บทที่ 3 ไม่มีใครเทียบได้

หมู่บ้านหยานเจีย

คฤหาสน์แคว้นแยสาว

เต้าหัวนั่งอย่างสงบในห้องโถง จดบันทึกผลผลิตของปีนี้อย่างตั้งใจ

หยาน เล่าไท่ไท่นั่งอยู่ข้างๆ มองหลานสาวด้วยสายตาเอ็นดู เห็นหลานสาวจดบันทึกผลผลิตอย่างละเอียดทีละบรรทัด ใบหน้าก็ยิ่งเต็มไปด้วยความพึงพอใจและภาคภูมิใจ

นางรู้ว่า ชาวบ้านและญาติพี่น้องต่างลับหลังพูดว่านางลำเอียง ไม่รักหลานชาย แต่กลับรักหลานสาวตัวน้อยคนนี้จนสุดหัวใจ

แต่คนพวกนั้นก็ไม่ดูบ้างว่า เต้าหัวของนางน่ารักขนาดไหน

ไม่เพียงแต่หน้าตาดี ยังเป็นมงคลกับครอบครัวอีกด้วย

ตั้งแต่เกิดมา ลูกชายคนโตของนางที่สอบตกถึงสองครั้งก็สอบผ่านขั้นจวี่เหริน ปีถัดมายังสอบได้จินซื่อลำดับที่สาม ได้รับแต่งตั้งเป็นนายอำเภอระดับเจ็ด

หลังจากนั้น ตระกูลของพวกเขาที่เคยเป็นเพียงครอบครัวระดับกลางในหมู่บ้านหยานเจีย ก็เริ่มดีขึ้นเรื่อยๆ ทุกปี ค่อยๆ เจริญรุ่งเรืองขึ้นมา

นอกจากนี้ เด็กหญิงคนนี้ยังมีน้ำใจอบอุ่น อบอุ่นจนทำให้หัวใจของผู้คนละลาย

พ่อของเด็กๆ เสียชีวิตตั้งแต่อายุยังน้อย นางต้องเป็นหม้ายตั้งแต่อายุยังน้อย เพื่อเลี้ยงดูลูกทั้งสี่คน นางต้องทำงานทั้งวันทั้งคืน จนร่างกายทรุดโทรมอย่างหนัก

ในปีที่ลูกชายคนโตได้รับแต่งตั้งเป็นนายอำเภอ นางรู้สึกว่าสามารถไปรายงานต่อสามีได้แล้ว ความกดดันที่อัดอั้นมาตลอดก็คลายลง จากนั้นร่างกายของนางก็เริ่มทรุดลง

หลังจากนั้น นางก็ไม่สามารถทำงานหนักได้อีก ปกติก็หอบแฮ่กๆ ต้องกินยาตลอด

ตอนที่ลูกชายคนโตเข้ารับตำแหน่ง เต้าหัวถูกทิ้งไว้ที่บ้านเกิด หนึ่งเพราะหลานสาวยังเล็กเกินไป ไม่เหมาะกับการเดินทางไกล สองคือ เต้าหัวผิวขาวนวลและน่ารัก ลูกชายคนโตเห็นว่านางชอบ จึงตั้งใจให้เต้าหัวอยู่เป็นเพื่อนคลายเหงา

เมื่อเด็กหญิงอายุห้าขวบ ไม่รู้ว่าได้ยินข่าวมาจากไหนว่าพระที่วัดบรรพตห่างออกไปสิบกว่าลี้สามารถรักษาโรคของนางได้ จึงแอบตามคนในหมู่บ้านที่ไปไหว้พระที่วัดไปขอยามาให้

แดดร้อนในฤดูร้อนแผดเผาจนผู้ใหญ่ยังรู้สึกเจ็บปวด แล้วเด็กตัวน้อยๆ จะทนได้อย่างไร

เมื่อเห็นเต้าหัววิ่งหลายสิบลี้ เดินโซเซมาพร้อมยาที่ขอมา หัวใจของนางก็ไม่เคยอ่อนโยนขนาดนี้มาก่อน

แปลกดี หลังจากนั้น ร่างกายของนางก็ดีขึ้นเรื่อยๆ ทุกวัน ตอนนี้ออกไปข้างนอก ใครๆ ก็พูดว่านางสุขภาพดี ดูกระปรี้กระเปร่า แม้แต่สตรีวัยสาวทั่วไปก็วิ่งไม่ทันนาง

เด็กหญิงคนนี้ คือดวงดาวแห่งโชคลาภของนางจริงๆ

"ย่า พวกเราจะส่งผลผลิตจากที่นาสองร้อยกว่าไร่ไปที่อำเภอหลินอี๋ทั้งหมดเลยหรือ?" เต้าหัวเงยหน้าขึ้นมองหยาน เล่าไท่ไท่ หลังจากคำนวณผลผลิตของปีนี้เสร็จ

อำเภอหลินอี๋คือเมืองที่พ่อของเธอไปรับตำแหน่งนายอำเภอ

หยาน เล่าไท่ไท่พยักหน้า "มณฑลทางเหนือหลายแห่งประสบภัยแล้งเมื่อปีที่แล้ว อำเภอหลินอี๋อยู่ทางเหนือ แม้จะไม่ได้แล้งมาก แต่ผลผลิตก็ไม่ค่อยดี พวกเราส่งข้าวไปที่นั่น ส่วนหนึ่งเก็บไว้ใช้ในครอบครัว อีกส่วนหนึ่งสามารถแลกเป็นเงินได้"

เต้าหัวถอนหายใจ แกล้งทำเป็นผู้ใหญ่พูดว่า "ดูเหมือนว่าชีวิตของพ่อคงไม่ค่อยสบายนัก"

ภัยธรรมชาติอย่างนี้ แม้แต่ในยุคปัจจุบันก็ยังป้องกันได้ยาก

หยาน เล่าไท่ไท่: "เข้าใจความยากลำบากของพ่อเจ้าแล้วใช่ไหม พอไปถึงอำเภอหลินอี๋ เจ้าต้องสนิทสนมกับพ่อให้มากๆ นะ"

หลานสาวตั้งแต่เกิดจนถึงตอนนี้ไม่เคยอยู่กับพ่อแม่เลย ปกติก็แทบไม่พูดถึง เรื่องนี้ทำให้เธอกังวลไม่น้อย กลัวว่าหลานสาวจะห่างเหินกับพ่อแม่

เธอแก่แล้ว ต่อไปหลานสาวก็ต้องพึ่งพาพ่อแม่อยู่ดี พอไปถึงอำเภอหลินอี๋แล้ว เธอต้องพยายามสร้างความสัมพันธ์ระหว่างลูกชายกับหลานสาวให้มากขึ้น

เต้าหัวเบ้ปาก "พ่อมีลูกสาวที่รักอยู่แล้ว เขาอาจจะไม่สนใจฉันก็ได้"

หยาน เล่าไท่ไท่จ้องหลานสาวอย่างไม่พอใจ "อะไรกัน เจ้าคิดว่าตัวเองสู้ลูกสาวของอนุภรรยาไม่ได้หรือ?" แม้ว่าจะเป็นหลานทั้งคู่ แต่ขอโทษนะ เธอลำเอียง ไม่ว่าลูกชายคนโตจะเขียนจดหมายมาบอกว่าลูกแฝดของอนุภรรยาเป็นอย่างไร ในสายตาของเธอ ไม่มีใครจะเทียบเต้าหัวได้

เต้าหัวลุกขึ้นยืนทันที เชิดหน้าขึ้นพูดอย่างดุดัน "ฉันจะสู้เขาไม่ได้ยังไง? ฉันแค่ไม่อยากจะไปเทียบกับเขาต่างหาก" ไปเทียบกับเด็กน้อย มันเสียศักดิ์ศรีเกินไป!

แม้ว่าตอนนี้ร่างกายของเธอจะเป็นเด็กน้อย แต่จิตใจข้างในเป็นผู้ใหญ่ที่กำลังจะอายุสามสิบแล้ว

หยาน เล่าไท่ไท่มองหลานสาวที่แกล้งทำท่าเข้มแข็งอย่างขบขัน ปลอบใจว่า "วางใจเถอะ เจ้าเป็นหลานสาวคนโตของตระกูลหยาน ไม่มีใครจะข้ามหน้าเจ้าไปได้"

เต้าหัวกระโดดเข้าไปกอดหยาน เล่าไท่ไท่ทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม "พี่ชายก็ข้ามหน้าไม่ได้เหรอ?"

"เจ้าช่างเจ้าเล่ห์จริง!" หยาน เล่าไท่ไท่เอานิ้วแตะที่หน้าผากของเต้าหัว "นั่นเป็นพี่ชายแท้ๆ ของเจ้า เจ้ายังจะอิจฉาเขาอีกหรือ?"

"ยังไงย่าก็รักเต้าหัวที่สุด" เต้าหัวซุกหน้าในอ้อมอกของย่า พูดอย่างซุกซน

สำหรับคุณย่าคนนี้ที่เป็นคนแรกที่เธอเห็นเมื่อลืมตาขึ้นมา และเป็นคนที่เลี้ยงดูเธอมาด้วยมือ การประจบและทำให้ท่านหัวเราะนั้น เธอชำนาญจนไม่มีอะไรจะชำนาญไปกว่านี้แล้ว

"ใช่ ยายแก่คนนี้รักเจ้าเด็กบ้านี่ที่สุดแล้ว" หยาน เล่าไท่ไท่ส่ายหน้าทั้งเอ็นดูและจนปัญญา

"แม่!" ในตอนนั้นเอง สามีภรรยาหยาน จื้อเฉียงก็เดินเข้ามา

เต้าหัวออกมาจากอ้อมกอดของยายเฒ่า ทักทายลุงสามและป้าสาม แล้วนั่งลงอย่างว่าง่ายที่ข้างๆ

ตระกูลหยานมีท่านนายอำเภอคนหนึ่ง ดังนั้นกฎระเบียบในบ้านจึงเข้มงวดกว่าครอบครัวอื่นในหมู่บ้าน

เมื่อผู้ใหญ่พูด เด็กๆ แม้ไม่ต้องหลีกไป แต่ก็ไม่ควรพูดแทรกตามใจชอบ

หยาน จื้อเฉียง: "แม่ ข้าวของพวกเราจัดเตรียมเสร็จแล้ว"

หยาน เล่าไท่ไท่พยักหน้า ลูกชายคนที่สามทำอะไรละเอียดรอบคอบเสมอ นางไม่จำเป็นต้องกังวล: "ดี พรุ่งนี้พวกเจ้าก็ออกเดินทางได้"

หยาน จื้อเฉียงลังเลเล็กน้อย: "แม่ ให้ลูกอยู่เดินทางพร้อมแม่ดีกว่าไหม?"

หยาน เล่าไท่ไท่จ้องลูกชายคนที่สามอย่างดุ: "ถ้าเจ้าอยู่ แล้วใครจะดูแลข้าวของมากมายพวกนั้น?"

"งั้นให้ข้าอยู่แทนก็ได้" อู่ซือรีบพูดแทรก

ข้าวของต้องขนส่งทางน้ำ ต้องออกเดินทางก่อน แต่ถ้าทั้งนางและสามีไปด้วยกัน ปล่อยให้แม่ เต้าหัว และเหวินเทาเดินทางตามหลัง หากเกิดเรื่องอะไรขึ้นระหว่างทาง พวกเขาจะไปอธิบายกับพี่ใหญ่อย่างไร?

หยาน เล่าไท่ไท่โบกมือ: "เหวินฮุยยังเล็ก ต้องการการดูแลจากเจ้า ข้าจะไปกับเต้าหัวและเหวินเทา มีสองสามีภรรยาตระกูลซุนไปด้วย พวกเราจะเดินทางตามถนนหลวง จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นหรอก"

หยาน จื้อเฉียงเห็นแม่ตัดสินใจแล้ว ก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก

ยายเฒ่าเลี้ยงดูพี่น้องทั้งสี่คนมาด้วยตัวคนเดียว ยังส่งเสียให้ลูกชายได้เป็นถึงท่านนายอำเภอ นางมักจะเด็ดเดี่ยวในการตัดสินใจ เมื่อตัดสินใจแล้วก็ยากที่จะเปลี่ยนใจ

วันรุ่งขึ้น หยาน จื้อเฉียงและภรรยาพาลูกชายคนเล็กเหยียนเหวินฮุยวัย 6 ขวบออกเดินทางไปอำเภอหลินอี๋ก่อน

มีคนในตระกูลแย้นซื่อมาส่งมากมาย

"จื้อเฉียง หลังจากนี้ต้องกลับมาเยี่ยมพวกเราคนแก่ๆ บ้างนะ"

"ปู่สาม วางใจได้ พวกเราจะกลับมาทุกปี อย่าลืมว่าพวกเรายังต้องมาไหว้บรรพบุรุษด้วย"

"จื้อเฉียง ถ้าร่ำรวยแล้วอย่าลืมพี่น้องบ้านเกิดนะ"

"ไม่ลืมหรอก ไม่ลืมแน่นอน"

"......"

ท่ามกลางความอาลัยของทุกคน รถม้าที่บรรทุกหยาน จื้อเฉียง ภรรยา และข้าวของค่อยๆ เคลื่อนห่างออกไป

ในเวลาเดียวกัน ที่คฤหาสน์แคว้นแยสาว แยสาวหยุนซีหลานสาวของหัวหน้าตระกูลมองเต้าหัวที่กำลังจัดข้าวของด้วยความอิจฉา

"เต้าหัว ไปอำเภอหลินอี๋แล้วเจ้าก็จะได้เป็นลูกสาวท่านนายอำเภอแล้วนะ"

เต้าหัวขำคำพูดของเด็กสาว หันมายิ้มตอบ: "ไม่ไปหลินอี๋ข้าก็เป็นลูกสาวท่านนายอำเภออยู่แล้วนี่"

แยสาวหยุนซีอึ้งไป ทำปากบึ้ง

ในฐานะหลานสาวของหัวหน้าตระกูล ในหมู่บ้านหยานเจีย เด็กๆ ทุกคนต่างประจบเอาใจนาง แต่มีคนหนึ่งที่นางไม่มีทางเอาชนะได้

คนผู้นั้นก็คือหยาน เต้าหัวที่อยู่ตรงหน้านี่เอง

มองใบหน้าขาวอมชมพู ผิวละเอียดนุ่มนวลของเต้าหัว แยสาวหยุนซีรู้สึกอิจฉาจนน้ำลายเป็นรสเปรี้ยว

ไม่รู้ว่าเด็กคนนี้เติบโตมาอย่างไร? ปกติเห็นนางชอบวิ่งเล่นในทุ่งนา แต่ผิวกลับไม่คล้ำเลย ช่างน่าอิจฉาจริงๆ

ต้องรู้ว่านางและเด็กผู้หญิงคนอื่นๆ ในหมู่บ้านแค่ออกไปข้างนอกก็โดนแดดเผาจนคล้ำแล้ว

หน้าตา สู้ไม่ได้

ฐานะ ปู่ของนางเป็นหัวหน้าตระกูลหยาน แต่พ่อของอีกฝ่ายเป็นท่านนายอำเภอ

นางแพ้เต้าหัวตั้งแต่หัวจรดเท้าจริงๆ

ทุกครั้งที่ยืนอยู่ข้างเต้าหัว นางรู้สึกด้อยค่า ความรู้สึกนี้ทำให้นางไม่สบายใจ ดังนั้นนางจึงไม่ชอบเล่นกับเต้าหัวเลย และยังห้ามไม่ให้เด็กคนอื่นๆ ในหมู่บ้านเล่นกับเต้าหัวด้วย

ครั้งนี้ถ้าไม่ใช่เพราะปู่บังคับให้มาบอกลาเต้าหัว นางก็ไม่อยากย่างกรายมาที่คฤหาสน์แคว้นแยสาวหรอก

นึกถึงคำพูดที่ปู่และพ่อคุยกันลับๆ แยสาวหยุนซีอดไม่ได้ที่จะพูดอย่างอิจฉา: "เต้าหัว ข้าว่าเจ้าคงได้เป็นลูกสาวท่านนายอำเภอไม่นานหรอก ปู่ข้าบอกว่า พ่อเจ้าเป็นจือเซี่ยนมาสามสมัยแล้ว จือเซี่ยนก็ต้องมีการประเมินผล ถ้าไม่ผ่าน ก็จะถูกปลดออกจากตำแหน่ง"

เต้าหัวหยุดจัดข้าวของ หันไปมองเด็กสาว

อย่าดูถูกเด็กผู้หญิงสมัยโบราณ บางครั้งความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของพวกเขา แม้แต่นางที่เป็นผู้ใหญ่ก็ต้องยอมแพ้

"เรื่องในบ้านข้า ไม่ต้องให้เจ้ามาห่วงหรอก ต่อไปพ่อข้าต้องมีอนาคตที่รุ่งโรจน์แน่นอน เจ้ามีธุระอะไรอีกไหม? ข้ายังมีของต้องจัดอีกมาก ไม่ส่งเจ้าแล้วนะ"

พูดจบ ก็ทิ้งเงาหลังอันสง่างามให้เด็กสาว