Kata Penutup (2)

Begitu Chu Xie mendengar nada itu, ia merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. Banyak kenangan bermunculan seperti jamur setelah hujan, hanya untuk ditekan dengan paksa.

Memang, orangnya sama. Nada bicaranya saat marah juga sama.

Dahi Chu Xie berkeringat dingin.

“Jangan mendekat lagi.”

“Hei, jangan mendekat lagi.” Chu Xie mengulanginya bersama Xu Chunmu, “Atau, kenapa kau tidak pergi dulu…”

Pisau di lehernya semakin dekat, dan Xu Chunmu, mengikuti kata-kata Chu Xie, semakin mengancam, "Pergi!"

Kilatan cahaya melintas di mata Jiang Yanchi, dan dia sudah memegang erat sebilah pisau kecil di lengan bajunya. Meskipun Chu Xie tidak bisa melihat gerakannya, dia sangat mengenal anak ini.

Semakin dia diam, semakin besar pula niat membunuh yang dimilikinya.

Kemampuan Xu Chunmu berada di level tertinggi. Di kehidupan sebelumnya, dia bisa mencuri bukti dan penawar racun dari Mansion Chu yang dijaga ketat tanpa diketahui siapa pun, dan ada alasannya.

Sayangnya, waktu telah berubah.

Karena hubungan dekat antara Chu Xie dan Putra Mahkota dalam kehidupan ini, Rumah Chu selalu dijaga ketat oleh pasukan militer khusus. Selain itu, Jiang Yanchi kebetulan tinggal di rumah besar hari ini, membuat setiap upaya untuk mencuri barang bukti lebih mungkin untuk ditangkap.

“Yang Mulia, Putra Mahkota, silakan pergi dulu,” wajah Chu Xie tampak sedikit aneh.

Jiang Yanchi terdiam sejenak, lalu perlahan menarik pisau kecil dari lengan bajunya. “Kakak Chu, jangan takut.” Tatapannya beralih ke orang berpakaian hitam di belakangnya, tetapi dia berbicara kepada Chu Xie, “Aku akan menyelamatkanmu.”

Kata-katamu membuatku semakin takut.

Orang di belakang mereka menyadari ada yang tidak beres dan langsung berteriak, “Buang benda di lengan bajumu itu!”

Pergerakan Jiang Yanchi terhenti.

Suaranya terdengar agak familiar.

Telinga Chu Xie berdenging karena benturan itu, dan dia segera berteriak, “Buang saja.”

“Kakak Chu…”

"Yang Mulia, tolong bawa orang-orangmu keluar terlebih dahulu." Nada suaranya hampir memohon, dan orang lain mungkin berpikir dia terlalu peduli dengan hidupnya sendiri. Namun, Jiang Yanchi merasa ada yang tidak beres.

Dia melemparkan pisau pendek di tangannya dengan suara berisik.

Chu Xie tampak menghela napas lega.

Akan tetapi, saat keduanya baru saja rileks, sarung pedang yang tersembunyi di dalam lengan baju itu terlempar keluar dan mengenai tangan yang memegang pedang, sehingga orang itu terpaksa melepaskan pedangnya dan melangkah mundur.

Begitu Chu Xie dilepaskan, Jiang Yanchi segera bergerak maju, mengangkat bilah pedang pendek di tanah dengan jari-jari kakinya dan mengayunkannya ke arah tenggorokan Xu Chunmu, nyaris melukai kulitnya.

Berhenti sempoyongan, Xu Chunmu menghunus pedang panjang dari pinggangnya dan mulai bertukar jurus dengan Putra Mahkota.

Jiang Yanchi merasa kagum dengan kelincahan orang ini, dia merasa gerakan tubuhnya agak familiar, seolah-olah pernah beradu sebelumnya.

Pada saat kebingungan itu, dia mendengar suara percikan dari sampingnya.

Chu Xie tiba-tiba terjatuh ke dalam air kolam yang dalam dan tidak bisa bangun selama beberapa saat, dia pun bermain-main di dalamnya, bahkan menelan beberapa suap air.

Pada saat teralihkan ini, Xu Chunmu memanfaatkan kesempatan itu, dengan segera membalikkan badan dan terbang keluar jendela.

Tanpa waktu untuk mempertimbangkan kedua ujungnya, Putra Mahkota berbalik dan melompat ke kolam air panas yang berkabut, terlebih dahulu menarik kepala Chu Xie keluar dari air.

“Batuk, batuk, batuk…” Chu Xie membungkuk dan meludahkan dua suap air, lalu segera mulai batuk dengan keras.

Sudah lama sekali ia tidak mendengar batuknya begitu parah. Jiang Yanchi, yang merasa sedikit khawatir, segera bertanya, “Bagaimana kabarmu? Apakah kau baik-baik saja?” Ia menepuk punggungnya, hanya untuk menemukan kulit di bawah sentuhannya sehalus batu giok, lalu seolah-olah ia telah digigit ular, ia melepaskannya.

Chu Xie, yang kekurangan dukungan, tidak dapat berdiri tegak dan jatuh kembali ke dalam kolam.

Jiang Yanchi hanya bisa mengangkatnya lagi dan dengan tangannya yang lain, dia mengulurkan tangan ke dalam kolam untuk menyentuh pakaian dalamnya yang basah.

Setelah meraba-raba sebentar, akhirnya dia menemukannya, tetapi juga basah kuyup, sepertinya tidak memberikan perlindungan apa pun. Jiang Yanchi segera menurunkan tubuhnya, bersembunyi di kabut putih dan berbicara dengan nada dingin, "Apa yang kau lakukan? Keluar dan kejar mereka!"

Begitu Pengawal Kekaisaran bergegas keluar, dia mengulurkan tangan dan melepaskan ikat pinggangnya yang bertatahkan giok, menggunakannya untuk mengamankan pakaian dalam Chu Xie.

Ujung jarinya menelusuri tulang selangka, jantung, dan tangan lainnya menopang punggung bawahnya.

Halus dan tanpa bekas sedikit pun.

Tatapan mata Putra Mahkota melembut, dan saat dia mengangkat matanya, dia sekali lagi melihat lengan yang dipenuhi bekas cambuk dari kehidupan Chu Xie sebelumnya.

Pupilnya berkontraksi dan dia mengangkat tangan dari kolam air.

Dia agak gila, tersenyum pahit saat memasukkan tangannya kembali ke dalam lengan baju putih bersalju itu, memakaikannya lagi.

“Di tengah malam, apa yang kau lakukan di sini?” Jiang Yanchi membetulkan kerah bajunya sambil merenungkan fakta bahwa orang berpakaian hitam telah menculik Chu Xie dengan cara seperti itu. Meskipun menyimpan niat membunuh, nadanya tetap tenang. “Jika kau ingin mandi, tidak bisakah kau meminta seseorang mengambilkan air ke kamar tidurmu?”

“Yang Mulia tidur di luar kamar tidur; aku tidak ingin mengganggu Yang Mulia.”

Chu Xie terbatuk kuat, dan suaranya terdengar serak.

Kabut mengepul di seputar kulitnya yang seputih giok, memancarkan semburat merah muda samar. Lehernya ramping seperti leher burung bangau, dan sekarang di dalam air, lehernya tampak lebih halus.

Sesaat air kolam terasa mendidih.

Seolah merebus tulang dan darahnya.

Jiang Yanchi menanggalkan jubah luarnya, menutupi Chu Xie dari atas sampai bawah dengan jubah hitam tebal itu, membungkusnya erat-erat seperti kepompong ulat sutra.

Lalu, dia mengangkatnya keluar dari air hangat.

Menendang pintu hingga terbuka dengan santai, seolah-olah dia berada di rumahnya sendiri, dia langsung berjalan ke kamar tidur Chu Xie.

Merasa sedikit kedinginan saat angin dingin menerpanya, Chu Xie menggigil. Jiang Yanchi memperhatikannya gemetar dan mempercepat langkahnya, langsung melompat melintasi dua halaman dari atap.

Ketika dia terbang tinggi, Chu Xie sangat terkejut hingga dia menyusut ke dalam pelukannya. Setelah mendarat di sisi lain, Chu Xie berkata, "Apa yang kau lakukan melompat-lompat di halaman rumahmu?"

Melangkah ke kamar tidur dengan langkah lebar, Jiang Yanchi menyeringai, “Oh, jadi ini termasuk halaman rumahku. Baiklah, lain kali aku tidak akan melompat.”

Chu Xie baru mengerti maksud perkataannya setelah beberapa saat dan langsung mengoreksinya, “Itu halaman rumahku, bukan halaman rumahmu.”

Senyum Jiang Yanchi tidak memudar, dan dia membaringkan Chu Xie di tempat tidur. Sebelum para pelayan datang, dia sudah membuka kancing pakaian luarnya. Dia kemudian melepaskan ikat pinggangnya dan, setelah menutupinya dengan seprai, akhirnya berhasil melepaskan pakaian dalamnya. “Baiklah, lain kali, aku tidak akan melompat lagi.”

“…?”

Proses membuka pakaian terasa agak terlalu familiar. Chu Xie merasa seperti mainan kecil yang dimanipulasi olehnya, berbaring di tempat tidur.

Ketika para pembantunya masuk, mereka mendengar dia memberi instruksi, “Ambilkan kasur bersih lainnya dan beberapa pakaian, lalu buat semangkuk sup jahe.”

Sambil memberinya sapu tangan untuk menutupi wajahnya, Jiang Yanchi membalikkan tubuhnya dan mulai mengeringkan rambutnya, sambil bergumam dengan suara rendah, “Sudah kubilang jangan pergi minum dengan orang lain.”

“Apa hubungannya dengan minum?”

Putra Mahkota meliriknya sekilas dan menyeka rambutnya dengan lebih kuat. “Jika kau tidak minum, apakah kau berani mandi di tengah malam?”

Hei, ada apa dengan nada bicara itu?

Apakah dia akhir-akhir ini gila? Chu Xie segera menoleh, menatapnya dengan kaget. “Karena kau bersikeras tinggal di kamarku, aku pergi ke halaman lain untuk mandi, oke?”

“Kenapa tidak di kamar tidurmu sendiri?”

“Kau tidur di aula luar, dan aku mandi di kamar dalam. Hanya dipisahkan oleh tirai. Aneh atau tidak?”

Jiang Yanchi terdiam beberapa saat, mengusap rambutnya dengan kuat. Dia bergumam, "Yah, saat kau mandi, kau juga tidak menghindari pembantu."

“Para pelayan itu milikku; tentu saja, mereka seharusnya melayaniku.” Chu Xie membalas dengan cemberut.

Jiang Yanchi akhirnya berhenti berdebat. Api di hati Chu Xie berangsur-angsur mereda, dan kemudian dia mendengar suara yang sangat lembut, "Tapi aku juga milikmu."

Putra Mahkota melihat dengan jelas bahwa leher Chu Xie menegang.

Setelah mengeringkan rambutnya, Jiang Yanchi membungkus Chu Xie yang berada di tempat tidur, lalu memeluknya erat-erat, berbisik lembut di telinganya, “Kakak Chu, aku menyukaimu.”

"Apa."

“Sangat menyukaimu.”

Entah kenapa, pikiran Chu Xie langsung teringat pada pertanyaan psikiater di kehidupan masa lalunya, “Siswa SMA, ya?”

Ujung telinganya agak merah, dan dia mengalihkan pandangan dengan canggung.

“Wajar saja kalau kau menyukaiku. Aku juga menyukaimu, Yang Mulia.”

Jiang Yanchi mendengar nada yang mendasarinya tetapi tidak melanjutkan jalan itu kali ini. Sebaliknya, ia mengoreksi, “Tidak seperti ini. Aku mengagumimu, menghargaimu. Aku ingin melakukan pemujaan surga dan bumi bersamamu, menjadikanmu sebagai permaisuri putra mahkotaku. Mau atau tidak?”

Matanya menatapnya penuh harap.

Tidak akan.

Sekalipun jawabannya sudah jelas dalam hatinya, melihat tatapan mata Jiang Yanchi saat ini, dia tidak dapat mengatakannya dengan lantang.

Mata Jiang Yanchi penuh dengan dirinya sendiri.

Dia pernah mencobanya sekali, dan itu menyakitkan.

Semakin dekat, semakin menyakitkan.

'Orang yang bimbang, sedih, marah, putus asa, tidak mampu menyelamatkan diri sendiri apalagi orang lain.'

Kata-kata penuh percaya diri dokter bergema lagi di telinganya.

Ya, dia tidak memiliki kemampuan untuk membangun hubungan yang intim.

Sama seperti betapa dia mencintai Shen Yin, namun dia hanya membawa kenangan menyakitkan padanya.

Dalam kehidupan ini, mampu merasakan sepenuhnya suka dan duka, serta mampu menjalani hidup layaknya orang normal, adalah keinginannya yang paling utama.

Dia tidak bisa menyukai Jiang Yanchi.

Dia tidak memiliki kemampuan untuk menyukai siapa pun.

"Aku tidak akan melakukannya."

Kata-kata itu bergema di malam yang sunyi, menggerakkan nyala lilin yang berkedip-kedip.

Dalam interaksi cahaya dan bayangan, dia mendengar napas Jiang Yanchi, begitu dekat.

Luar biasa berat.

Para pelayan kebetulan membawa kasur dan pakaian. Putra Mahkota menguji suhu mangkuk dan memberikan semangkuk sup jahe kepada Chu Xie.

Sambil memegang erat-erat perlengkapan tidur dengan kedua tangan, dia meminum sup hangat itu mengikuti gerakan orang lainnya.

Memang, ia merasa jauh lebih hangat di tubuhnya. Karena sangat mengantuk, ia berbaring miring dan tertidur, seolah-olah pembicaraan tadi tidak pernah terjadi.

“Apakah kau pernah menyukaiku?”

“Sedikit saja. Apakah kau pernah menyukaiku?”

Chu Xie tidak menjawab lagi. Dia mendengar Jiang Yanchi bangkit dan pergi ke ruang luar. Dia tidak berhati-hati, dan menabrak meja, membuat suara keras saat potongan bambu berserakan di lantai.

Langkah kaki itu terasa sangat berat.

Dia menutupi tubuhnya dengan selimut dan, dalam keadaan linglung, mendengar desahan di luar tirai manik-manik.

Merasakan beban yang tak dapat dijelaskan di dalam hatinya, dia berguling-guling di bawah selimut.

Tidak bisakah dia benar-benar menyukainya?

Haruskah dia mencoba lagi? Mungkin kehidupan ini akan berhasil; dia bisa berusaha keras untuk memahami emosi Jiang Yanchi dan berusaha keras untuk menyukainya.

Namun bagaimana jika tidak berhasil?

Di kehidupan sebelumnya, dia telah menghancurkan Jiang Yanchi sekali.

Apakah kita perlu melakukannya lagi?

Tangan di tempat tidur terkepal erat, menyebabkan rasa sakit di telapak tangan.

Mengapa dia memiliki masalah psikologis yang begitu parah?

Kebiri emosional yang disertai dengan gangguan stres pascatrauma telah menyebabkan gangguan persepsi emosional.

Jika gangguan stres pascatrauma dapat diatasi, mungkin masalah-masalah berikutnya dapat teratasi sepenuhnya.

Seprai tiba-tiba terangkat. Chu Xie tampaknya telah membuat beberapa tekad. Dia melihat ke satu-satunya jendela yang terbuka di depan tempat tidur, mengulurkan tangan, dan menarik penyangga jendela ke bawah.

Jendela ditutup perlahan.

Ruangan itu tiba-tiba menjadi sangat sunyi.

Tangan Chu Xie yang memegang penyangga jendela langsung bergetar.

Dia memeluk sikunya, bersandar ke jendela, dan berusaha keras untuk bernapas.

Namun, tubuhnya bergetar semakin keras. Ia menahan keinginan untuk membuka jendela, berbalik, dan menatap ruangan yang remang-remang, berulang kali berkata dalam hati: Tidak apa-apa, tarik napas dalam-dalam.

Namun, dalam waktu kurang dari setengah cangkir teh, keringat semakin banyak muncul di tubuhnya, dan lambat laun, kesadarannya mulai kabur.

Telapak tangannya berkeringat, tidak mampu menahan penyangga jendela, dan suara jatuh membuat Jiang Yanchi yang ada di luar terkejut.

Ia bergegas menghampiri sambil membawa lilin yang menyala, dan melihat ruangan yang gelap, jantungnya mulai berdebar kencang. “Apa yang terjadi? Apakah angin telah menutup jendela?”

Sambil menopang Chu Xie, dia mendengar Chu Xie bergumam pelan, “Tidak, jangan dibuka.”

Tangannya masih gemetar hebat, tetapi penuh keringat dingin.

Jiang Yanchi tercengang.

Namun, kebingungan itu hanya berlangsung sesaat. Ia segera mengulurkan tangan untuk mendorong jendela hingga terbuka, tetapi orang yang ada di pelukannya, entah dari mana, mendorongnya dengan kuat, menyebabkannya terjatuh ke tanah.

“Kakak Chu, Chu, Chu Xie?”

“Ah Xie?”

Jiang Yanchi sedikit panik. Dia membantunya duduk, tetapi dia dipeluk erat. Sepertinya dia telah jatuh ke dalam mimpi buruk. “Yin Kecil… Yin Kecil, Yin Kecil…”

“Bangun!” Jiang Yanchi melihat bahwa dia mulai bergumam, dan dia langsung ketakutan. Dia segera memeluknya untuk mengangkatnya, tetapi orang di lengannya mencengkeramnya dengan erat.

Pelukan erat.

Dia dapat mendengar dengan jelas detak jantung Chu Xie yang intens dan gelisah, seolah-olah bahkan nafasnya tersumbat.

“Jiang… Jiang Yanchi.”

Apakah dia memanggil namanya?

“Jiang Yanchi, Jiang Yanchi, Jiang Yanchi…”

Teriakan-teriakan itu terus menerus keluar dari mulutnya, sangat mendesak dan membingungkan.

Berteriak membuat hatinya sakit seperti tercabik-cabik.

“Aku di sini, aku di sini.” Ia segera menstabilkan orang itu dan membaringkannya di tempat tidur, lalu mengambil penyangga jendela untuk menopang jendela itu.

Cahaya bulan yang terang sekali lagi menerangi ruangan. Di bawah cahaya bulan yang terang, Jiang Yanchi mengamati orang yang berada di tempat tidur.

Orang ini rupanya terjerumus ke dalam mimpi buruk terkait suatu kejadian yang menimpanya.

“Ah Xie.”

Jiang Yanchi memanggil sekali saja, dan setetes air mata langsung jatuh dari sudut mata Chu Xie yang memerah.

Bermimpi tentang diriku.

Apakah begitu menyakitkan?

Hati putra mahkota tidak pernah sebegitu beratnya. Ia mengira bahwa dalam ingatan Chu Xie, ia mungkin hanya membawa masalah dan rasa sakit yang tak berujung. Namun, ia tidak tahu bahwa rasa sakit itu begitu dalam sehingga bahkan dalam mimpi, Chu Xie tidak dapat menemukan kelegaan, hanya meneteskan air mata tanpa daya.

Apakah karena dia bilang dia menyukainya?

Dia benar-benar mulai mengalami mimpi buruk.

Tiba-tiba, Jiang Yanchi menyesal telah secara impulsif mengakui perasaannya.

Barangkali tiga tahun ini terlalu lancar dan nyaman, menyebabkan dia melupakan akibat pahit kehidupan masa lalu dan bertindak gegabah sekali lagi.

Saat ia berdiri, ia merasakan ada yang menahannya. Saat berbalik, ia melihat sebuah tangan muncul dari tempat tidur, mencengkeram lengan bajunya erat-erat.

Sambil mengangkat tangannya ke atas, dia melihat mata Chu Xie, masih kosong, setengah terbuka, seolah dalam keadaan setengah sadar.

Dengan datar, Jiang Yanchi memanggil, "Kakak Chu." Karena takut dia tidak mendengar dengan jelas, dia menambahkan, "Kau, jangan pedulikan apa yang aku katakan sebelumnya; itu hanya candaan. Aku tidak suka..."

Tangan itu tiba-tiba mengendur.

“Kau bukan dia.”

"Ya."

Tatapan mata Chu Xie tetap kosong, namun dia berbisik, “Kau bukan Jiang Yanchi.”

Kalimat yang tampaknya tidak masuk akal ini membuatnya membeku di bawah sinar bulan, tidak bergerak.

Tetesan air mata bening lainnya mengalir dari sudut matanya, lalu menetes ke rambutnya.

Dia menggelengkan kepalanya sambil tersedak.

“Demi menyelamatkan Xu Chunmu, demi membuka jalan pulang.”

“Sedikit demi sedikit, aku menghancurkan hidupnya.”

“Tapi aku… aku tidak bisa kembali ke dunia itu. Setelah terlahir kembali, aku datang ke dunia baru… aku tidak bisa kembali, aku tidak bisa kembali ke sana, aku tidak bisa menyelamatkannya…”

“Dia tidak melakukan kesalahan apa pun; dia hanya menyukaiku… Dia hanya sangat ingin menyelamatkanku. Dia awalnya adalah seorang kaisar yang baik; dia awalnya…”

Ujung-ujung jari Jiang Yanchi berangsur-angsur menjadi dingin, dan kemudian, seolah-olah ada api yang melonjak dari darah yang mengalir, kehangatan kembali ke seluruh tubuhnya.

Dia menatap dalam-dalam pada orang yang tengah kebingungan di atas tempat tidur.

Ini adalah mimpi buruk bagi Chu Xie.

“Apakah itu sebabnya kau menangis?”

Jongkok di samping tempat tidur, dia menyeka air mata yang terus mengalir dari mata Chu Xie. “Tidak.”

“Ah Xie, kau tidak menghancurkanku.”

Sambil memegang tangannya erat-erat, dia mencium ujung-ujung jarinya, punggung tangannya, lalu berdiri, menempelkan kecupan lembut di kening, hidungnya, dan terakhir di bibir tipisnya, menyangga kepalanya.

Ciuman ini selembut seekor capung yang menyentuh air dengan lembut, sebuah kenekatan yang dirasakan setelah tiga tahun.

“Bukan aku yang menyelamatkanmu.”

Bergumam di sela-sela bibir dan gigi, mengintensifkan gesekan mereka, “Saat itu akulah yang melakukannya, terlalu mengerikan.”

Tangan dingin itu mengusap rambutnya yang basah, lalu menempelkannya di pipinya.

“Mari kita mulai lagi, oke?”

Angin malam meniupkan nyala lilin. Jiang Yanchi yang enggan berpisah, melepaskan Chu Xie, mengambil lilin, dan mengangkat tirai mutiara saat dia pergi.

Dengan suara manik-manik yang lembut, Chu Xie membuka matanya dengan linglung, merasa seolah-olah baru saja mengalami mimpi aneh. Dia memimpikan Jiang Yanchi di kehidupan sebelumnya, memimpikan ciuman lembut mereka.

Masih ada rasa sakit tumpul yang tersisa di bibirnya.

Namun, pikirannya kacau dan lelah, dan tak lama kemudian ia tertidur lagi. Kali ini, malam tanpa mimpi.

Keesokan harinya, dia bangun terlambat, karena tidak menghadiri sidang pagi.

Namun, ini bukan pertama kalinya dia terlambat, dan para menteri di istana sudah terbiasa dengan hal itu. Dia bahkan terlambat saat istana dibubarkan. Demi menjaga kesopanan, dia memutuskan untuk pergi ke Aula Qinzheng untuk memberi penghormatan kepada Jiang Yanchi dan meminta maaf secara resmi.

Tanpa diduga, ada orang lain di Aula Qinzheng.

Xizi kecil tidak berani menghentikan Chu Xie, tetapi dia juga tidak berani membiarkannya masuk.

Dia berdiri di pintu yang setengah tertutup dan melihat seseorang di dalamnya dengan wajah seperti batu giok dan postur seperti pohon pinus yang tinggi.

“Cucu Marquis Zhenguo, Xu Chunmu – Xu Chunmu, memberi hormat kepada Yang Mulia.”

Itu Xu Chunmu.

Dia memang datang ke rumahnya tadi malam untuk mencuri barang bukti!

Untungnya, dia mengenali suara itu; kalau tidak, pastilah akan terjadi bencana.

Jiang Yanchi telah melihat bukti yang diajukan oleh Xu Chunmu, mengamatinya dalam diam selama beberapa saat sebelum berkata, “Jadi, orang yang tadi malam adalah kau. Tidak heran…”

Tidak heran apa.

Jiang Yanchi merenung sejenak, lalu dengan hati-hati menyimpan bukti-bukti itu. “Kasus Rumah Judi Jinhuan akan diserahkan ke Istana Yingtian untuk diselidiki.”

Xu Chunmu tampak lega. Setelah mengucapkan beberapa patah kata lagi, dia mengenakan pakaian luar seorang penjaga dan diam-diam meninggalkan Aula Qinzheng.

Chu Xie terkejut.

Jiang Yanchi telah menyatakan perasaannya padanya tadi malam, dan hari ini, di siang bolong, dia menerima bukti yang diajukan oleh Xu Chunmu.

Pada akhirnya, kekuasaan di tangan lebih penting. Ya, bagi seorang kaisar, berapa banyak yang tidak ingin mengkonsolidasikan kekuasaan di tangan mereka?

Chu Xie tidak bisa mengungkapkan emosi rumit dalam hatinya.

Itu seharusnya menjadi sesuatu yang membahagiakan.

Dalam kehidupan ini, Jiang Yanchi tidak begitu menyukainya, jadi tidak perlu mengikuti jalan lama dari kehidupan masa lalu.

Pada akhirnya, jembatan adalah jembatan, dan jalan adalah jalan. Bukankah ini hasil yang paling diinginkannya?

Meski begitu, rasa kecewa tetap ada saat ia kembali ke rumah. Ia tidak naik tandu, tetapi berjalan sendirian di jalanan untuk waktu yang lama sebelum perlahan-lahan mencapai pintu masuk rumahnya.

Namun, dia melihat tandu Kepala Istana Yingtian, Qi Sui, terparkir di luar gerbang utama, dan orang yang berdiri di depan tandu itu sedang menunggunya.

“Tuan Chu.”

Qi Sui selalu menjaga batasan yang jelas antara urusan publik dan pribadi. Pada saat ini, dia jelas datang untuk urusan resmi, dan kata-katanya penuh dengan kesopanan dan jarak.

“Apakah Tuan Qi ada urusan dengan pejabat ini? Haruskah pejabat ini pergi ke Rumah Ying Tian?” Chu Xie melirik tandu di belakangnya dan beberapa orang.

“Tuan Chu, aku harap kata-kataku tidak terlalu berat. Memang ada kasus, tetapi tidak perlu pergi ke Istana Yingtian untuk diinterogasi. Bisakah aku menyusahkanmu untuk minum teh di kediamanmu?” Qi Sui adalah orang yang lugas, dan Chu Xie merasa tanggapannya cukup tidak terduga.

Biasanya, kasus yang melibatkan Rumah Perjudian Jinhuan adalah skandal besar yang mengguncang pengadilan dan publik.

Jika buktinya meyakinkan, mereka bisa langsung menyeret seseorang ke Penjara Zhao untuk diinterogasi secara keras, belum lagi interogasi rutin di Rumah Yingtian.

Namun, Qi Sui menyatakan dia tidak ada di sana untuk menangkapnya, membuat Chu Xie bingung tentang niatnya.

Namun, setelah menawarkan secangkir teh kepadanya, Chu Xie menyadari bahwa itu adalah tindakan yang sia-sia. Qi Sui tidak dapat membedakan teh yang baik dari yang buruk, menghabiskan seluruh cangkirnya sebelum sampai pada topik utama.

“Apakah kau memiliki pemahaman tentang Guru Besar saat ini, Su Mingan?”

"Aku…"

Chu Xie sejenak tersedak oleh pertanyaan itu.

Melihat kesulitannya dalam menjawab, Qi Sui mengangkat tangannya dan mengetuk meja dengan lembut. “Tuan Chu, aku di sini untuk membahas masalah resmi. Aku tidak bisa menoleransi kebohongan apa pun.”

“Katakan saja aku punya sedikit pengertian,” jawab Chu Xie samar-samar.

“Sedikit pengertian,” Qi Sui membetulkan topi resmi di kepalanya dan merendahkan suaranya. “Biarkan aku memberimu petunjuk. Rumah Judi Jinhuan, apakah itu pernah melewati tanganmu?”

Pendekatan langsung ini mengejutkan Chu Xie. “Tuan Chu, jangan buru-buru menyangkalnya. Meskipun masalah ini melewati tanganmu, Yang Mulia telah memerintahkan Kementerian Hukuman untuk menyelidikinya. Kau juga dimanipulasi, dan pada akhirnya, apakah perak itu berakhir di Rumah Su dan Kementerian Pendapatan? Bukan hanya jawaban untuk kasus Rumah Judi Jinhuan, tetapi juga tujuh tahun lalu, kasus penyelundupan kuda yang mengguncang perbatasan dan Pengadilan Kerajaan Xiong Utara. Apakah itu juga terkait denganmu, dan apakah perak itu berakhir di tangan Guru Besar Su dan Kementerian Pendapatan?”

Sikap Qi Sui tidak menyerupai seseorang yang sedang menangani sebuah kasus.

Itu lebih seperti percakapan biasa.

Bahkan menyebut-nyebut penyelidikan rahasia Kementerian Hukuman saja sudah aneh. Chu Xie yang mengendalikan Kementerian Hukuman. Kapan penyelidikan rahasia ini terjadi, dan bagaimana mungkin Jiang Yanchi bisa memimpin Kementerian Hukuman tanpa sepengetahuannya?

Sikap Qi Sui yang santai menunjukkan bahwa kasus tersebut sudah sangat kuat di Istana Yingtian. Dia datang ke sini hanya untuk mengikuti prosedur dan mengumpulkan pengakuan untuk melengkapi berkas kasus.

Apa pun yang dikatakan Chu Xie tidak penting; itu hanya untuk mengisi kekosongan.

“Kapan Yang Mulia tiba-tiba curiga pada Guru Besar Su?”

“Kau tidak tahu.” Melihat kebingungan Chu Xie, Qi Sui dengan ramah memberi isyarat, “Guru Besar Su awalnya adalah orang Klan Yue. Rumor mengatakan bahwa dia mungkin terkait dengan kematian mendiang Kaisar, tetapi masalah ini perlu diselidiki lebih lanjut. Kasus Rumah Judi Jinhuan hanyalah permulaan.”

Chu Xie tertegun cukup lama, tidak mampu lagi menenangkan diri.

Jiang Yanchi.

Bagaimana dia bisa mulai menargetkan Su Mingan sedini ini?

Mengungkap aliran perak sebenarnya dari Rumah Judi Jinhuan saja sudah merupakan satu hal, tetapi menemukan hubungan antara kematian Kaisar Xuanhe dan Guru Besar Su adalah hal yang tak terbayangkan.

Menakjubkan.

Mungkinkah ini cara yang tepat bagi pemeran utama pria untuk mengungkap ceritanya?

Semakin Chu Xie memikirkannya, semakin salah rasanya.

Ini sama sekali tidak tampak cerdik.

Itu lebih seperti seseorang yang memegang naskah.

Mungkinkah…

Chu Xie tiba-tiba teringat mimpi aneh tadi malam dan bisikan lembut, “Ah Xie.”

Di kehidupan sebelumnya, Xu Chunmu akan terlahir kembali karena haus akan kebenaran, dan Chu yang asli akan terlahir kembali karena keinginan kuat untuk menyelamatkan Xu Chunmu.

Jadi, apakah itu mungkin?

Dalam kehidupan ini, Jiang Yanchi juga terlahir kembali.

Spekulasi di dalam hatinya tampaknya menjadi semakin pasti, tetapi Chu Xie tidak bisa sepenuhnya yakin.

“Ah Chu, ada apa denganmu?” Qi Sui mengulurkan tangan dan melambaikan tangan di depan matanya. “Apakah alkohol dari tadi malam masih belum hilang? Baiklah, mari kita bicarakan ini. Bahkan jika kau tidak bisa sepenuhnya membersihkan dirimu, itu tidak akan terlalu berat jika Putra Mahkota melindungimu. Hanya saja kita tidak bisa membiarkan orang dari Klan Yue itu terus menimbulkan masalah di pengadilan…”

Namun, Chu Xie terhuyung dua langkah dan berdiri. “Aku punya sesuatu untuk dilakukan. Aku harus pergi ke istana.”

“Hei, hei! Aku belum menyelesaikan kata-kataku. Aku sudah bilang ini urusan resmi, urusan resmi!”

Suara di belakangnya tertinggal saat Chu Xie baru saja melangkah keluar dari rumah besar dan melihat sosok gelap datang ke arahnya.

Matanya tiba-tiba berubah merah.

Kapan Jiang Yanchi di kehidupan ini tumbuh begitu besar dan tinggi?

Berdiri di bawah tembok hijau, jubah hitam, awan keberuntungan, dan totem bersulam emas membuatnya tampak sangat mulia dan halus.

Dia jelas terlihat seperti seorang pemuda berusia enam belas tahun, dengan senyuman di matanya, tidak jauh berbeda dari ekspresinya dalam tiga tahun terakhir dan tidak seperti Jiang Yanchi dari kehidupan sebelumnya.

Hati Chu Xie perlahan tenggelam kembali ke posisi semula, dan setelah waktu yang lama, dia ingat untuk mengaitkan tangannya dan membungkuk sedikit, "Yang Mulia Putra Mahkota."

“Tidak perlu terlalu banyak sopan santun.”

Jiang Yanchi menjawab dengan patuh.

Saat dia melewati Chu Xie, dia dengan berani meraih tangannya, dan mengaitkan jari-jari mereka.

“Masuklah, Ah Xie.”

Nada suaranya tetap patuh seperti biasa, namun saat memegang tangannya terasa tegas dan lembut.

Tiba-tiba angin berhembus, meniup helaian rambut di keningnya, menampakkan kilatan keterkejutan di matanya.

Cahaya matahari bersinar terang, memberikan cahaya hangat di halaman.

Cerah dan jernih, seolah-olah segalanya menjadi transparan.