Kata Penutup (1)

Belakangan ini, beredar rumor di istana tentang Chu Zhangyin yang menyukai laki-laki, bermula dari seringnya terlihat dia minum bersama Qi Sui, yang menjadi cendekiawan terbaik lebih dari dua tahun yang lalu.

Untuk memahami ini, kita perlu kembali dua atau tiga tahun ke belakang.

Sejak Jiang Yanchi menjadi putra mahkota tiga tahun lalu, dalam kesempatan kedua dalam hidupnya ini, Chu Xie tidak lagi ingin Jiang Yanchi mengikuti jalan kehidupan sebelumnya.

Adapun pejabat-pejabat yang berkhianat, mereka harus disingkirkan secara perlahan-lahan.

Adapun jenderal-jenderal yang unggul itu, perlu didatangkan secara bertahap.

Qi Sui, sebagai pribadi, terlalu jujur, tidak tertarik pada wanita, dan tidak menikmati hiburan. Ia menjalani setiap hari seperti labu. Jika ada satu hobi, itu adalah minum.

Dalam kehidupan ini, Chu Xie tidak tahu apakah gejalanya sendiri telah membaik atau karena alasan lain.

Hubungannya dengan Jiang Yanchi sangat santai—hampir terlalu berlebihan, dengan Jiang Yanchi yang terlalu patuh.

Menjadi patuh di usia tiga belas atau empat belas tahun bisa dimaafkan, tetapi menjadi patuh di usia enam belas atau tujuh belas tahun adalah sesuatu yang luar biasa.

Jika ia meminta dia untuk membaca, dia akan membaca; jika ia meminta dia untuk menghafal, dia akan menghafal. Hanya dalam beberapa tahun, dia telah mengejar semua mata pelajaran yang sebelumnya tidak dia kuasai.

Kemarin, setelah bersama-sama memeriksa prestasi ilmiahnya dengan Zhao Xuan, yang juga menjabat sebagai Guru Besar Pangeran, dan menugaskannya sebuah esai tentang wawasan hukum, ia menghabiskan sepanjang hari terkubur di Istana Timur, belajar dengan tekun.

Seolah takut mengecewakan seseorang.

Tampaknya komunikasi benar-benar buruk di kehidupan sebelumnya.

Anak yang baik.

Selama tiga tahun ini, Jiang Yanchi memperlakukannya seperti seorang ayah, menjejalkan segala macam barang bagus ke dalam rumahnya—meskipun ia tidak benar-benar membutuhkannya.

Namun berkat perawatannya yang cermat, ia sesekali mengajak Chu Xie keluar, mengajarinya memanah dan menunggang kuda. Selama bertahun-tahun ini, tubuhnya jauh lebih baik daripada di kehidupan sebelumnya.

Setidaknya alkohol yang awalnya hampir tidak dapat ia sentuh, kini dapat ia tangani dengan beberapa teguk saja.

Dia sungguh merindukan perasaan mabuk yang menyenangkan.

Chu Xie mengangkat gelas alkoholnya dan bersulang dengan Qi Sui.

Setelah beberapa teguk, Qi Sui mulai berbicara tanpa henti, “Jadi, seperti yang aku tulis dalam ujian istana dua tahun lalu, hukum dinasti kita memang terlalu ketat, terutama di berbagai negara bagian, aturan pribadi masih ada, dan hukumannya didasarkan pada status. Ini tidak dapat diterima… sepanjang sejarah, tidak pernah ada preseden seperti itu. Meskipun Wei Agung menyatukan utara dan selatan, dan ada berbagai bahasa dan adat istiadat, sudah lebih dari seratus tahun sejak berdirinya negara ini. Hukum pribadi di negara-negara perbatasan seharusnya sudah dihapuskan sejak lama…”

Aku tahu.

Kau ingin sedikit melonggarkan hukum dan menyeimbangkan perbedaan hukuman antara berbagai negara bagian dan daerah.

Ini adalah hal-hal yang dapat dilaksanakan oleh Jiang Yanchi, yang telah berkuasa selama sepuluh tahun, atau lebih tepatnya, sekitar enam atau tujuh tahun.

Tidak perlu bersikap seolah-olah cita-cita luhurnya tidak tercapai, seolah-olah tidak ada harapan untuk meraihnya dalam hidup ini.

Chu Xie sangat memahami hal ini, tetapi tetap menurutinya, berkata, “Kata-katamu masuk akal, sangat masuk akal. Aku selalu berpikir bahwa Ah Sui berbakat. Di masa depan, ketika kau memiliki kesempatan, kau pasti akan memenuhi aspirasimu dan memberi manfaat bagi orang banyak. Ayo, bersulang.”

Memanaskan lagi alkohol bunga persik, menuangkannya penuh, keduanya mengangkat cangkir mereka, mengangguk, dan meminum semuanya.

“Menyegarkan!” Qi Sui menepuk mulutnya, matanya sedikit mabuk, menatap wajah Chu Xie, lebih berwarna seperti bunga persik daripada alkohol di tangannya. Dia tersenyum dan berkata, “Tidak heran Zhao Xuan bersikeras mencarimu sebagai teman belajar saat itu. Kalau saja tubuhmu tidak…”

Chu Xie mengangkat alisnya, menyadari bahwa Qi Sui tampaknya menghindari topik yang menyakitkan di tengah-tengah kata-katanya. Dia tertawa terbahak-bahak dan bertanya, "Jadi, ada apa?"

“Kau juga harus menjadi sarjana terbaik!”

Qi Sui, yang tidak pandai menghibur orang lain dan agak sombong, mengucapkan kalimat ini sambil mengangkat teko alkohol lagi untuk menghangatkannya.

“Apa hebatnya menjadi sarjana terbaik? Aku lebih suka menjadi Zhangyin.”

"Mengapa?"

Chu Xie mengusap tepi gelas alkohol dengan ujung jarinya. Aroma manis alkohol bunga persik perlahan menyebar saat api kecil memanaskannya, membuatnya memabukkan.

“Sebagai pelayan dekat kaisar, Zhangyin berarti memegang kekuasaan, dan itu bukan sekadar segel giok.” Chu Xie meletakkan tangannya di atas teko alkohol, merasakannya, dan berkata, “Ah, pas sekali.”

“Sekarang kaisar sakit parah, cepat atau lambat putra mahkota akan mengambil alih kendali,” kata Qi Sui sambil menuangkan alkohol, memperhatikan cangkir itu perlahan terisi, permukaan alkohol itu menjadi tenang, menggambarkan ekspresinya yang dalam. “Putra mahkota kita baik dalam segala hal, tetapi temperamennya terlalu lemah. Dia selalu merasa tidak cukup kuat.”

Setelah berkata demikian, dia menghela napas lagi dan menghabiskan alkohol di tangannya dalam sekali teguk.

Ah, temperamen yang lembut.

Chu Xie diam-diam mengisi ulang cangkirnya dan setuju, “Ya, dia lembut.” Tidak yakin apa yang terlintas dalam pikirannya, dia menambahkan, “Menjadi sedikit lebih lembut itu lebih baik, jauh lebih baik daripada menjadi terlalu kuat.”

“Bukannya bersikap lemah lembut itu buruk, tapi dia kurang ide dan wawasan. Dia sudah berusia tujuh belas tahun sekarang, dan tidak yakin kapan kaisar akan... sigh, sulit bagi Tuan Chu, dengan telinga dan mata yang tajam, untuk membuat rencana untuknya. Untungnya, istana masih stabil untuk saat ini.” Qi Sui menggelengkan kepalanya, mengangkat tangannya untuk memberi isyarat agar mengambil kendi kecil alkohol lagi, tetapi Chu Xie melambaikan tangan kepada pelayan di restoran untuk mundur.

Minum terlalu banyak membahayakan tubuh, seteguk kecil saja sudah cukup.

Pelayan itu mengerti dan baru saja keluar ketika pintu bambu itu terbuka lagi.

Qi Sui sedikit tidak puas, “Bukankah kita sudah sepakat bahwa semuanya sudah beres?”

Tanpa mendapat jawaban, dia mendongak dan terkejut.

Orang yang masuk adalah Putra Mahkota yang “terlalu lembut”.

Dia memegang gulungan bambu, mungkin berisi beberapa lembar kertas. Pertama, dia melirik Qi Sui, yang membelakangi pintu, lalu dengan santai mengalihkan pandangannya ke Chu Xie, yang menghadapnya. “Kakak Chu…”

Dengan suara pelan, Chu Xie meletakkan cangkir di tangannya di atas meja, sambil berkata, “Yang Mulia, aku sudah mengatakannya berkali-kali, panggil aku Tuan Chu.”

“Tuan Chu.” Putra Mahkota masuk dengan cepat, tidak lupa menutup pintu, dan mengangkat gulungan bambu di tangannya. “Aku sudah selesai menulis. Aku tidak dapat menemukanmu di rumah besarmu, jadi aku tahu kau sedang minum-minum.”

Sambil mencengkeram sisi kiri Qi Sui, dia menghalangi pandangan mereka berdua.

Tanpa mencari bantal, dia langsung duduk dan menatap alkohol hangat di atas meja. “Tuan Chu suka alkohol, mengapa tidak menyuruh seseorang membelikannya untuk rumah besarmu?”

Tidak perlu bertanya.

Jika dia membawa alkohol itu pulang, Tao Li akan mengomelinya sebelum dia sempat meminumnya.

Chu Xie tidak menjawab, hanya menatap gulungan bambu di tangannya, “Sudah selesai?”

Putra Mahkota mengangguk, hendak membuka gulungan bambu itu ketika Chu Xie menekan tangannya. Putra Mahkota sedikit mengangkat kelopak matanya, menatap Chu Xie saat ia dengan santai memutar gulungan bambu itu ke arah lain, menghadap Qi Sui. “Biarkan Tuan Qi melihatnya.”

“Tapi ini dimaksudkan untuk…”

“Tuan Qi adalah sarjana terbaik dalam ujian istana. Dalam hal pengetahuan, dia tidak kalah dengan Zhao Shizi.”

Qi Sui terkejut dan langsung tersadar. Mendapat kepercayaan dan pujian seperti itu, dia merasa sangat gembira. Dia membungkuk rendah hati kepada Jiang Yanchi dan kemudian membalik-balik beberapa halaman.

Walaupun Putra Mahkota memiliki temperamen yang lembut, penanya memiliki ketajaman.

Wawasannya juga sangat unik. Qi Sui cukup terkejut.

Menoleh ke arah Jiang Yanchi, dia berkata dengan kagum, “Yang Mulia telah membuat kemajuan besar dalam studimu.”

Chu Xie tersenyum, “Itu bukan kemajuan; dia sudah cukup bagus.”

Qi Sui baru mengerti bahwa Chu Xie menyiratkan bahwa Putra Mahkota adalah bakat yang menjanjikan. Dia bukan orang yang dikeluhkannya sebelumnya, seseorang yang kurang ide dan wawasan.

Sambil menahan senyumnya, Qi Sui dengan hormat menundukkan kedua tangannya dan mengembalikan gulungan bambu itu kepada Putra Mahkota. Namun, pelayan di kedai itu, melihat orang lain datang, dan mengetahui bahwa Chu Xie dan Qi Sui adalah pelanggan tetap, tersenyum dan membuka pintu, bertanya dengan proaktif, "Tuan Chu, Tuan Qi, apakah kau ingin menambahkan alkohol lagi?"

Alkoholnya sendiri hampir habis.

Namun, sebelum Chu Xie sempat menjawab, Jiang Yanchi dengan sopan menolak, “Tidak perlu.” Nada suaranya hangat, tetapi niatnya tegas.

Pelayan itu tidak mengenali Jiang Yanchi, tetapi melihat pakaiannya yang mewah, dia pasti punya pengaruh. Sambil melirik Chu Xie, yang juga mengangguk, pelayan itu menyampirkan handuk persegi di bahunya, berkata, “Baiklah, haruskah aku memanggilkan tandu untukmu? Kau mungkin sudah minum cukup banyak hari ini…”

Jiang Yanchi melirik ke arah meja.

Chu Xie mengikuti tatapannya dan menghitung botol alkohol di atas meja, tepat enam. Mereka biasanya hanya minum empat.

Sebagian besar dikonsumsi oleh Qi Sui, dia baik-baik saja.

Sedangkan untuk tandu, selalu disiapkan terlebih dahulu. Chu Xie akan pusing hanya dengan sedikit alkohol dan tidak bisa berjalan. Pelayan itu rupanya tahu hal ini dan segera memanggil wanita muda yang menyeduh alkohol di kedai untuk membantunya. Aroma bubuk yang kuat segera menutupi aroma cemara yang samar pada Chu Xie.

Alis Jiang Yanchi berkerut tak kentara. “Aku akan melakukannya.” Dia mengulurkan tangan untuk menenangkan Chu Xie, tetapi tanpa diduga, Chu Xie menolak.

Alisnya berkerut lebih dalam, lalu dengan cepat mengendur. Dia bertanya dengan sedikit keluhan, "Kakak Chu?"

“Panggil aku Tuan Chu!”

Nada bicara Chu Xie menjadi agak kaku. Dia melirik Qi Sui lalu menatap Jiang Yanchi dengan sedikit tegas. “Kau harus sadar akan statusmu. Berhentilah bersikap malu-malu. Kau harus bersikap bermartabat!”

Setelah mengatakan ini, dia melirik Qi Sui dari sudut matanya.

Namun, Putra Mahkota mendengus, tampak semakin kesal. “Aku baru saja melihat kakimu goyah.”

“Jika aku tidak bisa berdiri tegak, aku tidak butuh dukunganmu. Apa identitasmu, Jiang Yanchi? Kau adalah Putra Mahkota negara, tetapi kau menghabiskan hari-harimu dengan bermalas-malasan dan tidak melakukan pekerjaan nyata apa pun. Kau bahkan ikut hanya untuk minum. Jika kau tidak dapat menemukanku, tidak bisakah kau pergi ke Mansion Yueguo dan menemukan Zhao Xuan? Apakah kau harus mengawasiku?” kata Chu Xie, membiarkan wanita muda itu membantunya menuruni tangga. “Tidak bisakah kau lebih mandiri? Semua orang…”

Orang-orang sudah menganggapmu terlalu lembut bicaranya.

Kau tak perlu bersikap malu-malu dan main-main datang kepadaku.

Tidak bisakah kau bersikap penuh kasih sayang saat sendirian?

Itu memalukan.

Qi Sui tidak banyak bertemu dengan Jiang Yanchi secara pribadi. Chu Xie takut meninggalkan kesan buruk padanya, jadi dia tidak pernah membiarkan Putra Mahkota mendukungnya dari awal hingga akhir. Dia tersandung ke kursi tandu, bersandar padanya, aroma alkohol menempel padanya bercampur dengan aroma bedak, kaya dan memikat.

Tanpa diduga, Jiang Yanchi dengan cepat naik ke kursi tandu.

“Hei, ini tandu yang digendong dua orang.” Chu Xie mengetuk dinding, lebarnya hampir tidak lebih dari lengannya. “Tidak bisa menampung dua orang.”

“Tapi kita dulu…”

Chu Xie mengerutkan kening, menatap remaja yang tingginya hampir sama dengannya, “Dulu? Berapa umurmu sebelumnya, dan berapa umurmu sekarang?”

Dia tidak pergi.

Bahkan di bawah tatapan matanya yang marah, dia dengan berani duduk di sampingnya dan meremas kursi seolah-olah itu adalah tempat yang seharusnya dia duduki.

Chu Xie mengangkat tirai dan melihat kursi tandu Mansion Qi bergerak menjauh. Kemudian dia menyerah, “Duduklah dengan tenang, ini yang terakhir kalinya.”

Kursi tandu itu bergoyang sedikit saat diangkat, dan Chu Xie tidak duduk dengan tenang untuk beberapa saat. Sebuah tangan bersandar di bahunya, menahannya di dada.

Aroma dupa cendana tercium dari pakaiannya. Chu Xie meronta sejenak, lalu tangannya segera dilepaskan.

Dia samar-samar merasakan sesuatu namun saat dia menoleh, Jiang Yanchi hanya menundukkan kepalanya untuk memainkan tabung bambu di tangannya, tidak menatap matanya.

“Kakak Chu.”

Setelah beberapa saat, Jiang Yanchi mencondongkan tubuhnya lagi dan berkata dengan ragu, “Minumlah lebih sedikit di masa depan.”

Jiang Yanchi di kehidupan ini sangat berbeda dengan yang sebelumnya. Dia berperilaku baik, patuh, dan tidak menunjukkan tanda-tanda menjadi jahat.

Namun, seperti Tao Li, dia gemar mengaturnya.

Pada usia tiga belas atau empat belas tahun, dia sering datang ke Rumah Chu sambil membawa bantal kecil, mendesaknya untuk tidur lebih awal dan bangun lebih awal, serta makan tiga kali sehari.

Seiring bertambahnya usianya, Chu Xie merasa tidak nyaman dipeluk olehnya, jadi ia melarangnya naik ke tempat tidur.

Dia menyingkirkan rak buku di ruang luar dan menyiapkan tempat tidur kecil.

Memanfaatkan lokasi pusat Mansion Chu di ibu kota, dia datang untuk tidur di Mansion Chu setiap tiga hingga lima hari.

“Apakah aku minum atau tidak, itu bukan urusanmu.” Chu Xie bersikap seperti orang tua. “Ingatlah apa yang baru saja kukatakan padamu. Jangan selalu menempel padaku seperti kue beras ketan. Kau ditakdirkan untuk menjadi penguasa suatu negara di masa depan. Kau…”

“Tapi aku menyukaimu.”

Jiang Yanchi melihat tatapan mata Chu Xie seolah menghindar, seolah tenggelam dalam kenangan yang sangat lama, dan tatapannya pun menjauh, seolah jatuh ke dalam semacam penghindaran yang menyakitkan. Dia dengan cepat menambahkan dengan cara yang samar, "Bersama Kakak Chu, aku bisa belajar banyak hal."

Ketika Chu Xie mendengar kata "suka" tadi, hal itu langsung membangkitkan beberapa kenangan dari kehidupan masa lalunya, membuatnya tertegun. Setiap kali melihat Jiang Yanchi saat ini, dia tidak bisa tidak memikirkan dirinya di masa lalu.

Pertemuan dengan Jiang Yanchi ini cukup damai.

Bahkan, ia sempat membicarakan soal mengantar ibunya keluar kota dan interaksi mereka sepanjang perjalanan pun berjalan cukup harmonis.

Si kecil ini sangat manja, bersyukur, dan sangat perhatian.

Meskipun dia tahu mereka adalah orang yang sama, Chu Xie tidak dapat menahan diri untuk mengingat Jiang Yanchi dari kehidupan sebelumnya.

Jika dibandingkan, dia terlalu kasar pada “dia” di masa lalu.

Dia tidak tahu bagaimana orang itu menjalani hidupnya setelah kematian Chu Xie di kehidupan sebelumnya, dan Chu Xie tidak berani memikirkannya.

Setiap kali dia memikirkannya, dia menjadi sedikit lebih sabar dan akomodatif terhadap Jiang Yanchi saat ini.

Namun dia telah membesarkan anak ini menjadi sangat bergantung.

“Kakak Chu?” Jiang Yanchi tidak bisa mendengar jawabannya, jadi dia menariknya, terdengar agak takut, “Ada apa denganmu? Apa yang sedang kau pikirkan?”

“Kau seharusnya tidak terlalu bergantung.”

Chu Xie menepisnya dengan komentar acuh tak acuh.

Namun, mata Putra Mahkota memerah, "Apakah aku membuatmu tidak senang? Kau suka minum, lalu minum sedikit. Lain kali, jangan minum terlalu banyak, oke?"

Mendengar suara penuh keluhan itu, Chu Xie akhirnya sadar.

“Baiklah, aku akan mengurangi minum di masa mendatang. Bukankah ini hanya acara sosial? Aku melakukan semuanya untukmu. Sudah kukatakan; kau harus menjadi kaisar yang baik dengan lancar.”

Atas kejadian di masa lalu, Chu Xie selalu menyimpan penyesalan.

Sekalipun dia dapat mempercayakan segalanya dengan aman kepada Jiang Yanchi saat ini, Jiang Yanchi di kehidupan sebelumnya, dia tetap berutang padanya.

Karena Jiang Yanchi ini dan itu adalah dua orang yang berbeda.

Betapapun baiknya ia terhadap orang ini, hal itu tidak dapat menebus buruknya perlakuannya terhadap orang lain di masa lalu.

“Kakak Chu?”

Namun pikiran Jiang Yanchi sedang melayang ke tempat lain. Melihatnya tenggelam dalam pikirannya, dia mendekat untuk mencium pipinya. Itu adalah gerakan intim yang langka, dan meskipun Chu Xie secara naluriah mencoba menghindar, ruang sempit di kursi tandu membuatnya mustahil untuk melakukannya.

Untungnya dia hanya menggeleng sekali sebelum duduk kembali dengan patuh.

“Apakah aku membuatmu kesal? Kalau begitu, aku minta maaf.”

“Tidak, aku tidak marah karenamu.”

Chu Xie segera menjelaskan, “Aku hanya mengingat beberapa hal lainnya.”

Tanpa diduga, setelah penjelasan ini, ekspresi khawatir pangeran kecil tidak berkurang. Ia terus bertanya, "Apa yang kau ingat?"

“Tidak masalah, hanya beberapa kejadian masa lalu.”

“Tapi kau kelihatan gelisah.”

Chu Xie merasakan efek alkohol di kepalanya, menyebabkan sakit kepala. Dia secara naluriah menekan pelipisnya dan terdengar sedikit tidak sabar, "Yah, bahkan jika aku memberitahumu, kau tidak akan mengerti."

Pangeran muda itu terdiam, bibirnya mengerucut, dan tatapan matanya tampak agak sedih.

Tandu itu bergoyang melewati dua jalan dan akhirnya berhenti di depan Rumah Chu. Di luar, seseorang mengulurkan tangan untuk mengangkat tirai, siap membantu Chu Xie dan pangeran kecil turun dari kereta.

“Apakah itu sesuatu yang sangat sulit untuk dilepaskan?”

Jiang Yanchi mengulurkan tangan dan memegang tangan Chu Xie, tidak melepaskannya.

Chu Xie, yang merasa tidak nyaman berdiri membungkuk di dalam kereta, dengan tegas menarik tangannya keluar dari telapak tangan pangeran.

Dia turun dari tandu terlebih dahulu dan berbalik, hanya untuk mendapati bahwa Jiang Yanchi tidak mengikutinya.

Setelah menunggu beberapa saat tanpa ada gerakan, dia mengangkat tirai dan bertanya kepada orang di dalam, “Apa yang terjadi? Kenapa kau tidak turun?”

"Oh."

Dia tampak agak cemberut.

Chu Xie merasa bahwa dia masih belum bisa memahami pikirannya, tetapi setidaknya sekarang dia bisa dengan jelas mengatakan bahwa dia pasti tidak senang dengan sesuatu yang terjadi di kereta. Dia hanya bisa menepuk kepalanya seperti menghibur seorang gadis kecil, berkata, "Yang Mulia, aku akan minum lebih sedikit di masa depan, oke?"

“Mmm.” Jiang Yanchi akhirnya tersenyum tipis dan menjelaskan, “Aku tidak mengaturmu. Hanya saja kesehatanmu tidak baik, dan kau tidak boleh minum alkohol. Meskipun kau sudah berhenti minum obat sejak tahun lalu, bagaimanapun juga…”

Sekali dia memulainya, itu tidak akan berakhir.

“Aku mengerti, aku mengerti.”

Tuhan tahu, cara dia dan Putra Mahkota yang tak terpisahkan saat ini membuatnya tampak seperti Putra Mahkota sendiri yang terlalu bergantung.

Berdasarkan pengaruhnya di masa lalu, meskipun ia telah banyak menahan diri dalam beberapa tahun terakhir, rumor masih membesar-besarkan situasi—mengklaim bahwa ia mengendalikan Putra Mahkota dengan berbagai cara atau menipunya dengan kata-kata manis. Mereka mengatakan bahwa Putra Mahkota patuh melaporkan bahkan hal-hal terkecil kepada Zhangyin, tidak mampu membuat keputusan sendiri.

Chu Xie sudah lama melepaskan diri dari sistem, dan dunia ini sama sekali tidak takut dengan OOC (Out Of Character). Alur ceritanya sudah menyimpang jauh dari kehidupan sebelumnya. Selama bertahun-tahun ini, hubungannya dengan Zhao Xuan dan Qi Sui sangat baik.

Dia tidak peduli dengan rumor-rumor ini.

Chu Xie yang mabuk, lupa bahwa, menurut teks aslinya, mereka sedang mendekati insiden Rumah Perjudian Jinhuan.

Dia tidak memiliki pembelaan apa pun.

Putra Mahkota akan menginap di Rumah Chu lagi malam ini, dan Chu Xie tidak bisa mengusirnya. Chu Xie juga tidak punya tenaga untuk memarahinya. Tabib Zhu telah menyiapkan sup yang menenangkan untuknya. Menjelang tengah malam, napasnya yang berbau alkohol sudah berkurang, tetapi dia merasa tidak nyaman dan berkeringat. Karena itu, dia memerintahkan seseorang untuk menyiapkan mandi air panas.

Saat melepaskan pakaian dalamnya, tulang belikatnya yang halus dan putih seperti batu giok tampak berkilauan dalam cahaya lilin yang redup. Chu Xie menarik tali pengikatnya, melangkah masuk ke dalam bak mandi, tetapi tiba-tiba mendengar gerakan di belakangnya.

Suara benturan bilah pedang bergema tepat di atas kepalanya.

Aneh, apakah alkoholnya masih belum hilang?

Chu Xie menggelengkan kepalanya dengan kuat untuk menjernihkan pikirannya, sedikit melonggarkan pakaiannya, tetapi tersandung ke depan. Dengan suara cipratan, dia jatuh ke dalam kolam. Dia segera bangkit, sekarang benar-benar sadar.

Sekali lagi, suara jelas bilah pedang yang beradu terdengar olehnya, kali ini bahkan lebih jelas lagi.

Sosok gelap tiba-tiba muncul dari belakang. Orang itu mengenakan topeng hitam dan tampak sedikit terluka. Tepat saat dia hendak mengatakan sesuatu, bilah setipis sayap jangkrik menekan lehernya, dan sebuah suara dingin berdengung, "Chu Xie?"

Suara ini.

Sialan, kenapa kedengarannya seperti—

Xu Chunmu.

Kepala Chu Xie meledak.

Dia baru ingat bahwa, sebelum insiden Rumah Judi Jinhuan, Xu Chunmu telah mengidentifikasi Chu Xie sebagai pejabat istana yang suka memanipulasi dan mengendalikan istana. Dia datang ke Rumah Chu untuk mencuri bukti kesalahan Rumah Judi Jinhuan untuk diserahkan kepada Jiang Yanchi, dengan tujuan untuk menggulingkan Chu Xie.

Dan dia masih minum.

Saat ini, kenapa dia masih minum?

Meskipun segala sesuatu di ibu kota telah banyak berubah karena campur tangannya, perbatasan utara masih dalam keadaan aslinya!

Chu Xie mengutuk dirinya sendiri karena tidak cukup memperhatikan. Tampaknya dunia ini telah menjadi terlalu nyaman, membuatnya hampir puas diri tanpa rasa krisis.

Dia tidak menduga kejadian ini.

Pisau itu mendekat lagi.

“Kita berdua mundur, biarkan aku pergi, dan aku akan membiarkanmu pergi.” Orang di belakangnya berpura-pura galak. Chu Xie, yang sekarang hanya mengenakan pakaian dalam tipis, telah kehilangan ikat pinggangnya di tanah. Dia hanya bisa memegang pakaiannya erat-erat, takut pakaiannya akan tertiup angin.

“Tunggu, tunggu, aku belum selesai berpakaian. Kau tunggu aku mengikat ikat pinggangku…” Chu Xie merasa sedikit canggung dan mengangkat jari kakinya untuk mengaitkan ikat pinggang ke tanah.

Xu Chunmu ragu sejenak, hendak berjongkok dan mengambil ikat pinggang. Pintu didorong terbuka dengan desiran, dan angin kencang bertiup masuk. Chu Xie mengulurkan tangan untuk mengambil ikat pinggang, tetapi saat ia melakukannya, angin meniup pakaiannya sedikit terbuka, memperlihatkan sebagian kecil kakinya yang ramping dan putih.

Oh, ini…

Situasi macam apa ini?

Chu Xie buru-buru mengencangkan pakaiannya lagi dan menatap Putra Mahkota, yang bergegas ke pintu bersama sekelompok Pengawal Kekaisaran.

Jiang Yanchi melirik orang berpakaian hitam di belakang Chu Xie dan bilah pedang pendek itu menekan leher orang itu. Tatapannya langsung berubah. Mengangkat dagunya sedikit, tatapannya menjadi tajam, dan dia meremas kata-kata itu di antara giginya.

"Biarkan dia pergi."