**第二章 雨の中の祕密**

**第二章 雨の中の祕密**

放課後のベルが鳴った時、林若晴はわざと最後までぐずぐずしてかばんを片付けた。夕日が教室を蜂蜜色に染め、彼女は陸沢宇の空いている席を見つめてぼんやりしているーーあいつは残って報告を議論すると言ったのに、瞬く間に人影が見えなくなった。

「私のひどいデータに怒られて逃げられないでしょう？」彼女はペンケースの中の二つに折れた蛍光ペンを突いて、突然廊下から低い口論の音が聞こえた。

「......学校に来ないでって言ったでしょ！」陸沢宇の声だが、まるで氷水に浸かって震えているようだ。

若晴鬼はぼんやりと裏口に寄り添って、彼が携帯電話に向かって怒鳴っているのを見て、爪を深く手のひらに刺した。「はい、また全学年一位です。これで満足ですか？」

話が終わる前に、彼は急に携帯電話を壁の隅に叩きつけた。プラスチックの破片が飛び散った瞬間、若晴は彼の緋色の目を合わせた。

「芝居はもう見飽きた？」陸沢宇は冷笑したが、振り向くときによろめいた。若晴はやっと彼の額が冷たい汗だらけで、制服の襟がしわくちゃになっていることに気づいた。

「あなた...飴を食べませんか？」彼女は慌てて、朝コンビニの期限切れのイチゴミルクキャンディーを取り出した。「少し溶けたけど、悲しい時に甘いものを食べるのは間違いない...」

陸沢宇は、彼女の手のひらにベタベタした飴紙をぼんやりと見つめている。窓の外に突然雷が鳴り、初夏の豪雨が降りてきた。

*

彼らが図書館で雨宿りをしている時、陸沢宇は寝てしまった。

濡れた毛先が彼の青白い頬にくっついていて、腕には『天体物理学入門』という本をぎゅっと握っている。若晴はソファーの端にしゃがんで、意外とまつ毛が伸びて、目の下に小さな影を落とし、まるで疲れたカラスの群れのようだ。

「......私の志願を変えないで......」雨音と混じって夢が伝わってきた。

若晴が退こうとすると、本のページの間に突然診断書が落ちた。PTSDの三文字は雨で気絶し、日付は去年の母の日です。

手首に突然激痛が伝わった。

陸沢宇はいつ目が覚めたのか、五本の指で鉄輪のように彼女を押さえて、目の下には彼女が理解できない闇が湧き出た。「君たちはみんな同じで、気にするふりをして、実はただ...」

ガラス窓が突然明るくなり、雷が雲を割った。

若晴は突然額を彼の手の甲に当てた。温かい液体が彼の指の間に染み込んで、涙なのか雨なのか見分けがつかない。「ほら、私も水漏れしているよ。」彼女は前髪を持ち上げて、眉骨に曲がりくねった古い傷跡が「これは父が酒瓶を割った時に残したものです。私たちのような人は、泣くことさえ雨の日を選ぶ。」

陸沢宇の呼吸が止まった。少女はかばんからホットミルクティーを2缶取り出し、ストローを差し込んだ時に飛び散った真珠は不器用な星のように「おい、秘密交換か？この傷跡の話を教えてあげるから、夢を解く話で暗記する公式を教えてあげる。」

*

彼らは数学記号に暮れ四合まで浸っている。

「これはデカルトハート線と呼ばれ、数学者が王女に宛てたラブレターだそうです。」陸沢宇は筆先が紙面をざわざわとなぞった。

「本当に息苦しい。」若晴はミルクティーストローをくわえてこっそり笑って、こっそり計算式を『星の王子さま』に挟んだ。本のページにはまだ枯れた紫陽花が横たわっていて、それは彼女が今朝ゴミ箱から拾ってきたものだーー昨日理科のクラスを通った時、彼がこの枯れた花を捨てたのをはっきりと見た。

雨が止んだが、陸沢宇は彼女をコンビニにアルバイトに送り続けた。暗い路地を通った時、彼は急に彼女を後ろに引っ張った。3人の酔っ払いが嘔吐する林父を囲んで笑い、空の酒瓶が溜まった水の中で汚い小舟になった。

「晴ちゃん、お父さんはまた君の学費を賭けたんだ！」

若晴は全身がこわばっていたが、誰かが彼女の血まみれの手のひらを軽く離したような気がした。陸沢宇はかばんを肩に担いで、横顔をネオンの下でナイフのように鋭く「三つ数えて、大通りへ走れ」と言った。

ガラス瓶が壁に当たって破裂した瞬間、彼女は自分の破音の悲鳴が彼の鼻音と混ざり合うのを聞いた。気がついたら、彼はすでにコンビニの裏口を押した。誘導灯が突然点灯し、彼の白いシャツの血痕が咲いた梅の枝のように見えた。

「君は怪我をした！」

「ケチャップです。」陸沢宇はこぼした関東煮を指さしたが、口元が痛くて白くなった。「君、今度こんなことに遭遇したら、防狼スプレーを持ってきて......」

閉店時、若晴はレジで彼が残したメモを見つけた。少年の鋭い字は水痕で気絶した。「明日から、店を閉めるのを待つ。PS:ハート関数の答えは、169日後に教えます。」

彼女は見上げると、陸沢宇が街灯の下で問題を書いている。誘導ドアが「ドンドン」と開いた時、彼は慌てて膝のあざを隠したが、髪の毛の先に彼女が朝にくれたイチゴの飴紙がくっついていることに気づかなかった。

夜風が紫陽の花びらを巻き上げ、十七歳の傷口からそっと柔らかいかさぶたができた。

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