บทที่ 2 การข้ามภพมาเกิดใหม่

"เจ้ายังรู้จักกลับมาด้วยนะ!"

พอก้าวเข้าประตูใหญ่ เต้าหัวก็โดนเคาะหัวดังโป๊ก

"โอ๊ย! พี่สามช่วยด้วย ยายไม่รักเต้าหัวแล้ว"

เสียงใสๆ ของสาวน้อยดังขึ้นในลานบ้าน

จากนั้นในลานบ้านก็วุ่นวายไปหมด ไก่บินสุนัขกระโดด

"เจ้าเด็กบ้า สามวันไม่ตีก็จะขึ้นหลังคา แดดแรงขนาดนี้ไม่กลัวแดดเผาหรือไง วิ่งออกไปนอกบ้านทุกวัน ในนาข้าวมีทองหรือมีเงินหรือไง ถึงได้ดึงดูดเจ้าขนาดนี้?"

"มีทองค่ะยาย! ดูสิ ต้นข้าวสีทองอร่ามเหมือนทองไหมล่ะ?"

"ทองบ้าอะไร ลูกสาวบ้านอื่นเขาอยากอยู่แต่ในบ้านทั้งวัน ส่วนเจ้านี่ ถ้าไม่โดนแดดเผาจนดำเป็นถ่าน เจ้าก็คงอยู่ไม่สุขใช่ไหม?"

"ยายใจร้าย เต้าหัวไม่อยากดำเป็นถ่านหรอก ที่ออกไปข้างนอกเพราะรู้ว่าตัวเองไม่ดำ ใครใช้ให้หนูได้รับผิวสวยตามธรรมชาติมาจากยายล่ะคะ"

"อย่ามาพูดจาหวานล้อมนะ ผิวดีแค่ไหนก็ไม่มีใครทำร้ายมันแบบเจ้าหรอก"

ในลานบ้าน เด็กหญิงในชุดสีเขียววิ่งวนรอบลานเหมือนกระต่ายที่หลุดออกจากกรง ตามหลังมาด้วยคุณยายที่ดูกระฉับกระเฉง ผมเผ้าเรียบร้อยไม่มีสักเส้นหลุดลุ่ย กำลังวิ่งไล่ตามอย่างว่องไว

"หยาน เต้าหัว หยุดเดี๋ยวนี้!"

"ไม่ค่ะ ยายหยุดก่อน"

"ยายแก่ๆ อย่างข้าจับเจ้าเด็กน้อยคนนี้ไม่ได้แล้วหรือไง"

"...ยายขา หนูผิดไปแล้ว ต่อไปจะไม่ออกไปตอนเที่ยงอีกแล้ว"

"ยังจะมีต่อไปอีก เจ้าไม่มีต่อไปแล้ว"

"ไม่เอานะ~"

เมื่อเห็นคนแก่กับเด็กน้อยไล่จับกันโดยที่ไม่มีใครหน้าแดงหรือหอบ ทุกคนที่อยู่ใต้ชายคาต่างอดชื่นชมไม่ได้

"สุขภาพแม่ดีขึ้นทุกปีเลยนะ" หยาน จื้อเฉียง บุตรชายคนที่สามของบ้านเอียนมองดูสองคนที่กำลังวิ่งเล่นกันในลานบ้านพลางยิ้ม

อู่ซือภรรยาของเขายิ้มน้อยๆ "ก็ใช่น่ะสิ แค่มีเต้าหัวอยู่ แม่ก็ไม่มีเวลาว่างเลย คนเราพอได้เคลื่อนไหว จิตใจก็สดชื่นขึ้นเองเป็นธรรมดา"

หยาน เหวินเทา มองพ่อแม่ที่ดูชอบความวุ่นวายด้วยสีหน้าจนปัญญา "พ่อ แม่ ห้ามพวกเขาหน่อยสิครับ แดดแรงขนาดนี้ ระวังจะเป็นลมแดดนะ"

พอได้ยินคำพูดนี้ หยาน จื้อเฉียง จึงรีบเก็บรอยยิ้มบนใบหน้า รีบเดินเข้าไปในลาน คว้าตัวเต้าหัวที่แก้มแดงระเรื่อไว้ แล้วหันไปพูดกับยายเฒ่า "แม่ ลูกจับเต้าหัวได้แล้ว เข้าบ้านไปสั่งสอนเธอดีกว่า"

เมื่อเห็นกล้ามแขนที่โผล่พ้นแขนเสื้อของลุงสาม เต้าหัวก็รู้จักกาลเทศะพอที่จะไม่ดิ้น ได้แต่มองยายเฒ่าที่กำลังหอบเล็กน้อยและเดินเร็วๆ เข้ามาด้วยสายตาน่าสงสาร

"เจ้าใช้แรงมากเกินไปแล้ว เด็กตัวเล็กๆ แค่นี้ จะทนแรงที่เจ้าจับได้หรือ?"

พอเห็นหลานสาวคนโตถูกลูกชายคนที่สามจับ ยายเฒ่าก็ไม่พอใจทันที จ้องเขาอย่างไม่สบอารมณ์ แล้วรีบรับตัวเด็กน้อยมาจากมือเขา

หยาน จื้อเฉียง เกาจมูกอย่างเก้อๆ ด้วยสีหน้าจนใจ

เขารู้ว่าต้องเป็นแบบนี้ ในบ้านนี้ แม่รักเต้าหัวที่สุด ถ้าแม่จะสั่งสอนเองก็ได้ แต่ถ้าใครกล้าแตะต้องเต้าหัวแม้แต่นิดเดียว แม่จะไม่ยอมทันที

"ไปกันเถอะ ตามข้ามาในห้อง"

ยายเฒ่าหยานจ้องหลานสาวคนโตด้วยสายตาดุๆ แล้วจูงมือเธอเดินเข้าไปในห้องโถง

เต้าหัวไม่ซุกซนอีกต่อไป เอนตัวเข้าหายายอย่างสนิทสนม "ย่าขา หนูจะไม่ทำอีกแล้ว"

ยายเฒ่าหยานแค่นเสียงหึในลำคอ "เจ้าอาจจะกล้าทำ แต่ต่อไปก็ไม่มีโอกาสแล้ว พ่อแม่เจ้าส่งจดหมายมา ต่อไปพวกเขาจะสั่งสอนเจ้าเอง ข้าอยากรู้นักว่าเจ้าจะยังซุกซนได้อีกไหม"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าที่ยิ้มแย้มของเต้าหัวก็หุบลงทันที "ย่า พวกเราไม่ไปได้ไหมคะ อยู่ที่หมู่บ้านหยานเจียนี่ก็ดีแล้ว"

ยายเฒ่าหยานเอานิ้วจิ้มที่หน้าผากหลานสาว รู้สึกเหมือนเหล็กดีกลายเป็นเหล็กเสีย "เจ้านี่ บางคนอยากจะย้ายเข้าไปอยู่ในเมืองยังไม่มีโอกาสเลย แต่เจ้ากลับเป็นตัวประหลาด ให้ไปก็ไม่ยอมไป"

เต้าหัวเบ้ปาก "ในเมืองไม่อิสระเหมือนในหมู่บ้านหรอก"

ยายเฒ่าหยานรู้นิสัยหลานสาวดี จึงไม่พูดอะไรมาก พาเธอมาที่อ่างน้ำ พับแขนเสื้อขึ้นแล้วเช็ดหน้าให้ "เจ้าโชคดีที่เกิดมาหน้าตาดี ไม่ดำ ไม่งั้นซุกซนแบบนี้ทุกวัน โตขึ้นจะแต่งงานยังไง"

เมื่อได้ยินคำว่าแต่งงาน เต้าหัวก็สั่นสะท้านทันที มองยายด้วยสายตาน้อยใจ "ย่า จะแต่งงานอะไรกัน หนูยังเด็กอยู่นะ" ในยุคโบราณการดำรงชีวิตไม่ใช่เรื่องง่าย อายุยังน้อยนักก็ต้องคิดเรื่องแต่งงานแล้ว

เห็นสีหน้าแปลกๆ ของหลานสาว ยายเฒ่าหยานก็ยิ้ม "เด็กอะไรกัน เจ้าอายุเก้าขวบแล้ว ถึงเวลาต้องเรียนรู้กฎเกณฑ์บางอย่างแล้ว หลายปีที่ผ่านมา แม่เจ้าส่งจดหมายมาอยากรับตัวเจ้าไป เจ้าก็เอาย่าแก่คนนี้มาเป็นข้ออ้างหลบเลี่ยงไปได้ คราวนี้พ่อแม่เจ้าจะรับทั้งย่าหลานไป ข้าอยากรู้ว่าเจ้าจะมีข้ออ้างอะไรอีก"

"อะไรกันเนี่ย!" เต้าหัวเขย่าแขนยาย พูดอย่างงอนๆ "หนูไม่ได้เอาย่ามาเป็นข้ออ้างนะคะ หนูแค่ไม่อยากจากย่าไปเท่านั้นเอง"

"อย่าเขย่าสิ เขย่าจนย่าแก่คนนี้เวียนหัว" ยายเฒ่าหยานดึงหลานสาวให้นั่งลง

เต้าหัวมองยายเฒ่าหยาน ถามย้ำอีกครั้ง "ย่า เราต้องไปจริงๆ เหรอคะ ไม่ไปไม่ได้เลยเหรอ"

ยายเฒ่าหยานพยักหน้าอย่างแน่วแน่ "ไม่ไปไม่ได้ เจ้านี่ ข้าก็ไม่รู้ว่าในหัวเจ้าคิดอะไรอยู่ โตในหมู่บ้าน ต่อไปเจ้าก็เป็นแค่สาวบ้านนอก ไปอยู่ในเมือง เจ้าก็จะได้เป็นคุณหนูขุนนาง ลองคิดดูเอง"

เต้าหัวรู้ว่าคราวนี้คงหลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว จึงไม่ติดใจเรื่องนี้อีก แต่ถามว่า "แล้วอาสามกับป้าสามล่ะคะ"

ยายเฒ่าหยาน "พวกเขาก็ไปด้วย พ่อเจ้าส่งจดหมายมาบอกว่า คราวนี้เขาอาจจะได้ต่ออายุราชการ แม่เจ้าซื้อที่ดินไว้ที่นั่นบ้าง อาสามของเจ้าไปก็พอดี จะได้ช่วยดูแล"

เต้าหัวเท้าคางด้วยมือทั้งสอง ถามอย่างสงสัย "ทำไมพ่อยังไม่ได้เลื่อนตำแหน่งอีก เป็นนายอำเภอมาสามสมัยแล้วนะ" ความสามารถดูจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่

ยายเฒ่าหยานมองหลานสาวด้วยหางตา สีหน้าก็หม่นลง เห็นได้ชัดว่ากังวลเรื่องลูกชายคนโตเช่นกัน ถอนหายใจพลางพูด "พ่อเจ้าเป็นคนจากบ้านฮานเหมิน รากฐานไม่แข็งแรง ในวงราชการก็ไม่มีใครที่จะช่วยเหลือกันได้ การเลื่อนตำแหน่งจะง่ายได้อย่างไร"

เต้าหัวไม่รู้จะตอบอย่างไรดี

แม้จะมีชีวิตมาสองชาติ แต่เธอก็ไม่เคยมีประสบการณ์ในวงราชการ

เห็นยายอารมณ์ไม่ค่อยดี รีบเปลี่ยนเรื่อง "แล้วบ้านเราจะทำยังไงคะ"

ยายเฒ่าหยานถูกดึงความสนใจไปทันที "ย่าคิดไว้หมดแล้ว ที่นาของเราก็จะให้คนในตระกูลที่ลำบากเช่าทำ ส่วนบ้าน จื้อซินสกุลที่ห้าปีที่แล้วช่วยคนจนขาหัก หางานทำไม่ได้ ก็ให้ครอบครัวเขาย้ายมาอยู่ช่วยดูแลแทนแล้วกัน"

เห็นยายเฒ่าหยานวางแผนทุกอย่างไว้หมดแล้ว เต้าหัวก็หมดหวังโดยสิ้นเชิง "แล้วเราจะไปเมื่อไหร่คะ"

"หลังเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง" ยายเฒ่าหยานเห็นหลานสาวทำหน้าอาลัยอาวรณ์ จึงลูบหัวเธอ "เจ้านี่ เกิดมามีบุญแต่ไม่รู้จักบุญ จะได้ไปอยู่กับพ่อที่เป็นถึงท่านนายอำเภอ ยังไม่เต็มใจอีก"

"หนูไม่ได้ไม่เต็มใจนะคะ" เต้าหัวพึมพำ เธอแค่ไม่รู้ว่าจะอยู่กับพวกเขาอย่างไร

ตอนที่ข้ามภพมา พ่อแม่ชาตินี้ของเธอยังอายุน้อยกว่าเธอในชาติก่อนเสียอีก