Drunk in the Alley

HUJAN MUSIM GUGUR di Qudu telah turun tanpa henti sejak penobatan sang kaisar baru. Lentera putih tanda berkabung tergantung tinggi di bawah atap hitam yang telah lapuk. Seandainya seseorang berdiri di atas tembok yang menghadap ke kota, mereka akan melihat dingin yang suram membungkus setiap sudutnya.

Setelah peristiwa Perburuan Musim Gugur, setiap anggota Pasukan Seragam Bordir kehilangan tanda wewenang mereka. Semua yang berpangkat lima dan di atasnya, seperti Ji Lei dan Qiao Tianya, dipenjarakan. Bersama dengan Hua Siqian dan Pan Rugui, mereka akan diadili bersama oleh Tiga Kantor Kehakiman.

Xue Xiuzhuo dipindahkan dari Kantor Pengawasan Pendapatan dan dipromosikan menjadi Asisten Menteri di Pengadilan Peninjauan Kehakiman. Posisi baru ini tampaknya memiliki wewenang yang lebih rendah daripada Kepala Sekretaris Pengawasan Pendapatan, namun kenyataannya, posisi ini memberinya jalan masuk ke administrasi pusat Tiga Kantor Kehakiman. Kini, dia tidak hanya memiliki wewenang untuk memeriksa setiap tinjauan kasus, tetapi juga kekuasaan untuk berpartisipasi dalam perundingan dan bantahan terhadap proposal dari Kementerian Kehakiman dan Biro Pengawasan Utama.

“Xue Xiuzhuo.” Permaisuri Janda Hua terbaring di atas sofa, dengan santai mengetukkan sebuah bidak weiqi giok hitam ke papan. “Aku tidak pernah mendengar nama anak ini sebelum insiden di Pemburuan Nanlin. Siapa dia di keluarga Xue?”

Sambil mengipasi pembakar dupa, Bibi Liuxiang menjawab, “Yang Mulia, dia adalah putra ketiga dari keluarga Xue yang berasal dari kalangan biasa. Hamba pun tidak pernah mendengar nama orang ini dan pergi untuk menanyakan langsung tentangnya.”

“Sepertinya keluarga Xue telah menemukan penerus yang layak,” kata permaisuri Janda itu. “Selama ini, Yao Wenyu yang dikenal luas. Kupikir rubah tua, Hai Liangyi, akhirnya akan merekomendasikan anak itu ke Sekretariat Janda. Siapa sangka dia justru mengajukan Xue Xiuzhuo yang tidak mencolok ini?”

“Xue Xiuzhuo pertama kali bersekutu dengan Komisaris Administrasi Provinsi Juexi, Jiang Qingshan, untuk mengumpulkan bukti secara diam-diam, lalu mendapat dukungan dari Tua Sekretariat Hai,” kata Bibi Liuxiang. “Sebagai Kepala Sekretaris Pengawasan Pendapatan, dia memiliki akses penuh ke Enam Kementerian. Kini setelah dipromosikan menjadi Asisten Menteri di Pengadilan Peninjauan Kehakiman, dia akan mendengar kasus Tua Sekretariat Hua. Saya khawatir dia sudah memutuskan untuk melanjutkannya; dia tidak akan membiarkan masalah ini begitu saja.”

“Aku tidak bisa keluar sekarang.” Permaisuri Janda itu tampak berpikir. “Jika Xue Xiuzhuo ingin menyelidiki, biarkan dia. Keluarga Hua sedang berada di titik krusial. Pergi katakan pada saudaraku agar siap untuk memotong kerugian jika kita masih ingin memiliki harapan untuk bangkit kembali.”

Bibi Liuxiang mendengus pelan sebagai tanda setuju dan perlahan mengundurkan diri.

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Shen Zechuan mengibaskan air hujan dari payungnya dan duduk di beranda tua yang sepi di halaman yang terlantar. Tidak sampai sejam kemudian, sosok besar Xi Hongxuan muncul di bawah payung, melangkah dengan tegap melalui lengkungan gerbang bulan dan mendekat.

“Para mata-mata bertebaran akhir-akhir ini. Aku hampir saja berhasil meloloskan diri,” kata Xi Hongxuan sambil merapikan pakaiannya yang basah dan mengernyit. “Apakah kau memanggilku kemari untuk urusan yang mendesak?”

“Xi Gu’an ada di penjara,” kata Shen Zechuan. “Keinginanmu yang sudah lama terpendam hampir terwujud, namun kau belum juga bergerak untuk mengamankan kemenanganmu. Apa kau menunggu dia mengambil tindakan nekat dan merusak rencanamu?”

“Surat perintah eksekusinya hampir selesai ditandatangani,” kata Xi Hongxuan. “Tindakan lebih lanjut sekarang hanya akan seperti menggambar kaki pada ular.”

“Tidak ada yang pasti di dunia ini.” Tidak ada senyum sedikit pun di wajah fair Shen Zechuan. “Semakin kritis situasinya, semakin sedikit ruang untuk kelalaian. Selama dia masih hidup, ada kemungkinan dia akan selamat dari ini.”

Xi Hongxuan mempelajari profilnya. “Kasus faksi Hua sudah diserahkan kepada Tiga Kantor Kehakiman. Di bawah banyaknya pengawasan, bagaimana kau berencana untuk bergerak?”

“Aku tidak akan bergerak apa-apa.” Shen Zechuan meliriknya. “Xi Gu’an telah menjadi kaki tangan keluarga Hua bertahun-tahun lamanya; kejahatannya selama menjabat terlalu banyak untuk dihitung. Tapi hanya jika yang tepat diserahkan kepada Pengadilan Peninjauan Kehakiman, kematiannya akan tercatat dengan pasti.”

“Memegang senjata di hadapan kaisar, mengepung dan memburu penerus takhta—apakah dua hal ini saja tidak cukup untuk menghukumnya mati?”

“Sebagai Komisaris Militer Delapan Kesatuan Besar, itu adalah haknya untuk memegang senjata di hadapan takhta. Perburuan untuk pewaris takhta tidak ada hubungannya dengannya. Dia bisa saja mengklaim kembali ke ibu kota untuk meminta bala bantuan setelah melihat keadaan yang berantakan. Kaisar baru ini waspada terhadap Tentara Kekaisaran. Dia memang telah menumbangkan keluarga Hua, tapi inilah saatnya dia sangat membutuhkan bantuan dan kerja sama dengan delapan keluarga besar lainnya. Dalam hal ini, dia sangat ragu—tapi semakin lama ini berlangsung, semakin sulit untuk menjamin kematian Xi Gu’an.” Shen Zechuan tersenyum sinis. “Dan selama Xi Gu’an hidup, kau akan tetap menjadi ‘Xi Er,’ urutan kedua, tak pernah keluar dari bayang-bayang.”

Akhirnya, Xi Hongxuan bertanya, “Apa yang kau rencanakan?”

“Xi Gu’an ditugaskan ke Delapan Kesatuan Besar pada tahun keempat Xiande. Dalam empat tahun sejak itu, Delapan Kesatuan Besar telah menerima total sembilan juta tael dana dan persediaan militer. Namun hanya tujuh juta dari pengeluaran tersebut yang dapat dipertanggungjawabkan. Lalu bagaimana dengan dua juta tael yang tersisa?” tanya Shen Zechuan. “Mereka hilang setelah melewati tangan Xi Gu’an.”

“Pemeriksaan buku-buku akuntansi selalu menjadi tugas Xue Xiuzhuo,” lanjutnya. “Begitu dia memeriksanya, dia sangat mungkin akan menemukan lebih banyak dana yang hilang. Pan Rugui dan Hua Siqian mungkin mengambil sejumlah besar uang itu untuk diri mereka sendiri—mereka serakah dan korup. Tapi Xi Gu’an tidak bisa hanya serakah atau korup. Dia memegang kendali Delapan Kesatuan Besar, yang tugas utamanya adalah menjaga dan membela Qudu. Jika dia tidak bisa menjelaskan ke mana uang itu pergi, orang pasti akan curiga dia menyalahgunakan dana untuk membiayai dan membayar pasukan pribadinya di bawah naungan Delapan Kesatuan Besar.”

“Pasukan pribadinya.” Sebuah rasa dingin merambat di tulang belakang Xi Hongxuan.

“Dia berdiri di sisi Putra Surga. Apa alasan lain bagi dia untuk membentuk pasukan seperti itu?” kata Shen Zechuan.

“Tidak mungkin!” Xi Hongxuan menolaknya. Dia menghapus keringat dari wajahnya. “Kau kira aku gila? Jika hanya soal bersekutu dengan faksi Hua, dialah yang mati. Tapi jika ini soal pengkhianatan, seluruh keluargaku akan mati! Ini adalah kejahatan yang dihukum dengan pemusnahan seluruh klan!”

Shen Zechuan tertawa terbahak-bahak, lalu menurunkan suaranya. “Perubahan penguasa membawa perubahan menteri. Ini adalah kesempatan berharga bagimu untuk membedakan dirimu di hadapan kaisar baru. Xi Gu’an memberimu nyawanya sebagai hadiah ucapan selamat atas kenaikan jabatanmu.”

“Kau ingin aku…” Xi Hongxuan menatap Shen Zechuan dan langsung tertawa terbahak-bahak. “Kau memang kejam tanpa ampun. Permaisuri janda telah menyelamatkan nyawamu dua kali. Kau benar-benar tak menaruh hormat sedikit pun pada kebaikan yang telah dia tunjukkan.”

“Kebaikan, huh?” Shen Zechuan mengambil payungnya. “Masih belum terlambat untuk membalasnya setelah darah tertumpah. Lagi pula, ini adalah permainan kekuasaan antara Xiao dan Hua. Apa hubungannya denganku?”

Dengan itu, ia membuka payungnya, mengangguk singkat kepada Xi Hongxuan, lalu melangkah ke dalam malam yang diguyur hujan. Xi Hongxuan ditinggalkan sendirian di beranda, menatap kepergian Shen Zechuan yang menghilang dalam gelap. Saat menyentuh punggungnya, ia baru menyadari tubuhnya basah kuyup oleh keringat dingin.

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Beberapa hari kemudian, Pengadilan Peninjauan Kehakiman memulai persidangan resmi atas insiden Perburuan Musim Gugur.

Jiang Xie, Menteri Utama Pengadilan Peninjauan Kehakiman, bertindak sebagai hakim ketua, sementara Hai Liangyi menjabat sebagai pengawas sidang, dan Xue Xiuzhuo sebagai hakim pendamping. Ini merupakan kasus besar yang diselidiki dan dituntut oleh Biro Pengawasan Utama, diajukan ke Pengadilan Peninjauan Kehakiman dengan dakwaan membentuk faksi politik, penggelapan dan korupsi, serta membahayakan stabilitas negara.

Dari semua tuduhan tersebut, dakwaan pembentukan faksi politik menimbulkan kepanikan kecil di kalangan pejabat sipil di Enam Kementerian. Siapa pun yang pernah berkunjung ke kediaman keluarga Hua, atau menerima rekomendasi dari Hua Siqian dan Pan Rugui, mendapati diri mereka berada dalam posisi yang genting. Tak terhitung jumlah pejabat yang berebut mengajukan memorial berisi kecaman terhadap Hua Siqian dan Pan Rugui, masing-masing berharap bisa terhindar dari keterlibatan dengan menyatakan kesetiaan mereka secara lantang.

Sayangnya, segala bentuk memorial membuat kepala Li Jianheng pening. Ia memang tak pernah betah duduk diam terlalu lama. Namun, dalam masa berkabung nasional seperti sekarang, ia tak berani bertindak sembrono. Ia masih mengingat dengan jelas bagaimana Hai Liangyi menghadapi Hua Siqian malam itu, dan akibatnya, ia sangat gentar terhadap pria itu.

Sesepuh Sekretariat Hai adalah pribadi yang kaku dan tak mengenal kompromi. Janggutnya yang terpangkas rapi selalu tergantung tepat di bawah kait kedua jubah resminya, mahkotanya selalu berada di posisi yang sempurna, dan rambutnya tersisir dengan teliti. Saat musim panas terik, ia tak pernah membiarkan jubahnya terbuka, bahkan di dalam rumahnya sendiri. Saat musim dingin paling menggigit, ia tak pernah menghangatkan tangan di balik lengan bajunya saat menghadiri sidang istana. Ketika berdiri, ia laksana pohon pinus tinggi di punggung bukit; saat berjalan, ia bagai angin kencang yang melintas tenang di lembah sunyi. Ia tak pernah ceroboh dalam tugas dan sanggup mendengarkan rincian kasus selama tiga hari tiga malam tanpa menunjukkan sedikit pun rasa lelah.

Li Jianheng yang menghabiskan hari-harinya dengan bermain-main, langsung lemas lututnya setiap kali berhadapan dengan menteri-menteri lurus dan berwibawa seperti itu.

Namun karena kasus faksi Hua, Hai Liangyi terus-menerus menemuinya untuk melaporkan berbagai perkembangan. Li Jianheng merasa singgasana naga di Aula Mingli terlalu keras hingga bokongnya pegal karena duduk terlalu lama, jadi ia memerintahkan agar ditambahkan beberapa lapisan bantalan lembut. Ketika Hai Liangyi melihatnya, ia langsung menegur habis-habisan dan menasihatinya agar bersikap teguh dalam watak.

Kegembiraan memegang tampuk kekuasaan hanya sesaat, bagaikan serpihan salju yang jatuh—yang menyusulnya adalah longsoran beban tanggung jawab. Li Jianheng merasa kesulitan mengikuti sidang pagi yang tiada habisnya. Setiap hari ia memandang ke bawah dari singgasana naga, namun sering kali tak mengerti apa yang sedang diperdebatkan para pejabat di hadapannya.

Tak ada uang? Ya tinggal pungut pajak saja! Habisi saja para pejabat korup—uangnya juga bisa kembali, bukan? Apa yang perlu diperdebatkan?

Li Jianheng tak berani mengungkapkan isi hatinya yang paling dalam. Ia takut pada Hai Liangyi, dan lebih takut lagi pada para pejabat sipil serta komandan militer itu. Ia tak mengerti apa yang mereka perebutkan, atau mengapa faksi Hua belum juga bisa dihukum mati saat itu juga, apalagi mengapa sang permaisuri janda mengirimkan kudapan kepadanya setiap hari. Ia meringkuk di atas singgasana naga seolah semua ini hanyalah mimpi.

“Apakah Yang Mulia sedang sakit?” Xiao Chiye, yang tengah menuju istana untuk menjawab panggilan, berpapasan dengan tabib istana di luar Aula Mingli.

“Pikiran beliau diliputi kecemasan, dan hawa dingin musim gugur membuat tubuhnya melemah,” kata sang tabib. “Jika kau menjumpai Yang Mulia, hendaknya kau menasihatinya, Tuan.”

Xiao Chiye menitipkan Wolfsfang sebelum melangkah masuk ke Aula Mingli.

Li Jianheng baru saja meminum obat dan tengah melamun di atas dipan saat mendengar kabar bahwa Xiao Chiye telah datang. Ia segera mengenakan sepatunya dan memanggilnya masuk.

“Ce’an,” ujar Li Jianheng, “kau datang tepat waktu. Nanti toko kue akan mengantar permen mata harimau bersarang sutra. Kau harus mencobanya juga; dulu kita pernah menyantapnya dalam jamuan pejabat beberapa tahun lalu.”

Xiao Chiye menjura. “Terima kasih atas anugerah Yang Mulia.”

Dengan jubah kekaisaran menyelimuti tubuhnya, Li Jianheng terdiam sejenak. “Duduklah, Ce’an.”

Xiao Chiye pun duduk, dan para pelayan di sisi aula segera mundur. Li Jianheng bangkit dan gelisah berputar-putar di tempat beberapa kali. “Ce’an, kenapa mereka belum juga memenggal kepala Hua Siqian? Pengadilan Peninjauan malah bicara soal pengadilan ulang—apa lagi yang perlu diadili? Huh!”

“Pengadilan Peninjauan harus menelaah setiap perkara secara berlapis,” jelas Xiao Chiye dengan sabar. “Itulah aturan demi mencegah salah vonis. Bukti terhadap Hua Siqian sudah sangat kuat. Tak diragukan, ia akan dihukum mati sebelum tahun berganti.”

“Malam yang panjang penuh mimpi—semakin lama ditunda, semakin besar kemungkinan timbul masalah,” ucap Li Jianheng dengan gelisah. “Permaisuri janda sama sekali tak terlihat panik. Kau tahu tidak, ia mengirimkan kudapan padaku setiap hari. Apa maunya? Apa dia ingin meracuniku sampai mati?”

“Karena keluarga Hua tengah jadi sasaran kecaman rakyat, permaisuri janda sedang memainkan peran sebagai ibu yang penuh kasih,” ujar Xiao Chiye. Melihat wajah Li Jianheng yang panik dan lingkaran gelap di bawah matanya, ia bertanya, “Apakah Yang Mulia tidak tidur nyenyak?”

“Bagaimana aku bisa tidur?” sahut Li Jianheng. “Selama mereka masih hidup, bagaimana aku bisa tidur dengan tenang? Ce’an, bagaimana kalau begini—kau pergi dan katakan saja pada Hai Liangyi atas namaku, suruh dia hentikan pengadilan ulang dan langsung laksanakan eksekusinya!”

Tapi mana mungkin ia melakukan hal semacam itu? Xiao Chiye adalah komandan tertinggi Pasukan Istana. Ia tak terlibat dengan Tiga Kantor Kehakiman, maka bagaimana bisa ia mencampuri proses peradilan? Terlebih, setelah peristiwa Perburuan Musim Gugur, ancaman terbesar berikutnya justru datang dari Xiao Chiye sendiri. Para pejabat sipil, dengan Hai Liangyi sebagai pemimpinnya, tidak rela membiarkan Xiao Chiye begitu saja. Bahkan Xiao Fangxu pun telah mencium sikap ini dalam beberapa hari terakhir.

Tak seorang pun berani berjudi dalam perkara ini. Selama Xiao Chiye tetap aman di Qudu, barulah Libei bisa diandalkan. Nestapa enam prefektur Zhongbo masih menjadi luka yang belum kering. Xiao Jiming mungkin bisa menyelamatkan Qudu sekali atau dua kali, tapi apakah ia sanggup melakukannya berkali-kali tanpa pamrih? Bahkan andai ia bersumpah akan melakukannya, siapa yang akan percaya?

Xiao Chiye seharusnya benar-benar menghindari pertikaian dengan para menteri pada saat seperti ini.

Meski Li Jianheng mengusulkannya sendiri, ia tahu betul bahwa itu takkan berhasil. Semakin lama, semangatnya semakin luntur. Ketika permen mata harimau bersarang sutra itu akhirnya tiba, ia hanya menggigitnya sekilas tanpa merasakan apa pun.

Setelah Xiao Chiye pergi, Li Jianheng terkapar di atas dipan, membatin betapa sialnya menjadi seorang kaisar.

Shuanglu, seorang kasim yang telah melayaninya sejak ia naik takhta, berlutut di kakinya dan berbisik, “Yang Mulia, bagaimana kalau hamba yang hina ini menemani Anda berjalan-jalan ke luar sebentar?”

“Tidak mau,” jawab Li Jianheng. “Kami lelah.”

Sang kasim tiba-tiba mendapat ide. “Kalau begitu, bagaimana jika memanggil Nona Mu Ru untuk bermain pipa?”

Li Jianheng membalikkan badan dan menatap ke arah pintu aula yang terbuka. Setelah memastikan tak ada orang, ia bertanya ragu, “Bukankah itu kurang pantas? Negara sedang dalam masa berkabung. Lagi pula, dia masih berada di kediaman Pan Rugui. Apa tidak akan menimbulkan celaan kalau kami membawanya ke istana sekarang?”

Shuanglu cekikikan. “Yang Mulia, Anda adalah kaisar. Di dalam istana, keputusan sepenuhnya ada di tangan Anda. Mana mungkin para pejabat luar tahu apa yang kami lakukan di dalam? Kita lakukan diam-diam saja.”

Mendadak semangat Li Jianheng membuncah. Ia menyisihkan permen dan bertanya, “Penasehat Tua Hai takkan tahu?”

“Takkan ada yang tahu,” jawab Shuanglu sambil merayap maju dengan lututnya. “Anda adalah junjungan kami, bukan dia. Bila Yang Mulia tak ingin suatu urusan diketahui orang lain, maka kami para pelayan pasti akan menjaga rahasia itu rapat-rapat.”

“Bagus!” seru Li Jianheng sambil bertepuk tangan. “Bagus sekali! Akhirnya ada hiburan. Cepat pergi, semakin cepat semakin baik. Bawa Mu Ru ke sini. Pan Rugui sebentar lagi akan mati, tinggal di rumah itu hanya akan membawa sial baginya!”

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Hujan kembali turun ketika Xiao Chiye meninggalkan istana. Ia merasa gelisah, meskipun tidak mengetahui sebabnya. Semangat dan tekad yang dahulu menyala sebelum Perburuan Musim Gugur seolah menguap dalam semalam; bahkan untuk menghunus pedang pun ia tidak berminat.

Chen Yang dan Zhao Hui datang menjemputnya, dan Xiao Chiye melangkah menembus hujan, masuk ke dalam kereta. Di tengah perjalanan, ia tiba-tiba mengangkat tirai dan berkata, “Sampaikan kepada Ayah dan Kakak bahwa malam ini aku tidak akan pulang.”

Tanpa menunggu jawaban, ia melompat turun dari kereta dan berjalan menuju Jalan Donglong, tanpa membawa apa pun.

Zhao Hui ikut turun. “Dia pergi minum lagi,” katanya kepada Chen Yang. “Kau saja yang kembali dan beri tahu Pangeran serta Putra Mahkota. Aku akan mengikutinya. Tidak pantas jika dia mabuk dan membuat keributan di masa berkabung seperti ini.”

“Dalam waktu yang kauhabiskan untuk mengatakan itu, kau sudah kehilangan jejaknya,” ujar Chen Yang. “Yang Mulia tidak ingin diikuti; sebaiknya biarkan saja.”

Xiao Jiming membimbing Zhao Hui sebagai wakil jenderalnya, sedangkan Xiao Chiye melatih Chen Yang sebagai wakilnya sendiri. Mungkin tidak mengherankan jika Zhao Hui bersikap lebih seperti seorang kakak. Meski keduanya berasal dari Klan Xiao, kepentingan mereka tertuju pada hal-hal yang berbeda. Zhao Hui menoleh, dan benar saja—hujan telah menghapus semua jejak Xiao Chiye.

Pasukan Pasukan Seragam Bordir, setelah hak wewenangnya dicabut, untuk sementara ditugaskan ke Pasukan Kekaisaran sebagai patroli. Shen Zechuan baru saja menyelesaikan tugas rondanya malam itu dan sedang berjalan pulang melalui gang di belakang Villa Xiangyun di Jalan Donglong. Gerimis turun pelan, dan ia tidak repot-repot membuka payung.

Dari arah depan, tiba-tiba terdengar suara seseorang yang muntah. Seorang perempuan penghibur mengenakan bakiak kayu tanpa kaus kaki berlari mengejar, tetapi lelaki yang membungkuk di dalam gang itu menahannya dengan lembut.

Xiao Chiye bersandar pada dinding dan menunjuk ke arah pintu belakang, memberi isyarat agar perempuan itu tidak mendekat. Para penghibur Villa Xiangyun telah mengenal baik kebiasaannya. Mereka tahu bahwa ia tidak mengizinkan siapa pun menyentuhnya saat sedang mabuk, sehingga perempuan itu hanya membentangkan saputangan dan meletakkannya di samping. “Masuklah kembali jika sudah merasa lebih baik, Er-gongzi. Akan kusiapkan sup hangat untuk Anda,” katanya lembut.

Xiao Chiye tidak menjawab. Ketika suara bakiak itu menghilang, ia berjongkok. Perutnya terasa amat mual. Inilah satu-satunya cara hidup baginya—makan, minum, dan bersenang-senang sampai jatuh tak sadarkan diri. Hanya itu satu-satunya jalan keluar yang ia miliki.

Ia merasakan berat tiba-tiba di punggungnya.

Xiao Chiye menoleh dengan tatapan begitu dingin hingga mampu membekukan darah. Begitu melihat siapa yang menyentuhnya, ia berpikir sejenak sebelum berkata, “Mengapa kau menendangku?”

“Aku tidak menendangmu,” jawab Shen Zechuan tanpa berkedip.

Xiao Chiye meraba punggungnya sendiri, lalu menarik pakaiannya. Ia bersikeras, “Ini bukti bahwa kau bersalah!”

Shen Zechuan menatapnya lekat-lekat. “Apakah kau mabuk sampai kehilangan akal, Xiao Er?”

“Apakah aku terlihat tolol?” tukas Xiao Chiye. Ia menjawab sendiri tanpa menunggu balasan. “Aku bukan orang tolol.”

Mencium bau arak dari tubuhnya, Shen Zechuan berkata, “Jangan halangi jalanku. Aku ingin pulang.”

Xiao Chiye memalingkan wajah dan menatap kosong ke arah dinding sebelum berkata, “Jangan halangi jalanku. Aku juga ingin pulang.”

Shen Zechuan nyaris tertawa, tetapi kemudian mendengar lanjutan ucapannya.

“Jika aku tidak bisa pulang,” ujar Xiao Chiye pelan, “maka kau juga tidak boleh pulang.”