Bab 57

Setelah berbicara, Jiang Yanchi menundukkan kepalanya dan menatap Ah Xie di depannya, yang lembut dan tenang. Suaranya sedikit serak, "Apakah kau baik-baik saja?"

Chu Xie terperangkap di singgasana naga, aroma cendana memenuhi udara, dan Jiang Yanchi sudah dua inci lebih tinggi darinya. Dengan sosok mereka yang begitu dekat, itu menciptakan rasa penindasan yang kuat.

“Apakah obatnya berpengaruh padamu? Kau tidak banyak muncul di malam hari,” Jiang Yanchi mengulurkan tangan untuk menyentuh dahinya, “Apakah ada yang tidak nyaman?”

“Tidak, Yang Mulia,” Chu Xie tidak tertarik membahas hal ini dengannya.

Sambil mendorongnya sedikit, Chu Xie mengamati Zhao Xuan di bawah, membentuk citranya dan dengan hati-hati memilih kata-katanya, "Yang Mulia, aku sama sekali tidak cocok menjadi Permaisuri. Jika aku naik ke posisi itu, itu akan membawa masalah yang tak ada habisnya."

“Aku bilang kau bisa, maka kau bisa,” kaisar tampak enggan membahas masalah ini lebih lanjut.

Zhao Shizi memandang orang yang bersandar di singgasana naga dengan ekspresi aneh.

Apakah Chu Xie? Atau apakah Chu Xie memiliki saudara kembar?

Mereka tampak persis sama.

Namun kepribadian mereka benar-benar berbeda.

“Zhao Shizi, kau boleh pergi sekarang,” Ah Xie terbatuk pelan, menahan diri untuk tidak berbicara lagi kepada Kaisar. “Tenang saja, bahkan jika aku menjadi Permaisuri, bukan berarti aku akan hidup… panjang umur.”

Dia tetap tenang dan kalem.

“Ah Xie, kau akan berumur panjang,” jawab Kaisar. Ia tidak suka saat Ah Xie berbicara seperti ini, jadi ia menutupinya dengan selimut lebih rapat. “Aku janji.”

Mendengarkan pembicaraan mereka, Zhao Xuan merasa ada yang tidak beres. Berdasarkan nada bicara Kaisar, ini jelas Ah Xie.

“Chu… Xie?” Zhao Xuan bertanya dengan ragu-ragu, dipenuhi keraguan saat dia bertemu dengan tatapan mata yang jernih dan bercahaya itu.

Di mata itu, ada yang berkilauan, bagaikan kolam yang tenang, memancarkan cahaya murni dan jernih.

Di hadapannya, Ah Xie, dengan wajah penuh kesedihan dan kelembutan, menghela napas panjang seolah-olah ia akhirnya mengungkapkan rahasia yang terpendam dalam, "Aku tahu bahwa kau tidak sepenuhnya tulus dalam interaksi kita selama lebih dari satu dekade. Kau hanya menuruti keinginan ayahmu... kau benar-benar meremehkanku, seseorang yang naik pangkat dengan cara apa pun... batuk batuk..."

Zhangyin yang tidak pernah merendahkan dirinya ternyata mampu mengucapkan kata-kata seperti itu.

Tatapan ini, nada ini, apa sebenarnya yang terjadi?

Kalau boleh kukatakan, orang di depannya ini… memang mirip dengan orang yang pernah diberinya anggur beracun.

“Yang Mulia, ini…” Zhao Shizi melihat ke arah kaisar.

Kaisar tahu bahwa ia tidak bisa menyembunyikan masalah ini lebih lama lagi dan mengeluarkan perintah untuk tidak mengatakan apa pun, “Berpura-puralah kau tidak melihat apa pun malam ini, jangan ceritakan kepada siapa pun. Zhao Shizi, kau boleh pergi.”

“Yang Mulia, mengapa Chu Xie terlihat sangat berbeda hari ini…”

Kaisar tidak punya niat untuk menjelaskan dan dengan tegas berteriak, “Penjaga, tarik dia pergi—”

“Yang Mulia!”

“Karena aku punya kelainan psikologis,” Chu Xie menimpali dengan ringan bagaikan angin musim gugur, menyela pertengkaran mereka.

“Ah Xie, kau!” Kaisar awalnya tidak ingin terlalu banyak orang tahu tentang ini, tetapi Chu Xie telah berbicara, mungkin karena mempertimbangkan kenalan lama mereka, “Aku telah mengenal Shizi selama lebih dari satu dekade, tetapi aku tidak pernah memberitahunya tentang masalah ini. Itu karena kurangnya transparansiku.”

“Chu…”

Zhao Xuan menatap Chu Xie di depannya, benar-benar bingung.

Gangguan psikologis? Gangguan psikologis apa?

“Zhao Xuan, aku tidak ingin berbohong kepadamu lagi sekarang setelah semuanya menjadi seperti ini. Aku adalah putra seorang pengkhianat dari dinasti sebelumnya. Aku nyaris lolos dari kematian saat itu dan diadopsi oleh Guru Besar Su, tinggal di perbatasan… Dunia ini kejam dan tidak menoleransi yang lemah. Mungkin lingkungan yang memaksaku, atau mungkin… itu karena sesuatu yang lain. Aku masih sangat muda ketika aku tertular penyakit aneh ini… Aku tahu bahwa ada dua sisi dalam diriku, satu baik dan satu jahat. Setiap kali aku mendekati kematian, sisi 'jahat' muncul, menggunakan segala cara untuk menipu dan memanipulasi. Awalnya, aku tidak terlalu memperhatikannya. Namun, lambat laun, sisi 'jahat' muncul semakin sering, dan aku hampir tidak bisa muncul di luar, hanya pada malam hari. Sekarang, waktu yang bisa kutahan semakin singkat… Kau benar, seseorang sepertiku seharusnya tidak hidup, apalagi memegang jabatan tinggi.”

Jiang Yanchi juga mendengar cerita ini untuk pertama kalinya dari Chu Xie.

Maksud Chu Xie adalah untuk melunakkan permusuhan Zhao Xuan terhadapnya agar lebih mudah berbicara nanti.

Namun, saat dia mengucapkan serangkaian pernyataan ini, Zhao Xuan tidak menanggapi, dan Jiang Yanchi malah mencondongkan tubuhnya ke arahnya, sambil berkata, “Ah Xie, sekarang sudah tidak apa-apa… Seharusnya aku menemuimu lebih awal…”

Eh, maafkan aku karena terus terang, tapi kau bahkan belum lahir saat itu.

Chu Xie tetap tenang, mendorong Kaisar Kecil, dan terus menatap Zhao Xuan, meletakkan dasar emosional.

“Aku tahu dia melakukan banyak hal kejam karena kebencian, ketidakadilan, dan dendam. Aku tidak memiliki kenangan akan kebencian itu, jadi aku bisa merasakan saat-saat damai sekarang. Kenyataannya, dia dan aku adalah orang yang sama… Aku harus menanggung semua dosa yang dilakukannya.”

“Chu Xie…”

Zhao Xuan tercengang, benar-benar terpaku di tempatnya. Setelah mempertimbangkan dengan saksama, hatinya mulai terasa berat.

“Kau, kau… apakah ini benar-benar bisa terjadi? Kau… tidak mungkin. Apakah kau berbohong padaku sekarang? Bagaimana mungkin…”

“Zhao Xuan, aku pernah menyelamatkanmu sekali, terakhir kali kau memberiku minuman beracun,” suara Chu Xie tenang, “Apakah kau pikir jika kau menghadapi 'dia' saat itu, kau akan selamat?”

Keraguan yang sudah lama ada di hati Zhao Shizi akhirnya teratasi.

Ia teringat saat Tuan Qi mengatakan kepadanya bahwa Chu Xie selalu tampak aneh, terkadang mirip dengannya dan terkadang tidak.

Ternyata itu benar.

“Aku mati, dan dia juga mati… Aku tahu, tapi aku…”

“Ah Xie, jangan katakan hal seperti itu lagi,” Jiang Yanchi tiba-tiba menyela.

Jantung Chu Xie berdebar kencang. Jiang Yanchi, tidak bisakah kau berhenti menggangguku?

Sekarang, kata-kata Chu Xie adalah sesuatu yang sama sekali tidak ingin didengar Jiang Yanchi. “Jangan terlalu khawatir. Minumlah obat yang diberikan tabib istana tepat waktu, dan semuanya akan baik-baik saja. Semuanya akan berlalu.”

Semakin mereka berinteraksi, semakin Zhao Shizi dapat melihat kesamaan antara dua kepribadian ekstrem itu.

Dia yakin mereka bisa bergabung.

Diri Chu Xie di malam hari tidak akan sepenuhnya hilang; ia akan menyatu dengan Chu Xie di siang hari, menjadi satu.

Itulah Chu Xie yang sebenarnya.

Tidak terpecah antara kebencian dan kebaikan, tapi Chu Xie yang bersatu.

“Yang Mulia, ada sesuatu yang ingin aku bicarakan secara pribadi dengan Tuan Zhao,” Chu Xie menatap tangan yang menggenggam erat tangannya dengan sedikit rasa jijik, “Ini sangat penting.”

"Kau…"

Chu Xie mengulurkan tangan dan memegang Jiang Yanchi, seolah ingin menenangkannya.

Kaisar muda itu terdiam sejenak, lalu mengalah, “Kalau begitu, apakah setengah seperempat jam cukup?”

Itu lebih dari cukup.

Chu Xie tersenyum, “Ya, tunggu aku di luar.”

Kaisar muda itu pergi, dan Chu Xie membantu Zhao Xuan yang dicambuk.

Akhirnya, dia bisa memerankan melodrama yang telah terpendam dalam hatinya selama beberapa hari.

“Zhao Xuan, aku tahu betul bahwa jika aku menghilang suatu hari nanti, Chu Xie akan menjadi sosok yang menakutkan… Tidak akan ada seorang pun yang bisa menahannya, menyeimbangkannya… Zhao Xuan…”

Chu Xie mengeluarkan jepit rambut yang digunakannya untuk mengikat rambutnya pagi ini dari dadanya dan menyerahkannya kepada Zhao Xuan.

Salah satu ujung jepit rambut itu menyentuh dadanya sendiri.

Ini adalah strategi mundur untuk maju.

“Sebenarnya, aku… tidak benar-benar ingin hidup.” Chu Xie merendahkan suaranya, sedikit gemetar, “Mengapa kau tidak membebaskanku?”

Zhao Xuan memegang jepit rambut itu seolah-olah sedang memegang besi yang terbakar.

"Tidak…"

“Kau juga berpikir aku harus mati, kan…”

"Tidak aku…"

“Kalau begitu bunuh saja aku, karena kau tidak takut mati. Bunuh saja aku, dan semua masalah akan terpecahkan…”

Melihat suasananya hampir siap, Chu Xie mulai dengan sengaja dan tidak sengaja menyelidiki Zhao Xuan di bawah, “Karena ini bukan pertama kalinya kau mencoba membunuhku… Ketika aku terdampar di Kabupaten Huaizhi, wakil jenderal yang memenangkan pertempuran, Zhao Lingqu, melihat identitasku, dan aku hampir mati di tangannya… Di matamu, aku sudah lama tidak bisa ditebus. Daripada mencari seseorang untuk membunuhku, mengapa tidak melakukannya sendiri?”

Bibirnya melengkung sedikit, senyum kesepian dan lega.

“Mengenalmu selama lebih dari satu dekade, aku tidak pernah menyesalinya. Jika aku mati di tanganmu, aku akan menerimanya dengan ikhlas.”

Zhao Xuan benar-benar bertanya, “Zhao Lingqu?”

“Aku tidak… Aku tidak memintanya untuk membunuhmu. Aku bahkan tidak tahu kau ada di Kabupaten Huaizhi. Kau salah paham, aku…”

Tangannya gemetar, segera menarik kembali jepit rambut yang ditekan ke dada Chu Xie, bergumam, “Aku benar-benar tidak…”

“Kalau begitu, Zhao Lingqu. Bukankah dia sepupu jauhmu?” Mata Chu Xie dipenuhi dengan kesuraman, seolah-olah dia telah kehilangan semua harapan karena kekejaman Zhao Xuan, “Jangan berbohong padaku. Aku tahu. Kau tidak bisa menungguku…”

“Tidak, sungguh! Ayahku memang merekomendasikan Zhao Lingqu kepada kaisar, tetapi kami tidak memintanya untuk membunuhmu… Lagipula, Zhao Lingqu sebenarnya bukan anggota keluarga Zhao kami. Dia berasal dari Su…”

Kata-katanya terlalu tergesa-gesa, dan ketika dia ingin menghentikannya, sudah terlambat, sehingga beberapa kata pun terbongkar.

Chu Xie tampak tenang di permukaan, tetapi langsung menangkap inti permasalahan. “Apa?”

“Bagaimanapun juga, aku benar-benar tidak ingin membunuhmu.”

Su Mingan.

Chu Xie menurunkan pandangannya, dan cahaya gelap berkedip di matanya.

Zhao Lingqu ini ditanam oleh Su Mingan di keluarga Zhao. Dia pasti orang Klan Yue.

Dia harus menemukan cara untuk melucuti kekuatan militer Zhao Lingqu.

“Singkatnya…” Zhao Xuan menarik kain di lututnya, “Meskipun aku tidak menyetujui kesalahanmu, aku tidak pernah benar-benar membencimu. Aku hanya…”

Hanya perlu mempertimbangkan situasi keseluruhan.

Dengan kata-kata ini, dia pikir dia dapat mengatakannya dengan hati nurani yang bersih.

Tetapi dia tidak bisa.

Suatu rasa bersalah muncul dari lubuk hatinya.

Dia bahkan mengusulkan untuk mencambuk Chu Xie tiga ratus kali. Orang seperti dia tidak pantas menjadi temannya.

Selama lebih dari satu dekade, dia hanya melihat kekejaman Chu Xie tetapi tidak pernah memikirkan alasan di baliknya.

Hidupnya sengsara, dan ia telah banyak menderita di masa mudanya, yang menyebabkan histeria yang mengerikan dan langka ini.

“Aku tahu.” Chu Xie meletakkan kembali jepit rambut itu ke tangan Zhao Xuan, “Kau tidak puas dengan pemerintahan saat ini, terlebih lagi dengan pejabat istana sepertiku… Kau punya cita-cita dan ambisi, tetapi tidak punya tempat untuk mewujudkannya. Zhao Xuan, daripada bergantung pada ayahmu, cobalah untuk tidak bergantung pada keluarga Zhao, dan lakukan sesuatu… Batuk, batuk…”

Chu Xie terbatuk dua kali, merasa lelah dan mengantuk.

Karena tidak dapat menahan diri, Zhao Xuan mengulurkan tangannya untuk membantunya, “Bicaralah dengan perlahan…”

“Jika memungkinkan, aku berharap dua puluh tahun dari sekarang, Wei Agung tidak akan seperti sekarang dan akan lebih dekat dengan visimu.”

Seluruh tubuh Zhao Xuan menggigil.

Chu Xie memiliki wawasan yang mendalam dan pikiran yang luas.

Bagaimanapun juga, dia adalah Chu Xie, yang kepribadiannya terbagi menjadi dua—baik dan jahat—karena psikopatinya.

Dia pada dasarnya adalah orang yang sama seperti orang di siang hari, sama-sama cerdas dan cerdik.

Orang seperti itu, dengan kecerdasan luar biasa, sering kali melihat kompleksitas sifat manusia dan seluk-beluk kepentingan pribadi.

Dengan sisi jahatnya, ia dapat menguasai kekuatan dan manipulasi, serta menghitung hati orang-orang. Dengan sisi baiknya, ia berpandangan jernih dan murah hati, serta menyelamatkan orang-orang di dunia.

Itu semua ada dalam pikirannya.

Mata Zhao Xuan memerah seperti mata kelinci, “Baiklah, Ah Xie.”

Setengah jam telah berlalu, dan Jiang Yanchi mengetuk pintu tiga kali. Chu Xie membuka pintu.

Saat itu tengah malam, dan Chu Xie mendengar suara lonceng malam di luar gerbang istana. Kaisar muda itu memegang tangannya, dan tiba-tiba, kembang api meledak di langit.

“Hari ini adalah hari ulang tahunku. Ah Xie, aku pernah berdoa kepada surga agar menemukanmu sebelum ulang tahunku, dan aku tidak menyangka bahwa aku masih akan disukai oleh takdir…”

Chu Xie bermaksud menarik tangannya yang digenggam erat, tetapi kaisar muda itu tampak terlalu senang.

Bahkan ada sedikit kabut di matanya.

“Yang Mulia, kau sudah dewasa, tapi kau masih saja menangis.”

Chu Xie menatap matanya yang berair dan mendesah.

Tampaknya kaisar telah membuat beberapa pengaturan sebelumnya, saat ia membawanya ke paviliun tepi air dekat Istana Dingin, di mana kembang api di langit malam menjadi lebih indah.

Mereka berdua berjalan menyusuri danau, meninggalkan semua pelayannya.

Kembang api terpantul di air yang beriak dan di mata Jiang Yanchi, memperlihatkan profil Chu Xie yang anggun dan tampan yang berjalan di sampingnya.

Jiang Yanchi kembali menggenggam pergelangan tangan Chu Xie, merasakan luapan emosi, dan di jalan berkerikil di tepi danau, di tengah kerlap-kerlip lampu, dia menarik sosok ramping itu ke dalam pelukannya.

Chu Xie masih memikirkan masalah Su Mingan dan tidak menyangka akan melakukan tindakan ini. Dia secara naluriah berusaha melawan.

Kekuatan serigala Jiang Yanchi kembali, dan begitu dia memegangnya, dia tidak melepaskannya.

Dia bahkan mencondongkan tubuh untuk menciumnya.

Chu Xie melawan dengan keras, dan Jiang Yanchi sedikit melonggarkan cengkeramannya. Secara kebetulan, saat ia melawan dengan kuat, ia berhasil membalikkan tubuhnya. Jiang Yanchi gagal menahannya dan melihatnya jatuh ke dalam danau.

Oh tidak.

Chu Xie berpikir demikian, tetapi saat ia hendak jatuh ke depan, seseorang menangkapnya tepat waktu dan mendorongnya ke belakang. Ia kembali berdiri, mengambil beberapa langkah sempoyongan untuk menstabilkan dirinya, dan kemudian mendengar suara percikan di belakangnya.

Jiang Yanchi jatuh ke dalam air.

“Yang Mulia!” Chu Xie bergegas berjalan ke tepi air, membasahi sepatu dan kaus kakinya. Baru kemudian dia melihat bahwa kedalaman air hanya setengah orang, tidak berbahaya, tetapi air di awal musim dingin sangat dingin, membuat hawa dingin langsung terasa.

Jiang Yanchi berdiri di hadapannya bagaikan ayam yang basah kuyup, tampak tak berdaya.

Adegan itu agak lucu, dan Chu Xie tertawa terbahak-bahak, menawarkan tangan kepada kaisar muda, “Kau naik ke—”

Tangan Jiang Yanchi di danau terasa sangat dingin. Dia tidak memegang tangan Chu Xie, tetapi malah menggunakan lengannya untuk menopang dirinya di tepi danau dan memanjat keluar.

Sambil memeras air dari lengan bajunya, dia berkata, “Hei, kukira aku akan…”

Chu Xie tertawa lagi, “Ulang tahunmu sungguh sial.”

“Mana? Jelas sekali keberuntungan.” Jiang Yanchi menatap Chu Xie dan tiba-tiba mengatakan sesuatu yang tiba-tiba.

“Baiklah, kaisar kecilku, usiamu bertambah satu tahun lagi. Apakah kau ingin hadiah ulang tahun?”

Melihat betapa menyedihkannya Jiang Yanchi, seluruh tubuhnya mungkin akan terasa dingin begitu angin dingin bertiup. Chu Xie segera membawanya kembali ke istana.

“Aku sudah menerima hadiah terbaik.”

"Oh?"

Jiang Yanchi mengikuti di belakang dan berbisik, “Kau baru saja tertawa.”

Chu Xie menghentikan langkahnya.

“Aku belum pernah melihatmu tertawa seperti itu sebelumnya.”

Jiang Yanchi tampaknya tidak merasakan dingin sama sekali, berdiri di sana basah kuyup, tetapi tatapannya hangat. “Aku ingin kau melupakan semua hal yang tidak menyenangkan setiap hari, dan bisa tertawa seperti yang kau lakukan tadi.”

Kembang api telah berhenti.

Tepi danau itu sunyi dan gelap.

Namun, bintang-bintang tampak semakin terang, bertaburan di angkasa luas bagaikan berlian-berlian kecil.

“Apa… hadiah macam apa itu?” Setelah beberapa saat, Chu Xie mengalihkan pandangannya, ragu-ragu, dan mundur beberapa langkah. “Yang Mulia, tolong, kita perlu kembali ke istana untuk mengganti pakaian basah ini, dan sebaiknya kau mandi air hangat untuk menghilangkan rasa dingin…”

“Jika ini adalah mandi, datanglah ke sini,” Jiang Yanchi menggosok kedua tangannya, menarik pergelangan tangan Chu Xie. “Ke sini adalah pemandian…”

Chu Xie mengikutinya dengan linglung, “Kalau begitu, Yang Mulia, silakan saja.”

"Kau ikut denganku."

"Aku…"

Dia menyeringai nakal, “Karena kau bilang hadiah itu tidak bisa diterima, mari kita tukar dengan yang lain. Bagaimana kalau ikut aku mandi?”

“…”

Dia ditarik dan bergerak cepat. “Cepatlah, cuaca sangat dingin, dan aku akan masuk angin.”

Di dalam pemandian, udaranya jauh lebih hangat, dengan uap yang mengepul pelan. Jiang Yanchi menyuruh semua orang pergi, meninggalkan mereka tanpa seorang pun. Jelas dia bermaksud memperlakukan Chu Xie seperti seorang pelayan.

Chu Xie menahan napas dan membuka ikat pinggang yang basah, melepasnya dan melipatnya ke samping.

Satu per satu, ia menanggalkan pakaian beratnya, hingga hanya tersisa dua potong. Chu Xie tidak ingin melanjutkan, jadi ia berbalik. “Kau bisa menanggalkan pakaianmu sendiri; aku pergi.”

Uap hangat membuat jantung berdebar kencang. Meskipun tidak ada tindakan yang tidak pantas, suasana terasa sangat intim.

“Jangan pergi, Tuan Chu. Bukankah kita sudah sepakat soal hadiah? Aku belum menerimanya.”