Bab 100

Pandangannya mengikuti ujung jari, meluncur ke beberapa bingkai foto di rak buku.

Shen Yin yang berusia lima belas tahun, setelah operasi, duduk di kursi roda, memegang buket bunga aster yang indah, dengan seorang pria muda yang tinggi dan anggun berdiri di belakangnya.

Pada usia delapan belas tahun, Shen Yin, tepat setelah ujian masuk perguruan tinggi, masih mengenakan kacamata berbingkai hitam yang agak ketinggalan zaman di hidungnya. Dia berdiri di sudut, membandingkan tinggi badannya dengan setumpuk buku yang lebih tinggi dari kepalanya, tersenyum hingga memperlihatkan dua gigi taringnya yang tajam.

Berusia dua puluh dua tahun, tahun dia lulus, mengenakan topi sarjana yang tergantung di tubuh pria itu.

Rambutnya yang panjang dan halus dikeriting, berkilau di bawah sinar matahari.

Mirip dengan penampilannya saat ini, matanya dipenuhi bintang dan bersinar.

Tergerak oleh pengingat tepat waktu di ponselnya – yang tidak ia ketahui cara menggunakannya – ia melihat layar menyala yang menampilkan kotak pesan: Guru Shen. “Aku ingin tahu apakah kau akan berada di kantor besok pagi. Aku ingin membahas laporan pembukaan…”

Layar ponsel menjadi gelap.

Kabut perlahan-lahan memenuhi matanya.

Dia mendorong pintu kamar hingga terbuka.

Angin di belakangnya meniup tirai putih, mengacak-acak rambut Shen Chu yang acak-acakan. Saat berbalik, dia melihat Shen Yin membukakan pintu untuk Dokter Chen di lantai bawah.

Dia membungkuk untuk mengambil sepasang sepatu dari lemari sepatu, rambut panjangnya tergerai seperti ranting pohon willow yang baru tumbuh, menutupi profil halusnya.

"Tuan rumah."

Suara sistem terdengar tepat di telinganya. “Apakah kau ingin terlahir kembali sekarang?”

Chu Xie tetap diam, memperhatikan saat dia menuntun dokter menuruni tangga.

“Setelah terlahir kembali, semuanya… dimulai lagi, kan?”

"Ya," kata sistem itu, "bukankah tuan rumah merasa bahwa saudara perempuannya telah diambil oleh orang lain? Daripada itu, mengapa tidak merobohkan semuanya dan memulai dari awal lagi?"

“Bagaimanapun, kau sudah menyelesaikan misi, dan kau sudah punya kesempatan untuk terlahir kembali. Jangan sia-siakan kesempatan itu.”

Chu Xie tiba-tiba merasa kesal. Mendengar suara langkah kaki semakin dekat, dia menutup pintu seolah menghindari sesuatu.

Dia juga mematikan sistemnya.

“Dia pingsan beberapa kali tahun lalu,” tanya dokter itu.

“Kemarin adalah yang keempat kalinya, tetapi tiga sebelumnya bukan karena klaustrofobia, hanya normal. Satu kali sangat parah, dia pingsan langsung saat kuliah… tetapi kami tidak mempertimbangkannya dari sudut pandang mental sebelumnya…”

Suara itu semakin dekat.

Shen Yin mengetuk pintu dari luar. “Kakak, apakah kau di dalam? Dokter Chen ada di sini.”

Terpisah oleh dinding, suaranya nyaris terdengar jelas penuh kekhawatiran, "Kakak, ada apa denganmu? Tolong buka pintunya dulu."

Saudaranya yang ada di mulutnya bukanlah dia.

Tidak ada foto dirinya di meja itu.

Semuanya adalah dia.

Dia bukanlah saudara yang paling diinginkan Shen Yin.

Tetapi, Shen Yin yang sekarang adalah sosok saudara perempuan yang paling ia harapkan.

“Tidak ada lagi kelahiran kembali.”

Dia perlahan menutup matanya, mendongak menatap segala sesuatu yang tertata rapi di hadapannya, mendengarkan ketukan yang semakin keras di belakangnya, dan sebuah kalimat, "Tunggu, biar aku yang mencari kuncinya," lalu duduk di lantai, memeluk lututnya, saat isak tangis keluar dari tenggorokannya, menyelinap melalui panel pintu.

Semua orang tumbuh dewasa.

Hanya hidupnya yang bertahan selamanya pada usia delapan belas tahun.

“Jika kau tidak ingin terlahir kembali, Shen Chu.” Suara Chu yang asli terngiang di benaknya. Dia tidak ingin mendengar siapa pun berbicara, tetapi dia tidak bisa mematikan suaranya seperti yang dia lakukan dengan sistem.

“Apa yang akan kau lakukan jika aku terlahir kembali?” tanya Shen Chu.

“Entah kau terlahir kembali atau tidak, aku akan berjalan menuju kepunahan. Tubuh di dunia lain sudah mati, dan aku tidak bisa kembali. Dalam waktu kurang dari setengah bulan, aku akan benar-benar menghilang… Kau menyelamatkan Xu Chunmu, dan aku berjanji memberimu masa depan yang cerah dan cemerlang. Jadi, untuk membantumu beradaptasi dengan cepat di dunia ini, berintegrasi dengan kehidupanmu sendiri, sebaiknya kau lebih banyak keluar sekarang, berinteraksi dengan kenalan…”

“Ini bukan hidupku.”

Dia tersedak, "Itu bukan hidupku lagi."

“Kau benar. Aku sudah berusaha keras untuk kembali, tetapi apa gunanya kembali… setelah terlahir kembali, apa yang bisa kulakukan? Aku hanya bisa mati bersama Shen Yin… bahkan kenangan yang kita lalui bersama akan menyakitkan baginya, sesuatu yang tidak ingin ia ingat lagi. Saat ia bersamamu, ia akan selalu bahagia, tetapi jika itu aku, ia akan mulai menangis lagi. Aku tidak ingin melihatnya menangis lagi. Kehidupan seperti ini, aku hanya, hanya…”

Dia membenamkan wajahnya di lututnya.

“Sederhananya, tidak menginginkannya lagi.”

Papa.

Air mata menetes ke lantai.

“Tidak apa-apa. Kau menyelamatkannya, memberinya kehidupan yang cemerlang dan gemilang. Itu… cukup. Aku sangat menyukai Yin Kecil saat ini. Aku sangat menyukainya. Bahkan jika aku terlahir kembali, aku tidak bisa memberinya kehidupan yang begitu sempurna… Terlahir kembali? Tidak, aku tidak ingin terlahir kembali.” Dia menggelengkan kepalanya dengan kuat.

“Kehidupanku saat ini sama sekali bukan milikku. Kakak yang diinginkannya, bukan aku.”

"Tidak…"

Senyum tipis muncul di sudut mulutnya saat dia menyeka air mata dari sudut matanya. “Keinginanku terpenuhi, tanpa penyesalan. Dia selamat, dan itulah hasil yang paling aku inginkan. Terima kasih.”

“Semangkuk kari di atas meja belum dingin. Kau masih bisa memakannya sekarang.”

“Besok, kau yang menyetir… dan mengantarnya ke gladi bersih pernikahan. Dia pasti akan sangat senang.”

Suaranya lembut, perlahan-lahan dia menutup matanya.

“Orang yang seharusnya menuju kepunahan bukanlah dirimu. Mulai sekarang, aku akan menyerahkan hidupku padamu.”

“Tolong, pastikan saja dia—”

“Selamanya, teruslah tersenyum seperti ini.”

* * *

Ini adalah Tahun Baru pertama setelah Kaisar Jinghe naik takhta, yang seharusnya meriah, dengan seluruh negeri merayakannya. Namun, kematian mendadak Permaisuri Xiaoyuan menimbulkan suasana suram di ibu kota yang sebelumnya ramai.

Kaisar merahasiakan kematian itu selama tujuh hari penuh, dan menundanya hingga malam tanggal tiga puluh.

Kebakaran tiba-tiba terjadi di rumah besar Guru Besar, yang membakar sepanjang malam, apinya mencapai langit. Kebakaran ini membuat separuh ibu kota khawatir. Pada hari kedua, rumah besar Guru Besar yang dulunya makmur berubah menjadi abu, hancur lebur di semua arah.

Anehnya, ketika kebakaran terjadi, Guru Besar Su tidak berada di rumah besar, sehingga nyaris lolos dari bencana. Pada hari pertama tahun baru, ia tiba-tiba berkolusi dengan pasukan Yubei Wang dan lima puluh ribu mantan prajurit almarhum Ningyuan Wang dari barat laut, mengepung kota dalam satu hari.

Yubei Wang berteriak, mengatakan bahwa kaisar masih muda dan tidak mampu memikul tanggung jawab besar. Terlebih lagi, ia menikahi seorang kasim yang korup dan licik, tidak dapat membedakan yang benar dari yang salah. Guru Besar, Su Mingan, bersama dengan Menteri Personalia, Xue Shangshu, bahkan mengungkapkan identitas sebenarnya dari mendiang Permaisuri – anak terlantar dari keluarga Shen.

Untuk sementara waktu, pengadilan dan publik gempar.

Tugu peringatan yang meminta turun takhta dipersembahkan satu demi satu. Ancaman eksternal dan kekacauan internal membuat rakyat gelisah.

Zhou Wen menyarankan agar situasi ini segera diatasi, pertama-tama mereka harus melakukan sensor untuk mengintimidasi. Namun, kaisar tampak lesu, seolah-olah dia tidak peduli tentang apa pun, hanya menjaga peti mati permaisuri.

Setelah beberapa hari menemui jalan buntu, situasinya memburuk.

Zhao Shizi, Zhao Xuan, harus datang semalam, mempertaruhkan nyawanya untuk meminta kaisar menggulingkan permaisuri.

Kaisar yang biasanya diam, tiba-tiba matanya dipenuhi amarah. "Apa yang kau katakan?"

“Apa yang kau katakan padanya?”

Jika bukan karena Zhou Wen yang melindungi Zhao Xuan, Jiang Yanchi hampir membunuhnya.

Zhao Xuan berkata, “Yang Mulia, jika permaisuri tidak digulingkan untuk menenangkan rakyat, apakah kau benar-benar ingin menunggu sampai hari kota itu jatuh ke tangan musuh? Yang Mulia, almarhum sudah tiada. Dalam segala hal, situasi keseluruhan harus dipertimbangkan. Aku akan diam-diam mengganti jenazah permaisuri dan menguburnya di luar istana. Ketika ada kesempatan, kita dapat menguburkannya di makam kekaisaran dengan nama orang lain. Masalah ini perlu dirahasiakan untuk saat ini.”

“Tidak perlu menunggu masa depan.”

Kemarahan Jiang Yanchi tampaknya telah padam oleh air es. Dia berbalik untuk terus menjaga peti mati, matanya mati rasa. "Aku akan menemaninya, mati bersama."

Cahaya lilin redup, dan Qi Sui serta Zhou Wen keduanya mengubah ekspresi mereka.

“Yang Mulia, kau perlu memikirkan Duan Niang Niang. Almarhum sudah tiada, dan kau harus memikirkannya.” Zhao Xuan mengerutkan kening, mencoba menghiburnya.

Namun, Jiang Yanchi tetap diam.

Dia adalah permaisuriku.

Bahkan saat kematian.

Melihatnya tetap diam, Zhao Xuan mengira kaisar sedang marah sementara dan tidak bisa berpikir jernih. Pada saat kritis ini, dia menyesal tidak bisa menggunakan kepalanya untuk membentur tanah. Setelah bertukar pandang dengan Zhou Wen, dia harus berkata lagi, “Jangan bicara tentang orang lain. Sekarang kita memiliki kekuatan Tentara Terlarang untuk melindungi kita, lima puluh ribu pasukan tidak berani membuat masalah dengan mudah. ​​Tetapi tiga ratus ribu pasukan perbatasan utara sebelumnya berada di bawah kendali Zhao Lingqu. Sekarang keberadaannya tidak diketahui, dan dia memiliki setengah dari perintah militer di tangannya, jika dia memobilisasi Tentara Changming untuk bergerak ke selatan… maka sudah terlambat!”

“Yang Mulia, berduka dan berduka, tapi di saat kritis ini, sungguh—”

Mungkin saat dia menyebut-nyebut Pasukan Changming, beberapa kata ini sampai ke telinga Jiang Yanchi, dan ekspresinya akhirnya berubah, menoleh menatap Zhao Xuan.

Changming, perbatasan utara, Marquis Zhenguo, Xu Chunmu.

Tiga kata terakhir itu perlahan berhenti di dalam benaknya, perlahan memenuhi, dan menduduki semua pikiran hingga mendominasi benaknya.

'Xu Chunmu adalah hidupku.'

'Aku mohon kau untuk merahasiakan kebenaran identitas Xu Chunmu, biarkan dia menjalani hidupnya sebagai anggota keluarga Xu selamanya. Lindungi dia dan pastikan keselamatan dan kedamaiannya seumur hidup.'

'Aku tidak ingin dia menjalani kehidupan sepertiku.'

Kata-kata yang sudah tak asing lagi terngiang di telinganya, menusuk hatinya bagai sebilah pisau tajam.

Janji-janji manis yang diucapkan kepada orang itu larut malam beberapa hari lalu kini berubah menjadi rasa sakit yang tak terkendali yang menggeliat dalam dirinya.

Seakan ingin menghancurkan hatinya yang telah lama mati rasa.

'Aku bersumpah, saat aku meraih kekuasaan kekaisaran, aku akan mengkaji ulang ketidakadilan keluarga Shen-mu, menghapus stigma yang telah menggantung padamu selama lebih dari dua puluh tahun, dan sepenuhnya mengungkap nasib kejam yang telah menjebakmu selama separuh hidupmu.'

'Aku akan membiarkanmu, membiarkan Xu Chunmu, hidup terhormat di dunia ini, tanpa kekhawatiran atau ketakutan.'

Dia mengira setelah kematian Chu Xie, hatinya pun menjadi mati rasa, dan tak ada yang bisa mengganggunya.

Tetapi dia tidak menyangka hal itu akan lebih menyakitkan lagi.

Chu Xie tahu dia akan mati, dan cahaya terakhir yang dia miliki hanya karena dia khawatir pada Xu Chunmu.

Jadi.

Dengan nafas terakhirnya, dia mempercayakan Xu Chunmu kepadanya.

Jika dia dipaksa turun takhta, Su Mingan akan mendukung kaisar baru untuk naik takhta, memegang kekuasaan Wei yang sebenarnya. Jika demikian, sebagai anak yatim terakhir dari keluarga Shen di dunia ini, Xu Chunmu tidak akan mampu bertahan hidup.

Hanya karena amanah terakhir Chu Xie sebelum kematiannya, dia tidak bisa mati sekarang, dan bahkan kekuasaan kekaisaran di tangannya tidak bisa dilepaskan.

Jika tidak, saudaranya—Xu Chunmu—tidak akan bisa bertahan hidup.

Dia sekarang harus naik ke kursi tinggi pengadilan dan memegang posisi berkuasa untuk mengamankan kesempatan terakhir bagi keturunan menteri pengkhianat itu.

Jiang Yanchi terkekeh pelan, namun ada sedikit air mata di matanya.

Benar, Xu Chunmu.

Dimana dia sekarang?

Tiba-tiba, sepertinya dia teringat sesuatu.

Chu Xie telah menulis surat sebelum dia meninggal.

Untuk Xu Chunmu.

Jiang Yanchi mengingat satu detail dalam ingatannya. Ketika dia menekan kertas surat untuk Chu Xie, ada tiga lembar yang ditumpuk. Namun kemudian, ketika dia pergi untuk mengirim orang-orang di halaman untuk Chu Xie, dan ketika dia kembali, Chu Xie telah selesai menulis satu dan mengirimkannya.

Kertas nasi kosong yang ditekan penggaris itu tertiup angin, sehingga hanya menyisakan satu lembar saja.

Masih ada satu lagi.

Tiba-tiba matanya terangkat dan dia melirik peti mati berwarna hitam itu.

Mungkinkah?

Selain surat yang dikirimkan kepada Xu Chunmu, apakah dia juga menulis surat kedua?

Beberapa hari terakhir ini, Jiang Yanchi tidak pernah mengizinkan siapa pun memasuki Istana Chengluan. Seperti orang gila, dia bergegas masuk, mencari ke mana-mana—dari bawah kursi, di bawah meja, di bawah bantal—di mana-mana, tetapi dia tidak dapat menemukannya.

Dia pikir mungkin saja dia salah ingat.

Dia teringat tatapan mata Chu Xie saat dia kembali malam itu, ingin mengatakan sesuatu tetapi terhenti.

Dia teringat pertanyaan yang tidak terjawab di larut malam.

Waktunya singkat, dan Chu Xie lemah saat itu. Jika dia benar-benar menulis sesuatu, mustahil untuk menyembunyikannya dengan hati-hati.

Tempat-tempat yang membutuhkan tenaga, dia pasti tidak bisa bergerak. Di bawah meja mudah basah, dan di tempat tidur mudah kusut.

Jiang Yanchi berusaha keras menenangkan dirinya.

Chu Xie pasti meninggalkan surat.

Kalau dia, di mana dia akan menaruh surat itu? Dia pasti akan menemukannya, dan kertas surat itu tidak akan mudah rusak.

Duduk di meja, dia meniru tatapan Chu Xie, melihat sekeliling setelah satu putaran penuh. Dia merasakan sesuatu dan tatapannya berhenti di meja rias di bawah paviliun jendela.

Dalam sekejap linglung, ia seolah melihat sosok cantik dengan mata berbinar dan bibir merah, berbusana mewah, terpantul di cermin perunggu di meja rias.

Bergegas ia menuju cermin perunggu, membuka kotak kayu yang berisi jepit rambut dan dudukannya, dan benar saja, ia melihat selembar kertas terlipat rapi di dalamnya.

Kertas itu ditekan dengan jepit rambut bulu beludru merah yang patah yang telah ia patahkan sendiri.