Kata Penutup (6)

Saat malam semakin larut, Xu Chunmu memasuki istana tepat sebelum gerbang ditutup. Salju yang sempat berhenti beberapa saat mulai turun lagi, diam-diam mendarat di lempengan batu berwarna biru keabu-abuan.

Begitu dia tiba di Istana Qingluan, para pelayan istana membawanya ke dapur.

Putra Mahkota muda Jiang Ye, yang baru saja selesai membentuk isian, kini dengan hati-hati menggulung adonan.

Dengan tepung yang menempel di bulu matanya dan ujung hidungnya, lengan bajunya digulung tinggi, dan lengannya yang ramping seperti akar teratai bergetar pelan, dia tampak sangat imut.

Kesungguhan di mata Xu Chunmu memudar.

Baru-baru ini, Jiang Yanchi telah fokus untuk memeriksa kembali kasus-kasus lama keluarga Shen. Pengadilan telah berada dalam perselisihan terus-menerus sejak ia memasuki ibu kota setengah bulan yang lalu, dan Xu Chunmu hampir tidak pernah merasa tenang sejak saat itu.

Orang-orang di luar masih belum menyadari hubungan aslinya dengan Chu Xie.

Mereka mengira bahwa Kaisar telah tersihir oleh Permaisuri, dan sama sekali tidak menghiraukan wajah leluhurnya.

Kaisar berada di bawah tekanan yang cukup besar, tetapi dia tampak bahagia setiap hari. Xu Chunmu berbeda; dia berkulit tipis dan berkepribadian lugas. Dia telah menerima banyak tatapan dingin karena membela Permaisuri.

Orang pertama yang mempermalukannya adalah teman lamanya, Qi Sui, Qi Zongzheng.

Untungnya, Zhao Xuan menganjurkan kenetralan, yang memungkinkannya memiliki pijakan di ibu kota.

Mengenai masalah Chu Xie, Xu Chunmu berulang kali dinasihati oleh Marquis Xu bahwa keluarga mereka sebaiknya tidak mudah mengungkapkan pendirian mereka.

Namun, Xu Chunmu selalu percaya bahwa yang benar adalah benar dan yang salah adalah salah.

Marquis Xu mencoba membujuknya berulang kali.

Sekarang, melihat Jiang Ye bermain-main membuat tangyuan, kebencian di hatinya juga berkurang. Dia berjalan ke sisi Putra Mahkota, mengambil tangyuan berbentuk bulat dan bubuk, dan bertanya, "Untuk siapa ini?"

“Ini untuk pamanku.” Jiang Ye menyeringai, memamerkan hasil rampasannya seperti piala perang. “Hanya sedikit gula di dalamnya. Yang ini untuk Ayah, yang ini untuk Nenek, dan yang ini, yang belum kubuat, untuk Ayah Kerajaan.”

Xu Chunmu membungkuk dan mengangkat Putra Mahkota muda itu, memperhatikan pangeran menggulung tangyuan di tangannya. Ia menyeka tepung dari wajah pangeran dan bertanya, “Sungguh mengesankan bahwa kau ingat pamanmu tidak suka makanan manis.”

“Ayah yang mengingatnya dengan jelas. Apa yang disukai dan tidak disukai Paman, dia tahu semuanya dengan sangat baik.” Jiang Ye meletakkan tangyuan yang sudah digulung ke dalam keranjang, menghitungnya satu per satu, dan meninggalkan beberapa cetakan tangan putih di lengan baju Xu Chunmu. “Sudah waktunya membuat beberapa untuk Ayah Kerajaan. Dia suka yang manis, jadi untuk sepuluh tangyuan, kau perlu menambahkan beberapa sendok gula.”

Dia menatap pamannya dengan bingung.

Pamannya hanya bisa menggelengkan kepalanya.

Memang, pamannya adalah seorang jenderal yang menang di medan perang, terbiasa mengalahkan musuh, dan dia tidak akan mengingat urusan dapur ini.

Jiang Ye cemberut, ragu-ragu sejenak, lalu berkata, “Atau mungkin aku harus bertanya pada Ayah.”

“Paman, tunggu di sini, aku akan segera kembali.”

Sambil menepukkan tangan kecil untuk membersihkan tepung dari debu, dia berlari keluar dapur bagai kepulan asap.

* * *

Di dalam kamar tidur, pintu dan jendela tertutup rapat, mencegah angin masuk. Di kejauhan, terdengar suara pelayan istana bermain di salju pada Malam Tahun Baru Kecil, bersamaan dengan suara kembang api yang berderak.

“Nanti, kita masih harus makan malam bersama…”

“Jangan terburu-buru, Ye Er tidak akan selesai secepat itu.”

Ruangan yang gelap gulita itu diterangi oleh kembang api yang meledak, memperlihatkan sosok-sosok anggun di bawah tirai tipis.

Napas Chu Xie agak tergesa-gesa, dan pergelangan tangannya yang ramping mencengkeram lengan kecil Jiang Yanchi. “Pelan-pelan, pelan-pelan saja…”

Lehernya yang indah menjuntai seperti burung bangau peri, sesekali bergoyang ke kiri dan ke kanan karena tidak sabar. Jiang Yanchi mencondongkan tubuhnya untuk mencium keningnya yang berkerut, menarik lututnya lebih lebar.

Tampaknya dia lebih gelisah malam ini daripada biasanya.

Dia berbicara jauh lebih sedikit dari biasanya.

“Jiang, Jiang Yanchi…” Nada suara Chu Xie sudah bergetar. Ketika dia memanggilnya seperti ini di lain waktu, bahkan jika dia merasa tidak puas, dia akan berhenti setelah beberapa saat. Namun hari ini, entah mengapa, teriakan itu terdengar lebih keras, hampir tak tertahankan bagi orang itu.

Erangan teredam Chu Xie perlahan-lahan menjadi tak terkendali.

Suara napas yang cepat saling tumpang tindih dalam keheningan malam bersalju.

Setelah menjadi gila dua kali, mereka harus melanjutkan.

Terengah-engah itu membawa sedikit rasa sesak dan nada sengau yang kuat. Matanya menunjukkan sedikit kemerahan, dan Chu Xie menggigit bibir bawahnya. "Kau, kau benar-benar..."

"Ada apa?"

Jiang Yanchi terkekeh serak, lalu mencium sudut mata basah pria itu dengan sentuhan menggoda, “Bukankah seperti yang kau katakan, berbohong adalah kesalahan besar…”

"Sudah berapa kali kau berbohong padaku? Sudah saatnya aku yang menyelesaikan masalah ini."

Alasan ini tidak cocok.

Chu Xie mencubit lengannya dengan jari-jarinya yang indah, tanpa sengaja meninggalkan beberapa bekas merah.

Dia hanya ingin bebas sejenak, dan menemukan alasan yang tidak masuk akal. Chu Xie, yang sedang linglung, menyadari bahwa dia bertindak seolah-olah sedang marah. Sayangnya, sekarang dia berada di bawah belas kasihan orang lain, tatapannya yang tajam tampak lebih provokatif bagi Jiang Yanchi.

Ada rasa terbakar di tenggorokannya, kering dan panas.

Kali ini dia jauh lebih agresif dari biasanya.

Mata Chu Xie tidak lagi diwarnai merah di sudut-sudutnya, tetapi ditutupi kabut berkilauan. Dia melembutkan nada suaranya dengan tidak biasa dan berkata, "Kau, bisakah kau berhenti sebentar... malam ini, kita bisa melanjutkannya nanti..."

Dia dengan lembut menggunakan ujung jarinya untuk menyeka air mata yang terbentuk di mata Chu Xie. Melihat bahwa dia tampak kesulitan untuk mengatur napasnya, dia berhenti sejenak.

Orang di bawahnya, seolah baru saja menemukan napasnya, bernapas beberapa kali berturut-turut. "Apa yang terjadi padamu malam ini?" Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, melihat bahwa napasnya telah stabil, orang di bawahnya mulai bergerak lagi, mencegahnya membentuk kalimat lengkap.

Knock, knock, knock.

Terdengar suara ketukan dari luar pintu, disertai suara Xizi Kecil yang menahan: “Yang Mulia, Yang Mulia.”

Suara Chu Xie tiba-tiba berhenti.

Namun, Jiang Yanchi tidak berhenti, menyebabkan Chu Xie panik.

Jiang Ye kembali.

Untungnya, Xizi Kecil tiba tepat waktu, mencegat Putra Mahkota kecil yang hendak masuk, “Yang Mulia, Yang Mulia dan Permaisuri tidak ada di aula. Mereka pergi ke Aula Pemerintahan untuk membahas masalah dan akan kembali nanti. Yang Mulia bisa menunggu di aula samping.”

“Tapi, tapi aku lupa berapa banyak gula yang seharusnya ada di tangyuan Ayah Kerajaan…” Jiang Ye cemas, “Aku ingin mencari Ayah, Balai Pemerintahan tidak jauh, tolong antar aku untuk mencari Ayah.”

“Tetapi Permaisuri memiliki urusan penting. Budak ini tahu selera Yang Mulia. Bagaimana kalau begini, biarkan budak ini menemanimu ke dapur?”

Jiang Ye akhirnya merasa tenang, dan langkah kaki keduanya di luar berangsur-angsur menjauh.

Setelah menahan diri sejenak, Chu Xie melepaskan tangannya dan berbicara lagi, menanyai orang itu sedikit demi sedikit, “Ada apa denganmu… apakah kau gila…”

“Ah Xie.” Jiang Yanchi menciumnya dengan lembut sebagai balasan, tidak menunjukkan kemarahannya tetapi tampak sangat menginginkan sesuatu.

“Malam ini, malam ini adalah Malam Tahun Baru Kecil… Chunmu juga akan datang, dan kau, ibumu. Jiang Yanchi, kita masih harus… mm, makan malam reuni nanti…”

Chu Xie benar-benar kehabisan tenaga, dan dia melunakkan perlawanannya. “Bahkan jika kau ingin melakukannya, kau harus…”

Tampaknya Jiang Yanchi agak aneh hari ini.

Apakah ada sesuatu yang mengganggunya di pengadilan?

Ketika ronde ini akhirnya berakhir, Chu Xie merasa bahwa sisa tenaga terakhir di tubuhnya telah terkuras habis, dan dia hampir pingsan karena kelelahan.

Namun Jiang Yanchi masih memeluknya erat.

“Malam Tahun Baru Kecil bukanlah hari untuk reuni.”

Bulu mata Chu Xie bergetar ringan, dan dia tiba-tiba mengangkat matanya.

“Ini hari peringatan kematianmu.”

Setetes air mata panas mengalir di lehernya tanpa suara, dan dia mendengar suara Jiang Yanchi yang gelisah, “Salju hari itu sangat tebal, dan malam itu, tidak ada cahaya bintang sama sekali.”

Chu Xie menatap malam yang gelap gulita dan sunyi, seolah memahami sesuatu, lalu memeluk Jiang Yanchi balik.

“Aku akan membersihkan nama baik keluarga Shen. Ah Xie, aku akan melakukan segalanya untukmu. Aku tidak akan membuat kesalahan lagi, kali ini, aku pasti akan menyelamatkanmu.”

Setelah bertahun-tahun, Jiang Yanchi tidak pernah berinisiatif menceritakan kepadanya bagaimana kehidupannya setelah kematiannya di kehidupan masa lalunya.

Tetapi Chu Xie sepertinya menangkap sesuatu dari kalimat ini.

“Setelah aku meninggal di kehidupanku sebelumnya, apakah kau membersihkan nama baik keluarga Shen?” Chu Xie bingung, “Bagaimana bisa kau…”

Mungkinkah dia masih berpikir untuk membersihkan nama keluarga Shen?

Masalah ini melibatkan rahasia kenaikan takhta Kaisar Xuanhe dan wajah serta martabat kedua kaisar leluhur. Mengorbankan keluarga Shen adalah satu-satunya cara untuk melindungi kekuatan kekaisaran yang agung. Akan sangat sulit untuk membongkar kasus ini, dan siapa pun yang mencoba melakukannya akan dianggap tidak setia dan tidak adil, menghadapi kritik dari semua pihak.

Dia sudah meninggal, mengapa repot-repot membersihkan namanya?

Chu Xie mengangkat tangannya dan dengan lembut mengusap kepala Jiang Yanchi untuk menghiburnya tanpa menanyainya dengan cara ini.

Hanya keheningan yang bertahan lama. Sambil menahan rasa lelah yang mendalam dan rasa sakit yang menusuk, Chu Xie berkata dengan suara serak, “Ah Yu.”

“Malam Tahun Baru Kecil adalah hari untuk reuni keluarga.”

* * *

Jiang Ye sendiri yang membawa tangyuan yang mengepul itu dan melangkah ke aula, sambil dengan gembira memanggil, “Ayah, Ayah!”

Jalan yang tertutup salju menjadi licin dan dia hampir terjatuh ke tanah.

Melihat ke arah Chu Xie, dia telah berganti pakaian baru dan terbungkus dalam jubah bulu putih tebal yang melilit erat di lehernya.

Ayah takut dingin; dia pasti berpikir angin malam bersalju terlalu dingin. Jiang Ye pertama-tama memberikan tangyuan yang mengepul itu kepada Chu Xie. Entah mengapa, Ayah tampak tidak suka bergerak, hanya meringkuk di depan meja tanpa bergerak. Sebaliknya, Ayah Kerajaan, yang penuh perhatian, menerimanya dan meniup satu sebelum meletakkannya di depan Ayah.

Mungkin itu hanya ilusinya, tetapi dia merasa mata dan hidung Ayah agak merah.

Kulitnya juga tampak sedikit lebih kusam daripada sebelumnya.

Pasti terlalu dingin di malam hari.

Setelah beberapa saat, meja itu dipenuhi dengan hidangan yang mengepul. Paman dan Nenek juga datang, tetapi Ayah Kerajaan hanya fokus untuk mendukung Ayah, bahkan memerintahkan orang-orang untuk menyiapkan bantal bulu rubah di kursi, takut dia masuk angin.

Tampaknya apa yang dikatakan Paman Qi masuk akal. Memang, di dunia ini, tampaknya semuanya bermarga Chu.

Setelah Jiang Ye mengambil beberapa makanan untuk neneknya, dia melihat Paman dan Ayah duduk bersama, menopang wajahnya dan berkata, "Ayah dan Paman benar-benar mirip." Begitu kata-kata itu diucapkan, tawa memenuhi meja makan.

“Ya, mereka melakukannya.” Orang pertama yang menjawab adalah Ayah Kerajaan.

Namun, ia mendengar ayahnya dengan santai mengambilkan sumpit berisi daging untuknya, “Pamanmu adalah seorang jenderal gagah berani yang membela negara. Ayah tidak dapat dibandingkan dengannya.”

"Sama sekali tidak," Jiang Ye berkata tanpa ragu, tersipu dan ingin membantah, "Seluruh dunia adalah milik Ayah. Paman membela negara untuk melindungi Ayah."

Kali ini, wajah Marquis Xu sedikit muram, dan bahkan aksinya mengambil makanan pun terhenti. Kata-kata Jiang Ye yang tidak disengaja itu tak pelak lagi membuatnya mengaitkannya dengan banyaknya rumor di istana tentang bahaya keluarga Shen bagi negara, yang tampaknya telah menodai telinga Putra Mahkota muda itu. Kecaman keras itu bahkan dapat mencapai Istana Timur.

Mengajarinya mengatakan hal-hal seperti “seluruh dunia adalah milik Ayah.”

Marquis Xu tiba-tiba menjadi cemas, dan Jiang Yanchi juga tercengang.

Mereka bertukar pandang, memikirkan sesuatu.

Alis Chu Xie berkerut.

Hanya Duan Se yang tidak bisa memahami seluk-beluk percakapan itu. Dia terus menyuapi Putra Mahkota kecil itu tanpa henti, dan menyajikan semangkuk sup hangat untuk Chu Xie. “Sup ini sudah direbus selama tiga jam; sangat harum.”

“Wangi sekali; kau harus mencobanya.” Jiang Yanchi berpikir bahwa ia mungkin menjadi terlalu bersemangat akhir-akhir ini, ingin sekali membatalkan kasus keluarga Shen. Karena ingin menghindari terlalu banyak kekhawatiran bagi Chu Xie, ia mencoba untuk mengecilkan situasi tersebut.

Namun, kalimat ini memang menyentuh inti permasalahan Chu Xie.

Chu Xie menatap Putra Mahkota dan bertanya, “Apa yang kau katakan? Seluruh dunia ini milik siapa?”

“Ayah…” Jiang Ye tergagap, merasa suasananya agak aneh.

Xu Chunmu berdeham dan melirik Chu Xie dari sudut matanya. “Anak-anak.”

Putra Mahkota muda itu mengernyit sejenak, lalu dengan cepat mengalihkan pandangannya yang memohon kepada Kaisar. Kaisar menggelengkan kepalanya kepadanya. Ia menatap pamannya, dan pamannya berkedip kepadanya.

Akhirnya, dia hanya bisa bersembunyi di balik Ibu Suri dengan takut-takut dan berkata, “Ayah Kerajaan yang memberitahuku.”

Kali ini, Marquis Xu terkejut, dan dua tatapan bingung diarahkan ke arah Kaisar.

Jiang Yanchi hampir tidak bisa berkata apa-apa.

“Ayah Kerajaan mengatakannya.”

Putra Mahkota muda itu mendekap erat di pelukan Ibu Suri. “Seluruh dunia adalah milik Ayah Kerajaan, dan Ayah Kerajaan adalah milik Ayah. Bukankah begitu?”

Xu Chunmu tidak pernah menduga akan mendapat penjelasan seperti itu. Dia berdeham dan batuk.

Chu Xie juga merasa sedikit tidak nyaman dan menyesap sup beberapa kali tanpa berkata apa-apa.

Duan Se, yang masih belum bisa memahami seluk-beluk pembicaraan, terus menyuapi Putra Mahkota kecil itu, memasukkan sepotong makanan ke dalam mulutnya. Dia berkata, “Benar sekali; apa yang salah dengan itu? Itu sangat akurat. Ada pepatah kuno di Wei Agung, 'Keluarga yang harmonis menuntun pada kemakmuran dalam segala hal.' Itu sangat masuk akal.”

Putra Mahkota muda itu tertawa dengan mulut menganga, hampir membakar mulutnya dengan tangyuan yang panas.

Manis dan lezat.

Chu Xie mengulurkan tangan, menariknya, dan menyeka noda wijen hitam dari sudut mulutnya dengan sapu tangan.

“Hanya kau, yang banyak bicara.”

Melihat situasi tersebut, Putra Mahkota muda itu merangkak ke pelukan Chu Xie, membentuk bola dan duduk di pangkuannya. Entah mengapa, meskipun Chu Xie biasanya memarahinya, dia seperti pangsit ketan, menempel erat padanya. “Ayah, peluk aku, bisakah Ayah memelukku?”

Pada tahun pertama setelah pernikahan mereka, ketika Jiang Yanchi menemaninya ke pemerintahan Kabupaten Yubei untuk mengadopsi putra kecil ini, Jiang Yanchi dengan jelas berkata, “Anak ini akan menjadi orang yang stabil, tertutup, jujur, dan murah hati di masa depan, sama seperti ayah kandungnya, Jiang Xilin. Dia akan menjadi pewaris takhta yang cocok di masa depan.”

Di mana stabilitas dan introversi? Di mana kejujuran dan kemurahan hati?

Bagaimana dia berakhir seperti ini?

Mungkinkah itu masalahnya sendiri?

Chu Xie mengerutkan kening dan hanya bisa menahan rasa sakit di tubuhnya sambil memeluknya erat-erat, memanjakannya, “Baiklah, Ayah akan memelukmu. Ye Er, makanlah lebih banyak; kau perlu minum obat nanti.”

Begitu mendengar minum obat, wajah Jiang Ye langsung berkerut, hampir menyeka ingus dan air matanya pada Chu Xie. Tangan kecilnya melambai, meraih lengan Chu Xie.

“Jangan ribut. Kalau kau sakit, kau harus minum obat.”

Mendengar nada bicara yang tegas itu, dia pun sedikit tenang.

Jiang Ye duduk di sana dengan gelisah sepanjang waktu, menyebabkan Chu Xie merasa tidak nyaman, tetapi dia tidak bisa mengatakan apa-apa. Jiang Yanchi memperhatikan dan membawa Putra Mahkota, tetapi Putra Mahkota menolak untuk dipeluk dan bersikeras untuk tetap bersama Chu Xie.

Malam semakin larut, namun dia tetap memegang erat lengan baju Chu Xie sambil berbisik, “Ayah, Ayah, tidurlah bersamaku.”

Mendengar ini, kelopak mata kaisar berkedut, merasakan ada masalah. Ia segera memerintahkan Xizi Kecil untuk membawanya pergi.

Tanpa diduga, permaisuri menggendong pangeran kecil itu, nadanya dingin saat berkata, “Dia kelelahan dan bahkan sakit. Bagaimana kau bisa membawanya pergi sekarang?”

“…”

“Tao Li, beres-beres. Aku akan tinggal bersama pangeran kecil beberapa hari ini.”

“…”

Ekspresi wajah Jiang Yanchi tiba-tiba berubah. Dia menyusul dalam tiga atau empat langkah, merendahkan suaranya di telinga Chu Xie, dan berkata, “Tadi, kau tidak mengatakan itu. Kau bilang kalau kau ingin melakukannya malam ini—”

Chu Xie menyerahkan anak itu kepada Tao Li, menahan rasa sakit yang tak tertahankan di tubuhnya. Dia tidak ingin tinggal bersama Jiang Yanchi lebih lama lagi. Dia meliriknya, dengan lugas berkata, "Itu tidak masuk hitungan."

Jiang Yanchi menariknya ke samping ke aula samping, tampak sedikit cemas. Dia merendahkan suaranya lebih rendah lagi, mengancam dan menggertakkan giginya, “Pikirkan baik-baik. Jika kau mengingkari janjimu seperti ini, lain kali, aku mungkin tidak akan menahan diri—”

“Aku tidak akan berhenti, apa pun yang kau katakan.”

Entah itu ilusi Jiang Ye atau bukan, melihat punggung mereka berdua dari kejauhan, sebelum ayah kerajaan bisa bereaksi, telinga ayah tiba-tiba memerah.

Setelah ragu-ragu sejenak, dia memanggil dirinya sendiri dan berkata, “Ye Er sudah dewasa dan harus tidur sendiri.”

Jiang Ye menangis tersedu-sedu, menatap ayahnya, lalu menatap ayah kerajaan dengan senyum yang tampak tenang namun sebenarnya licik. Sambil menyeka air matanya dengan enggan, dia dituntun pergi oleh Xizi Kecil sambil menangis tersedu-sedu.

Setelah keributan itu, keheningan kembali, dan bulan muncul dari balik awan.

Tahun berikutnya akan segera berlalu. Di luar kamar tidur, kain sutra merah yang tergantung enam tahun lalu masih bergoyang di dahan-dahan pohon.

Malam itu dingin, dan luasnya tampak tak berujung.