Bab 56

Chu Xie baru saja berhadapan dengan Jiang Yanchi untuk waktu yang lama, dan dia hampir tidak bisa membuka matanya. Sekarang, dia tidak punya energi untuk menghadapi Xu Chunmu di depannya.

“Aku akan menikah dengannya. Hanya dengan menikahinya aku bisa mendapatkan apa yang aku inginkan.”

Chu Xie memejamkan mata dan berkata, “Aku lelah. Kau juga pasti lelah. Kembalilah dan beristirahat.”

“Chu Xie…”

“Xu Chunmu.”

Dia bergumam, “Jangan bertindak gegabah, jangan biarkan Jiang Yanchi melihat kekuranganku, jangan buat masalah untukku… Aku benar-benar lelah. Aku perlu istirahat.”

Xu Chunmu melihat ekspresi kelelahannya dan tidak tahan untuk berdebat dengannya lebih lama lagi.

Lagipula, masalah ini bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan melalui argumen.

Dia tetap terjaga di samping tempat tidur sepanjang malam, hingga cahaya bulan memudar dan matahari terbit di timur.

Baru saat itulah dia akhirnya berbaring dan meletakkan kepalanya di sisi Chu Xie.

Ketika dia terbangun lagi, hari sudah hampir senja. Jiang Yanchi telah mengirim seseorang dari istana untuk membawa Chu Xie ke istana. Chu Xie dibantu oleh Tao Li, yang membantunya mandi, menyisir rambut, berganti pakaian, dan mengenakan mahkota.

Bersamaan dengan hadiah berupa emas, perak, dan permata yang dikirimkan, terdapat pula segel phoenix milik Permaisuri dan delapan pasang jepit rambut berbentuk phoenix, serta sepasang jepit rambut peony dengan rumbai zamrud yang mengalir.

Chu Xie selalu mengenakan jubah resmi yang megah atau jubah panjang yang sederhana dan elegan di rumahnya.

Dia belum pernah mengenakan perhiasan seindah itu sebelumnya.

Namun kini, ia tidak pergi ke istana sebagai menteri, melainkan sebagai permaisuri Kaisar.

Tao Li mengernyitkan alisnya dan mengoleskan sedikit warna merah terang. Di atas mahkota giok putih pucat, ia memilih jepit rambut phoenix beludru merah yang paling sederhana untuk dikenakan.

Warna jepit rambutnya lembut dan tidak terlalu mencolok. Bulu-bulu beludru panjang yang menjuntai ke bawah adalah bulu ekor burung warbler ekor merah yang langka, yang melambangkan keberuntungan. Bulu-bulu merah terang menjuntai sepanjang bahu dan melengkapi bibirnya yang merah terang, membuat kulitnya tampak seputih salju musim dingin.

Bahkan Tao Li, yang sudah terbiasa dengan penampilan Chu Xie, tidak dapat menahan rasa kagum dan sedikit kesedihan saat menatapnya di cermin perunggu, sambil berkata, “Tuan kami lahir dengan sangat cantik.”

Kemudian, dia mendesah dengan sedikit kesedihan, “Sangat disayangkan bahwa mulai sekarang, Tao Li tidak akan dapat melihat Tuan kami.”

“Haruskah aku membawamu ke istana?”

Tao Li menggelengkan kepalanya seperti rebana, “Kudengar itu tempat makan orang.”

“Apakah kau tahu apa arti 'tempat di mana mereka memakan orang'?” Chu Xie bertanya sambil tersenyum.

“Justru karena aku tidak tahu, maka aku takut,” Tao Li sedikit membetulkan jepit rambut itu. “Jangan khawatir, Tuanku. Jika kau tidak terbiasa, kau selalu dapat kembali. Atau jika kau bersikeras agar aku pergi, aku dapat mempertimbangkannya…”

“Tidak, lebih baik kau yang mengurus rumahku.”

“Baiklah!” jawab Tao Li sambil tersenyum ceria.

Ketika Xu Chunmu melihat penampilan Chu Xie setelah berdandan, mata cokelatnya berangsur-angsur menjadi gelap. Saat mereka berpapasan, dia mengulurkan tangan dan meraih tangan yang tersembunyi di lengan bajunya. "Apakah benar-benar perlu melakukan ini?"

“Marquis Muda, tandu itu masih menunggu di luar,” Chu Xie menghela napas. “Kau seharusnya tidak seperti ini dan tidak bisa melepaskannya.”

Mempertimbangkan gambaran yang lebih besar, Xu Chunmu harus melepaskannya.

Dia memperhatikan sosok yang jauh itu dalam diam untuk waktu yang lama.

* * *

Jiang Yanchi telah menunggu lama di Aula Chengluan sebelum dia menerima kabar bahwa Tuan Chu telah tiba di istana.

Menuruni anak tangga yang panjang, ia melihat lelaki yang rupawan, bagaikan porselen, mengulurkan tangannya untuk mengangkat tirai mutiara dan dibantu turun dari tandu. Ia mengenakan jubah merah terang dan ditutupi jubah merah tua, yang berkibar lembut tertiup angin.

Jarang sekali melihat Chu Xie berpakaian secemerlang itu.

Dinding putih, ubin hijau, dan jendela merah di istana sangat kontras dengan pria ini.

Jepitan rambut emas dan giok di rambutnya menambah kesan mewah, dan bulu-bulu merahnya yang bergoyang tertiup angin musim gugur menyerupai permata merah menyala yang terukir di hati Jiang Yanchi.

Ini benar-benar membunuhnya.

Hanya dengan sedikit dandanan seperti ini, dia tampak memukau. Sulit membayangkan betapa memukaunya dia saat berpakaian lengkap untuk acara pernikahan.

Tenggorokan Jiang Yanchi bergerak, dan dia menunduk untuk menemuinya. Para pengawal yang menyertainya segera menundukkan kepala dan mengalihkan pandangan mereka yang tercengang saat dia mendekat.

Kaisar memegang tangan Chu Xie dan memasuki aula dengan langkah santai. Chu Xie mengenakan pakaian berlapis jubah merah pucat dan jubah merah tua. Angin menggoyangkan kain, dan saat mereka menaiki anak tangga terakhir, dia terhuyung ke depan. Kaisar dengan cepat mengulurkan tangan untuk menenangkannya dengan meletakkan tangan di perut bagian bawahnya. "Apakah kau baik-baik saja?"

Chu Xie melangkah ke anak tangga terakhir. “Aku baik-baik saja.”

Di dalam aula, Chu Xie merasa sedikit lapar. Makanan yang baru disiapkan adalah yang ia butuhkan. Ia makan beberapa suap sebelum Kaisar memerintahkan seseorang untuk membawakan semangkuk obat herbal.

Chu Xie mengerutkan kening. “Aku sedang berusaha makan, dan kau terus membawakanku obat. Itu merusak selera makanku.”

Jiang Yanchi sangat mengaguminya hari ini, dan dia bahkan menganggap merajuknya itu lucu.

Obat itu diambil lagi atas perintah Jiang Yanchi. “Cepat atau lambat, kau harus meminumnya.”

“Cederaku sudah hampir sembuh sejak lama.”

“Itu untuk mengobati luka luar.”

Chu Xie tampaknya menyadari sesuatu dan menolak untuk minum. “Histeria bukanlah sesuatu yang dapat disembuhkan dengan beberapa mangkuk obat herbal.”

“Oh, aku tidak tahu kalau kau cukup ahli dalam seni Qi Huang. Jadi, bagaimana menurutmu cara mengobatinya?”

Sekarang setelah Chu Xie kenyang, ia memutuskan untuk memberi pencerahan kepada Jiang Yanchi dengan beberapa pengetahuan ahli. "Bagi seseorang sepertiku yang histeris, tidak ada cara untuk mengintegrasikannya. Jika menganggapnya 'sembuh', kepribadian seseorang pada akhirnya akan hilang."

Senyum tipis Jiang Yanchi berangsur-angsur memudar.

Tanpa menyadari perubahan ekspresi Jiang Yanchi, Chu Xie mengambil secangkir teh hangat dan meniupnya. "Yang Mulia pasti lega karena kepribadian yang akhirnya akan hilang adalah kepribadianku di siang hari, kan?"

Ketika dia mengangkat matanya lagi, dia melihat kilatan tajam dalam tatapan Jiang Yanchi.

“…?”

Menyadari bahwa tatapannya terlalu intens, Jiang Yanchi menahan emosinya yang membara. Dia memaksakan senyum tipis dan menuangkan secangkir teh untuk Chu Xie. “Tidak, aku perhatikan akhir-akhir ini kau berubah. Dua kepribadianmu pasti bisa menyatu.”

Pengetahuan medis yang mengesankan, seseorang bahkan dapat menggabungkan kepribadian ganda.

“Tidak satu pun dari mereka diizinkan menghilang.”

Chu Xie menghela napas. “Jika kepribadianku di siang hari menghilang, bukankah itu akan lebih menguntungkan bagimu? Lagipula, kepribadian inilah yang kau cari. 'Aku' yang lain penurut dan baik hati, lebih cocok menjadi istri, bukan?”

Jiang Yanchi mendengar pesan tersembunyi dan tiba-tiba melembutkan ekspresi tegasnya.

“Mana yang lebih kau sukai dan lebih aku sukai?”

Melihat noda teh di sudut mulut Chu Xie, dia menariknya lebih dekat dan menyekanya. Dalam prosesnya, dia sengaja menyebarkan sedikit warna merah ke sudut mulutnya.

Hamparan warna merah tua itu tampak cantik dan mempesona.

“Keduanya adalah kau.”

Melihat Chu Xie terdiam dan berhenti merespons, Jiang Yanchi memeluknya dengan lembut dan menatap si cantik yang bandel itu. “Ada kesamaan, dan itu menjadi lebih jelas akhir-akhir ini, bukan? Chu Xie… tidakkah kau menyadari bahwa akhir-akhir ini kau menjadi lebih… penyayang daripada sebelumnya?”

Kaisar memerintahkan kasim kecil itu untuk menyingkirkan makanannya, dan dia membawa semangkuk obat.

“Minumlah ini,” dia menyerahkan obat itu pada Chu Xie, “Jangan ada yang tersisa.”

Chu Xie menahan napas dan menghabiskan seluruh semangkuk obat pahit itu, mengerutkan kening karena rasa yang kuat. “Obat ini tidak berbahaya bagi tubuh, kan?”

“Tidak. Aku sudah memeriksa resepnya. Jangan khawatir, meskipun tidak berpengaruh pada histeria, itu tidak akan membahayakan kesehatanmu. Kau bisa yakin bahwa apa pun yang kau konsumsi dipilih dengan cermat. Aku takut suatu hari kau akan meracuni dirimu sendiri lagi…”

Chu Xie masih merasa frustrasi ketika mengingat kejadian itu. Dia benar-benar takut pada Jiang Yanchi saat ini.

Meskipun Chu Xie perlu menyenangkan Jiang Yanchi saat ini, dia tidak suka diperlakukan seperti mainan, dipeluk, dan diberi obat. Setelah menghabiskan obatnya, dia meletakkan mangkuknya begitu saja. “Yang Mulia, kau sibuk dengan urusan negara, dan aku sekarang ada di istana. Kau tidak harus tinggal bersamaku sepanjang waktu.”

Jiang Yanchi tahu bahwa Chu Xie selalu menganggapnya menjengkelkan.

Lakukan secara perlahan.

Jangan terburu-buru.

Melihat Chu Xie melepaskannya, Jiang Yanchi berdiri dengan pura-pura tidak peduli. “Baiklah, aku akan memeriksa tugu peringatan sekarang. Aku akan datang menemuimu nanti malam.”

Tatapan mata Chu Xie berubah dingin. “Kau juga tidak perlu datang di malam hari.”

Tatapan mata Kaisar tertuju sejenak sebelum akhirnya ia meninggalkan aula.

Malam harinya, Chu Xie terkejut karena Kaisar tidak kunjung datang. Chu Xie menanggalkan pakaian upacara, mandi, dan hanya mengenakan pakaian dalam saat hendak tidur. Tiba-tiba, dia mendengar Xizi Kecil melapor dengan tergesa-gesa, “Niang Niang, apakah kau sudah tidur?”

“…Jangan panggil aku seperti itu.”

“Chu, Tuan Chu… Tuan Muda Zhao memasuki istana semalam dan telah ditahan oleh Yang Mulia. Tampaknya Kaisar sedang marah. Apakah kau… mempertimbangkan untuk berbicara dengannya?”

Xizi kecil berbisik pelan dari luar, “Kau harus melakukannya. Itu karena masalahmu. Tuan Muda Zhao adalah kenalanmu. Yang Mulia masih muda dan pemarah; mungkin hanya kau yang bisa berbicara dengannya…”

Zhao Xuan.

Benar sekali. Sempurna. Chu Xie perlu menangani masalah Zhao Lingqu dan mendapatkan beberapa informasi dari Zhao Xuan.

Chu Xie menatap bulan sabit di luar, hanya mengenakan celana tidur, dan bergegas keluar, takut kalau-kalau impulsif Jiang Yanchi bisa membahayakan Zhao Xuan.

* * *

Di aula utama, Jiang Yanchi memasang ekspresi dingin. Dia melirik Zhao Xuan di bawah dan bertanya, "Apakah kau masih akan bicara sekarang?"

Setelah beberapa kali cambukan, darah mulai merembes dari punggung Zhao Xuan. Menerima hukuman seperti itu secara langsung di ruang sidang adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Wajah Zhao Xuan pucat pasi, tetapi dia tetap keras kepala. “Yang Mulia, mohon pertimbangkan kembali,” katanya.

Tangan Zhao Xuan terlipat, dan kata-katanya intens saat dia melanjutkan, “Yang Mulia tidak bisa menikahi Chu Xie.”

“Pertama, dia seorang kasim. Kontrak pernikahan seperti itu sungguh menggelikan. Kedua, Chu Xie licik dan jahat. Jika seseorang seperti dia menemani Yang Mulia, itu pasti akan…”

“Zhao Xuan.”

Sebuah suara yang tenang memotong pembicaraannya, “Kau tidak berpikir bahwa menjadi bagian dari keluarga Zhao akan menyelamatkanmu dari pembunuhanku, kan?”

Keringat menetes dari dahi Zhao Xuan, dan dia menyingsingkan lengan bajunya untuk menyekanya.

“Yang Mulia, harap berhati-hati,” Zhao Shizi memohon.

Keluarga Zhao memang aneh dalam hal ini. Meskipun mereka menghargai Zhao Xuan, mereka selalu mendesak cucu tertua mereka untuk berbicara mengenai hal-hal penting. Jiang Yanchi mencibir, “Jika kau tidak pergi sendiri, apakah kau ingin dipukuli lagi?”

“Yang Mulia!”

Sambil bersujud berulang kali, Zhao Xuan berkata, “Ada banyak sekali orang cantik di dunia ini, dan banyak juga orang yang berbudi luhur. Yang Mulia, mengapa kau membiarkan dirimu tertipu oleh kecantikan sementara…”

"Penjaga."

Jiang Yanchi tidak ingin mendengar lebih banyak lagi. Dia memanggil kasim yang telah memberikan hukuman di luar, sambil berkata, “Teruskan hukumannya, aku ingin melihat seberapa kuat tulang-tulang keluarga Zhao.”

Cambuk itu, yang ujungnya berlumuran darah, diangkat sekali lagi.

“Yang Mulia.”

Sebuah suara lembut datang dari ruang samping.

Suara itu sangat familiar, tetapi Zhao Xuan tidak langsung bereaksi. Namun, Kaisar segera berdiri dan berjalan menuju pintu.

Zhao Xuan masih berlutut. Dalam posisi ini, dia menoleh untuk melihat separuh sosok mengintip dari gerbang kayu berukir rumit itu. Dengan hidung mancung, kulit seperti porselen, dan mata sedalam dan sebening air, mereka tersembunyi di bawah rambut-rambut liar bertekstur halus yang menggantung di dahi, sebuah pemandangan keindahan dan keanggunan.

Jiang Yanchi mengambil jubah dari tangan Xizi Kecil dan menyampirkannya di tubuh orang itu. Dia kemudian menariknya keluar sedikit, membetulkan ikat pinggangnya menggunakan cahaya di dalam aula.

Zhao Shizi baru mengenali penampilan orang itu sekarang, dengan rambut hitam berkilau yang mengalir seperti air terjun. Dua helai rambut di pelipisnya jatuh ke bahunya, dan sisanya diikat di belakang kepalanya.

Ini adalah… Chu Xie?

Kaisar menyadari bahwa dia tidak memakai sepatu apa pun saat berdiri di lantai batu yang dingin dan mengangkat alisnya sedikit. “Hah? Kenapa kau keluar tanpa memakai sepatu…”

Dari tangan ramping yang muncul dari balik jubahnya, pakaian dalamnya tampak sangat besar, memperlihatkan sebagian kecil pergelangan tangannya yang halus. “Yang Mulia, mohon jangan melakukan pembunuhan secara sembrono hanya karena kebenarannya tidak enak didengar.”

Dia memiringkan kepalanya sedikit dan melirik Zhao Xuan, yang masih berlutut di aula, dan suaranya yang lembut mengandung sedikit permohonan. “Zhao Xuan hanya memberikan nasihat yang tulus, dan kata-katanya tidak salah. Yang Mulia seharusnya tidak memilihku untuk menjadi permaisurimu.”

“Aku bukan dari keluarga terpandang, dan aku juga tidak berkontribusi bagi negara. Aku bahkan punya… dosa yang tidak bisa diampuni. Yang Mulia, sebenarnya aku harus…”

“Ah Xie!”

Jiang Yanchi memotong ucapannya dengan marah dan meraih tangan dingin yang mencengkeram lengan jubahnya. Ia merasakan hawa dingin yang menusuk. Karena terkejut, ia menariknya ke aula besar tanpa basa-basi lagi. Xizi kecil gagal menghalangi jalan mereka, jadi ia mengangguk pelan dan menyuruh kasim yang memegang cambuk dan para pengawal yang berdiri di pintu menjauh beberapa langkah sambil mengisyaratkan agar mereka tidak menyebarkan gosip.

Kaisar menempatkan Chu Xie di singgasana naga di aula, menutupinya dengan selimut, dan tanpa menoleh ke belakang, dia berkata kepada Zhao Xuan, “Jika kau tidak pergi sekarang, apakah kau menunggu kepalamu terguling?”