**第三章 紫陽花と嘘が咲く夜**

**第三章 紫陽花と嘘が咲く夜**

コンビニの冷房が鳴り響き、林若晴が足で棚を片付けている時、陸沢宇はおでんカウンターの後ろに丸まって問題を書いていた。彼は2つのボタンの制服の襟元を解いて、ガーゼの端をかすかに露出したーーそれは3日前に暗い路地で残した傷だった。

「おい、最上層のイチゴミルクを取ってくれ。」彼女は彼の首の後ろを突いた。

陸沢宇の筆先が止まって、赤くなった耳先から慌てて「自分で取って、私はあなたの専用のはしごではない」と慌てた。

そうは言っても、彼は立ち上がって彼女を腕に閉じ込めて棚に手を伸ばした。若晴は背中を震わせる胸腔に寄り添い、紫陽花の香りとヨウ素酒の匂いを嗅いだ。

ガラスのドアが突然押し開かれ、シャネルのスーツを着た女性が部屋いっぱいの静けさを壊した。

「沢宇、説明してください。」陸母は診断書をレジで叩き、手入れの行き届いた爪で若晴の胸札に「これが最近成績が下がった理由ですか？こんなアルバイトの女の子と付き合うの？」

*

**屋上の星と傷**

若晴は膝を抱えて屋上の水槽の後ろに縮んで、夜風に吹かれて顔の涙を乾かした。携帯電話の画面が点灯したり暗くなったりして、陸沢宇からの不在着信ばかりだ。

「かくれんぼは面白いですか？」銀灰色に染まった短い髪の少女は柵に跨って座り、唇に冷たい光を放ちました。「氷山学神は学校をひっくり返し、学生会長まで驚かされました。」

江末雪です。彼女はいつも野良猫のようで、制服の裾は不規則なタッセルに引き裂かれ、耳の骨には5つの銀の輪がつながれている。

「ほら、鎮痛剤。」彼女は氷のコーラの缶を投げて、髑髏の模様が刻まれた輪を引いて、「自分で隠れて泣くより、あいつの前に酒瓶を割って、彼があなたより慌てると保証したほうがいい。」

若晴が反論すると、後ろから急な足音が聞こえてきた。陸沢宇の白いシャツは壁の灰だらけで、手にはバラバラな紫陽花を握っているーーまさに彼女がコンビニの倉庫にこっそり育てている鉢だ。

「母が言ったことは、一言も信じないで。」彼は息を切らしながら花の枝を彼女の懐に押し込み、花萼に包帯を巻いて、「根茎が割れているだけで、まだ生きている......私たちのように。」

若晴は突然彼の手首を掴んだ。街灯の下で、その薄い色の傷跡が血にじみ出ている：「また自傷したの？」

「紫陽花を移植した時に刺された。」陸沢宇は頭を傾げて彼女の視線を避けて、「あなたのお父さんは今日......」

言葉は突然の抱擁によって途切れた。少女の髪の毛の先端のシャンプーの香りが鼻腔に浸透し、彼は鎖骨に温熱の潮を感じました。

「すみません、」若晴はこもった声で言った。「痛いかどうか先に聞くべきだったのに。」

江末雪はいつの間にか消えて、屋上にはコーラの缶が半分しか残っておらず、髑髏の輪がハートの形に変わった。

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