Uncle and Nephew

Ketika tantrum Li Jianheng berakhir, dia menutupi wajahnya dan menangis.

Menghindari pecahan-pecahan yang hancur di lantai, Xiao Chiye berlutut. Setelah beberapa saat, ketika Li Jianheng sudah agak tenang, dia menoleh ke arah Xiao Chiye. “Bangun! Tidak perlu berlutut seperti ini. Kau dan aku adalah teman. Ini hanya akan membuat kita jauh.”

Xiao Chiye bangkit. “Penatua sekretariat pada dasarnya hanya jujur dan terus terang.”

Li Jianheng sedang dalam semangat yang sangat rendah. Dia membenamkan wajahnya di tangannya dan berkata, “Mereka datang ke sini setiap dua atau tiga hari untuk meminta uang, yang semuanya telah aku setujui. Bahkan ketika uang mengalir keluar seperti air, aku tidak mengatakan sepatah kata pun. Aku merasa sangat gelisah sepanjang hari, aku kehilangan nafsu makan. Aku sangat tidak bahagia. Tidak bisakah saya meminta cuti beberapa hari saja sekarang karena Hua Siqian sudah meninggal dan Ji Lei akan dieksekusi? Ce’an, kau tidak tahu betapa tidak puasnya mereka dengan posisiku saat ini. Jika mereka punya pilihan lain, mereka tidak akan pernah menerimaku.”

Pada titik ini, dia menjadi kesal lagi. “Aku tidak pernah ingin menjadi kaisar. Merekalah yang menginginkanku naik takhta, dan sekarang merekalah yang mengutukku! Sensor dari Kepala Biro Pengawasan mengawasi saya siang dan malam. Jika aku berjalan-jalan di taman, mereka akan membuat catatan tentang hal itu untuk mencelaku dengan cara mereka yang terpelajar! Jadi, biarlah jika dia membunuh seorang kasim-apa yang sudah terjadi biarlah terjadi-tetapi tidak bisakah Hai Renshi mengizinkanku memiliki martabat? Paling tidak, aku masih kaisar dari Zhou Agung kita!”

Semakin lama Li Jianheng mengoceh, semakin memuncak pula amarahnya; karena tak ada lagi yang bisa ia banting di atas meja, ia pun mengepalkan tangan dan menghantam pahanya sendiri dengan kesal. “Dia membuat Mu Ru menjadi orang yang rendahan dan tidak bermoral, tapi para pejabat ini-siapa mereka yang berbicara tentang kemuliaan dan kebajikan?! Ketika kami biasa pergi minum-minum di Jalan Donglong, siapa di antara mereka yang tidak menjatuhkan aura bermartabat itu bersama dengan celana mereka? Ak memilih Mu Ru dari keluarga biasa. Jika bukan karena anjing Xiaofuzi yang menghalangi, apakah dia akan jatuh ke tangan si pengkhianat Pan? Hatiku sangat sakit untuknya hingga rasanya ingin pecah!”

Xiao Chiye hanya mendengarkan dalam diam, membiarkan Li Jianheng meluapkan semua unek-uneknya. Ketika akhirnya Li Jianheng berhenti bicara, amarahnya sudah jauh mereda.

Xiao Chiye hanya mendengarkan dengan diam saat Li Jianheng melampiaskan keluhannya. Pada saat Li Jianheng selesai, kemarahannya sebagian besar telah mereda. “Jika mereka benar-benar melihatku sebagai kaisar dan menghormatiku, aku bersedia untuk rajin dan belajar. Saudara kekaisaranku mempercayakan kekaisaran yang luas ini kepadaku. Aku ingin menjadi penguasa di era yang berkembang seperti halnya siapa pun,” kata Li Jianheng dengan kesal. “Tapi Hai Renshi tidak terlalu memikirkanku.”

Baru setelah itu Xiao Chiye berbicara. “Sebaliknya, justru karena penatua sekretariat memiliki harapan yang tinggi pada Yang Mulia, dia dengan berani mengucapkan teguran yang begitu blak-blakan. Yang Mulia tidak boleh menaruh dendam padanya. Ingat, Penatua Sekretariat Hai sama keras dan tegasnya dengan Giok Yuanzhuo yang tidak dipoles itu, Yao Wenyu.”

“Benarkah?” Li Jianheng bertanya, skeptis.

“Jika tidak, mengapa penatua sekretariat membunuh Shuanglu hari ini?” Xiao Chiye menjawab dengan pertanyaannya sendiri.

“Itu ... benar,” kata Li Jianheng setelah merenungkannya. Jika Hai Liangyi berpikir begitu buruk tentang dia, mengapa dia bersikeras meminta pendapatnya tentang setiap masalah? Li Jianheng teringat hari-hari pertama setelah dia naik takhta. Ketika Hai Liangyi mengetahui bahwa janda permaisuri telah mengiriminya makanan ringan, dia menginstruksikannya secara pribadi untuk mengganti semua peralatannya menjadi perak untuk menguji racun dengan lebih baik.

Hai Liangyi adalah seorang pria yang tidak kaku; dia bersikap serius dalam berbicara dan bersikap. Tidak seperti Hua Siqian, dia tidak memiliki murid, dan hanya memiliki satu murid – Yao Wenyu. Namun karena Hai Liangyi ingin menghindari konflik kepentingan, Yao Wenyu menjauhi politik istana meskipun ia memiliki bakat yang luar biasa. Selama berada di Sekretariat Agung, Hai Liangyi tidak pernah membentuk faksi atau aliansi. Dialah yang mempertaruhkan segalanya di Tempat Perburuan Nanlin dan maju sendiri untuk menyelamatkan Kaisar Xiande.

Dia adalah satu-satunya menteri yang diabadikan dalam buku-buku sejarah – sombong dan terisolasi seperti jurang yang curam, sama benarnya dengan pinus yang tinggi tanpa cabang.

Sementara Li Jianheng mengenang, Xiao Chiye tenggelam dalam pikirannya sendiri.

Satu hal yang benar dari apa yang dikatakan Li Jianheng: seandainya ada pilihan lain, orang yang akan duduk di atas takhta naga bukanlah Li Jianheng. Tapi bahkan Kaisar Xiande tidak pernah berhasil melakukan apapun tentang hal itu; Li Jianheng adalah satu-satunya kandidat untuk kehormatan ini di seluruh dunia. Mereka yang telah mendorongnya ke tampuk kekuasaan sekarang harus mengajar dan membimbingnya. Zhou Agung mereka adalah sebuah kekaisaran yang dilanda kesulitan. Sepertinya gelombang masalah baru saja mereda di Qudu, tetapi sebenarnya, badai berikutnya sudah mulai bergejolak.

Para menteri yang setia di istana, yang dipimpin oleh Hai Liangyi, semuanya mengawasi Li Jianheng. Di mata mereka, dia mungkin adalah kasus yang tidak ada harapan. Tapi Hai Liangyi telah mengangkat kedua tangannya untuk menopang Li Jianheng dengan kerangka yang menua itu, mendesaknya untuk bertahan, untuk membuka lembaran baru, untuk menjadi kaisar yang akan meninggalkan warisan yang mulia.

Xiao Chiye dan para pejabat sipil tidak pernah akur; pemerintah pusat di Qudu terlalu takut dengan kekuatan militer di perbatasan. Orang-orang inilah yang menjadi alasan dari sangkar tak terlihat yang membuatnya terjebak. Namun, mereka juga orang-orang yang memiliki tekad yang kuat, tulang punggung yang kokoh yang memungkinkan kekaisaran Zhou untuk terus melangkah maju.

Para jenderal militer tidak takut mati, karena mereka tidak bisa menghindarinya. Para menteri sipil tidak takut mati, karena mereka tidak akan berkompromi. Li Jianheng sudah terbiasa untuk diremehkan. Dia membutuhkan seorang guru seperti Hai Liangyi yang dapat dengan cepat menunjukkan kegagalannya.

“Setelah semuanya dikatakan dan dilakukan,” Xiao Chiye akhirnya berkata, “Nyonya Mu tidak memiliki tempat di istana. Jika Yang Mulia benar-benar tertarik padanya, mengapa tidak berbicara dari hati ke hati dengan penatua sekretariat? Sekarang, lebih dari sebelumnya, Zhou Agung kita akan mendapatkan keuntungan dari banyaknya pewaris kekaisaran. Selama Yang Mulia berbicara kepadanya dengan jujur dan tulus, sesepuh sekretariat pasti akan membalas perasaan Anda. Sedangkan untuk Ji Lei dan Pan Rugui, saya dengar Pengadilan Peninjauan Kembali belum mencapai keputusan?”

Disibukkan dengan pemikiran tentang kebajikan Hai Liangyi, Li Jianheng mengangguk tanpa suara dan menjawab, “Rekeningnya tidak dihitung. Mereka harus ditanyai lagi.”

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Mutiara timur itu berlubang. Ketika Shen Zechuan mengeluarkan potongan kain tipis itu, kain itu basah kuyup, tulisan di atasnya sudah terlalu luntur untuk dibaca. Dia membakarnya.

Setiap tindakan Xiao Chiye tadi malam diputar di depan matanya. Dia tidak bisa melihat apa yang tertulis di dalam mutiara itu, tapi dia tahu tulisan itu ada di sana, dan sekarang dia akan curiga. Shen Zechuan telah salah menjawab di Gunung Feng. Xiao Chiye telah melangkah lebih jauh dengan memberitahunya sumber dana Tentara Kekaisaran dan menunggunya untuk memberikan jawaban yang benar. Namun dia telah menyangkalnya dengan pasti.

Shen Zechuan menyeduh obatnya dan meminumnya dalam satu tegukan. Rasa pahit menyelimuti mulutnya. Dia menahannya, sama seperti dia menahan penderitaan yang merongrongnya siang dan malam. Akhirnya, dia tersenyum mengejek diri sendiri, menyeka mulutnya, dan berbaring untuk tidur.

Dia bermimpi lagi.

Dalam mimpi itu, angin dingin menderu-deru di seluruh Chashi Sinkhole. Kali ini, dia tidak lagi terbaring di dasar, tetapi berdiri sendirian di tepi lubang, menghadap ke tiga puluh ribu tentara yang berjuang seperti semut untuk bertahan hidup. Pasukan Penunggang Kuda Biansha mengepung lubang runtuhan itu, sebuah gelombang hitam di malam yang gelap gulita. Mereka menyapu bersih bumi dan langit, menelan peluang Pasukan Garnisun Zhongbo untuk bertahan hidup dan mengubah tempat itu menjadi rumah penyimpanan.

Sebuah tangan terulur dari gelombang tulang-tulang yang layu. Tersentak seperti boneka di atas tali, Ji Mu mengangkat tubuhnya yang tertusuk panah dan terisak sambil memanggil Shen Zechuan, “Sakit sekali...”

Shen Zechuan tampak seperti patung yang diukir dari kayu atau tanah liat; dia tidak bisa bergerak atau berteriak. Dia terengah-engah dan mengertakkan gigi saat keringat dingin mengucur deras.

Wajah pemimpin Biansha itu tertutup oleh helm. Rambutnya yang panjang dan tertiup angin telah berubah menjadi merah darah dalam mimpi buruk Shen Zechuan yang terus berulang. Dia mengangkat tangannya dan mengayunkannya ke arah lubang runtuhan, dan segerombolan anak panah terbang dari belakangnya seperti belalang. Mereka menusuk tubuh orang-orang yang sekarat dalam kelompok yang padat, menusuk daging, memercikkan darah hangat ke tanah. Salju yang lebat menjadi merah. Shen Zechuan melihat Ji Mu tenggelam ke dalam lumpur saat gelombang darah yang bergejolak menelannya secara keseluruhan. Tangannya terasa dingin. Darah di tangannya terasa lebih dingin.

Shen Zechuan terbangun.

Dia duduk dengan punggung menghadap cahaya jendela seolah-olah tidak ada yang terjadi. Dalam keheningan, dia menundukkan kepalanya sejenak, lalu bangkit dari tempat tidurnya dan berpakaian.

Dua penjaga yang bersembunyi di halaman melihat Shen Zechuan melangkah keluar dari kamarnya. Mereka melihatnya menyantap makanannya sebelum menuju ke aula pemandian. Satu jam kemudian, salah satu penjaga, yang matanya tidak pernah lepas dari pintu masuk, mengerutkan kening dan bertanya kepada pria di sampingnya, “Mengapa dia belum keluar juga?”

Keduanya saling bertukar pandang saat mereka berdua menyadari hal yang sama. Pada saat mereka bergegas masuk ke ruang mandi, hanya ada setumpuk pakaian yang rapi. Shen Zechuan sudah pergi.

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Xi Hongxuan telah memesan seluruh kedai Bu’er untuk menjamu seorang tamu kehormatan. Merasakan panggilan alam saat dia menunggu, dia bangkit untuk pergi ke toilet. Dia baru saja melangkah keluar dan berjalan beberapa langkah kembali ke ruangan ketika seseorang menepuk pundaknya.

Mengejutkan ke belakang, Xi Hongxuan berbalik. “Bagaimana kau – mengapa kau datang dan pergi diam-diam seperti bayangan?!”

“Ada banyak hal yang terjadi akhir-akhir ini,” kata Shen Zechuan. Dia mempersilakan dirinya masuk dan duduk di meja, menuangkan teh dingin ke dalam cangkirnya. “Ji Lei dan Pan Rugui belum dijatuhi hukuman pada persidangan ketiga oleh Pengadilan Peninjauan Kembali karena Hai Liangyi dan Xue Xiuzhuo belum mengeluarkan apa yang mereka butuhkan dari mereka. Apakah aku benar?”

Xi Hongxuan melihat sekeliling, duduk, lalu berbisik, “Kau ingin membunuh Ji Lei, tapi apa yang bisa kau lakukan dengan begitu banyak mata yang mengawasi? Kasus faksi Hua melibatkan terlalu banyak orang, dan lebih banyak lagi yang takut keduanya akan melibatkan mereka dalam pengakuan. Justru untuk mencegah mereka mati secara tiba-tiba dan tidak dapat dijelaskan, Hai Liangyi melakukan penjagaan yang ketat. Tidak ada celah bagimu untuk menyerang.”

“Aku tidak berencana.” Shen Zechuan tersenyum mengejek pada Xi Hongxuan. “Tapi aku punya cara untuk membuat Ji Lei berbicara.”

Xi Hongxuan menatapnya lama sekali. Kemudian, dia secara pribadi mengangkat teko dan menuangkan untuknya. “Cara apa?”

Shen Zechuan menyeruput tehnya. “Biarkan aku melihatnya.”

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Ji Lei telah disiksa selama berhari-hari. Dia terbaring terbelenggu di dalam selnya, rambutnya acak-acakan dan kakinya telanjang. Satu-satunya peringatan yang dia miliki adalah suara langkah kaki di lorong sebelum seseorang menerobos masuk ke dalam selnya, menutupi kepalanya, dan menyeretnya keluar. Dari sana, dia didorong ke dalam gerbong, dan setelah waktu yang tidak dapat ditentukan, ditarik kembali dan dilemparkan ke tanah. Di mana pun dia berada, tempat itu sunyi, hanya ada suara air yang menetes di suatu sudut yang jauh.

Karung hitam masih berada di atas kepalanya, Ji Lei mengangkat dirinya merangkak dan bertanya, “Siapa di sana?”

Sebuah tetesan air mendarat dengan bunyi denting. Tidak ada yang menjawab.

Ji Lei merasakan hawa dingin di tulang punggungnya. Sambil berlutut, ia menebak dengan ragu, “Tetua Hai?” Tetap saja, tidak ada yang menjawab.

Tenggorokannya bergetar. Dia berjalan terseok-seok ke depan dan menabrak jeruji besi. Sambil meraba-raba, dia menenangkan diri dan berteriak, “Jika kau bukan Penatua Sekretaris Hai, kau pasti Xue Xiuzhuo! Bagaimana kau berencana untuk menyiksaku hari ini? Katakan saja!”

“Katakan sesuatu. Kenapa kau tidak mau mengatakan sesuatu?!”

Diam.

“Siapa kau? Siapa sebenarnya kau? Apa yang kau inginkan?! Apa kau pikir dengan diam saja, kau akan membuatku takut? Aku tidak takut-aku tidak takut!”

Ji Lei menunduk di antara kedua lengannya dan berhasil menyenggol karung itu. Melihat ke samping, dia melihat Shen Zechuan duduk di kursi tepat di depannya.

Shen Zechuan mengenakan jubah seputih bulan, kaki bersilang, dengan satu siku di sandaran tangan kursi sambil menopang dagunya dengan tangan dan menatap tanpa ekspresi ke arah Ji Lei.

Tawa lepas dari tenggorokan Ji Lei. Dia meraih jeruji besi dan menjepit wajahnya di antara jeruji besi tersebut, lalu berkata dengan sinis, “Oh, ternyata kau. Anjing liar dari Zhongbo. Apa yang diinginkan hewan keji itu dari shishu-nya? Balas dendam untuk Ji Gang, atau untuk dirimu sendiri?”

Shen Zechuan tidak mengatakan apa-apa. Setiap kali senyumnya terlepas dari mata yang lembut dan penuh kasih sayang itu, yang tersisa hanyalah tatapan yang gelap dan berat.

Melihat ke dalam mata itu, Ji Lei bahkan tidak bisa menemukan kebencian. Dia merasa seolah-olah pria di hadapannya bukanlah orang yang memiliki darah dan daging, tapi seekor kucing liar yang kelaparannya telah membuatnya memakan daging manusia. Ji Lei menundukkan matanya. “Klan Ji tidak memiliki keturunan, dan orang yang memutuskan garis keturunan Ji Gang adalah kau,” ludahnya. “Jadi untuk apa kau menatapku? Shen Zechuan, Klan Shen-mu yang membunuh Ji Mu, Klan Shen-mu yang melanggar Hua Pingting. Bagaimana kau menghadapi dirimu sendiri, setelah hidup begitu lama dengan dosa-dosamu? Kau adalah iblis di bawah puluhan ribu jiwa yang dirugikan. Kau adalah kelanjutan tercela dari keberadaan Shen Wei. Kau layak untuk dibacok berkeping-keping, mati dengan seribu luka...”

Tawa kecil menggelegak dari Ji Lei. Dia tampak gila. “Apa kau pikir aku takut padamu? Bajingan kecil yang tidak diinginkan siapa pun. Kau pikir dengan melepas celanamu untuk mengikuti Xiao Er akan membuatmu lebih baik di masa depan? Ha ha!”

Shen Zechuan juga tertawa saat itu.

Tau Ji Lei berangsur-angsur berhenti. “Kau pikir itu lucu? Penderitaanku hari ini akan menjadi kesulitanmu besok.” Suaranya dingin.

Shen Zechuan menyilangkan kakinya dan bersandar di kursi seolah-olah merenungkan kata-kata itu. “Oh, ya, aku sangat ketakutan.”

Kata-katanya berangin dengan sarkasme.

“Iblis. Bajingan. Anjing liar. Hewan keji.” Shen Zechuan bangkit berdiri dan berjongkok di luar jeruji besi. Dia mulai menertawakan Ji Lei, berbicara dengan nada yang begitu datar sehingga terdengar gila. “Kau benar. Aku adalah iblis yang keluar dari Chashi Sinkhole, bajingan yang ditinggalkan Shen Wei setelah dia membakar dirinya sendiri sampai mati, anjing liar yang tidak memiliki rumah untuk kembali, hewan keji yang dibenci oleh ribuan orang. Shishu, aku senang kau mengenalku dengan baik.”

Ji Lei mulai gemetar tak terkendali.

Shen Zechuan meliriknya, tatapannya jauh lebih menyeramkan daripada lima tahun yang lalu. Seolah-olah seorang pria telah mati di bawah lapisan kulit yang menakjubkan itu, dan yang tersisa hanyalah seekor binatang yang tidak disebutkan namanya.

“Lima tahun yang lalu,” Shen Zechuan berkata dengan lembut saat dia mendekati jeruji besi dan mengamati ekspresi ketakutan Ji Lei, “orang yang berlutut di sini adalah aku. Apa yang kau katakan, pada hari kau mengirimku ke Kuil Penyesalan?”

Tenggorokan Ji Lei menegang. Dia ingin menjawab, tapi dia tidak dapat menemukan suaranya.

“Aku telah mengingat semua kebaikanmu dengan rasa terima kasih yang dalam,” kata Shen Zechuan dengan sangat tulus. “Setiap hari. Setiap malam.”