Bab 55

Chu Xie tampak tenang, tetapi dia berhati-hati dalam menyusun kata-katanya. Dia berbicara dengan cepat, mengalahkan Xu Chunmu. “Tidak apa-apa. Aku dikejar sepanjang jalan, dan Xu Chunmu terluka, yang membuat kami terlambat kembali.”

Kata-katanya sangat cocok dengan apa yang dikatakan Xu Chunmu sebelumnya.

Kecurigaan Jiang Yanchi sedikit berkurang saat ia menjawab dengan "Begitu." Ia kemudian memerintahkan seorang tabib istana untuk memeriksa luka-luka Xu Chunmu. Melihat bahwa Xu Chunmu memang memiliki luka tusuk sepanjang dua inci di perut bagian bawahnya, keraguannya pun sirna untuk sementara.

“Marquis Xu muda, kau pasti lelah. Silakan beristirahat di salah satu kamar samping.”

Jelas bahwa mereka ingin menyingkirkannya.

Ekspresi Chu Xie menjadi gelap. Begitu Xu Chunmu pergi, Jiang Yanchi juga mengirim beberapa penjaga, hanya menyisakan dua orang di luar untuk berjaga.

Dengan lapisan luar jubah hitamnya yang terbuka, dia menunjuk ke tumpukan pakaian linen kasar yang telah dibuang Chu Xie di sudut ruangan. "Kau memakai ini sepanjang bulan?"

Jubah polos itu tertutup debu, dan Jiang Yanchi dapat membayangkan Chu Xie mengenakannya, tampak kesakitan sekaligus segar. Dia melepas sepatu botnya, duduk di tempat tidur, dan memegang pergelangan tangan Chu Xie untuk memeriksanya. Dia kemudian membelai lengan bawahnya yang ramping. "Kau mengenakan jubah kasar itu, dan itu pasti tidak nyaman."

Chu Xie meliriknya dan menjawab, “…Itu bisa ditanggung.”

Jiang Yanchi menghirup aroma samar Chu Xie yang bercampur dengan aroma obat. Dia tidak dapat menahan keinginan untuk mendekat, seperti anak anjing yang nakal, dan mencondongkan tubuhnya ke tengkuk Chu Xie. Tangannya menyelinap di bawah lengan Chu Xie dan dengan lembut menyentuh punggungnya. “Luka-lukamu telah sembuh dengan baik. Untungnya, kau baik-baik saja… Chu Xie, Chu Xie…”

Dia mengelus dan menciumnya.

Chu Xie menggigil, “Apa yang kau lakukan? Jangan pergi terlalu jauh!”

“Bagaimanapun, kita akan menikah. Apa ada yang terlalu berlebihan?” Jiang Yanchi menahan tawanya di bahu Chu Xie. “Jika kau tidak kembali, aku mungkin telah membunuh semua orang di keluarga Xu dan kediaman Yubei Wang… Setiap kali aku memikirkanmu meninggal di Kabupaten Puyang, aku merasa tidak ada seorang pun yang akan selamat di sana….”

“…?”

Suara Chu Xie berubah dingin, “Kau…”

“Tetapi sekarang setelah kau kembali, semuanya baik-baik saja… Jika kau ingin aku mengampuni seseorang, aku akan melakukannya. Ah Xie, bolehkah aku memelukmu…?" Jiang Yanchi bersenandung saat dia mendekat, terdengar seperti anak kecil. Dia meringkuk di samping Chu Xie, dan, seperti anak kecil, dia meringkuk lebih dekat dengannya. Dadanya yang panas menempel di wajah Chu Xie, dan dia bisa dengan jelas mendengar suara detak jantungnya yang berirama.

“Sudah lama sekali… Aku tidak tidur nyenyak selama ini. Aku hanya ingin tertidur sebentar… dan aku ingin memelukmu sebentar…”

Kata-katanya terdengar menyedihkan, dan Chu Xie tidak bisa menahannya. Merasakan jantungnya yang berdebar kencang, Chu Xie berbalik menghadapnya.

Namun, begitu dia berbalik, jarak di antara mereka mulai menjauh. Jiang Yanchi mengulurkan tangan dan menariknya lebih dekat. Dia berbisik di telinga Chu Xie, "Chu Xie, akulah Kaisar sekarang."

"Uh-huh."

“Jadi, itu membuatmu menjadi Permaisuri.”

“…”

“Kenapa kau tidak mengatakan apa pun? Apakah kau ingin mundur?”

Chu Xie merasa sangat terganggu dengan perilaku Jiang Yanchi yang terlalu bergantung padanya. Ia mencoba untuk kembali ke tempat tidur, tetapi didorong dengan lembut.

“Jiang Yanchi, kau tahu cuaca sangat panas seperti ini.”

Suara Chu Xie mengandung sedikit kekesalan. “Turun dari tempat tidurku. Kita belum menikah.”

Jiang Yanchi terkekeh dan melepaskan pinggangnya.

Saat Chu Xie mulai rileks, dia merasakan gigitan di ujung telinganya. “Orangnya milikku. Apa salahnya berbagi tempat tidur?”

Suara Kaisar terdengar menggoda, tetapi napas hangat di telinga Chu Xie membuatnya menggigil.

Omong kosong apa ini.

Kulit Chu Xie terasa geli saat bulu kuduknya berdiri, dan dia berubah menjadi kucing yang mudah marah. Dia menendang kakinya, tetapi Jiang Yanchi dengan cekatan menghindari tendangan itu, dan bangkit tepat pada waktunya. Dia terus membujuknya sambil memegang kakinya.

“Baiklah, baiklah… Kita akan melakukannya setelah kita menikah.”

Dia menoleh ke belakang, merasa bahwa dia tidak bisa menuruti perintahnya. Mata Jiang Yanchi menjadi gelap.

Chu Xie mengira dia akan bangkit dan pergi ketika dia tiba-tiba membalikkannya.

“Kau… Ah…”

Napasnya langsung tercekat.

Tindakan Jiang Yanchi lembut tetapi tidak dapat dilawan. Dengan satu tangan di bahu Chu Xie, dia menekannya ke atas kasur, dan tangan lainnya memegang bagian belakang kepalanya.

Tepat saat dia hampir kehabisan napas, dia mulai menggigit bibir pucat Chu Xie, menggigitnya hingga berubah menjadi merah cerah.

Mata lelaki itu menunjukkan sedikit kemarahan yang tertahan, matanya sedikit berkaca-kaca, dan seluruh tubuhnya lemas di pelukan Jiang Yanchi.

Jiang Yanchi menikmatinya dan hampir tidak dapat menahan diri.

Dia hanya ingin melahapnya habis-habisan.

Tangannya meraih punggungnya di mana luka itu berada. Tiba-tiba, dia tersadar.

Tidak, luka di punggungnya belum sepenuhnya pulih. Kesehatannya sudah lemah.

Dengan mengingat hal ini, gigitan itu berubah menjadi sentuhan ringan dan singkat. Akhirnya, dia dengan enggan melepaskannya.

“Tidurlah sekarang, aku akan menjagamu.”

Chu Xie, yang sudah kehabisan napas, kini terengah-engah. Ia menatap Jiang Yanchi dengan pandangan jengkel, “Keluarlah, atau aku tidak akan bisa tidur.”

“Tidak bisa tidur, ya?” Jiang Yanchi tersenyum dan berkata, “Baiklah, mari kita lakukan sesuatu yang tidak kau lakukan saat tidur.”

Namun, Chu Xie tidak tertipu.

“Aku tidak suka laki-laki. Aku katakan padamu, bahkan jika kita menikah, itu adalah pernikahan yang dibuat-buat. Aku tidak akan…”

Jiang Yanchi bergumam, “Mmm, kita akan menikah dulu.”

* * *

Dengan bimbingan pengurus, Xu Chunmu dibawa ke sebuah pondok terpencil di sudut Kediaman Chu. Melihat orang-orang datang dan pergi dari rumah besar itu dan mendengar langkah kaki penjaga di luar tembok, dia merasa ada sesuatu yang tidak beres.

Setelah duduk beberapa saat, dia memanggil seorang pembantu dan bertanya, "Apakah Tuan Chu dan Yang Mulia selalu begitu dekat? Mengapa orang-orang dari istana datang ke sini, dan siapa orang-orang di luar istana, apakah mereka bagian dari Pengawal Kekaisaran?"

“Ya, Yang Mulia mencari Tuan Chu selama sebulan penuh. Lagi pula, kesehatan Tuan Chu tidak pernah baik, dan dia tuna wisma dan harus menahan cuaca buruk saat dia pergi. Yang Mulia tentu saja peduli padanya,” jawab pelayan yang lugas, Tao Li, sambil meletakkan piring dan bubur di atas meja. “Semua makanan dan ramuan obat ini disiapkan oleh dapur kecil istana atas perintah Yang Mulia. Dua juru masak istana telah ditugaskan di kediaman Chu, dan ada juga dua tabib istana yang tinggal di sana. Yang Mulia memperlakukan Tuan Chu dengan buruk di masa lalu, tetapi mungkin sekarang dia ingin menebus kesalahannya.”

"Memperbaiki kesalahan?"

Xu Chunmu bingung sekali lagi.

“Ya, tentu saja karena Yang Mulia menyukai Tuan kami. Dulu dia tidak baik padanya, tetapi sekarang dia ingin menikahinya. Tentu saja, dia harus bersikap penuh perhatian dalam segala hal.”

Saat Tao Li berbicara, wajah pucat Xu Chunmu kembali berwarna.

“Apa yang kau katakan? Siapa yang akan menikah dengan siapa?”

Tao Li meletakkan piring terakhir berisi makanan penutup dan berkata, “Yang Mulia, saat masih menjadi Putra Mahkota, telah menyatakan keinginannya untuk menikahi Tuan Chu. Namun, Tuan Chu tidak begitu bersedia. Namun, dia adalah putra mahkota, tidak banyak yang bisa kami lakukan.”

“Tuan kami memiliki keindahan dan keunikan yang tidak dapat kau temukan di tempat lain di Wei Agung.” Tao Li memikirkan saat-saat ketika Putra Mahkota telah menyebabkan masalah bagi Tuan mereka. Tuan mereka telah terluka cukup parah, dan dia tidak dapat menahan rasa marah, “Siapa yang tidak menginginkan tuan kami? Sebelumnya, Putra Mahkota membuat segalanya sulit bagi Kediaman Chu, tetapi sekarang dia datang untuk menikahi orang itu. Sangat sedikit yang bisa setuju dengan sikap yang begitu kuat…. itu tidak mudah bagi Tuan Chu. Marquis Muda, makanannya sudah siap. Kau harus makan sedikit sebelum beristirahat. Jika kau butuh sesuatu, kau dapat memanggilku. Aku akan berada di kamar sebelah.”

Xu Chunmu menghentikan Tao Li dan bertanya, “Apakah Chu Xie setuju?”

“Setuju dengan apa?”

“Untuk menjadi permaisuri Putra Mahkota.”

Tao Li mengangguk, “Ya, dia setuju sebelumnya. Kediaman Chu menerima daftar mahar, tetapi belum dikirim. Sekarang Tuan Chu telah kembali, tanggal pernikahan akan segera ditetapkan. Marquis Muda, apakah kau ingin tinggal dan minum segelas anggur pernikahan?”

Tao Li meletakkan jari telunjuknya di dagunya sejenak dan berkata, “Sekarang Tuan dan Putra Mahkota akan menikah, bukankah itu lebih seperti menjadi Permaisuri?”

“Oh, kedengarannya bagus.” Memikirkannya, Tao Li menjadi semakin gembira. “Jika Tuan kami menjadi Permaisuri, aku ingin melihat siapa di ibu kota yang berani menggertak Tuan kami.”

Chu Xie.

Jadi, kata-katamu di masa lalu adalah tentang berutang sesuatu kepada Putra Mahkota.

Xu Chunmu terkejut, seolah-olah dia tiba-tiba mengerti sesuatu.

Dia hendak bergegas ke kediaman Chu Xie, tetapi pengawal Yang Mulia di luar menghentikannya. “Yang Mulia berkata bahwa Tuan Chu harus beristirahat dengan baik dan tidak diganggu hari ini. Marquis Muda, silakan kembali.”

“Apakah Yang Mulia masih di dalam?” tanya Xu Chunmu.

“Yang Mulia akan kembali ke istana hari ini. Besok, dia harus membawa Tuan Chu ke istana untuk persiapan dan pemulihan yang tepat,” Xizi Kecil menjelaskan dengan lembut saat dia datang. “Marquis Muda, kau menyelamatkan Tuan Chu, yang sama saja dengan menyelamatkan Yang Mulia. Kau tidak perlu khawatir; Yang Mulia tidak akan mempersulit Marquis Muda. Selain itu, tadi, Tuan Chu telah menjaminmu selama ini. Setelah mengalami bahaya ini, yakinlah, kau tidak perlu terus mencari bantuan Yang Mulia. Beristirahatlah dengan baik.”

“Aku mendengar dari para pelayan di istana bahwa Yang Mulia akan menikahi Tuan Chu. Apakah itu benar atau salah?”

Xizi kecil mengangguk, “Yang Mulia sendiri yang menyebutkannya, dan lamaran pernikahan sudah dibuat. Itu benar adanya. Sekarang Tuan Chu telah kembali dengan selamat dan tanpa cedera, dia akan beristirahat dan memulihkan diri selama setengah bulan. Setelah itu, persiapan untuk pernikahan besar akan dimulai.”

Tentu saja, Xu Chunmu tidak berniat untuk tidur dan bertahan hingga malam tiba. Jiang Yanchi akhirnya meninggalkan Kediaman Chu untuk kembali ke istana. Namun, Pengawal Kekaisaran tetap berada di luar Kediaman Chu, memastikan perlindungannya.

Memang, sangat perhatian.

Mengapa Chu Xie tidak menyebutkan berita bahwa dia akan menikahi Jiang Yanchi setelah kembali?

Jelaslah dia sudah menaruh hatinya pada pria itu, bagaimana mungkin dia bisa menikah dengan orang lain jika seperti ini?

Dengan suara berderit, pintu didorong terbuka, dan Chu Xie, yang sedang tertidur, terbangun. Dia memiliki ekspresi yang agak malas dan lembut saat dia melihat Xu Chunmu, yang wajahnya sangat tidak menyenangkan. “Chunmu, apakah kau tidak pergi istirahat?”

“Kau akan menikah dengan Jiang Yanchi.”

Dia telah menyebutkan namanya secara langsung.

Chu Xie menyadari ada yang tidak beres dalam nada bicara Xu Chunmu. Dia berpikir sejenak dan menyadari bahwa dia tidak pernah menyebutkan masalah ini kepada Xu Chunmu.

"Ya," Chu Xie memaksakan senyum dan melanjutkan, "Jangan khawatir, Yang Mulia telah berjanji untuk berhenti mengejar masalah pemberontakan di keluarga Xu. Selama dia memiliki kepala Xu Yi dan Xu Chengjin, tidak akan ada konsekuensi bagi orang lain."

“Bagaimana kau meyakinkannya?”

Xu Chunmu merasa bingung saat melihat bibir merah yang tidak biasa itu, dan sesuatu tampaknya telah terlintas di benaknya. Dia mengepalkan tangannya di lengan bajunya, dan suaranya bergetar saat dia bertanya, “Kau bertekad untuk kembali bersamaku, bukan? Kau sudah merencanakan ini sejak lama, bukan? Kau bilang kau ingin melindungiku, apakah ini caramu melindungiku?”

“Menjadi pendamping Putra Mahkota, menjadi Permaisuri. Lalu melindungiku?”

Nada dingin dalam suaranya terasa jelas, “Chu Xie, apa yang sedang terjadi dalam pikiranmu? Aku benar-benar… aku tidak mengerti dirimu lagi. Aku…”

“Bukankah kau yang bersikeras untuk kembali ke ibu kota? Kau bilang kau ingin melindungi orang-orang dari keluarga Xu.” Chu Xie juga tertahan dalam kata-katanya, alisnya yang indah berkerut, “Aku baru saja berbicara dengan Yang Mulia dan akhirnya membujuknya untuk melupakan masalah ini. Xu Chunmu, di masa depan, kau…”

“Di masa depan?”

Xu Chunmu merendahkan suaranya, mencondongkan tubuhnya ke arah Chu Xie, dan menunjuk ke luar. “Apakah kita masih punya masa depan bersama?”

Ah.

Jadi, dia berbicara tentang melarikan diri dan hidup menyendiri bersama.

Chu Xie akhirnya mengerti.

“Pada titik ini, ini adalah solusi terbaik. Chunmu, kau tidak boleh kehilangan keluargamu, aku mengerti itu, dan aku membantumu menyelamatkan mereka. Namun, situasinya tidak mudah untuk diseimbangkan, dan pada tahap ini, jika kau berpikir untuk meninggalkan ibu kota bersama-sama, itu sama sekali tidak mungkin. Mudah untuk kembali ke ibu kota, tetapi meninggalkannya seribu kali lebih sulit.”

Xu Chunmu menggertakkan giginya.

“Mengapa kau tidak memberitahuku tentang pertunanganmu dengan Putra Mahkota? Jika aku tahu tentang pertunanganmu dengannya, aku tidak akan pernah mengizinkanmu kembali ke ibu kota. Kau pikir kau melakukan ini untuk kebaikanku, tetapi kau tidak mengerti bahwa itu demi kebaikanku, kau…”

“Jika aku tidak kembali ke ibu kota, apakah kau benar-benar berpikir bahwa beberapa kata kasar akan membuat Jiang Yanchi mengampuni seluruh keluarga Xu-mu?” Chu Xie menggelengkan kepalanya. “Chunmu, jangan menyiksa dirimu sendiri. Saat ini, yang lebih penting daripada apa pun adalah kau tetap hidup.”

“Aku hanya ingin kau tetap hidup.”

“Tapi aku ingin bersamamu!”

Xu Chunmu menarik selimut dan menarik Chu Xie dengan paksa. “Ayo pergi, kita perlu bicara dengan Yang Mulia dan menjelaskannya. Kau dan aku adalah orang-orang yang saling mencintai. Bagaimana dia bisa membawamu pergi dengan paksa seperti ini?”

Meski begitu, kami tidak saling jatuh cinta.

Chu Xie sakit kepala.

"Dia tidak memaksaku; ini kesepakatan antara kami. Kami memiliki kepentingan bersama," jelas Chu Xie.

“Chu Xie, apakah kau menyukaiku atau tidak?” Xu Chunmu memegang tangannya erat-erat dan menolak untuk melepaskannya. “Jika kau menyukaiku, bagaimana mungkin kau menikahi orang lain?!”

“A-aku tidak menyukaimu.”

Chu Xie ragu sejenak. Ia menanggapi alur cerita yang jelas dengan cepat, tetapi ia tidak terampil dalam menangani sesi tanya jawab yang emosional ini. Untuk sesaat, pikirannya tampak kusut, dan ia mengulangi, “Xu Chunmu, aku tidak menyukaimu. Ketika aku berada di Kabupaten Huaizhi, aku hanya berusaha mencegahmu kembali ke ibu kota. Sebenarnya aku tidak memiliki perasaan itu padamu. Sebenarnya, aku… aku tidak menyukai pria.”

Xu Chunmu berasumsi dia hanya membuat alasan.

“Kau tidak menyukai pria, jadi mengapa kau setuju untuk menikahi Jiang Yanchi? Dia seorang perampas kekuasaan yang ambisius yang ingin merebut tahta. Dengan menikahinya, bagaimana kau bisa yakin—”

Chu Xie, yang tidak pernah waspada terhadap Xu Chunmu, menyela dia, “Dengan menikahinya, Xu Chunmu, aku akan menjadi Permaisuri, lebih tinggi dari semua orang kecuali Kaisar. Dengan kekuatan yang cukup di tanganku, aku dapat mengeksekusi mereka yang ingin kueksekusi, melindungi mereka yang ingin kulindungi. Itu memberiku kesempatan yang lebih baik untuk mengarahkan kejadian ke arah yang kuinginkan…”

“Chu Xie!”

Melihat ekspresi mati rasa namun lega di wajahnya saat mengucapkan kata-kata ini, Xu Chunmu dipenuhi dengan kesedihan yang mendalam. “Aku tidak membutuhkanmu untuk membentuk aliansi pernikahan dengan keluarga kerajaan untuk melindungi keluargaku. Aku bisa melindungi keluargaku sendiri! Kau dan aku bisa melindungi mereka! Mengapa kau tidak pernah percaya… mengapa kau bertindak sendiri, mengapa…”

“Apakah karena kau begitu percaya diri dengan kecantikanmu sehingga kau pikir kau bisa menikahi Kaisar dan hidup mewah selamanya? Tidak, bukan. Itu seperti menemani seekor harimau. Hari ini, Jiang Yanchi mungkin patuh dan taat, tetapi siapa yang bisa menjamin bahwa dia tidak akan curiga dan membencimu di masa depan, menyebabkan segala macam siksaan… Chu Xie, temperamen Jiang Yanchi tidak dapat diprediksi, bukankah kau sudah cukup menderita di tangannya? Kau masih ingin menikahinya…”

“Bagaimana kau mendapatkan luka-luka ini, dan bagaimana kau mendapatkan bekas luka di dadamu?”

Saat Xu Chunmu berbicara, suaranya bergetar, dan dia meraih bahu Chu Xie, membungkuk untuk memeluknya.

“Kau tidak benar-benar mencintainya; bagaimana kau bisa menikahinya?”