Grand Finale (Tengah)

Beberapa sensasi kembali ke tubuhnya, dan jari-jarinya bergerak sedikit.

Jelas, dia baru saja berjuang untuk bernapas, tetapi sekarang rasanya seperti seseorang yang menahan napas di bawah air tiba-tiba muncul ke permukaan, bernapas dengan cepat sesaat. Setelah ini, Jiang Yanchi akhirnya bisa melihat segala sesuatu di sekitarnya dengan jelas.

Apa yang terjadi? Bukankah dia seharusnya sudah mati?

Dia membuka tangannya dan secara tak terduga mendapati benda itu cukup kecil, tergeletak di atas rumput hijau di tepi danau.

Matahari mulai terbenam, dan air yang berkilauan menusuk matanya, langsung menyegarkannya.

Sinar matahari yang hangat menyinarinya, tetapi angin tepi danau membawa kelembapan, membuatnya terasa dingin.

Ini adalah istananya.

Apa yang terjadi?

Ia menundukkan kepalanya lagi untuk melihat pakaiannya yang sudah usang dan mengabaikan para kasim serta dayang istana yang berlalu-lalang di rerumputan, ia bangkit dari semak-semak. Saat berjalan menuju danau, ia melihat bayangannya di permukaan air, memperlihatkan wajah seorang anak laki-laki berusia tiga belas atau empat belas tahun.

Lama sekali, dia duduk di tepi danau dalam keadaan linglung, mencubit telapak tangannya dengan keras. Sakit sekali, bukan mimpi.

Pada saat ini, seorang pejabat istana di belakangnya akhirnya berbicara, “Yang Mulia, apa yang kau lakukan di sini?”

Yang Mulia? Bukan Yang Mulia.

Mungkinkah…

Jiang Yanchi segera meraih orang itu dan bertanya, “Sekarang tahun berapa?”

Orang istana itu tampak bingung dan berkata dengan ragu-ragu, “Ini tahun kelima belas… Changping.”

Perubahan tahun kelima belas. Itu—

Tahun ketika faksi Putra Mahkota dimusnahkan sepenuhnya, tahun ketika Chu Xie membawanya keluar dari Istana Dingin.

Dia telah terlahir kembali!

Dia benar-benar kembali ke tahun saat dia berusia tiga belas tahun!

Saat ini, Chu Xie masih hidup. Dia akan meninggal lima tahun kemudian.

Melihat dirinya sendiri, yang baru saja keluar dari Istana Dingin tetapi berpakaian compang-camping, itu pasti hari pertama dia bertemu Chu Xie!

Jiang Yanchi mulai gemetar dan segera bergegas menuju Istana Dingin. Dia ingat bahwa di kehidupan sebelumnya, pertama kali mereka bertemu adalah di luar rumah Chu Xie. Namun antara waktu itu dan sekarang, Chu Xie telah bertemu Duan Se. Dia pernah ke Istana Dingin.

Jiang Yanchi tidak dapat menunggu lebih lama lagi, bergegas melewati dua gerbang istana, akhirnya mencapai pintu masuk Istana Dingin.

Di luar, seorang kasim kecil menghentikan orang istana, “Jangan masuk; Zhangyin ada di dalam.”

Jantung Jiang Yanchi seakan berhenti berdetak, dan langkahnya melambat.

Dia berdiri dengan tenang di depan gerbang merah tua ini.

Matahari terbenam yang hangat bersinar di punggungnya, dan kasim kecil, yang awalnya tidak mengenalinya dan ingin menghentikannya, melihat lebih dekat dan menyadari bahwa dia adalah Pangeran Kedua.

Maka, dia pun diam-diam minggir.

Jiang Yanchi mengulurkan tangannya, dan dengan bunyi berderit, dia mendorong pintu berwarna merah tua itu hingga terbuka.

Melalui celah pintu yang sudah dikenalnya, jubah Biru Gagak terlihat. Saat pintu terbuka sepenuhnya, sinar matahari keemasan menyinari wajah orang itu, membuat wajahnya yang jernih dan cantik tampak sangat berseri.

Bagaikan bunga teratai yang sedang bersemi, murni dan sederhana.

Orang itu tampak sedikit terkejut, butuh waktu sejenak untuk beradaptasi dengan sinar matahari, lalu mengerutkan alisnya, bertanya dengan ragu-ragu, “Jiang, apakah kau Jiang Yanchi?”

Ya.

Pada saat ini, Chu Xie sama sekali tidak mengenalinya.

Dia segera menyesuaikan ekspresinya, mengangkat kedua tangannya di atas alisnya, dan memberi hormat dengan sangat formal. “Chu Zhangyin.”

Orang itu bertanya lagi, “Apakah kau mengenaliku?”

“Zhangyin memiliki kedudukan tinggi, siapa di istana yang tidak mengenal Chu Zhangyin.”

Jiang Yanchi menundukkan kepalanya, berusaha keras menenangkan suaranya, tetapi suaranya masih bergetar nyaris tak terdengar.

Itu Chu Xie.

Itu benar-benar Chu Xie!

Sambil meliriknya diam-diam, Jiang Yanchi melihat mata indahnya yang seperti bunga persik juga menatapnya, ekspresi yang agak rumit di wajahnya. Tak lama kemudian, ekspresi itu tertahan, dan dia terbatuk pelan, "Baiklah, jika kau mengenaliku, itu bagus. Berkemaslah dan kembali ke rumahku."

Melihatnya hendak pergi, Jiang Yanchi secara naluriah mengulurkan tangan dan meraih pergelangan tangannya, tangan yang ramping dan halus, rapuh seperti biasanya, terasa sejuk saat disentuh.

Tarikan lembut membuatnya terhuyung.

Sentuhan yang akrab itu membuat jantung Jiang Yanchi berdebar kencang.

“Apa yang sedang kau lakukan?” Orang itu tampak sedikit terkejut, lalu melangkah mundur dengan hati-hati.

Jiang Yanchi segera melepaskannya, tetapi menarik ujung lengan bajunya, dan bertanya, “Bolehkah aku ikut denganmu? Naik tandu.”

Alis halus Chu Xie berkerut, menunjukkan sedikit kebingungan.

“Ah Yu!” Duan Se berjalan keluar rumah, sambil menarik anaknya dengan penuh penyesalan. Ia meminta maaf kepada Chu Xie, “Tuan Chu, aku benar-benar minta maaf. Anakku belum pernah keluar dari Istana Dingin dan agak naif. Kau kembali dulu. Kami akan membersihkan diri dan bergabung denganmu nanti.”

“Baiklah.” Chu Xie mengangguk, berbalik, dan pergi.

Angin mengangkat rambut hitamnya yang sedikit acak-acakan, kontras dengan leher rampingnya yang putih seperti burung bangau. Setiap gerakan dan gestur memancarkan pesona yang luar biasa.

"Tampan sekali."

Duan Se masih menceramahi Jiang Yanchi di sampingnya, "Ah Yu, apa yang terjadi? Bukankah ibumu mengajarkanmu untuk tidak menginginkan sesuatu dari orang lain, tidak peduli seberapa bagus penampilannya."

Chu Xie sudah pergi, tetapi Jiang Yanchi tidak tahan untuk mengalihkan pandangannya. Dia berkata, "Itu bukan sesuatu dari rumah orang lain."

"Itu milikku."

“Apa?” Duan Se segera menepuk kepalanya dengan suara keras dan nyaring.

Jiang Yanchi meringis kesakitan, bergumam,

“Itu bukan tandu milik orang lain; itu tandu milik Chu Zhangyin!”

“…”

* * *

Jiang Yanchi pergi ke rumah keluarga Chu di malam hari. Dia melihat Chu Xie telah menyiapkan hidangan lezat di atas meja, dan Duan Se menangis karena haru.

Segalanya terasa begitu familiar.

Namun, Jiang Yanchi tidak menyentuh makanan apa pun, hanya terus menatap Chu Xie.

Chu Xie memiliki selera makan yang baik dan makan banyak. Jiang Yanchi diam-diam mencatat hidangan yang lebih banyak disantapnya dengan sumpit, menyadari bahwa dia telah meletakkan semua hidangan yang disukainya di depannya.

Tak lama kemudian, setelah makan, Chu Xie menyeka mulutnya dengan sapu tangan. Jiang Yanchi, yang terang-terangan mengagumi kecantikannya, melihat seorang gadis berusia sebelas atau dua belas tahun datang ke meja dan menyerahkan kompor pemanas emas kepada Chu Xie.

Pada saat yang sama, dia mengerutkan kening dan melotot ke arahnya, sambil berkata, “Apa yang kau lakukan, menatap Tuanku sepanjang waktu!”

Jiang Yanchi merasa gadis kecil itu tampak agak familier. Setelah mengamatinya lebih dekat, ia mengenalinya sebagai Tao Li kecil yang dikenalnya saat berusia tiga belas tahun. Saat itu, Tao Li baru berusia sebelas tahun, masih anak-anak.

Dalam kehidupan sebelumnya, dia tidak terlalu memperhatikan orang-orang di sekitar Chu Xie saat ini, jadi dia tidak memperhatikannya.

Ternyata dia telah bersamanya sejak kecil, yang menjelaskan hubungan dekat mereka di masa depan.

Namun, Jiang Yanchi hanya menundukkan matanya dengan patuh. “Feng Yu telah menyinggung Tuanku.”

Saat matanya mengamati tungku pemanas emas di tangan Chu Xie, hidungnya tak bisa menahan rasa geli.

Matanya berubah merah, dan rongga matanya diwarnai dengan sedikit air mata, tetapi dia tetap menundukkan kepalanya, tidak membiarkan Chu Xie melihat sesuatu yang aneh.

“Tidak ada salahnya.”

Chu Xie tersenyum tipis, tepat saat berita datang dari penjara. Secarik kertas yang berlumuran darah diserahkan, dan Jiang Yanchi, yang dengan cermat melihat darah itu, melihat Chu Xie mengambilnya, melihatnya sekilas, dan menyeka ujung jarinya dengan sapu tangan. "Apa yang terjadi pada orang itu?"

Orang itu merendahkan suaranya, “Kakinya patah. Apakah dia bisa bertahan hidup atau tidak tergantung pada takdir.”

Chu Xie menghembuskan napas harum, alisnya membawa jejak ketidakpedulian. "Karena dia mengaku, seperti Perdana Menteri, biarkan dia diasingkan."

Jiang Yanchi mengangkat alisnya.

Hmm, apa bedanya?

Bagaimana mereka bisa menyelamatkan nyawa mantan Putra Mahkota?

Mungkinkah mereka berencana untuk mengakhiri mantan Putra Mahkota di tengah jalan?

Atau karena dunianya berbeda, dan Chu Xie saat ini juga berbeda? Apakah ini kepribadiannya di malam hari, atau…

Jiang Yanchi mengernyitkan dahinya dan melirik ke arah orang itu lagi, namun tiba-tiba pandangannya bertemu dengan tatapan orang itu.

Saat mata mereka bertabrakan, keduanya tentu saja mengalihkan pandangan mereka pada saat yang sama.

Jiang Yanchi berusaha keras berpura-pura tidak terjadi apa-apa.

Chu Xie adalah rubah yang pintar; dia seharusnya tidak menunjukkan kekurangan. Jika dia menimbulkan kecurigaan, keadaan mungkin akan menjadi buruk.

Orang itu mengangkat cangkir teh dan menyeruput tehnya, tatapan matanya yang acuh tak acuh, begitu familiar. Hal ini membuatnya tak dapat menahan diri untuk terus menatap, seolah-olah dia tidak bisa berhenti menatapnya.

Jika dia mau melihatnya secara terbuka, itu tidak akan sulit.

Mari kita lebih berani.

“Tuan Chu.” Jiang Yanchi mengamati ekspresinya, lalu bertanya dengan ragu, “Kudengar dalam beberapa hari lagi, akan tiba titik balik matahari musim dingin, dan akan ada pasar malam yang ramai di luar. Bagaimana kalau Tuan Chu mengajakku keluar untuk melihatnya?”

“Ah Yu!” Duan Se merasa bahwa anak itu bertingkah agak aneh hari ini. Dulu, dia tidak begitu akrab dengan orang lain. Mengapa dia begitu tidak sopan sekarang?

“Ibu, aku sudah berada di Istana Dingin sejak lahir dan belum pernah melihat pemandangan malam ibu kota. Biarkan Ah Yu keluar dan melihatnya, oke?” Mata Jiang Yanchi berbinar, dan dia berbicara dengan nada sedikit sengau.

Melihat alis Chu Xie sedikit berkerut, dia tampak merenung sejenak, lalu dia menghela nafas, “Baiklah, aku akan menemanimu.”

Duan Se tidak dapat menahan putranya dan hanya bisa membantu mengancingkan kerah bajunya sambil berkata, “Kembalilah lebih awal, jangan menimbulkan masalah bagi Tuan.”

Jiang Yanchi meraih jubah dan bersiap untuk keluar.

Namun, saat Chu Xie hendak keluar, dia malah bersikap sok pamer. Pelayan kecil Tao Li tampak sangat tidak puas. Jiang Yanchi menuntun Chu Xie ke kamar tidur dan mencoba mengikutinya, tetapi Tao Li membanting pintu hingga tertutup, hampir mengenai hidungnya.

“Mengapa aku menuruti perintahnya, Tuanku? Aku tidak pernah meminta Tuanku menemaniku ke pasar malam.”

“Malam ini sangat dingin, dan Tuanku mungkin tidak tahan. Sebaiknya kenakan pakaian hangat.”

“Tuanku, ini harus dipakai, dan ini juga. Hei, hei! Ini tidak bisa dilepas; ini melindungi lutut!”

Setelah persiapan yang sibuk, pintu akhirnya dibuka.

Jiang Yanchi melihat Chu Xie mengenakan jubah bulu serigala abu-abu gelap yang dihiasi lingkaran bulu kelinci bersalju. Dia pasti mengenakan pakaian berlapis di dalamnya dan membawa kompor penghangat lainnya. Pinggangnya juga diikat dengan satu lagi, disegel rapat dalam tas brokat, sebagai cadangan.

Setelah Tao Li menyelesaikan pengaturan yang cermat, dia memberi instruksi, “Satu jam, paling lama satu jam. Tuanku harus kembali.”

Mata Chu Xie penuh dengan senyuman. “Baiklah, aku akan mendengarkanmu.”

“Kau, kau dengar?” Tao Li berteriak pada Jiang Yanchi. Dia tidak tahu identitas Jiang Yanchi, tetapi melihat tumpukan pakaian compang-camping yang dibuang oleh pelayan, dia berpikir, “Dari mana pengemis ini datang? Anehnya, Tuanku memperlakukannya dengan sangat baik.” Dia mendengus, “Jangan minta Tuanku membelikanmu permen. Kau harus kembali dalam waktu satu jam!”

“Tao Li, jangan bersikap tidak sopan.”

Chu Xie dengan lembut mengusap hidungnya dengan tangannya yang hangat, “Ini adalah Pangeran Kedua.”

Sambil merendahkan suaranya dan sedikit melembutkannya, dia menepuk kompor penghangat di tangannya, “Kompor ini hangat. Semuanya akan baik-baik saja.”

Jiang Yanchi ragu sejenak, menatap malam yang dingin dan beku di luar. “Aku berubah pikiran. Ayo kita pergi di siang hari.”

“Di mana pasar malam di siang hari?” Chu Xie mengulurkan tangannya dan menggenggamnya dengan hangat. Jiang Yanchi terhuyung beberapa langkah sebelum mengikuti langkahnya. “Kau belum pernah keluar dari Istana Dingin, kan? Ayo pergi. Aku akan mengajakmu berkeliling di luar. Ibu kotanya sangat indah.”

Suara Tao Li terdengar tergesa-gesa dari belakang, “Tudungmu, Tuanku, pakailah tudungmu!”

Chu Xie tidak punya pilihan selain menghentikan langkahnya.

Namun, Jiang Yanchi juga berhenti.

Kini hanya mencapai dagu Chu Xie, Jiang Yanchi berjingkat, mengulurkan tangannya di hadapan Chu Xie, dan melingkarkan tangannya di sekitar tudung mewah bersalju itu.

Menutupi kepala pria itu dengan lembut.

“Apakah dingin?”

Chu Xie tampak terkejut sejenak, terdiam sejenak, lalu berkata, “Tidak dingin.”