Bab 58

Entah mengapa, Chu Xie merasa bahwa ketika Jiang Yanchi memanggilnya "Tuan Chu," itu memiliki arti yang berbeda, dan itu bukanlah tanda penghormatan. Bulu kuduknya berdiri.

“Hadiah tidak diberikan seperti ini…”

Tangan itu terlepas dan terjulur ke depan, menekan dadanya dan menariknya kembali.

Punggung Chu Xie menempel pada pelukan dingin.

Tangan itu bergerak ke atas, dan ujung jarinya mengait ke jubahnya, melepaskan tali panjang itu dengan rumbai. Melihat sesuatu yang tersembunyi di dalamnya, Jiang Yanchi tiba-tiba mengeluarkan sebuah jepit rambut.

Ekspresi Chu Xie sesaat menjadi bingung.

“Apa ini?” Jari-jari kaisar menyentuh ujung tajam jepit rambut itu. “Mengapa kau membawa benda berbahaya seperti itu dan menyimpannya di jubahmu? Bagaimana jika kau tidak sengaja melukai dirimu sendiri?”

Setelah berkata demikian, dia memasang jepit rambut itu pada jubahnya.

"Hmm?"

“Aku…” Chu Xie bermaksud mencari alasan lain, tapi…

Jiang Yanchi telah membunuh Jiang Jingan demi dirinya, menyelamatkan seluruh keluarga Xu demi dirinya, dan menyembunyikan kejahatan Chen Lianzhou. Membawanya ke istana juga untuk melindunginya dari situasi politik yang rumit di ibu kota.

Segala yang dilakukannya didorong oleh kegilaan yang tak dapat dijelaskan terhadap peran yang dimainkannya.

Sekarang, dengan kekuatannya yang berkurang, dia tidak mampu kehilangan perlindungan Jiang Yanchi jika dia ingin menavigasi alur cerita dengan aman dan menyelamatkan nyawa Xu Chunmu.

Itu berarti dia tidak bisa dengan mudah memutuskan keterikatan Jiang Yanchi.

Baginya, dunia nyata adalah dunia bersama Shen Yin.

Di dunia ini, ia tidak boleh merasa berhutang budi kepada siapa pun, tidak boleh menunjukkan belas kasihan, atau dekat dengan siapa pun karena itu semua hanyalah ilusi.

Jiang Yanchi hanyalah ilusi, begitu pula Xu Chunmu.

Dia harus menggunakan segala yang dimilikinya untuk menyelamatkan Xu Chunmu, menyelamatkan Yin kecil, dan membiarkan jiwa yang hilang dari dunia lain dengan sukarela menyerahkan tubuh aslinya, sehingga dia bisa hidup sekali lagi di dunia bersama keluarganya.

Itulah yang terpenting.

Chu Xie tidak mengerti mengapa dia mengulang semua ini dalam benaknya lagi. Dia hanya merasakan pelukan itu semakin hangat, dan napasnya semakin dekat ke telinganya.

Dia memperlambat suaranya, “Jepit rambut ini berbulu merah dan berekor burung pipit. Burung pipit merah langka, dan memiliki dua ekor melambangkan sepasang. Aku sangat menyukainya.”

Ada sedikit nada kesal dalam suaranya, dan Chu Xie tahu dia belum bisa mengendalikan nadanya. Namun tenggorokannya terasa kering, dan dia tidak bisa memainkan peran sebagai kekasih yang pemalu dengan lancar.

Pelukan di belakangnya menegang sejenak.

Suara Jiang Yanchi mengandung sedikit keterkejutan yang tidak bisa ditahannya, “Kau…”

Chu Xie mengambil jepit rambut itu dan menyerahkannya kepada Jiang Yanchi, “Kau ambil satu, aku ambil satu. Tidak apa-apa?”

Nafasnya di belakangnya terputus-putus sejenak, seolah-olah dia tidak menduga Chu Xie akan mengatakan hal itu.

Kaisar muda itu menatap Chu Xie dalam-dalam, lalu tiba-tiba memeluknya erat. Dia menghujaninya dengan ciuman, mulai dari hidungnya, lalu bergerak ke pipinya, seperti sedang menikmati buah yang berharga.

Chu Xie mendorongnya menjauh, dan kali ini dia merasa itu tidak benar. Dia mengulurkan tangannya untuk melawan, tetapi tangannya ditangkap dan pergelangan tangannya dipelintir ke belakang punggungnya. “Kau… “

Seruannya terputus oleh gigitan menyakitkan.

Jiang Yanchi memegangnya, hampir mematahkan pinggangnya, dan setelah bergulat beberapa kali, ia melepaskan ikat pinggang Chu Xie dan menelanjanginya, tidak peduli tentang mandi atau membakar dupa. Ia hanya membentangkan pakaian Chu Xie di tanah dan tidak mempedulikan apa pun yang tersisa, hanya pakaian dalam kecilnya.

Chu Xie panik.

Dia seharusnya tidak memberinya jepit rambut itu. Tampaknya itu memiliki efek yang tidak terduga.

Tangan itu bergerak menyusuri tulang belakangnya.

Menatap mata kaisar muda yang kini hitam pekat, Chu Xie berkata dengan cemas, “Kau…”

“Ah Xie, aku ingin memeriksa bagaimana lukamu.” Jiang Yanchi membalikkan tubuh seputih giok itu, ujung jarinya menelusuri bekas merah samar yang ditinggalkan oleh luka-luka itu. Bahkan luka yang lebih parah pun telah sembuh total. Luka daging tidak lagi menjadi masalah, obat tabib istana memang manjur. Dalam waktu setengah bulan lagi, bahkan bekas lukanya pun akan memudar.

Akan tetapi, pukulan yang diterimanya selama ia dicambuk, mengenai otot dan tulangnya sebanyak seratus kali, sehingga memerlukan waktu pemulihan yang lebih lama.

Orang yang semurni giok ini hendaknya dipelihara dengan hati-hati, bagaikan burung yang dikurung dalam menara, dirawat dengan saksama siang dan malam, dan tidak dibiarkan begitu saja dihajar alam, menanggung rasa sakit dan penderitaan.

Api di hati Jiang Yanchi berangsur-angsur padam oleh bekas luka yang bersilangan.

Yang tertinggal di hati dan matanya hanyalah rasa kasihan dan penyesalan.

Itu salahnya karena tidak mengenali kekasihnya lebih awal, karena tidak melakukannya dengan cukup baik.

Chu Xie masih khawatir tentang apa yang akan dilakukan Jiang Yanchi selanjutnya, tetapi dia terkejut ketika Jiang Yanchi membantunya mengenakan pakaian dalam dan membawanya ke bak mandi yang dipenuhi kelopak bunga.

Kabut memenuhi udara dan segera membuat kulit mereka sedikit kemerahan karena kehangatan.

“Jangan khawatir, mulai sekarang…” Jiang Yanchi memeluknya erat dan mencium pipinya lagi, tubuhnya lembut dan harum. “Aku tidak akan membiarkan siapa pun menyakitimu lagi, termasuk diriku sendiri. Kau tidak perlu takut.”

Rambut hitam mereka terurai di air, dan helaian rambut mereka yang panjang terjalin seperti tinta di kolam. Jiang Yanchi mengambil sisir kayu dari samping dan dengan sabar mulai menyisir rambut basah Chu Xie.

“Aku juga tidak akan memaksamu. Kalau kau tidak mau, aku tidak akan melakukan apa pun.”

Suaranya dekat dengan telinga Chu Xie, lebih lembut dan lebih lembut daripada air hangat di bak mandi. Beberapa kata terakhir berubah menjadi hembusan napas di daun telinga Chu Xie.

Suasananya terlalu intim.

Dia tidak dapat memastikan apakah rona merah di wajahnya disebabkan oleh air panas atau karena hal lain.

Kejadian saat ia hampir memukuli dirinya sendiri hingga mati telah menjadi bayangan besar di hati Jiang Yanchi. Ia tidak bisa melupakannya, sedangkan Chu Xie, selain dari kutukan awal, tidak terlalu memperdulikannya.

Tidak ada rasa takut juga.

Seperti ketika Zhao Xuan memberinya anggur beracun, dia tidak benar-benar merasa dikhianati. Tidak ada kemarahan atau kekecewaan di hatinya.

Semua karakter ini bagaikan kertas ujian pemahaman bacaan baginya.

Dia hanya ingin mengerti, menjawab, dan mendapat nilai penuh.

Namun, perhatian Jiang Yanchi yang berlebihan padanya sangat membebani suasana hatinya.

Setelah menyimpang dari alur cerita, karakter kaisar muda itu telah menyimpang jauh dari naskah aslinya. Dia telah mengamankan posisi Putra Mahkota terlebih dahulu, naik takhta lebih cepat dari jadwal dengan membunuh ayahnya sendiri, dan bahkan membunuh Xu Yi, yang tidak akan mati jika tidak demikian, yang memicu pemberontakan di wilayah Barat…

Dengan mencabut kecambah untuk membantu pertumbuhannya, dia telah naik takhta lebih cepat daripada dalam rencana awalnya, tetapi sekarang, takhta kekaisaran yang dulu stabil berada dalam bahaya terus-menerus.

Protagonis, yang awalnya penuh dengan ambisi, kini hanya fokus pada dirinya sendiri.

Jalan lurus yang selama ini ditempuhnya nyaris berubah menjadi jalan seorang tiran.

Kematian Jiang Jingan telah menyeretnya ke dalam kekacauan ini.

Saat Xu Yi memberontak, dia tidak menawarkan bantuan sama sekali.

Tampaknya dia telah menimbulkan masalah bagi Jiang Yanchi selama ini.

Dalam waktu empat bulan, ketika hari kenaikan asli Jiang Yanchi tiba, dan setelah ia berhasil menyelamatkan Xu Chunmu dan kembali ke dunia nyata, apa yang akan terjadi pada Jiang Yanchi?

Chu Xie mendapati dirinya sangat bingung.

"Ada apa?"

Pertanyaan Jiang Yanchi datang dari belakang, terdengar khawatir. “Sepertinya kau dipenuhi dengan kekhawatiran.”

Chu Xie tidak menjawab.

“Jangan terlalu khawatir. Kerusuhan di wilayah Barat akan segera teratasi. Mari kita gelar pernikahan besar kita sesegera mungkin. Bagaimana kalau tanggal 27 bulan ini? Ini hari yang baik…”

Pernikahan besar yang akan segera diadakan? Bukankah kau membutuhkan waktu setidaknya setengah tahun untuk mempersiapkannya?

Tidak, kerusuhan di wilayah Barat…

“Yang Mulia, biarkan Xu Chunmu berkontribusi pada perjuangan ini dan menarik pasukan dari Xiongnu utara.”

“Xu Chunmu selalu bertempur di wilayah utara, dan dia tidak terbiasa dengan medan di wilayah Barat…”

Chu Xie khawatir Jiang Yanchi akan memberikan lebih banyak wewenang militer kepada Zhao Lingqu, jadi dia menjelaskan, “Tidak, dia cukup mengenalnya. Dia bisa mengatasinya. Zhao Lingqu kebetulan memenangkan pertempuran…”

“Itu bukan hanya kebetulan,” Jiang Yanchi terkekeh. “Kau tidak mengerti strategi militer. Medan di Kabupaten Huaiqi penuh dengan pegunungan tetapi tidak memiliki pertahanan yang kuat, sehingga sulit untuk bertahan dan mudah diserang. Dia dapat menarik seratus lima puluh ribu pasukan…”

Tanpa pilihan lain, Chu Xie harus mengungkapkan seluruh kebenaran: "Sebenarnya, strategi itu bukan miliknya. Itu milik Xu Chunmu..."

“Xu Chunmu?”

“Ya, ketika kami berada di Kabupaten Huaiqi, dia menerima strategi militer Xu Chunmu untuk pertempuran itu. Dia tidak mungkin melakukannya sendiri…”

Jiang Yanchi mengerutkan bibirnya dan tiba-tiba terdiam.

“Aku mengatakan yang sebenarnya. Saat ini, setengah dari pasukan Xu ditempatkan di wilayah barat laut. Yang Mulia, mengapa tidak membiarkan Xu Chunmu memimpin pasukan dalam pertempuran ini? Tiga ratus ribu pasukan lebih baik daripada seratus lima puluh ribu…”

“Bagaimanapun, keluarga Xu memberontak. Aku baru saja mengeksekusi ayah dan kakeknya, dan sekarang aku memberinya tiga ratus ribu pasukan. Seolah-olah aku mengundangnya untuk memberontak.”

“Tidak, dia tidak akan melakukannya.” Chu Xie menegaskan. “Dia punya tujuan, itulah sebabnya dia membantumu menangkal ancaman eksternal alih-alih membantu kakeknya dalam mendatangkan pasukan Xiongnu.”

“Bahkan jika semua orang di dunia menentangmu, Xu Chunmu tidak akan pernah mengkhianatimu.”

Jiang Yanchi terdiam lagi dan memeluk Chu Xie lebih erat.

“Yang Mulia, daripada mempercayai kerabat jauh dari keluarga Zhao, mengapa tidak mempercayai Tuan Xu…”

“Chu Xie.”

Dia meletakkan dagunya di bahu Chu Xie dan dengan lembut membelai daun telinganya. “Kau tidak perlu terlalu khawatir tentang urusan istana.”

“Xu Chunmu adalah seorang jenius militer dengan pemahaman yang sangat baik tentang medan barat laut. Yang Mulia, hanya dia yang dapat mengamankan hasil yang baik melawan Huchi Er…”

“Aku tahu dia menyelamatkanmu.”

Jiang Yanchi mengulurkan tangannya keluar dari air, mencubit dagu Chu Xie, dan memijatnya dengan lembut tetapi tidak terlalu ringan. “Tetapi membalas budi tidak dilakukan dengan cara ini. Jalan seorang raja adalah tentang keseimbangan. Xu Chunmu sudah memiliki reputasi tinggi di utara, dan jika dia mencapai keberhasilan militer ini, mungkin saja Tentara Changming hanya akan mengenal Tuan Zhenguo, bukan kaisar. Bukannya aku tidak ingin mempercayainya, tetapi hati manusia... tidak dapat menahan ujian seperti itu.”

Duduk dalam posisi ini, kesalahan sekecil apa pun dapat mengakibatkan konsekuensi yang tidak dapat diubah.

“Lalu mengapa kau memimpin pasukan Xiongnu ke dalam kekacauan, mengapa kau membunuh Xu Yi, mengapa kau…”

“Itu karena aku pikir kau sudah mati.”

Dia menekan dagu Chu Xie dengan tangannya, membuatnya sedikit kesakitan. “Jika kau mati, aku tidak akan peduli tentang apa pun.”

“Tetapi karena kau masih hidup, aku harus melangkah lebih tinggi, berpikir dengan hati-hati, dan mengamankan posisi ini. Chu Xie, kau pernah mengatakan kepadaku bahwa terkadang rasanya dunia masih memiliki harapan selama satu orang masih hidup…”

Jiang Yanchi melanjutkan, “Sekarang, aku merasakan hal yang sama.”

Chu Xie menggigil seluruh tubuhnya. “Yang Mulia, jangan lupa, ‘aku’ mungkin akan menghilang. Jika hanya Chu Xie yang jahat yang tersisa, kau…”

Rasa sakit menusuk hati Jiang Yanchi. “Tidak, kau tidak akan…”

“Baiklah.” Chu Xie berbalik dan menatap Jiang Yanchi dengan sungguh-sungguh. “Jika saja dia akhirnya pergi, Yang Mulia pasti akan melupakanku sepenuhnya. Jadilah kaisar yang baik, jagalah ibumu, dan jalani hidupmu sendiri…”

Jiang Yanchi tercengang. “Kau tahu aku tidak bisa melupakanmu. Baik dirimu yang sekarang maupun dirimu yang dulu, keduanya adalah dirimu.”

“Chu Xie itu benar-benar jahat. Yang Mulia memperlakukannya seolah-olah aku menuruti keinginannya hanya akan membuatnya terus menerus terdorong ke jurang. Kau bisa menjadi kaisar yang baik tanpa aku. Jika aku tidak ada di sini, Yang Mulia pasti akan menjadi kaisar yang baik.” Chu Xie, dalam momen keintiman yang langka, mengucapkan kata-kata yang begitu kejam. Kaisar tersenyum pahit di bibirnya, “Yang kau sukai hanyalah sisi baikku, bukan? Jika sisi ini menghilang, Yang Mulia… lepaskan saja Chu Xie.”

Chu Xie menguji Jiang Yanchi.

Lagipula, apa yang kau suka hanyalah bayangan yang aku lakukan. Kesukaan masa kecil selalu memudar perlahan seiring waktu, dan kau masih punya hidup yang panjang di depan.

Namun Jiang Yanchi membantahnya dengan keras.

“Baik dan jahat, di mataku, semuanya adalah dirimu. Hanya dirimu dalam situasi yang berbeda. Yang di siang hari adalah dirimu, didorong oleh kebencian dan kekejaman dalam metode, sedangkan yang di malam hari adalah dirimu yang baik hati, tidak tersentuh oleh bahaya. Aku sudah mengatakannya berkali-kali; keduanya adalah dirimu, Chu Xie. Aku menyukaimu, dirimu yang sebenarnya. Aku ingin menikahimu, dirimu yang sebenarnya, baik siang maupun malam. Minumlah obat ini seperti yang diresepkan oleh tabib istana. Entah akhirnya menyatu atau... apa pun hasilnya, aku akan mengikutimu, entah kau akhirnya menjadi baik atau jahat.”

Chu Xie sekarang duduk dalam posisi menghadap Jiang Yanchi, agak tidak nyaman.

Lengan Jiang Yanchi melingkari pinggangnya, dan dia memiringkan kepalanya sedikit, menatapnya dengan mata yang hangat dan penuh kasih sayang.

“Apa pun yang kau pilih, aku akan ikuti. Jika kau memilih jalan yang benar, aku akan bersamamu; jika kau jatuh ke dalam kegelapan, aku akan pergi bersamamu. Ah Xie, jangan takut.”

Tangan itu menepuk lembut tulang belakangnya, seolah hendak menghibur.

“Aku tahu kau punya banyak kekhawatiran, selalu menyembunyikan banyak rahasia dariku. Kau harus percaya padaku, tidak peduli seberapa rendah keinginanmu, seberapa kejam tindakanmu, aku akan selalu berada di sisimu… Berhentilah menghadapi semua masalah sendirian, mencoba menengahi semua masalah dengan kekuatanmu sendiri. Aku tahu kau terbiasa sendirian, tetapi sekarang berbeda. Kau harus belajar untuk bergantung padaku, tidak selalu menanggung semuanya sendirian.”

Dia menggenggam tangannya, mencium ujung jari kemerahan itu, dan tak dapat menahan diri untuk menggigitnya beberapa kali.

“Kau tidak sendirian di dunia ini, kau punya aku.”

Secercah cahaya redup tampak berkilauan di mata Jiang Yanchi, berangsur-angsur menjadi lebih terang, seperti percikan yang memercik ke hati Chu Xie.