บทที่ 19 ขายเต้าหู้

หลังจากนั้นก็จูงจวงชิงซุ่ยลงจากเกวียนวัว

"ไม่ต้องเกรงใจหรอก" ชายคนนั้นยิ้มกว้าง รอจนพี่น้องทั้งสองลงจากเกวียนเรียบร้อยแล้ว จึงเหวี่ยงแส้ไล่เกวียนวัวออกไป

จวงชิงหนิงและจวงชิงซุ่ยสองคนแบกตะกร้าไม้ไผ่ที่เต็มไปด้วยเต้าหู้ มองไปรอบๆถนน สุดท้ายก็หาพื้นที่ว่างได้และวางตะกร้าลง

ด้านซ้ายเป็นร้านขายขนมลั่วต้าก้วน ด้านขวาเป็นร้านขายขนมถั่วลันเตาเหลือง ทั้งหมดล้วนเป็นร้านขายอาหาร และเป็นของที่นุ่มนิ่มห้ามทำตก อีกทั้งทนฝุ่นไม่ได้ พื้นที่ก็สะอาด เหมาะสำหรับขายเต้าหู้

เปิดตะกร้าไม้ไผ่ วางเต้าหู้ขาวนุ่มก้อนหนึ่งไว้ด้านบนสุด แผงขายเล็กๆก็พร้อมแล้ว

จวงชิงหนิงกระแอมเบาๆ แล้วเริ่มร้องขาย

"ขายเต้าหู้ ขายเต้าหู้จ้า เต้าหู้อร่อย หนึ่งเหรียญต่อชั่ง ขายเต้าหู้จ้า ขายเต้าหู้..."

หลังจากที่เธอร้องไปสักพัก จวงชิงซุ่ยที่แต่เดิมรู้สึกเขินอายไม่กล้าร้องขาย ก็เริ่มเลียนแบบพี่สาวและร้องขายเสียงดัง

ผ่านไปราวๆหนึ่งถ้วยชา

คนที่เดินผ่านไปมามีไม่น้อย ได้ยินเสียงขายเต้าหู้ก็มีคนหันมามองบ้าง แต่ไม่มีใครสักคนที่จะหยุดมาดูเต้าหู้ ไม่ต้องพูดถึงการซื้อ

"พี่คะ ทำไมไม่มีใครซื้อเต้าหู้ของเราเลย..." จวงชิงซุ่ยทำหน้าย่นเหมือนซาลาเปา

ยืนอยู่ตรงนี้นานแล้ว คอแห้งจนเสียงแหบ แต่เต้าหู้กลับไม่มีใครสนใจเลย ความรู้สึกท้อแท้ในใจคงจะเดาได้

โดยเฉพาะเมื่อร้านขนมถั่วลันเตาเหลืองข้างๆขายได้สองที่ ร้านขนมลั่วต้าก้วนขายได้สามที่ เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ยิ่งทำให้การค้าของพวกเธอดูย่ำแย่

จวงชิงซุ่ยมองไปรอบๆด้วยความหดหู่ ดวงตาเริ่มมีน้ำตาคลอ

จวงชิงหนิงก็ขมวดคิ้ว

"พวกเธอสองคน ไม่ค่อยได้มาในเมืองใช่ไหม" ป้าขายขนมลั่วต้าก้วนข้างๆ เป็นคนที่มีใบหน้าใจดี นามสกุลหลิว เห็นสีหน้าหดหู่ของพี่น้องสองคนจึงพูดขึ้น

"ใช่ค่ะ พวกเรามาขายเต้าหู้ในเมืองเป็นครั้งแรก แต่ก่อนแทบไม่เคยมา" จวงชิงหนิงตอบพร้อมรอยยิ้ม ขณะเดียวกันก็ขยับเข้าไปใกล้ป้าคนนั้น ยิ้มประจบถามว่า "ดูเหมือนป้าจะรู้อะไรบางอย่าง ช่วยบอกพวกเราสองพี่น้องหน่อยได้ไหมคะ?"

"พูดตามตรง ที่บ้านมีแค่ฉันกับน้องสาว พอหาทางทำมาหากินด้วยการบดเต้าหู้มาขายได้ ถ้าขายเต้าหู้ไม่ออก ไม่ได้กำไรแถมยังขาดทุน ชีวิตคงจะลำบากมาก"

"รบกวนป้าช่วยแนะนำหน่อยนะคะ พวกเราสองพี่น้องขอบคุณมากค่ะ"

ท่านหญิงหลิวได้ยินดังนั้นก็หัวเราะ "ฉันเห็นพวกเธอสองคนเด็กๆมาขายเต้าหู้ ไม่มีผู้ใหญ่มาด้วยสักคน ก็เดาว่าคงเป็นเด็กน่าสงสารที่ไม่มีพ่อแม่ ถึงได้พูดขึ้นมา"

"พวกเธอสองคนไม่ค่อยได้มาขายของในเมือง คงไม่รู้ ในเมืองนี้มีร้านเต้าหู้ใหญ่อยู่ร้านหนึ่ง เรียกว่าร้านเต้าหู้ของชางจี เต้าหู้ที่เขาทำนั้นใช้น้ำหมักในการทำ รสชาติดี เก็บได้นาน ราคาก็สมเหตุสมผล คนที่มาในเมืองประจำล้วนรู้จักร้านเต้าหู้ของชางจีนี้ จะซื้อเต้าหู้ก็ไปซื้อที่นั่น"

"เมื่อไม่กี่ปีก่อน มีร้านเต้าหู้ เหวินซื่อจากหมู่บ้านมาเปิด ได้ยินว่าเป็นบ้านแม่ม่ายที่ทำเต้าหู้ ก็ใช้น้ำหมักเหมือนกัน รสชาติก็พอเทียบกับร้านชางจีได้ แต่น่าเสียดายที่สองปีนี้ได้ยินว่าแก่แล้ว ก็เลยเลิกทำไป"

"เต้าหู้ที่เด็กๆสองคนทำ รสชาติคงสู้ของร้านชางจีไม่ได้หรอก ไม่มีคนมาซื้อก็เป็นเรื่องปกติ ฟังป้าสักคำเถอะ ครั้งนี้ก็ปล่อยไป ขาดทุนก็ขาดทุนไป ต่อไปเปลี่ยนไปทำอาชีพอื่นเถอะ ธุรกิจเต้าหู้ในเมืองของเรานี่ ทำไม่ได้หรอก"

จวงชิงซุ่ยพอได้ยินอย่างนี้ ก็ยิ่งทำหน้าย่นหนักกว่าเดิม

ตอนแรกก็กลัวว่าจะเช่าร้านเต้าหู้ไม่ได้ หลังจากนั้นก็กลัวว่าจะทำเต้าหู้ไม่ได้ ตอนนี้ร้านเต้าหู้ก็เช่าได้แล้ว เต้าหู้ก็ทำออกมาได้แล้ว เอามาขายที่ตลาดได้แล้ว แต่กลับบอกว่าเต้าหู้นี้ขายไม่ออก

วันเวลาช่างผ่านไปอย่างยากลำบากเหลือเกิน

น้ำตาของจวงชิงซุ่ยกำลังจะไหลออกมาหยดต่อหยด

จวงชิงหนิงได้ยินดังนั้นก็ยิ้มและกล่าวว่า "ขอบคุณป้าที่เตือน ทำให้พวกเราพี่น้องได้รู้ถึงสาเหตุ"

"เมื่อรู้แล้วก็รีบเก็บแผงไปเถอะ ลองคิดหาอาชีพอื่นทำ หาทางออกเร็วๆ ดูพวกเธอทั้งสองคนผอมซีดน่าสงสารจริงๆ" ท่านหญิงหลิวถอนหายใจพูดว่า "ธุรกิจเต้าหู้ขาดทุนก็ปล่อยให้ขาดทุนไปเถอะ การทำธุรกิจย่อมมีได้มีเสีย ก็ต้องบอกว่าพวกเธอโชคไม่ดีแล้วล่ะ..."

"ขอบคุณป้าที่เป็นห่วงพวกเรา"

จวงชิงหนิงยิ้มกว้างพูดว่า "แต่ว่าเต้าหู้กะละมังแรกทำเสร็จแล้ว พวกเราสองคนก็อุตส่าห์แบกมาขายในเมือง ยังไงก็ต้องหาทางขายเต้าหู้พวกนี้ให้ได้"

"พูดก็ถูก ในเมื่อเป็นเต้าหู้ที่ทำเสร็จแล้ว ถ้าทิ้งไปเฉยๆ ก็เสียของ แต่ว่า..."

คำพูดที่เหลืออีกครึ่ง ท่านหญิงหลิวพูดไม่ออก

เด็กกำพร้าทั้งสองคน คิดจะหาเงินเลี้ยงชีพ แบกเต้าหู้หนักๆ มาในเมือง แต่ตอนนี้เธอกลับบอกว่าเต้าหู้ขายไม่ออก มันช่างฟังไม่ค่อยดีและทำให้รู้สึกไม่สบายใจ

"ก็ได้ ในเมื่อมาถึงในเมืองแล้ว ก็ขายเต้าหู้ให้ดีๆ เถอะ"

"ใช่แล้ว ในเมื่อมาถึงในเมืองแล้ว ยังไงก็ต้องขายเต้าหู้ให้ดี" จวงชิงหนิงยิ้มตาโค้ง ใช้มีดหั่นเต้าหู้ตัดก้อนบนสุดเป็นชิ้นเล็กๆ ขนาดครึ่งนิ้ว "แต่ว่าป้าลองชิมเต้าหู้ของพวกเราหน่อย เต้าหู้ที่พวกเราทำไม่ได้แย่กว่าเต้าหู้ของร้านที่ป้าพูดถึงหรอกนะ"

"นี่..." เด็กสาวทั้งสองน่าสงสารมากพอแล้ว เต้าหู้ก็ขายไม่ออก ถ้าเธอยังจะกินเต้าหู้อีกชิ้น คงไม่เหมาะสมนัก

ท่านหญิงหลิวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

"ป้าไม่ต้องเกรงใจ ลองชิมดูเถอะ ชิมแล้วถึงจะรู้ว่าเต้าหู้ของพวกเราอร่อยหรือไม่ใช่ไหมคะ?" จวงชิงหนิงใช้ผ้าสะอาดรองเต้าหู้ชิ้นหนึ่ง ยื่นไปตรงหน้าท่านหญิงหลิว

เมื่อส่งมาถึงปากแล้ว ตอนนี้ถ้าปฏิเสธก็จะดูเหมือนวางท่าเกินไป

ท่านหญิงหลิวจึงยิ้มและยื่นมือหยิบขึ้นมา "ก็ได้ งั้นฉันลองชิมดูก็แล้วกัน"

พูดจบก็นำเต้าหู้เข้าปาก

"อ้าว..."

หลังจากเคี้ยวสองคำ ป้าก็รู้สึกประหลาดใจ

เต้าหู้นี้นุ่มและหอม อร่อยมากจริงๆ พูดให้ถูกต้องคือดีกว่าเต้าหู้ชางจีมากทีเดียว รสชาติในปากช่างทำให้ไม่อยากกลืนลงไปเลย

"เต้าหู้ของเธอนี่..." ท่านหญิงหลิวกลืนเต้าหู้ลงไปอย่างเสียดาย จ้องมองเต้าหู้สีขาวนวลในตะกร้าไม้ไผ่ด้วยสายตาไม่อยากเชื่อ ไม่ยอมละสายตาไปไหน

"รสชาติเป็นยังไงบ้างคะ?" ดวงตาของจวงชิงหนิงเป็นประกายวาบขึ้น ถามด้วยรอยยิ้ม

"อร่อย" ท่านหญิงหลิวชมว่า "เต้าหู้นี้กินแล้วนุ่มเด้งดึ๋งและหอมมาก แค่กินสดๆ ก็อร่อยขนาดนี้ ถ้าเอาไปทอดล่ะก็ คงจะหอมจนฟันหลุดเลยทีเดียว"

แล้วก็ถามต่อว่า "เต้าหู้ของเธอทำยังไงกัน ทำไมถึงอร่อยขนาดนี้?"