang Yanchi menundukkan kepalanya dan menatap puing-puing di tanah, merasakan ketidaknyamanan di dadanya.

Ketika dia mengangkat kepalanya lagi, dia sepertinya melihat sedikit permintaan maaf di mata Chu Xie. Dia bertanya, tampaknya sadar, "Ah Xie, apakah kau benar-benar berpikir begitu?"

Mengulurkan tangan untuk memegang tangan Chu Xie, tangan Jiang Yanchi berhasil dihindari, tetapi ia berhasil meraih ujung lengan baju Chu Xie. “Apakah begitu caramu berbicara karena sesuatu tidak berjalan sesuai keinginanmu?”

Chu Xie memperhatikan bahwa meskipun dia bersikap seperti ini, Kaisar muda itu bertahan tanpa marah. Hanya ketika Jiang Yanchi memegang lengan bajunya, dia tidak pergi dengan marah.

Sambil mendesah dalam-dalam, Chu Xie membalikkan badannya, berkata dengan acuh tak acuh, “Kau bilang kau bisa membantuku membunuh orang, jadi aku setuju untuk menikah denganmu. Apakah kau pikir aku menyukaimu? Atau apakah kau pikir menikahimu berarti aku akan sepenuhnya tunduk padamu dan mengalami beberapa transformasi ajaib mulai sekarang?”

“Jiang Yanchi, aku tidak pernah membuat kesepakatan yang merugikan.” Chu Xie berdiri membelakangi Kaisar muda itu, tetapi alisnya sedikit berkerut, dan ekspresinya tidak sekejam nadanya. “Aku tidak menyukaimu, dan kau seharusnya tidak memiliki harapan apa pun. Jika kau menyesalinya sekarang, kau masih punya waktu. Jangan menyimpan harapan yang tidak masuk akal. Aku Chu Xie, dan kau seharusnya tidak mengharapkan aku bersikap baik hati dan akomodatif seperti yang kulakukan di malam hari. Kau telah menikahiku, dan mulai sekarang, kau hanya dapat memenuhi janjimu dan membunuh untukku. Tidak ada ruang untuk negosiasi.”

Dia selesai berbicara dan bahkan terkekeh.

“Jangan lupa, kaulah yang bersikeras menyukaiku.”

Ruangan menjadi sunyi.

Waktu berlalu lama, dan masih tidak ada suara dari belakang. Kaki Chu Xie mulai terasa sakit karena berdiri terlalu lama, dan dia pikir orang itu mungkin sudah pergi. Dia menoleh sedikit untuk melihat, hanya untuk melihat Kaisar muda itu masih duduk di tempat yang sama, menatap kosong ke arah pecahan porselen di tanah.

Sosok itu terdiam, tanpa ekspresi di wajahnya. Mereka tampak tenggelam dalam pikiran, tampak menyedihkan dari kejauhan.

Apakah dia bersikap terlalu kasar?

Chu Xie bertanya-tanya.

Merasakan tatapan Chu Xie, mata sedih Kaisar muda itu sedikit tertarik, mengambil posisi acuh tak acuh.

“Biar aku pikirkan lagi.”

Hati Chu Xie sedikit tenang. “Baiklah, luangkan waktumu dan pikirkan apakah kau ingin menikah denganku atau tidak, selagi belum terlambat—”

“Aku akan memikirkan cara membantumu membunuh Zhao Lingqu.”

“……?”

Suara Jiang Yanchi terdengar sedikit lelah saat dia menopang dahinya dengan tangannya. “Tapi, ini orang terakhir. Chu Xie, aku menyukaimu, dan aku ingin membalaskan dendammu, membunuh orang-orang yang pantas mendapatkannya dan melepaskan siksaan batinmu. Tapi itu tidak berarti aku akan menurutimu tanpa syarat…”

Kaisar muda itu berdiri dan menarik garis yang jelas di antara mereka, matanya perlahan-lahan menunjukkan tekad.

Selangkah demi selangkah, dia mendekat dan mendorong Chu Xie ke dinding.

“Zhao Lingqu adalah yang terakhir. Kau juga harus menjaga batasanmu. Orang yang kau bantu naik ke posisi Putra Mahkota tetaplah Putra Mahkota. Orang yang naik takhta di tengah kesulitan tetaplah Kaisar. Aku tidak ingin mendengar ini lagi hari ini. Setelah kita menikah, aku tidak akan membiarkanmu mengambil nyawa orang secara sembrono karena amarah sesaat atau impulsif.”

Jiang Yanchi, yang memiliki temperamen agak mudah tersinggung, berhasil tetap tenang dalam perkataannya, tetapi matanya dipenuhi amarah.

“Kau tidak pernah belajar untuk bersikap masuk akal, jadi aku akan mengajarimu.”

Setelah selesai berbicara, dia memerintahkan seseorang untuk menyiapkan semangkuk obat lagi dan memberikan perintah, “Kau akan minum obat ini, suka atau tidak.”