บทที่ 4 เพียงเพราะมองเห็นในฝูงชนเพียงแวบเดียว

เมื่อจัดการธุระในบ้านเสร็จสิ้น หยาน เล่าไท่ไท่ก็พาหลานสาวคนโต หลานชายคนที่สาม และคนรับใช้อาวุโสสองคน ออกเดินทางไปยังอำเภอหลินอี๋ที่บุตรชายคนโตไปรับตำแหน่ง

หยาน เล่าไท่ไท่มีศักดิ์อาวุโสสูงในตระกูล อีกทั้งในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ตระกูลหยานก็ได้ช่วยเหลือญาติพี่น้องในตระกูลมาไม่น้อย ดังนั้นเมื่อพวกเขาจะออกเดินทาง หัวหน้าตระกูลและผู้อาวุโสในตระกูลจึงมาส่ง

"พี่สะใภ้ ปีนี้ฝนน้อย ผลผลิตทางการเกษตรทุกที่ไม่ค่อยดี แต่หมู่บ้านหยานเจียของเราใช้เมล็ดพันธุ์ที่ท่านให้มา ผลผลิตกลับเพิ่มขึ้นกว่าปีก่อนถึงหนึ่งส่วน ข้าขอแทนทุกคนขอบคุณท่านด้วย"

ชาวนาต้องพึ่งฟ้าฝน ทั้งปีทำงานหนักยังไม่แน่ว่าจะมีข้าวกินอิ่มท้อง หัวหน้าตระกูลจึงรู้สึกขอบคุณหยาน เล่าไท่ไท่จากใจจริง ปีนี้เพราะผลผลิตเพิ่มขึ้นหนึ่งส่วน สมาชิกในตระกูลจึงมีรอยยิ้มมากขึ้น ไม่ทุกข์ระทมเหมือนปีก่อนๆ

หยาน เล่าไท่ไท่รีบประคองหัวหน้าตระกูลที่กำลังจะโค้งคำนับ พูดด้วยความจริงใจว่า "หัวหน้าตระกูลอย่าได้พูดเช่นนั้นเลย ครอบครัวข้าแม่ม่ายลูกกำพร้า หากไม่ได้ตระกูลคอยช่วยเหลือทั้งเปิดเผยและลับๆ จื้อเกาและพวกเขาจะมีวันนี้ได้อย่างไร"

หัวหน้าตระกูลก็พูดด้วยความจริงใจเช่นกัน "พี่สะใภ้อย่าพูดเช่นนั้นเลย ในเมื่อเป็นญาติพี่น้องกัน ก็ควรช่วยเหลือเกื้อกูลกัน สิ่งที่พวกเราทำนั้นเป็นเรื่องเล็กน้อย"

"จื้อเกา จื้อหย่วน จื้อเฉียง สามพี่น้องที่มีความสำเร็จเช่นทุกวันนี้ ล้วนเป็นเพราะพี่สะใภ้อบรมสั่งสอนมาอย่างดี"

"พี่สะใภ้ ท่านก็รู้สถานการณ์ของตระกูล หากจื้อเกาต้องการความช่วยเหลือใดๆ ขอเพียงบอกมา ตระกูลจะสนับสนุนอย่างเต็มที่"

ในตอนนั้น ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ในตระกูลก็พากันแสดงท่าทีเห็นด้วย

"ใช่แล้ว แม่ของจื้อเกา หากพวกท่านไปถึงอำเภอหลินอี๋แล้วต้องการอะไร ก็เขียนจดหมายกลับมาบอก" ท่านปู่ใหญ่คนที่สามของตระกูลกล่าว

หยาน เล่าไท่ไท่รู้สึกซาบซึ้งใจ "ข้าขอขอบคุณทุกท่านแทนจื้อเกา หากมีโอกาสในภายหน้า ข้าจะให้เขากลับมาขอบคุณทุกท่านด้วยตัวเอง"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หัวหน้าตระกูลและผู้อาวุโสทั้งหลายต่างพอใจ

"......"

พูดคุยกันไปมาผ่านไปครึ่งชั่วโมง

เต้าหัวนั่งอยู่บนรถม้า แกว่งขาสั้นๆ อย่างเบื่อหน่าย ขณะที่เธอกำลังจะปีนเข้าไปงีบในรถ ย่าของเธอก็โบกมือลาหัวหน้าตระกูลและคนอื่นๆ เสียที

ขึ้นรถม้าแล้ว หยาน เล่าไท่ไท่ถอนหายใจยาว

"พรืด!"

เมื่อเห็นท่าทางโล่งอกของยายเฒ่า เต้าหัวก็กลั้นไม่อยู่ หลุดหัวเราะออกมา

หยาน เล่าไท่ไท่จ้องหลานสาวอย่างไม่พอใจ "เจ้าว่าย่าตลกนักหรือ?"

เต้าหัวนั่งลงข้างยายเฒ่า "ย่าคะ หนูนึกว่าย่าสนุกกับการพูดคุยกับหัวหน้าตระกูลและคนอื่นๆ เสียอีก"

หยาน เล่าไท่ไท่กลอกตา "เจ้าก็บอกเองว่ามันเป็นการพูดเพ้อเจ้อ ใครจะสนุกกับเรื่องแบบนี้ได้?"

เต้าหัว "แล้วทำไมย่าถึงคุยกับพวกเขานานขนาดนั้นล่ะคะ?"

หยาน เล่าไท่ไท่ "เส้นใยเดี่ยวไม่อาจถักทอเป็นผืนผ้า ไม้ต้นเดียวไม่อาจเป็นป่า ถึงพ่อเจ้าจะเป็นนายอำเภอระดับเจ็ด แต่ก็ไม่อาจแยกตัวจากตระกูลเยี่ยนได้ คนที่ไม่มีตระกูลให้พึ่งพา ย่อมไปได้ไม่ไกล"

"ฮ่า... พ่อเจ้าเป็นนายอำเภอมาเกือบเก้าปีแล้ว ตลอดมาก็ขยันขันแข็ง แต่ทำไมถึงเลื่อนตำแหน่งไม่ได้สักที? ก็เพราะรากฐานไม่แข็งแรงไงล่ะ ถ้าในวงราชการมีคนช่วยพูดดีให้พ่อเจ้าสักหน่อย..."

พูดถึงตรงนี้ หยาน เล่าไท่ไท่ก็หยุดลง สีหน้าดูไม่ค่อยดี

เมื่อเห็นเช่นนั้น หยาน เหวินเทาก็ดึงแขนเต้าหัว ส่งสัญญาณให้เธอไม่ต้องถามต่อ

เต้าหัวรู้ว่าย่ากำลังนึกถึงป้าสี่

ในปีที่พ่อของเธอสอบได้จินซื่อ เพื่อนร่วมรุ่นหยางปั๋วยี่ก็มาขอแต่งงานกับป้าสี่

หยางปั๋วยี่นี้มาจากตระกูลใหญ่ ในเมืองหลวงยังมีญาติเป็นขุนนางระดับ 4 แม้ตัวเขาจะเป็นเพียงผู้สอบแข่งขันได้ระดับซิ่วไฉ แต่สำหรับบ้านหยานในตอนนั้น ก็ถือเป็นการแต่งงานที่ดีทีเดียว

หลังจากป้าสี่แต่งเข้าไป ตอนแรกบ้านหยางก็ยังสนิทสนมกับบ้านหยาน แต่ต่อมาหยางปั๋วยี่ก็สอบได้จินซื่อ ตระกูลหยางย้ายไปอยู่เมืองหลวงทั้งครอบครัว หลังจากนั้น ความสัมพันธ์ของทั้งสองตระกูลก็จืดจางลง

เต้าหัวคิดในใจ ตระกูลหยางคงเห็นว่าพ่อของเธอเป็นนายอำเภอมาหลายสมัยแล้วแต่ก็ยังเลื่อนขั้นไม่ได้ ไม่มีค่าพอที่จะลงทุน จึงเลือกที่จะห่างเหินความสัมพันธ์

ต้องยอมรับว่า คนสมัยโบราณช่างเห็นแก่ผลประโยชน์จริงๆ!

แม้หลานชายหลานสาวจะไม่พูดอะไร แต่หยาน เล่าไท่ไท่ก็พูดต่อไปเอง "หลายปีมานี้ ในตระกูลมีทายาทรุ่นหลังที่เรียนหนังสือได้หลายคน วันหน้าหากพวกเขาสอบได้ ในวงราชการ พ่อเจ้าก็จะมีคนช่วยเหลือ"

เต้าหัวไม่เห็นด้วย "แต่ไม่รู้ว่าต้องรออีกนานแค่ไหน?"

หยาน เล่าไท่ไท่มองหลานสาวด้วยหางตา "ถ้าพ่อเจ้ารอไม่ทัน ก็ยังมีพี่ชายคนโตคนรองของเจ้าอยู่ ยังไงก็ต้องรักษาความสัมพันธ์กับตระกูลไว้"

เต้าหัวยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ เธอก็ไม่ได้บอกว่าจะตัดความสัมพันธ์กับตระกูลนี่นา

หลายปีที่อยู่ในหมู่บ้านหยานเจีย เธอก็พอเข้าใจแล้วว่า ความสัมพันธ์ในระบบตระกูลสมัยโบราณนั้นแน่นแฟ้นมาก ไม่มีใครกล้าแยกตัวออกจากตระกูลของตนเองหรอก

การมีตระกูลคอยหนุนหลังทำให้ไม่มีใครกล้ารังแก แต่หากไร้ตระกูล ก็เหมือนคนไร้ราก ออกไปข้างนอกใครๆ ก็สามารถเหยียบย่ำได้

เต้าหัวเปิดม่านรถม้าแล้วมองไปทางหมู่บ้าน พบว่าหัวหน้าตระกูลและคนอื่นๆ ยังยืนอยู่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน เธอรู้สึกประทับใจมาก เพื่อการพัฒนาของตระกูล พวกเขาถึงกับยอมลดตัวลงมาขนาดนี้

"ยาย หนูเพิ่งรู้วันนี้เองว่าคุณปู่หัวหน้าตระกูลพูดจาคล่องแคล่วขนาดนี้"

ทั้งเรื่องที่ว่าคนในตระกูลเดียวกันควรช่วยเหลือเกื้อกูลกัน และที่พวกเขาเคยช่วยเหลือมาก่อนนั้นเป็นเรื่องเล็กน้อย...

นัยที่แท้จริงก็คือต้องการให้พ่อบุญธรรมของเธอช่วยเหลือตระกูลไม่ใช่หรือ?

หยาน เล่าไท่ไท่มองหลานสาวที่ฉลาดเฉลียว แล้วมองหลานชายคนที่สามที่ซื่อๆ พลางส่ายหน้า "ก็แค่ต่างตอบแทนกันเท่านั้นแหละ บางเรื่องรู้กันในใจก็พอ ไม่จำเป็นต้องพูดออกมา"

เต้าหัว: "หนูไม่บอกคนอื่นหรอก"

หยาน เหวินเทางงงวย เกาหัวแกรกๆ เขาฟังไม่เข้าใจว่าย่ากับน้องสาวคุยอะไรกัน

"พี่สาม เราไปนั่งข้างนอกกันเถอะ ให้ซุนม่าเข้ามาอยู่เป็นเพื่อนยาย"

"ได้!"

บนถนนหลวงที่มุ่งสู่อำเภอหลินอี๋ รถม้าคันหนึ่งแล่นไปอย่างช้าๆ บนรถมีชายชราวัย 50 กว่าขับรถ ข้างๆ เขามีเด็กหนุ่มสองคนนั่งอยู่ คนโตดูซื่อๆ แข็งแรง คนเล็กดูน่ารักอ่อนโยน

"คุณชายเต้าหัว จะร้องเพลงสักเพลงให้ยายเฒ่าฟังไหม?" ซุนปั๋วยิ้มมองเต้าหัวที่แต่งตัวเป็นผู้ชายที่นั่งข้างๆ

เนื่องจากต้องเดินทาง เต้าหัวคิดว่าการแต่งตัวเป็นผู้หญิงไม่สะดวก จึงเปลี่ยนมาแต่งตัวเป็นผู้ชาย

เรื่องนี้หยาน เล่าไท่ไท่ไม่ได้ว่าอะไร กลับยังสนับสนุนด้วย คิดว่าเต้าหัวฉลาด แม้ว่าหลายปีมานี้แต่ละที่จะค่อนข้างสงบ แต่การออกเดินทาง ถ้าสามารถรักษาความสงบเงียบได้ก็ควรรักษาไว้

"ได้เลย พี่สาม ร้องด้วยกันนะ"

"ได้!"

เสียงเพลงใสๆ ไม่นานก็ดังขึ้นบนถนนหลวง

เดินบ้างหยุดบ้าง หยาน เล่าไท่ไท่ก็ไม่ได้เร่งให้ซุนปั๋วรีบเร่งเดินทาง

หลานสาวและหลานชายคนที่สามโตมาถึงขนาดนี้ยังไม่เคยออกนอกอำเภอเลย ให้พวกเขาได้ดูได้เห็นมากๆ เพิ่มพูนประสบการณ์ก็เป็นเรื่องดี

ระหว่างทาง เมื่อพบโรงแรมก็จะแวะพัก เมื่อเจอเมืองที่น่าสนใจก็จะเข้าไปเดินเที่ยว

แต่หลังจากผ่านไปครึ่งเดือน เมื่อพวกเขาเริ่มเข้าสู่เขตภาคเหนือ โอกาสเช่นนี้ก็น้อยลง

ยิ่งเดินทางขึ้นเหนือ ผู้อพยพตามถนนก็ยิ่งมากขึ้น

เมื่อเห็นผู้อพยพผอมโซตามถนน หยาน เล่าไท่ไท่อดถอนหายใจไม่ได้ "ฮ้า ดูเหมือนว่าภัยแล้งทางเหนือปีที่แล้วจะรุนแรงมาก"

เต้าหัวเห็นทุ่งนาแห้งแตกระแหง อารมณ์ก็ไม่ค่อยดี ตลอดทางพูดน้อยลงมาก ก้มหน้ามองดอกข้าวสีเขียวมรกตที่เหมือนไฝบนฝ่ามือ ไม่รู้กำลังคิดอะไรอยู่

"ยายเฒ่า ข้างหน้ามีโรงแรม คืนนี้เราพักที่นี่ไหม?" เสียงถามของซุนปั๋วดังขึ้น

หยาน เล่าไท่ไท่เปิดม่านรถม้าดูโรงแรม เห็นว่าโรงแรมดูดีพอสมควร จึงพยักหน้าเห็นด้วย แล้วพาเต้าหัวและหยาน เหวินเทาลงจากรถ

โรงแรมตั้งอยู่นอกประตูเมือง มีผู้คนสัญจรไปมามาก สองข้างทางเต็มไปด้วยรถม้าและเกวียนวัว ดูคึกคักมาก

เต้าหัวรู้สึกอยากรู้อยากเห็นทุกอย่างในยุคโบราณ พอลงจากรถก็มองซ้ายมองขวา

"ที่นี่คนเยอะ ทุกคนอย่าห่างกัน เหวินเทา ดูแลน้องสาวด้วย" หยาน เล่าไท่ไท่จับมือเต้าหัวแน่น ยังไม่ลืมเตือนหลานชายคนที่สามให้คอยระวัง

ตอนนี้เต้าหัวว่าง่ายมาก มือหนึ่งจับมือหยาน เล่าไท่ไท่ อีกมือจับมือหยาน เหวินเทา

ที่หมู่บ้านหยานเจีย เธอได้ยินเรื่องพ่อค้าทาสมาไม่น้อย

ในยุคโบราณนี้ ถ้าถูกพ่อค้าทาสจับไป แทบจะไม่มีโอกาสได้กลับคืนมา

การออกเดินทาง จะระมัดระวังมากเกินไปก็ไม่ได้

"อื้อ อื้อ~"

เมื่อใกล้จะถึงประตูโรงแรม จู่ๆ เต้าหัวก็ได้ยินเสียงครวญครางและเสียงคำรามแผ่วๆ ดังมาจากรถม้าข้างๆ เธอหันไปมองโดยไม่รู้ตัว

ที่หน้ารถม้าคันหนึ่งท่ามกลางผู้คนที่สัญจรไปมาไม่ขาดสาย ดวงตาคู่หนึ่งที่เต็มไปด้วยความหวังและการวิงวอนก็พุ่งเข้ามาในสายตาของเต้าหัวอย่างกะทันหัน