Grand Finale

Menatap langit tanpa bintang dan bulan, dia menepuk tangan Chu Xie pelan, “Tunggu sebentar.” Setelah itu, dia pergi menemui Tao Li dan meminta payung.

Sambil memegang payung, dia berlari ke arah Chu Xie. Tanpa sengaja tersandung, dia akhirnya tertangkap olehnya.

“Jalan berbatu itu sulit untuk dilalui.” Chu Xie memegang tangannya lagi, menggenggamnya erat-erat dan menariknya dengan lembut. “Pelan-pelan saja.”

Jiang Yanchi memegang payung dan mengikuti di belakang pria itu secara diagonal, mengikuti langkahnya, dan tanpa sadar, senyum muncul di sudut mulutnya. Sambil mendongak, dia bisa melihat penampilan pria itu yang anggun, dagunya sedikit terangkat, dan aroma samar cemara tertinggal di udara, bercampur dengan rasa pahit tanaman obat yang sudah dikenalnya.

Kediaman Chu Xie terletak tepat di tengah keramaian pasar di ibu kota, menempati area yang luas. Sebagian besar properti diperoleh dan dihadiahkan oleh para pejabat yang pernah menyanjungnya.

Halaman tempat tinggalnya terpencil dan elegan, tetapi saat mereka mendekati tembok luar, kebisingan suara orang-orang yang sibuk berangsur-angsur semakin terdengar.

Setelah mendengar bahwa mereka akan keluar, asisten pelayan segera maju untuk menyiapkan tandu bagi mereka, dan melepaskan sumbat kayu merah. Namun, Chu Xie melewatinya tanpa meliriknya lagi, tidak menunjukkan ekspresi senang.

Menghentikan langkahnya, Chu Xie mengangguk sedikit.

“Pelayan, kau sudah cukup umur untuk mengetahui takdirmu. Masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan di rumah besar ini. Mengapa tidak membawa sedikit perak dan kembali ke kampung halamanmu?”

Asisten pelayan itu tidak mengerti mengapa Chu Xie tiba-tiba mempersulitnya. Dia menundukkan kepalanya dan bersujud, "Tuan Chu, apakah orang yang rendah hati ini telah melakukan kesalahan?"

Jiang Yanchi melirik Chu Xie, berpikir bahwa dia benar-benar tidak dapat diprediksi saat ini. Tepat saat dia merenungkan hal ini, dia melihat Chu Xie berjalan ke arah asisten pelayan, dan meskipun dia merendahkan suaranya, Jiang Yanchi masih dapat mendengar satu atau dua kalimat.

“Jika kau bersikeras memakan makanan ini, sebaiknya kau kembali saja ke rumah Su-mu.”

Pelayan ini ternyata adalah mata-mata Su Mingan. Jiang Yanchi mengangkat alisnya, menikmati drama itu. Dia bertanya-tanya bagaimana dia tidak menyadarinya selama bertahun-tahun dan bagaimana dia tiba-tiba mengetahuinya.

Chu Xie dengan dingin memberi instruksi kepada pelayan yang seolah menghadapi musuh yang tangguh, mengetuk pintu dan membungkuk berulang kali, “Tuanku, kau benar-benar salah paham terhadapku…”

“Apakah aku salah paham?” Senyum di sudut mulut Chu Xie perlahan menghilang. “Entah kau pergi, atau kau menjadi hantu dan dibawa pergi.”

Nada yang akrab itu membuat para penonton merinding.

Namun, di telinga Jiang Yanchi, hal itu sungguh lucu.

Dia mengikuti Chu Xie, melewati ambang pintu yang tinggi menuju pasar yang ramai.

Lampu-lampu terang dan aliran orang yang konstan mengelilingi mereka.

Setelah berjalan beberapa langkah, salju mulai turun.

Itu adalah turunnya salju pertama di musim dingin.

Salju halus mencair menjadi titik-titik berkilau pada lentera, menghilang di jalan beraspal batu, dan mendarat di ujung rambut Chu Xie dan bulu matanya yang seperti kipas.

Namun, kulit Jiang Yanchi menjadi agak pucat.

Dia tidak menyukai hari bersalju.

"Ada apa?"

Setelah mendengar pertanyaan itu, dia menyadari bahwa dia sedang memegang tangan Chu Xie dengan erat.

Pada saat ini, Jiang Yanchi sangat merasakan, di tengah tikaman tajam rasa sakit di hatinya, bahwa ia benar-benar telah terlahir kembali.

Ini bukanlah mimpi yang dia alami saat mabuk di kehidupan sebelumnya.

Sambil mengangkat kepalanya, dengan sedikit kemerahan di matanya, dia melihat tatapan Chu Xie tetapi tidak berani menatapnya.

Segala sesuatunya benar-benar dimulai baru.

Surga telah menunjukkan belas kasihan kepadanya. Setelah banyak permohonan yang sungguh-sungguh, surga mengizinkannya untuk kembali ke masa mudanya, untuk sekali lagi melihat orang yang telah merebut hatinya di masa mudanya dan yang telah ia coba pertahankan dengan sekuat tenaga.

Adegan dari kehidupan sebelumnya terlintas di depan matanya, dan Jiang Yanchi membuka mulutnya, ingin mengatakan banyak hal kepadanya.

Dia ingin berkata, “Di kehidupanku sebelumnya, kau menyerahkan tahta kepadaku, tapi aku perlahan-lahan melucuti sisa-sisa terakhir dari usahamu untuk mempertahankan diri.”

Dia ingin mengatakan, “Kau akan meninggal lima tahun kemudian, pada malam kenaikan takhtaku.”

Dia ingin berkata, "Aku benar-benar menyukaimu. Tapi aku telah menghabiskan seluruh hidupku untuk membuktikan bahwa bersama-sama hanya akan mendatangkan siksaan bagi kedua belah pihak."

Dia dengan arogan percaya bahwa jika hanya ada satu orang di dunia ini yang bisa memenangkan hatinya, pastilah dirinya sendiri.

Namun pada akhirnya, hasilnya hanya erosi timbal balik dan berakhir tanpa hasil baik.

Dia teringat malam kematian Chu Xie, salju turun lebat. Ketika dia bangun keesokan paginya, matahari bersinar terang.

Kemudian, dia menjaga mayat Chu Xie dan tidak meninggalkan Istana Chengluan selama tiga hari.

Saat itu, pikirnya.

Jika dalam kehidupan ini, dia belum pernah bertemu Chu Xie.

Kalau saja dia tidak pernah mencoba memegangnya, mungkin dia tidak akan mati.

Sekarang, melihat tatapan hangat dari Chu Xie, kelembapan di mata Jiang Yanchi meningkat, dan dia diam-diam melepaskan tangan Chu Xie.

Chu Xie tidak tahu apa-apa pada saat ini.

Kalau saja dia tahu tentang banyaknya keluhan dari kehidupan mereka sebelumnya, dia pasti akan menjauhkan diri sepenuhnya, dan tidak ingin berurusan lagi dengan Jiang Yanchi.

Chu Xie menunduk menatap telapak tangannya yang tiba-tiba kosong dan melirik Jiang Yanchi dengan bingung.

Namun, Jiang Yanchi berbalik dan menunjuk ke lentera teratai di dekatnya, “Tuan Chu, belilah lentera teratai.”

Chu Xie mengeluarkan dompetnya dan membeli dua lentera.

Sambil menyerahkan satu kepada Jiang Yanchi, dia mengulurkan tangannya, “Kemarilah, pegang erat-erat, jangan sampai terpisah.”

Namun, anak itu menggelengkan kepalanya, mengangkat tangan kanannya untuk melambaikan payung, dan mengangkat tangan kirinya untuk menggoyangkan lentera teratai. Masih tersenyum, tetapi dengan kepahitan tersembunyi di matanya, dia berbicara pelan, "Tidak ada tangan yang bisa dipegang."

Chu Xie tersenyum dan mengambil payung darinya, berkata, “Saat ini sedang turun salju, kau tidak akan membuka payung, lalu mengapa kau membawanya?” Dia membuka payung dan menyuruhnya memegang dua lentera, tentu saja memegang tangan kanannya, “Apakah kau tidak suka salju? Apakah kau tidak senang?”

Jiang Yanchi memaksakan senyum, “Tidak.”

Chu Xie menemukan bahwa konseling psikologis selama sepuluh hari terakhir memang efektif.

Dia bisa dengan jelas mendengar rasa kesepian dalam kata-kata Jiang Yanchi dan tahu bahwa dia tidak jujur; jelas, dia tidak menyukai salju.

Itu tentang emosi.

Bukan penghakiman yang komprehensif setelah seseorang mengatakan atau melakukan sesuatu.

Melainkan semacam perasaan dalam interaksi mereka.

Perasaan yang melampaui logika dan akal sehat.

Chu Xie tidak mengungkapkannya.

Dia hanya mengeluarkan penghangat sutra emas dari kantong pinggangnya dan menggantungkannya di ikat pinggang Jiang Yanchi, lalu menutupinya dengan jubah panjang sambil berkata, “Sekarang kau tidak akan kedinginan.”

Ini Chu Xie.

Jiang Yanchi sedikit mengernyit, bertanya-tanya mengapa ia tampak seperti siang hari tetapi juga sedikit seperti malam hari.

Tatapan mata Jiang Yanchi berangsur-angsur menjadi gelap, “Tuan Chu, apakah kau mencoba mendorongku ke posisi pewaris?”

Chu Xie tertegun. Pinggangnya yang sedikit membungkuk menegang sebelum kembali tegak, dan nadanya acuh tak acuh, sedikit lebih jauh dari sebelumnya, "Yang Mulia Kedua memang pintar."

“Jadi itu sebabnya kau begitu baik padaku. Kau setuju dengan semua yang kukatakan.” Jiang Yanchi mengembalikan penghangat sutra emas itu, menjejalkannya di pinggangnya, “Benar begitu?”

Chu Xie dan dia berdiri saling berhadapan, terpisah oleh jarak satu lengan, di tengah kerumunan orang yang datang dan pergi. Mereka berdiri diam.

Senyum tipis di wajah Chu Xie berubah dingin dan kaku saat dia melihat tatapan mata Jiang Yanchi yang penuh perhitungan. Dia berpikir, anak ini memang orang yang licik sejak kecil. Di kehidupan sebelumnya, dia berpura-pura baik dan tertipu, dan sekarang dia menunjukkan ketajamannya dengan begitu cepat.

Dalam ingatan Chu Xie, Jiang Yanchi muda ini pendiam, sangat lembut, dan penurut.

Dia tidak terlalu pandai menghadapi sisi Jiang Yanchi ini.

Dia harus berpura-pura tersenyum lagi, sambil menatap lentera di tangan Jiang Yanchi, "Yang Mulia, lentera-lentera ini bisa membuat permohonan. Ayo kita lepaskan di tepi danau."

Danau itu tidak besar, dengan aliran sungai kecil yang mengalir ke dalamnya dan sungai kecil yang mengalir ke arah barat. Permukaan danau itu tenang seperti cermin, memantulkan lentera dan orang-orang yang tersenyum di tepi danau.

Chu Xie mengeluarkan sebatang korek api, menyalakannya, meminjam dua kuas tipis dari seorang pria di tepi danau, mengambil kertas dari jantung lentera teratai, lalu mencelupkan kuas lainnya ke dalam tinta, lalu menyerahkannya kepada Jiang Yanchi.

Tapi Jiang Yanchi tidak bergerak untuk waktu yang lama.

Dia memperhatikan profil Chu Xie saat dia memegang pena, dan pikirannya terlintas kembali ke postur saat dia menulis surat kepada Xu Chunmu sebelum kematiannya.

Dua adegan saling tumpang tindih.

Pena di tangannya terjatuh ke tanah, memercikkan tinta ke kakinya.

Chu Xie baru saja selesai menulis di sisinya dan berkata, “Ada apa? Mungkinkah kau tidak tahu cara menulis?”

Orang ini, Jiang Yanchi, bukankah dia hanya berpura-pura di kehidupan sebelumnya, tidak pandai dalam akademis maupun bela diri? Apakah dia mencoba untuk terus berpura-pura di kehidupan ini?

Pikiran Chu Xie jernih seperti cermin, tetapi dia tidak mengungkapkannya. Dia berkata dengan ramah, "Jika kau tidak bisa menulis, aku akan menulis untukmu."

"Tidak perlu."

Dia mengambil pena dan hanya menambahkan dua kalimat tergesa-gesa, sekitar enam atau tujuh karakter.

Jiang Yanchi menulis, “Semoga Chu Xie panjang umur dan sehat.”

Sambil mendorong lentera teratai di atas air yang beriak, lentera itu perlahan-lahan melayang menuju ke tengah danau, memantulkan cahaya yang terpecah-pecah di permukaan danau, seolah-olah menciptakan danau yang penuh dengan kembang api yang berkilauan.

Dalam kehidupan ini, dia tidak lagi menginginkan apa pun selain itu.

Selama Chu Xie bisa hidup.

Tidak ada kematian dini.

Kalau dia tidak mencintai dirinya sendiri, maka janganlah mencintai.

Kalau dia sendiri tidak menikah, ya jangan menikah.

Jiang Yanchi menoleh, menatap Chu Xie di sampingnya, memegang lentera teratai yang menyala di tangannya, lalu berjongkok, dengan hati-hati meletakkannya di dalam kolam.

Entah mengapa, tangannya sedikit miring dan membakar salah satu ujungnya. Chu Xie meniupnya karena terkejut tetapi secara tidak sengaja memadamkan seluruh lentera.

Tangannya membeku, tidak bergerak.

Jiang Yanchi jelas melihat keheranan di mata Chu Xie, tampaknya berpikir ini bukan pertanda baik. Dia mengambil pemantik api dari tangan Chu Xie dan segera menyalakan sumbu lagi, "Tidak apa-apa, tidak terjadi apa-apa. Selama tidak padam setelah diletakkan di atas air."

Setelah itu, dia memegang tangan Chu Xie, dan bersama-sama mereka meletakkan lentera teratai itu dengan kuat di atas air. Sambil mengaduk-aduk air di permukaan danau lagi, lentera itu melayang ke arah tengah danau, menyatu dengan banyak lentera serupa.

Api terus menyala, dan tatapan mata Chu Xie sedikit melembut.

Pandangannya mengikuti lentera itu saat ia menjauh, hingga ia bergabung menjadi tumpukan lampu yang sama terangnya.

Apa yang menjadi keinginan Chu Xie?

Tangan Jiang Yanchi masih menahan kehangatan lentera.

Sebenarnya tidak sulit menebak apakah keinginan yang ditulisnya itu tulus.

Itu pasti Xu Chunmu.

Saat dia hendak berbalik, Chu Xie tiba-tiba meraih tangannya lagi. Payung hijau menutupi alis dan matanya, dan Jiang Yanchi hanya bisa melihat dagu yang ramping dan putih serta lehernya yang panjang dan halus. “Jiang Yanchi.”

Jantungnya tiba-tiba menegang.

Saat menoleh, tatapan Chu Xie tertuju padanya, dengan senyum tipis di sudut matanya yang indah seperti bunga persik, seolah memantulkan bunga-bunga musim semi yang semarak. Itu langsung menangkap emosinya.

Begitu cantik.

“Kau benar. Aku ingin mendorongmu ke posisi pewaris.”

Bibirnya yang tipis melengkung ke atas, memantulkan cahaya danau, warnanya halus namun luar biasa indah.

Tenggorokan Jiang Yanchi bergerak dan dia mengalihkan pandangannya.

Setelah bertahun-tahun, meski hanya sekilas, ia masih teringat dengan gila ciuman-ciuman lembut atau ciuman-ciuman penuh gairah dari kehidupan sebelumnya. Ia secara tidak sadar mengingat kehangatan pelukan erat dan keterikatan yang menusuk tulang saat-saat ketergantungan.

Dia masih ingin memegangnya.

Tangan di lengan bajunya tanpa sadar mengencang, tetapi nadanya tetap tenang, "Tuan Chu?"

Chu Xie membungkuk, dan mata seperti bunga persik di bawah payung itu bersinar dengan cahaya licik dan lembut. Alis di pegunungan yang jauh terangkat ringan, berubah menjadi pesona yang berbeda dalam sekejap.

“Bukan hanya pewaris.”

“Tuan Chu, pernyataan ini lancang.”

“Tetapi kau harus ingat. Sebaiknya kau patuh mendengarkanku. Apa pun yang aku perintahkan, kau akan melakukannya.” Chu Xie melihat ekspresi bingung Jiang Yanchi dan merasa bahwa dia terlalu keras kepala. Dia melembutkan nadanya, “Kali ini, kau harus menjadi penguasa yang bijaksana.”

Kali ini.

Jiang Yanchi sedikit mengernyit, merasakan sesuatu yang tidak biasa dalam hatinya.

“Mengapa aku harus menjadi kaisar yang baik?”

“Karena kau bisa.”

Sekelompok anak berlarian sambil membawa layang-layang kertas di tangan mereka. Jiang Yanchi dengan cepat mendorong Chu Xie ke samping dan tanpa sengaja bertabrakan dengan dua dari mereka, sehingga mereka terhuyung mundur.

Anak-anak itu berulang kali meminta maaf, dan Chu Xie menopang lengannya. Ketika melihat kakinya berlumuran lumpur karena diinjak, Chu Xie berkata, “Yang Mulia, angkat kakimu. Biarkan aku memeriksa apakah kau memutarnya.”

Kelopak mata Jiang Yanchi tiba-tiba terangkat.

Thump, thump, ia melonjak dua kali.

Chu Xie berjongkok, dengan hati-hati memeriksa kakinya yang bergerak ke segala arah. Dia kemudian mengulurkan tangan dan mencubit pergelangan kakinya. Ketika dia berdiri lagi, masih ada senyum tipis di bibirnya. “Sepertinya tidak ada masalah besar. Berjalanlah beberapa langkah dan lihat.”

Tatapannya berkedip, menyapu dengan cepat, lalu dia menundukkan matanya untuk melihat pergelangan kakinya. Mengganti topik pembicaraan, dia berkata, "Rasanya masih sedikit sakit."

“Ini seharusnya bukan cedera tulang. Berjalanlah beberapa langkah terlebih dahulu.”

“Kalau begitu, Tuan Chu, mohon dukunglah aku.”

Chu Xie membantunya, dan mereka berdua semakin dekat.

Hujan salju semakin lebat, menyelimuti malam dengan kabut tipis.

“Ayo, jangan takut.”

Atas dorongan Chu Xie, Jiang Yanchi akhirnya tersadar, perlahan-lahan mengulurkan kakinya dan melangkah beberapa langkah. “Hmm, sepertinya tidak ada tulang yang terluka.”

“Kalau begitu, biar aku saja yang mendukungmu, atau aku bisa mengirim seseorang untuk menyampaikan pesan dan membawa tandu untuk menjemputmu.”

“Tidak perlu merepotkan Tuan Chu, cukup dengan mendukungku saja. Aku bisa kembali.”

Awalnya dia bersandar pada Chu Xie, namun setelah beberapa saat, dia merasa sedikit sakit, jadi dia menekan lebih dekat, menyebabkan Chu Xie mengernyitkan dahinya, bertanya-tanya apakah dia memang telah memutarbalikkan sesuatu.

Akhirnya sampai di pintu masuk rumah besar itu, Tao Li berdiri di luar sambil membawa payung, menunggu mereka. Melihat keduanya berjalan dengan sangat lambat, ia menyalakan lentera di tangannya untuk menerangi tangga bagi mereka, sambil mengungkapkan kekhawatirannya, “Apa yang terjadi? Bukankah kita sepakat untuk satu jam? Lihat betapa tebalnya salju sekarang! Dan apa yang salah dengan kakimu?”

“Oh, tidak apa-apa. Ayo kita pergi ke tabib,” perintah Chu Xie. “Naik tandu kecil. Jalanan licin karena salju; jangan sampai terjatuh.”

“Tidak perlu, ini tidak seserius itu.” Jiang Yanchi sekarang tahu untuk melepaskan tangan Chu Xie dan berjalan beberapa langkah. Jauh lebih stabil daripada sebelumnya. “Hanya saja sebelumnya aku tidak bisa mengerahkan banyak tenaga karena rasa sakitnya. Sekarang tampaknya baik-baik saja. Besok akan lebih baik.”

Melihat Chu Xie masih mengerutkan kening, dia bertanya, "Tuan Chu, apakah kau benar-benar mengkhawatirkanku?"

“Sebagai Pangeran Kedua, wajar saja jika aku khawatir dengan keselamatanmu,” jawab Chu Xie dengan nada berwibawa.

Jiang Yanchi tidak melanjutkan pembicaraan. Ia menunggu hingga Chu Xie tertidur sebelum meninggalkan rumah besar itu dengan tenang di tengah malam. Tepatnya pada seperempat kedua waktu Hai, dan tepi danau yang dulu ramai kini sunyi, hanya diterangi oleh cahaya lentera.

Sebagian besar lentera teratai masih berada di tepi, banyak yang sudah padam.

Salju telah berhenti, dan awan pun cerah.

Cahaya bulan menyelimuti danau, membuat segalanya jernih.

Melangkah ke dalam air danau yang dingin, air dingin musim dingin yang bercampur dengan pecahan-pecahan es mencapai lutut pemuda itu. Ia membungkuk, mencari sesuatu, membalik-balik lentera satu demi satu.

Hampir setengah jam berlalu, dan dia akhirnya berdiri.

Ia mencari lentera Chu Xie. Tanpa henti menyingkirkan lentera teratai, ia menghabiskan dua jam mengitari danau, dan pakaiannya hampir basah kuyup, membuatnya tampak menyedihkan di tengah dinginnya musim dingin. Lelaki tua yang sedang memancing di pagi hari berseru, “Hei, Nak, apa yang kau cari? Biar kuberikan jaring ikan. Berdirilah di tepi dan lihatlah perlahan-lahan; jangan masuk ke danau.”

Mengapa seperti ini? Dia sudah berputar-putar di sepanjang tepi danau, tetapi dia masih belum menemukan lentera itu.

“Apa yang kau cari?” Lelaki tua itu telah mengenakan sepatu kecilnya dan mendayung menuju tepi danau. “Apakah kau mencari lenteramu? Ah, jumlahnya lebih dari seribu, dan lentera teratai semuanya tampak hampir sama. Kau tidak akan menemukannya. Pulanglah lebih awal.”

“Tidak, yang itu berbeda.”

“Itu adalah lentera teratai dengan tepi kelopak yang sedikit terbakar.”

Orang tua itu tidak berkata apa-apa, hanya mengetuk perahu dengan dayung, dan bertanya, "Bagaimana kalau kau pergi ke tengah danau untuk melihat? Mungkin ada beberapa yang tersangkut di sisa-sisa teratai dan daun kering."

Jiang Yanchi segera melompat ke perahu kayu kecil, dan lelaki tua itu membawanya ke kedalaman teratai yang layu. Haluan perahu menekan cabang-cabang teratai yang renyah, membuat suara yang renyah. Langit berangsur-angsur berubah sedikit putih.

Di kedalaman teratai yang layu itu, memang ada belasan lentera teratai yang terjerat.

Di antara semuanya, hanya satu lentera yang apinya masih berkedip-kedip.

Entah mengapa, ia mengulurkan tangan ke arah lentera itu, lalu membaliknya. Setelah diperiksa lebih dekat, satu kelopak memang hangus menghitam.

Ini dia yang dimaksud.

Saat ia menulisnya, ia tidak dapat membayangkan bahwa seseorang dapat menemukan lentera miliknya secara akurat di antara ribuan lentera teratai.

Chu Xie sangat peduli pada lentera teratai ini.

Jadi, apa yang ditulisnya pastilah sebuah keinginan yang tulus.

Dia ingin mengonfirmasikan secara pribadi apa yang telah dia tulis di situ.

Sambil menahan kegembiraannya, tangannya sedikit gemetar. Tanpa memadamkan api, dia dengan hati-hati mengeluarkan gulungan kertas kecil dari lentera teratai dan perlahan membukanya.

Pupil matanya bergetar.

Di atasnya tertulis:

“Dalam kehidupan ini, aku ingin memiliki kehidupanku sendiri yang sebenarnya.”

Hidup ini.

Kehidupan sebelumnya.

Oleh karena itu, ia tampak seperti malam, tetapi juga seperti siang hari. Oleh karena itu, ia tanpa sadar mengucapkan kata-kata "Yang Mulia."

Pada saat ini, ia teringat tatapan dan ekspresi rumit dari pertemuan pertama di malam itu. Pertanyaan yang tampaknya tidak diteliti dan mata yang rumit.

Chu Xie, kau sebenarnya—

Dia juga terlahir kembali.

Hal seperti itu masih ada di dunia ini.

Cahaya redup di cakrawala menyebar, secara bertahap menerangi separuh langit dan menghilangkan kegelapan.

Chu Xie juga terlahir kembali.

Namun dia tidak membenci dirinya sendiri.

Mungkinkah, sebelum menghembuskan nafas terakhirnya, apa yang dikatakan Xu Chunmu kepadanya bukanlah sebuah kebohongan?

Bahkan jika itu hanya sedikit, Chu Xie, di kehidupan sebelumnya, memang—

Memiliki beberapa perasaan terhadap dirinya sendiri.

Itu hanya tipuan takdir, dunia memang kejam.

Hanya saja dirinya yang lebih muda terlalu muda dan impulsif, tidak tahu bagaimana mencintai seseorang dengan lembut.

Sambil memegang cahaya hangat di tangannya, mata Jiang Yanchi yang kini memerah meneteskan air mata satu per satu. Karena takut cahayanya padam, ia dengan hati-hati menggulung kertas itu dan meletakkan kembali lentera teratai itu pada posisinya.

Sedikit saja.

Meski hanya sedikit.

Meski dunia menjadi lebih sulit, meski ibu kota menjadi lebih berbahaya.

Sekalipun kali ini, dia benar-benar takut dan mungkin mengalami akhir yang sama.

Dia masih bersedia mengumpulkan keberanian lagi dan mengambil kesempatan lain pada kemungkinan tumbuh tua bersama.

Chu Xie mendambakan kehidupan baru.

Dia akan memberinya yang baru.

Sekalipun dipisahkan oleh gunung, sungai, danau, dan dataran, yang penting orang itu melangkah ke arahnya.

Sisanya, mendaki gunung dan menyeberangi perairan, dia juga akan berlari ke arahnya.

Pada hari itu, di siang bolong, Jiang Yanchi mengalami demam tinggi yang berlangsung selama dua hari, membuatnya mengigau.

Chu Xie mengira penyakitnya cukup serius, jadi dia pergi ke istana lebih awal untuk memanggil tabib kerajaan, yang mengatakan penyakitnya disebabkan masuk angin.

Sambil memikirkan hal ini, mereka pun pergi ke pasar malam bersama. Bagaimana mungkin dia hanya kedinginan karena angin, sementara Jiang Yanchi malah demam dan pingsan.

Duduk di samping tempat tidur, anak laki-laki itu tiba-tiba terbangun, mengulurkan tangannya yang terbakar, mencengkeram pergelangan tangan Chu Xie dan berkata dengan suara lembut dan memilukan, "Aku kedinginan."

Duan Se pergi untuk menyiapkan obat dan tidak akan kembali untuk sementara waktu. Chu Xie harus membungkus mereka dengan selimut dan berkata, "Seperti ini?"

Namun, Jiang Yanchi memeluknya lebih erat, meringkuk di dekatnya. Dahinya yang panas menempel di kaki Chu Xie, "Dingin."

Chu Xie mengambil dua penghangat sutra emas dan menyelipkannya ke dalam tempat tidur, lalu bertanya, “Apakah sudah lebih baik sekarang?”

“Masih sangat dingin.”

Sekali lagi, Chu Xie mengeraskan hatinya. Dia memerintahkan seseorang untuk menutup semua jendela dan pintu, hanya membiarkan dua pintu terjauh terbuka. Dia membawa dua tungku arang dan bertanya, "Apakah sekarang lebih hangat?"

Jiang Yanchi menggelengkan kepalanya, suaranya tercekat, entah karena sakit atau alasan lain. “Tidak, masih… sangat dingin.”

Tak berdaya, Chu Xie menanggalkan pakaian luarnya, naik ke tempat tidur terlebih dahulu, dan memeluk anak yang tampak seperti seberkas api itu. Jiang Yanchi melingkari pinggangnya dengan kedua tangan, menekan seluruh tubuhnya ke arahnya, menggosok dadanya.

“Apakah masih sangat dingin?” tanya Chu Xie.

Jiang Yanchi perlahan-lahan mengencangkan pelukannya, mencium aroma cemara yang familiar padanya, dan air mata membasahi dada Chu Xie sedikit demi sedikit.

Sambil mengangkat kepalanya, dia tampak sangat patuh.

“Tidak dingin lagi.”

Chu Xie menghela napas lega.

Jiang Yanchi sangat panas, seperti tungku besar yang hangat, membuat Chu Xie merasa hangat di sekujur tubuhnya. Jiang Yanchi dari kehidupan sebelumnya kaku dan tidak nyaman berada di dekatnya, tetapi anak laki-laki berusia tiga belas atau empat belas tahun ini memiliki bentuk tubuh yang bagus, pas di dadanya.

Chu Xie, yang selalu takut dingin, merasa cukup nyaman menggendong bungkusan hangat ini. Tak lama kemudian, ia merasa sedikit mengantuk.

Setelah meramu obat, Duan Se masuk ke kamar dan melihat keduanya berpelukan erat, sudah tertidur. Jiang Yanchi, yang tidak bisa tidur nyenyak malam sebelumnya, kini tertidur lelap dengan mata tertutup.

Duan Se membawa obat itu kembali ke dapur untuk direbus dengan api kecil, berencana untuk membangunkan mereka dalam beberapa jam.

Sambil mengangkat matanya, dia menatap hangatnya sinar mentari di luar, perubahan dari hari-hari dingin beberapa hari terakhir, bahkan angin sepoi-sepoi terasa menyegarkan.

Senyum lega muncul di bibirnya.

Pot obat mengeluarkan suara menggelegak, dan uap putih mengepul pelan. Tidak seperti biasanya, suara burung murai yang riang terdengar dari luar, satu demi satu, merdu dan keras.

Baru saja, dua orang, satu besar dan satu kecil, yang berbaring di tempat tidur tampak benar-benar lelah.

Biarkan mereka.

Beristirahatlah dengan baik.

Di masa mendatang, pasti akan menjadi lebih baik.

* * *

Penulis memiliki sesuatu untuk dikatakan: Teks utama berakhir.

Ini benar-benar awal yang penuh harapan.

Ini adalah akhir yang hangat dan menyembuhkan.

Penyakit Anak Chu tidak dapat disembuhkan sepenuhnya dalam satu atau dua hari, tetapi Anak Jiang akan menemaninya dan secara bertahap bangkit dari keputusasaan yang sesungguhnya.

Anak Jiang juga belajar melawan kecemasannya sendiri. Dalam cinta yang memungkinkan adanya umpan balik, ia benar-benar menyukai seseorang dengan lembut.

Akan ada kata penutup dan tambahan

Akhir cerita, melempar bunga~