บทที่ 1 การตื่น

ในลานบ้านเก่าๆ ใต้ต้นพุทราที่เอียงกระเท่เร่

เด็กหญิงตัวน้อยในชุดขาดรุ่งริ่ง แต่หน้าตาน่ารักราวกับตุ๊กตา ผิวขาวอวบอ้วน นั่งเงียบๆ อยู่บนเสื่อ อาบแดดพลางเงยหน้ามองลูกพุทราบนต้นด้วยสีหน้าเหม่อลอย

เธอมีดวงตากลมโตสวยงาม แต่หากมองใกล้ๆ จะเห็นว่าดวงตาไร้ประกาย สีหน้าเหม่อลอย ดูเหมือนคนปัญญาอ่อน

"หิวจะตายอยู่แล้ว ข้าวสุกหรือยัง มีอะไรกินบ้าง?"

ประตูรั้วเปิดออกพร้อมเสียงเอี๊ยดอ๊าด สตรีร่างท้วมใหญ่ ไขมันเต็มตัวเดินเข้ามาในลาน

ไขมันบนใบหน้าของเธอกระเพื่อมไหวตามจังหวะการเดิน

ทันทีที่นางเจ้าเข้ามา ก็เห็นเด็กปัญญาอ่อนจากบ้านสี่ รู้สึกอัปมงคลทันที!

วันนี้แพ้พนันติดต่อกันสิบกว่าครั้ง เงินติดตัวหมดเกลี้ยง คงเป็นเพราะตื่นเช้ามาเจอเด็กปัญญาอ่อนคนนี้ ถึงได้โชคร้ายเช่นนี้

นางเจ้ามองไปรอบๆ ลานบ้านเงียบสงัด ปล่องไฟก็ไม่มีควัน แสดงว่าไม่มีใครอยู่บ้าน ไม่งั้นต้องมีคนมาเล่นกับเด็กคนนี้แน่ๆ ไอ้ตัวถ่วงคนนี้เป็นแก้วตาดวงใจของทั้งครอบครัว

เธอเดินตรงไปที่เด็กหญิง ย่อตัวลง ยื่นมือหยาบใหญ่ไปบีบแก้มขาวนุ่มของเด็กน้อย "ก็เพราะแกนี่แหละ ไอ้ตัวอัปมงคล ทำให้ข้าเสียเงินจนหมดตัว!"

เด็กหญิงงงงันไปครู่ ตอบสนองช้ากว่าคนปกติพักใหญ่ ก่อนจะบิดปาก "ฮือ" แล้วร้องไห้ออกมา

"ร้องๆๆ รู้จักแต่ร้อง! ร้องอะไรนักหนา? พ่อตายหรือแม่ตายหรือไง? ข้าเสียเงินจนหมดตัวยังไม่ร้องเลย! ห้ามร้อง!"

เด็กหญิงยังคงร้องไห้เสียงดัง ใบหน้าน้อยแดงก่ำ แก้มข้างหนึ่งบวมเป็นรอยชัดเจน

นางเจ้าเห็นเด็กยังร้องไม่หยุด รู้สึกรำคาญ มือหยาบใหญ่ทั้งบีบทั้งบิดร่างเด็กน้อย กัดฟันพูดว่า "ยังจะร้องอีกใช่ไหม? ร้องสิ! ไอ้ตัวอัปมงคล! ห้ามร้อง ร้องอีกข้าจะตีให้ตาย! รู้จักแต่ร้องกับกินทั้งวัน หุบปาก! จะหุบปากไหม? ไอ้เด็กบ้า ยังกล้าร้องอีก..."

คำตอบที่ได้คือเสียงร้องที่ดังขึ้น และใบหน้าที่แดงก่ำมากขึ้น

นางเจ้าเห็นเด็กยังร้อง กลัวแม่ผัวจะกลับมาเห็น

ไอ้ตัวถ่วงคนนี้เป็นดั่งแก้วตาดวงใจของยายแก่ ทั้งบ้านแทบไม่มีข้าวกิน แต่ยังเลี้ยงด้วยไข่ตุ๋นวันละสามถ้วย

ใช่แล้ว! ไข่ตุ๋น! ในหม้อต้องมีไข่ตุ๋นอุ่นๆ อยู่สิ

เธอรีบวิ่งเข้าครัว ตักไข่ตุ๋นมาหนึ่งถ้วย แล้วตักช้อนใหญ่ยัดเข้าปากที่อ้างกว้างของเด็กหญิงอย่างแรง "กินสิ! มีของกินยังปิดปากไม่ได้อีก? ห้ามร้องนะ!"

ไข่ตุ๋นก้อนใหญ่ไหลลงคอ เหงือกน้อยๆ ถูกช้อนกระแทกจนเลือดออก

"เอิ๊ก..."

เสียงร้องไห้ถูกกดจนเงียบหายไป

"วันๆ เอาแต่กินๆๆ อายุสามขวบแล้วยังพูดไม่ได้ เดินไม่ได้! ถ้าข้าเป็นแม่เจ้า ข้าคงโยนเจ้าไปให้หมาป่ากินบนเขาไปนานแล้ว! ไอ้ของไร้ค่าอย่างเจ้า เลี้ยงไว้ก็เปลืองข้าวเปล่าๆ"

นางเจ้าเห็นว่าเด็กไม่ร้องแล้ว ก็อุ้มชามตักไข่ตุ๋นใส่ปากตัวเองคำใหญ่ๆ แค่สามเหลียงก็กินไข่ตุ๋นหมดชาม

กินเสร็จ นางยังเลียก้นชามจนสะอาด

ที่ก้นชามยังมีไข่ตุ๋นติดอยู่เยอะเลย!

ตอนนั้นหญิงสองคนแก่หนึ่งสาวหนึ่งรีบวิ่งเข้ามา

พวกนางได้ยินเสียงเสวียนเป่าร้องไห้

คุณยายเล่ยเพิ่งเข้ามาในลานบ้านก็เห็นหลานสาวสุดที่รักนอนอยู่บนเสื่อ หน้าเขียวคล้ำ มีรอยน้ำตาเต็มหน้า นางตวาดเสียงดังแล้วรีบวิ่งเข้าไป "นางเจ้า! เจ้ากำลังทำอะไร?"

นางเจ้าตกใจ รีบวางชามลง ยิ้มอย่างเสแสร้งพลางพูดว่า "แม่ น้องสะใภ้คนที่สี่ พวกท่านกลับมาแล้วหรือ? ข้าไม่ได้ทำอะไรนะ! ข้าป้อนไข่ตุ๋นให้เสวียนเป่าน่ะ! ดูสิ เสวียนเป่ากินหมดแล้ว ข้าแค่เลียก้นชาม ไม่อยากให้เสียของ"

พูดจบนางก็คว่ำชามเปล่าให้ทั้งสองคนดู

คุณหลิวเห็นหน้าลูกสาวดำคล้ำ ใจแทบหยุดเต้น รีบวิ่งเข้าไป "แม่ ทำไมหน้าเสวียนเป่าถึงดำคล้ำล่ะ?"

คุณยายเล่ยรีบอุ้มหลานสาวขึ้นมา ใจเต้นระรัว มือสั่นไปหมด

นางเจ้าก้มลงมอง ถึงได้เห็นว่าหน้าเสวียนเป่าเขียวคล้ำ ตาปิดสนิท นางตกใจมาก!

เกิดอะไรขึ้น? ตายแล้วหรือ?

นางรีบโบกมือปฏิเสธ "ไม่เกี่ยวกับข้านะ ข้าไม่ได้ทำอะไรเลย! ข้าเห็นเสวียนเป่าหิวจนร้องไห้ ข้าก็แค่ป้อนไข่ตุ๋นให้ ข้าไม่ได้ทำอย่างอื่นเลยจริงๆ!"

ไอ้โง่นี่เป็นอะไรไป?

ข้าแค่ป้อนไข่ตุ๋นไปคำเดียวเอง! ไม่ได้ทำอะไรเลย ทำไมถึงเป็นแบบนี้?

อย่าตายตอนนี้สิ!

อย่าทำให้ข้าเดือดร้อนนะ!

นางเจ้ากลัวจริงๆ นางแค่เสียเงินแล้วอยากระบายความอัดอั้นเท่านั้น จริงๆ แล้วไม่ได้คิดและไม่กล้าที่จะฆ่าคน

แน่นอนว่านางก็ไม่คิดว่าการบีบคอเสวียนเป่าสองทีจะมีปัญหาอะไร