Bab 102

Wei Agung.

Ke ibu kota, Kota Kekaisaran.

Pintunya berderit terbuka.

Angin dingin yang menggigit menyerbu ke dalam ruangan, mengangkat ujung-ujung pakaian pemuda itu, membekukan embun beku yang masih basah di bulu matanya.

“Siapa yang saat ini memegang separuh token militer Tentara Changming?” Jiang Yanchi, yang berdiri di tengah angin dingin, berbicara dengan suara serak, tetapi jauh lebih baik daripada penampilannya yang acak-acakan tadi.

Zhou Wen tampak menghela napas lega dan segera menangkupkan tinjunya untuk memberi hormat, sambil berkata, “Di tangan Pangeran Kabupaten Yubei, Jiang Silan.”

Dia adalah putra Pangeran Daerah Yubei, yang memimpin lima puluh ribu pasukan untuk mendekati ibu kota.

Kaisar muda itu menyipitkan matanya sedikit.

“Sepertinya Pangeran Kabupaten Yubei tidak sepenuhnya setuju.” Qi Sui sepertinya baru menyadari hal ini, “Kalau tidak, tidak akan ada pergerakan sama sekali di utara.”

“Aku pernah berurusan dengan Jiang Silan beberapa kali. Dia memiliki kepribadian yang adil dan jujur ​​dan merupakan teman dekat dari marquis muda dari perbatasan utara, Xu Chunmu.”

Xu Chunmu.

Itu Xu Chunmu lagi.

Sekuntum bunga putih di depan peti jenazah bergetar tertiup angin.

Mengira Chu Xie takut dingin, Jiang Yanchi menutup peti mati itu dengan memutar tangannya.

Di bawah rasa sakit yang menusuk di hatinya, dia berjalan perlahan ke depan peti mati. “Chu Xie.”

“Apakah kau mencoba membalas dendam padaku?” Gerakannya lembut, seolah membelai wajahnya, tetapi luka di ujung jarinya yang belum sembuh terbuka kembali, dan darah mengalir dari jahitan kuku. “Apakah kau tahu betapa aku menyukaimu? Apakah kau tahu bahwa aku pasti akan menyelamatkan Xu Chunmu untukmu? Tetapi caramu memperlakukanku, apakah kau pernah ragu?”

Jiang Yanchi tiba-tiba tertawa pelan, tawa yang sedih dan getir. Tampaknya dia akhirnya memahami ketidakpedulian dan keterasingan di mata Chu Xie. “Seluruh hidupmu telah terbuang sia-sia untuk kebencian, untuk saudaramu. Apakah kau pernah melakukan sesuatu untuk dirimu sendiri?”

“Kau tidak pernah menyukaiku, bukan?”

Saat tangannya mengendur, darah menetes di samping peti mati.

“Kau bahkan menghitung kematianmu sendiri, membuka jalan bagi sisa hidup Xu Chunmu. Dan aku, dengan bodohnya bermimpi untuk menjadi tua bersamamu.”

Semakin banyak dia berbicara, semakin ringan suaranya, diakhiri dengan isak tangis.

Pada akhirnya, dengan mata berkaca-kaca, dia bergumam di samping peti jenazah.

“Cukup, cukup.”

“Akhirnya, aku rela membiarkan diriku diperhitungkan olehmu lagi dan lagi.”

Zhou Wen diperintahkan untuk mengambil peta sekitar ibu kota.

Jiang Yanchi memeriksanya dengan cahaya lilin di malam hari, sementara Zhou Wen merenungkan bagaimana menyelesaikan masalah pengepungan kota oleh lima puluh ribu pasukan. Su Mingan secara akurat memperkirakan bahwa kaisar tidak akan pernah menggulingkan Chu Xie.

Tetapi mencoba memaksanya turun takhta dengan mudah adalah terlalu gegabah.

Tidak diketahui apakah Zhao Lingqu selamat atau tidak. Zhao Xuan benar, jika dia masih hidup, dia pasti akan menggunakan setengah token militer di tangannya untuk memobilisasi tiga ratus ribu pasukan dari perbatasan utara.

Terdengar teriakan kaget dari Xizi Kecil di luar, dan Qi Sui yang menerjang badai salju pun datang sambil membawa sepucuk surat di tangannya.

Begitu dia melangkah masuk, dia langsung berkata, "Yang Mulia, ini surat dari Wilayah Utara! Ini balasan dari Tuan Muda Xu!"

Sebuah balasan.

Dari Wilayah Utara.

Jiang Yanchi mengambil surat itu, dan setelah membacanya dengan tergesa-gesa, ekspresinya berubah tiba-tiba.

“Yang Mulia, apa isi surat itu?”

Qi Sui langsung bertanya setelah melihat perubahan ekspresi kaisar yang signifikan.

“Dia menguasai Pasukan Changming di Wilayah Utara dan saat ini sedang menuju ke selatan…” Jiang Yanchi bergumam, mengingat surat yang ditulis Chu Xie malam itu.

Mungkin, surat itu dimaksudkan untuk membujuk Xu Chunmu agar menstabilkan kekuatan militernya dengan pergi ke Wilayah Utara terlebih dahulu.

Bahkan pemberontakan Su Mingan telah diperhitungkan oleh Chu Xie.

Kertas di tangannya perlahan-lahan kusut, dan baris terakhir di atasnya dengan jelas menyatakan: "Menangkap pembelot dan pemimpin utama, Zhao Lingqu."

Dengan prestise keluarga Xu di Wilayah Utara, bahkan Zhao Lingqu, yang memegang setengah token militer, masih jauh dari tandingan marquis muda keluarga Xu, yang berjuang keras dengan setiap pisau dan setiap pertempuran.

Chu Xie benar.

Xu Chunmu tidak pernah memiliki niat memberontak sejak awal; jika tidak, posisinya sebagai raja tidak akan begitu aman.

Chu Xie bahkan memperhitungkan langkah ini.

Pada hari kesepuluh bulan pertama, Tuan Muda Xu memimpin pasukan berkuda dan infanteri untuk berbaris ke selatan terlebih dahulu. Ketika menghadapi lima puluh ribu pasukan Pangeran Daerah Yubei di luar ibu kota, Jiang Silan tampak terkejut bahwa Xu Chunmu masih hidup dan hampir tidak dapat mempercayainya.

“Silan, kau tidak boleh memberontak,” Xu Chunmu melihat ekspresi Pangeran dari Daerah Yubei, meliriknya, dan hanya melihat Jiang Silan di belakangnya. “Kaisar tidak bodoh; itu adalah cara Guru Besar Su Mingan yang licik dan penuh perhitungan. Silan, kau tidak boleh menyerang kota. Jangan membuat kekacauan lagi, yang akan semakin memperburuk keluarga kerajaan. Dia adalah anggota Klan Yue, belum lagi hal-hal lainnya, kematian Kaisar Xuanhe tidak dapat dipisahkan dari Guru Besar Su.”

“Apa?” Jiang Silan menatap ekspresi ayahnya, sesaat tidak tahu apakah harus maju atau mundur.

“Kalian sudah lama meninggalkan ibu kota dan tidak mengerti banyak intrik di dalamnya. Jangan sampai kalian dimanfaatkan oleh orang lain, yang tanpa disadari menyebabkan Wei Agung jatuh ke dalam situasi yang tidak dapat diperbaiki. Kekacauan di Ibu Kota Barat baru saja dipadamkan. Jika pertempuran pecah sekarang, itu akan mengakibatkan pembantaian banyak nyawa.”

Kata-kata Xu Chunmu tetap sungguh-sungguh.

Tetapi Pangeran Daerah Yubei berpikir bahwa anak panah yang dilepaskan dari tali busur tidak akan berbalik kembali di tengah jalan.

Sekali pemberontakan dimulai, jika berhenti di tengah jalan, maka ia hanya akan berakhir dengan nasib yang sama seperti Xu Yi, bukan kematian yang baik.

Dia berkata dengan tegas, “Klan Yue, kaisar saat ini masih memiliki setengah darah Yue! Menurut apa yang kau katakan, yang licik dan jahat harus disingkirkan, dan kaisar harus diganti! Pada akhirnya, dia hanyalah seorang remaja yang tidak mengenyam pendidikan sejak kecil. Bisakah dia menjadi kaisar yang baik? Chunmu, apakah kau sudah lupa bagaimana kakekmu meninggal? Pada saat ini, bagaimana kau bisa tetap setia begitu saja!”

Melihat kata-kata itu tidak tersampaikan, Xu Chunmu perlahan menarik pedang panjangnya dari pinggangnya, “Pangeran hanya memiliki lima puluh ribu pasukan, sementara aku memiliki kekuatan militer tiga ratus ribu. Pangeran, tidakkah kau akan mempertimbangkannya lagi?”

Pangeran dari Kabupaten Yubei, yang tidak tahu dari mana dia mendengar berita itu, malah tertawa, “Jangan membuat ancaman kosong. Tiga ratus ribu pasukan yang seharusnya diambil kaisar kecil dari keluarga Xu-mu sekarang berada di tangan seseorang yang bermarga Zhao. Kau—”

Namun dia mendengar bunyi tapal kuda yang mendesak di belakangnya.

Tampaknya ada sesuatu yang tidak biasa di pegunungan dan hutan. Para penjaga di kejauhan melihat gumpalan hitam pekat di kejauhan dan segera memberi isyarat dengan melambaikan bendera mereka.

Xu Chunmu menatap tembok kota tinggi dengan tulisan mencolok “Ibu Kota” di atasnya. Pandangannya menyapu sosok acuh tak acuh yang berdiri di bawah bendera, Zhao Xuan, Adipati Yueguo.

Suaranya dingin dan acuh tak acuh, tetapi meninggi, “Tentara Changming yang telah menjaga Wilayah Utara selama beberapa dekade, hanya bermarga Zhao, juga dapat mengusir mereka.”

“Kalian semua terlibat dalam kegiatan pemberontakan. Jangan bicara tentang setengah token militer. Bahkan jika Zhao Lingqu memegang dua token lengkap, dia tidak dapat memimpin Pasukan Changming, yang bersumpah untuk melindungi negara, untuk berbaris ke selatan dan menyerang ibu kota kekaisaran Wei Agung!”

Setelah berkata demikian, dia mengangkat pedang panjang di tangannya dan melemparkannya ke arah tembok kota, memotong bendera yang berkibar tertiup angin. Sosok Adipati Yueguo muncul di balik bendera itu.

Spanduk itu berkibar di depan kuda Xu Chunmu dari ketinggian puluhan zhang, tetapi tidak mengejutkan kuda perangnya yang ada di bawahnya.

Pangeran dari Daerah Yubei mengerutkan kening, mendengarkan momentum yang luar biasa di belakangnya dan melihat sosok Adipati Yueguo telah menghilang dari tembok kota. Setelah melihat warna kulit anaknya di sampingnya dan mengangguk setuju, ia hanya bisa memerintahkan pasukan untuk mundur sejauh lima puluh mil dan menghentikan pertempuran untuk sementara.

Ketika Xu Chunmu memasuki ibu kota, tubuhnya dipenuhi debu, dengan beberapa luka yang belum sembuh di sekujur tubuhnya. Jiang Silan tidak mengikuti ayahnya kembali ke ibu kota. Sebaliknya, setelah bertemu Xu Chunmu di luar, ia menyamar sebagai wakilnya dan memasuki ibu kota bersama-sama.

Tanpa diduga, begitu mereka memasuki kota, saat mereka mencapai gerbang istana, mereka melihat Jiang Yanchi sudah menunggu di luar.

Sebelum Xu Chunmu sempat berkata apa-apa, dia melihat orang yang sedang menunggang kuda, matanya merah samar-samar terlihat. Dia mengangkat surat kusut di tangannya dan bertanya, "Di mana Zhao Lingqu?"

Marquis muda tertegun sejenak.

Kemudian dia mendengarnya bertanya lagi, “Di mana Zhao Lingqu?”

Nadanya tampaknya sangat salah.

Xu Chunmu menjawab dengan jujur, “Saat ini ditahan di stasiun pemancar di luar kota, Yang Mulia…”

Sebelum dia sempat menyelesaikan ucapannya, Jiang Yanchi telah dengan ganas mencambuk kudanya dari belakang dan melesat pergi.

Entah mengapa, Xu Chunmu hanya melihat Jenderal Zhou Wen memimpin pasukan untuk mengikutinya. Sambil menoleh, dia bertanya kepada Zhao Xuan, “Di mana Guru Besar Su Mingan?”

“Dia? Dia sudah lama kabur dari kota. Sebaiknya kau tanyakan pada Pangeran Yubei di mana dia menyembunyikannya.”

Xu Chunmu merasa aneh. Mengapa dia tidak melihat Chu Xie?

Setelah ragu-ragu sejenak, dia bertanya lagi, “Lalu, di mana Permaisuri?”

Zhao Xuan dan Qi Sui saling pandang, raut wajah mereka berubah beberapa kali. Akhirnya, mereka berdua terdiam.

Kelopak mata marquis muda berkedut, dan dia berkata dengan suara berat, “Di mana dia?”

Tap, tap.

Suara pena yang menekan ke bawah dan memantul kembali terus berlanjut.

Dia memandang wanita di sudut dan anak laki-laki berusia tiga belas tahun yang terus memanggilnya.

“Chu Kecil.”

“Anak pembunuh tetap akan melakukan pembunuhan. Anak yang memiliki penyakit mental tetap akan jatuh sakit... Tidak ada harapan sama sekali. Ayo kita cari Ayah bersama-sama.”

Kegelapan di depannya berangsur-angsur menyusut.

Shen Chu tidak tahu kapan air mata telah memenuhi wajahnya, akhirnya mengulangi kalimat itu.

“Anak pembunuh tetap akan melakukan pembunuhan. Anak yang memiliki penyakit mental tetap akan jatuh sakit. Itulah hal terakhir yang ibuku katakan kepadaku sebelum ia bunuh diri…”

Suaranya perlahan tercekat.

Tampaknya banyak kenangan perlahan-lahan tersusun rapi, menjadi semakin jelas.

Ketika ibunya mengucapkan kata-kata itu, matanya tampak mati rasa dan putus asa, dan dia memeluk dirinya sendiri dengan lembut.

Adegan itu berkelebat, dan banyak gambar yang terfragmentasi terisi lagi.

Tulisan yang terlihat jelas “Bajingan, anak haram” di meja kelas satu, kursi barisan terakhir yang sepi tanpa teman sebangku. Saat hujan, payungnya dipotong, dan dia harus berlari pulang dalam keadaan basah kuyup. Yin kecil bertanya, “Kakak, di mana payungmu?” Dia hanya tersenyum dan berkata, “Tidak apa-apa, tidak sengaja merusaknya.”

Yin Kecil menatap payung di tangannya yang sudah compang-camping, mengerucutkan bibirnya, meraih lengan Shen Chu dari belakang, menariknya ke bawah, lalu mengangkat tangannya untuk mengusap rambut lembut Shen Chu. “Kakak, jangan bersedih. Aku di sini…”

Namun, dia hanya berjongkok setengah jalan, memegang tangan lembut itu, dan tersenyum, “Sedih? Mengapa aku harus sedih? Aku tidak sedih, Yin Kecil, kakak akan melindungimu.” Shen Yin mengerutkan bibirnya dan tidak berbicara.

Ketika Yin Kecil tiba-tiba jatuh sakit pada usia sepuluh tahun, dengan masalah parah di paru-parunya, dia tidak bisa bernapas sama sekali.

Namun, dia membuka matanya sedikit di ranjang, sambil memegang erat tangan perawat: “Jangan bilang… kakakku… dia, dia sakit parah…”

Tetapi Shen Chu mendorong pintu hingga terbuka dan menyela perkataan Yin Kecil.

Perawat itu dengan jujur ​​memberi tahu kondisi Shen Yin, dan remaja itu harus menerima pemberitahuan penyakit kritis yang berat.

“Tidak apa-apa, kakak. Aku… aku tidak kesakitan sama sekali. Kakak, jangan mencuri lagi… pergilah ke sekolah menengah, sungguh. Aku harap kakak bisa hidup dengan baik, bahkan jika aku mati kali ini, itu tidak masalah. Aku akan menjaga kakak di langit, memberkati kakak…”

Dia berdiri di antara keduanya, dari sudut pandang orang ketiga, melihat ekspresinya sendiri pada saat itu.

Suasananya sungguh tenang, hampir mati rasa.