บทที่ 2 การตั้งครัวเรือนหญิง

"พวกเราเชื่อฟังคำสั่งทุกวัน แต่ชีวิตก็ยังไม่ดีขึ้นเลย พี่สะใภ้ใจร้าย ไม่ว่าเราจะเชื่อฟังหรือไม่ก็ตาม เธอก็ไม่มีทางให้เรามีชีวิตที่ดีหรอก เชื่อฉันเถอะ กินขนมปังนี่ก่อน กินให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เดี๋ยวยังมีเรื่องต้องทำอีก" จวงชิงหนิงพูด

น้ำเสียงที่หนักแน่นทำให้จวงชิงซุ่ยที่กำลังตื่นตระหนกรู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อย ประกอบกับเธอหิวมากอยู่แล้ว จึงรับขนมปังจากมือของจวงชิงหนิงมากินอย่างตะกละตะกลาม

หลังจากกินขนมปังไปสามชิ้น จวงชิงซุ่ยก็เรอดังๆ

"พี่สาว หนูอิ่มแล้ว"

"ฉันก็พอแล้วเหมือนกัน" จวงชิงหนิงดึงผ้าสะอาดผืนหนึ่งมาห่อขนมปังที่เหลือทั้งหมด มัดให้แน่นแล้วเก็บไว้ในอก

จวงชิงหนิงรูปร่างผอมบาง เสื้อผ้าหลวม เมื่อเก็บขนมปังไว้ในอกและรัดเข็มขัดให้แน่น ก็มองไม่ออกเลยว่ามีอะไรซ่อนอยู่

เมื่อจัดการเรียบร้อยแล้ว จวงชิงหนิงก็จับมือจวงชิงซุ่ย: "ไปกัน"

แม้จะไม่รู้ว่าจะไปไหน แต่เมื่อพี่สาวบอกแล้ว เธอก็แค่ตามไปก็พอ

จวงชิงซุ่ยไม่คิดอะไรทั้งนั้น แค่ตามก้าวเท้าของจวงชิงหนิงไป

ทั้งสองวิ่งเหยาะๆ ไปถึงทางตะวันออกของหมู่บ้าน ที่บ้านของผู้ใหญ่บ้านจวงจิ่งเย่

จวงจิ่งเย่กำลังล้างหน้าอยู่ในลานบ้าน เมื่อเห็นจวงชิงหนิงและจวงชิงซุ่ยเข้ามา เขาก็บ้วนน้ำที่ผสมเกลือในปากออก เช็ดมุมปากด้วยผ้าเช็ดหน้า: "นี่ไม่ใช่ลูกสาวของหรูไห่หรอกหรือ หนิงและซุ่ย มาหาฉันแต่เช้าตรู่มีธุระอะไรหรือ?"

"ลี่เจิ้งลุงใหญ่" จวงชิงหนิงคำนับอย่างนอบน้อม: "พวกเราพี่น้องมาหาท่านวันนี้ เพราะอยากให้ท่านช่วยตั้งครัวเรือนหญิงให้พวกเรา"

ตั้งครัวเรือนหญิง?

จวงชิงซุ่ยตกใจ เดิมทีคิดว่าจวงชิงหนิงมาหาจวงจิ่งเย่ก็เพื่อฟ้องเรื่องพี่สะใภ้ซ่งชื่อล ให้ผู้ใหญ่บ้านตัดสิน ไม่ให้รังแกพวกเธอพี่น้องอีกต่อไป

ไม่คิดว่าจะมาทำเรื่องที่น่าตกใจยิ่งกว่านี้

จวงจิ่งเย่ก็ชะงัก ถึงกับลืมเอาไม้แปรงฟันกลับไปเก็บ สายตาที่พินิจพิเคราะห์กวาดมองจวงชิงหนิงที่ยืนหลังตรงดุจไม้บรรทัด: "เจ้าลองบอกมาซิ ทำไมถึงอยากตั้งครัวเรือนหญิง?"

"พ่อแม่ของหนูเสียไปนานแล้ว ในบ้านไม่มีผู้ชาย หนูเป็นลูกสาวคนโต ตามหลักการแล้วสามารถพาน้องสาวตั้งครัวเรือนหญิงแยกออกไปอยู่ได้"

"แต่ในหมู่บ้านของเรา ไม่เคยมีใครตั้งครัวเรือนหญิงมาก่อน และถ้าตั้งครัวเรือนหญิง การแบ่งทรัพย์สินหลังพ่อแม่เสียเกิดขึ้นก่อน การตั้งครัวเรือนหญิงเกิดขึ้นทีหลัง ทรัพย์สินก็ยังไม่ตกเป็นของเจ้าอยู่ดี ต่อไปพวกเจ้าจะอยู่ลำบาก"

"ยิ่งไปกว่านั้น ครัวเรือนหญิงเพราะไม่มีผู้ชายจึงไม่ต้องรับใช้แรงงาน แต่ต้องเสียภาษีมากกว่าบ้านทั่วไปสามส่วน พวกเจ้าตั้งครัวเรือนหญิง หนึ่งไม่มีบ้าน สองไม่มีที่นา สามไม่มีอาชีพ ถึงเวลาจ่ายภาษีไม่ไหว ก็จะถูกจับไปใช้แรงงานหนักเพื่อชดใช้ภาษี" จวงจิ่งเย่ขมวดคิ้วพูด: "เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ นะ"

"ขอบคุณลี่เจิ้งลุงใหญ่ที่เตือน หนูอยากตั้งครัวเรือนหญิง เรื่องนี้หนูคิดให้ดีแล้ว ลี่เจิ้งลุงใหญ่วางใจได้" จวงชิงหนิงยังคงตอบด้วยเสียงดังฟังชัด

ผู้หญิงไม่ได้รับทรัพย์สินใดๆ นี่เป็นกฎของยุคสมัยนี้ เปลี่ยนแปลงไม่ได้ ต่อไปของที่ควรได้ หนี้ที่ควรทวง ก็จะไม่ขาดไปสักอย่าง ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนในตอนนี้

จวงจิ่งเย่เห็นดังนั้น ก้มหน้าครุ่นคิด วางไม้แปรงฟันลง กระแอมเบาๆ พูดว่า: "แม้เจ้าจะมีความตั้งใจแล้ว ฉันก็ไม่ทัดทานอีก แต่การตั้งครัวเรือนหญิงไม่ใช่เรื่องเล็ก เรื่องนี้ควรค่อยๆ พิจารณาจะดีกว่า"

"อย่างนี้ เจ้ากลับไปก่อน ให้ฉันปรึกษากับลุงใหญ่จวงหยูหม่านของเจ้าก่อน แล้วค่อยตัดสินใจ เป็นไง?"

โลกนี้แต่เดิมก็ควรให้ผู้ชายเป็นใหญ่ ผู้หญิงแต่เดิมก็ขึ้นเวทีไม่ได้ การตั้งครัวเรือนหญิงไม่สมเหตุสมผล ถ้าทุกคนเป็นเหมือนจวงชิงหนิง เรียกร้องจะตั้งครัวเรือนหญิง โลกนี้จะไม่วุ่นวายหรือ?

"ลี่เจิ้งลุงใหญ่"

น้ำเสียงของจวงชิงหนิงเย็นชาลงเล็กน้อย ระดับเสียงก็สูงขึ้นนิดหน่อย: "ตามกฎหมายราชวงศ์ปัจจุบัน ครอบครัวที่ไม่มีผู้ชาย หญิงม่าย ลูกสาวคนโต ล้วนสามารถตั้งครัวเรือนหญิงได้ ไม่จำเป็นต้องได้รับความยินยอมจากผู้อื่น ตอนนี้หนูเข้าเงื่อนไขครบถ้วน ทำไมถึงไม่ให้ตั้งครัวเรือนหญิง?"

"ทำไมฉันต้องพาน้องสาวไปตั้งครัวเรือนใหม่และอยู่ด้วยตัวเอง ฉันคิดว่าลุงใหญ่ผู้ใหญ่บ้านก็คงรู้ดี ก็เพราะชีวิตมันแย่เกินกว่าจะทนต่อไปได้แล้ว ถึงต้องเลือกเดินทางนี้ ลุงใหญ่ผู้ใหญ่บ้านไม่ยอมให้พวกเราตั้งครัวเรือนใหม่ ยังจะเอาเรื่องนี้ไปปรึกษากับลุงใหญ่อีก นั่นก็เท่ากับผลักพวกเราพี่น้องที่เพิ่งจะปีนขึ้นมาได้กลับลงไปในกองไฟอีกครั้ง"

"เมื่อที่นี่ไม่มีทางรอดให้พวกเราแล้ว งั้นพวกเราก็ไม่อยู่แล้ว แค่หาเชือกป่านเส้นหนึ่ง ไปที่อำเภอ แขวนคอตายที่หน้าศาลอำเภอซะเลย ให้คนที่ผ่านไปมาได้เห็นกันทั่ว ว่าพวกเราถูกลุงใหญ่ใจร้ายกับป้าใหญ่ และผู้ใหญ่บ้านที่ไม่ทำอะไรเลยร่วมมือกันบีบให้ตายยังไง"

"หรือว่า ลุงใหญ่ผู้ใหญ่บ้านก็ไม่กลัวเรื่องพวกนี้ ยังจะยืนกรานส่งพวกเรากลับไป งั้นก็ไม่เป็นไร ฉันจะพูดตรงนี้เลย จะเอามีดแทงเข้าไปขาวออกมาแดง หรือจะเอายาเบื่อหนูใส่บ่อน้ำ ให้ทุกคนตายหมด ลุงใหญ่ผู้ใหญ่บ้านเลือกเอาก็แล้วกัน"

"สำหรับฉันแล้ว มันก็ไม่ต่างกันหรอก"

คำพูดของจวงชิงหนิงครั้งนี้ พูดอย่างหนักแน่นและชัดเจน ทำเอาจวงจิ่งเย่ตกใจจนเหงื่อเย็นผุดทั่วตัว

แต่ก่อนเขาก็เคยเห็นจวงชิงหนิงบ่อยๆ ปกติเป็นคนหัวอ่อน ว่าง่าย ยอมทนทุกอย่าง แม้แต่พูดก็ไม่กล้าพูดเสียงดัง วันนี้กลับพูดคำรุนแรงออกมาแบบนี้

แต่พูดอีกอย่าง กระต่ายโดนบีบคั้นยังกัดคนเลย แล้วคนที่ถูกบีบคั้นจนสุดทางล่ะ?

นิสัยประจำวันของซ่งชื่อล ใครๆ ก็รู้กันทั่ว โหดร้ายกับหลานสาวทั้งสองคนจนคนมองไม่ได้ คิดว่าคงทนไม่ไหวจริงๆ ถึงได้ตัดสินใจสู้ตายกันไปข้างหนึ่ง

ตอนนี้จวงชิงหนิงดุดันขนาดนี้ ถ้าบีบคั้นเธอจนสุดทาง จริงๆ แล้วเธอแทงมีดหรือใส่ยาเบื่อหนูลงไป...

เขาในฐานะผู้ใหญ่บ้าน ถึงแม้จะรอดตายโดยบังเอิญ แต่อนาคตก็คงจบแล้ว อาจจะถูกคนอื่นชี้หน้าด่าไปตลอดชีวิต

แต่ว่า คำพูดแรงๆ แบบนี้ใครก็พูดได้ ตอนนี้จวงชิงหนิงก็แค่เด็กอายุสิบสองสิบสามปี จะกล้าทำอะไรรุนแรงขนาดนั้นจริงๆ หรือ?

จวงจิ่งเย่สายตาวูบไหว เก็บความตกใจเมื่อครู่ไว้หมด ทำหน้าเคร่งขรึมตวาดว่า "อายุยังน้อยนัก พูดอะไรออกมาแบบนี้?"

"ลุงใหญ่ผู้ใหญ่บ้านพูดแบบนี้ก็แสดงว่าไม่เชื่อว่าฉันจะทำได้สินะ?" จวงชิงหนิงแค่นเสียงเย็น ดวงตาเต็มไปด้วยความดุร้าย "งั้นก็ได้ ลุงใหญ่ผู้ใหญ่บ้านก็นั่งรออยู่ตรงนี้แหละ รอฟังข่าวก็พอ"

พูดจบก็จูงจวงชิงซุ่ยเดินออกไป ดูทิศทางแล้วไม่ใช่กลับบ้านจวงหยูหม่าน แต่มุ่งไปทางบ่อน้ำที่หัวหมู่บ้าน

จวงจิ่งเย่เห็นท่าไม่ดี ในใจก็ตกใจ

คนที่ถูกบีบจนถึงทางตัน อาจจะสู้ตายได้จริงๆ เขาจะกล้าเอาชีวิตของทั้งครอบครัวหรือแม้แต่ทั้งหมู่บ้านมาเสี่ยงกับเรื่องนี้ได้ยังไง?

"เดี๋ยวก่อน"

จวงจิ่งเย่รีบห้ามพวกเธอไว้ หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เช็ดเหงื่อที่หน้าผากแล้วกระแอมเบาๆ "ก็ได้ เมื่อเจ้ายืนกรานขนาดนี้ งั้นก็ให้ตั้งครัวเรือนใหม่ก็แล้วกัน"

"ขอบคุณลุงใหญ่ผู้ใหญ่บ้าน" เมื่อจวงจิ่งเย่ตกลง จวงชิงหนิงก็โล่งอก

คนดุกลัวคนบ้า คนบ้ากลัวคนไม่กลัวตาย โลกนี้มันเป็นแบบนี้มาตลอด ยิ่งคุณดุร้าย คนอื่นก็ยิ่งกลัวคุณ ถ้าคุณยอมทนทุกอย่าง คนอื่นไม่เพียงไม่สงสาร ยังจะบอกว่าคุณไม่เอาไหนด้วย

พวกเธอพี่น้องอยากมีชีวิตรอดในสภาพแบบนี้ ต่อไปก็ต้องสวมเกราะหนามหนาๆ ไว้จะดีกว่า

จวงจิ่งเย่เข้าบ้านไปหยิบกระดาษและพู่กัน เขียนเอกสารตั้งครัวเรือนใหม่ให้จวงชิงหนิง สุดท้ายประทับตราประจำตำแหน่งผู้ใหญ่บ้านที่ใช้จัดการเอกสาร มอบให้จวงชิงหนิง

"เอกสารนี้เจ้าเก็บไว้ก่อน ส่วนอีกฉบับรอข้ากลับไปประทับตราที่ศาลอำเภอ เรื่องก็จะเสร็จสมบูรณ์"

"ต่อไปนี้ เจ้าก็แยกครัวเรือนกับน้องสาวเจ้าแล้ว" จวงจิ่งเย่พูด "ต่อไปไม่ว่าจะเป็นเกิด แก่ เจ็บ ตาย ก็ไม่เกี่ยวกับคนอื่นแล้ว พวกเจ้าต้องดูแลตัวเองให้ดี"

ถึงแม้ซ่งชื่อลจะใจร้าย แต่ก็ไม่ถึงกับปล่อยให้พวกเจ้าอดตาย แต่พวกเจ้ากลับดื้อดึงจะตั้งครัวเรือนใหม่ให้ได้ พอออกมาแล้ว ไม่มีแม้แต่ที่อยู่ มื้อต่อไปจะกินอะไรก็ไม่รู้ จริงๆ แล้วคิดอะไรอยู่ คิดว่าการใช้ชีวิตมันง่ายนัก วันเวลามันผ่านไปง่ายๆ หรือ?