Interrogation

“Kau-apa sebenarnya dirimu...” Ji Lei melihat satu kali pada senyum Shen Zechuan dan mundur dengan cepat dari jeruji besi. “Apa yang kau inginkan?!”

“Kau bertanya padaku?” Shen Zechuan berkata dengan riang. “Apakah kau bertanya padaku?” Tatapan Shen Zechuan berubah menjadi tidak menyenangkan saat dia memberi isyarat dengan angkuh kepada Ji Lei. Ji Lei terdiam di tempat. Dia menempelkan punggungnya ke dinding dan menolak untuk bergerak sedikit pun mendekati Shen Zechuan.

“Tahanan adalah ternak yang menunggu untuk disembelih,” kata Shen Zechuan. “Shishu, beraninya kau bertanya padaku?”

“Apa yang bisa kau lakukan?” Ji Lei membalas. “Membunuhku?”

“Jarang sekali paman dan keponakan bela diri ini memiliki kesempatan untuk berkumpul. Hampir tidak ada waktu bagi kita untuk bermain seperti ini; bagaimana aku bisa membunuhmu begitu cepat?” Shen Zechuan menyelipkan ibu jarinya di atas jeruji dan melembutkan nadanya. “Kau menutup mulutmu karena kau pikir rahasiamu adalah keselamatanmu – selama kau menyimpannya, tidak ada yang akan mengambil risiko menyentuhmu. Hari-harimu di penjara akan lebih nyaman, dan kau tidak akan khawatir tentang kebutuhan sehari-hari atau takut akan hidupmu. Kau akan memiliki Pan Rugui sebagai teman dan banyak waktu luang. Kehidupan yang riang dan bahagia.”

Ji Lei berkeringat dingin. Dia menempelkan dirinya ke dinding, tidak lagi menatap mata Shen Zechuan.

“Tapi hari-hari bahagia sering kali cepat berlalu. Selama lidah masih berfungsi, seharusnya tidak masalah jika kaki hilang, lengan patah, atau kedua mata dicungkil. Beberapa bulan yang lalu, Shishu mentraktirku makan daging keledai. Aku tidak sempat mencicipinya saat itu. Tapi malam ini masih panjang, dan ini adalah waktu yang tepat untuk minum anggur dan makan malam.” Shen Zechuan menyelipkan sebilah pisau tipis dari sela-sela jarinya dan mengetukkannya ke jeruji besi. “Ji Lei. Ayo berpesta.”

“Kau gila!” Ji Lei mengulurkan lehernya dan mengucapkan setiap kata. “Shen Zechuan, kau gila!”

“Aku gila,” Shen Zechuan setuju, menatapnya dengan mantap.

“Kau tidak akan berani menyentuhku!” Ji Lei menggeram. “Permaisuri Janda memegang hidupmu di tangannya. Kau tidak akan berani menyentuh sehelai rambut pun dari rambutku!”

Hal ini tampaknya membuat Shen Zechuan kembali bersemangat. Dia tersenyum. “Shishu, kau sangat lucu malam ini. Menurutmu siapa yang mengirimku ke sini?”

Marah, Ji Lei bergemuruh, “Jangan pernah berpikir untuk menggertak-“

“Shen Wei sudah mati. Pada hari Shen Wei membakar dirinya sendiri, aku mendengar kediaman Pangeran Jianxing di Dunzhou ikut terbakar. Tubuhnya dibakar tanpa bisa dikenali ketika Pasukan Seragam Bordir menyeretnya dari reruntuhan dan menggantungnya di atas tembok kota untuk dicaci maki oleh semua orang. Aku tidak melihatnya dengan mata kepalaku sendiri, tetapi aku telah mencoba membayangkannya selama bertahun-tahun. Setelah membayangkannya berulang-ulang dalam pikiranku, akhirnya aku menyadari sesuatu.”

Ji Lei menelan ludah.

“Rencana besarnya untuk berkolusi dengan musuh telah berhasil. Bukankah lebih baik membelot sebelum pertempuran? Duanzhou sudah jatuh. Jika dia memimpin pasukannya keluar dari kota untuk menerima para penakluk mereka dengan selamat datang, dia bisa saja bergabung dengan Pasukan Berkuda Biansha dan menggulingkan Qudu sebelum Kavaleri Lapis Baja Libei menyeberangi Sungai Gletser. Namun dia tidak melakukan hal ini; dia mundur ketakutan dan mundur.” Shen Zechuan berdiri. “Jika tujuannya adalah menyerahkan Zhongbo kepada musuh, dia sudah melakukannya. Maju adalah satu-satunya jalan keluar, tapi dia mundur lagi dan lagi. Bahkan jika dia seorang idiot, dia seharusnya tahu bahwa mundur akan menyebabkan kehancurannya.”

“Karena dia tidak punya nyali,” suara Ji Lei meneteskan kebencian; dia terengah-engah. “Siapa di antara Dua Belas Suku Biansha yang akan peduli padanya? Saat dia menjual bangsanya kepada musuh, dia sudah mati!”

Shen Zechuan melemparkan mutiara timur ke dalam sel, di mana mutiara itu berguling dan jatuh ke kaki Ji Lei. Dia mengamati wajah Ji Lei yang perlahan-lahan mulai memudar warnanya.

Dia tertawa.

Tangan Ji Lei bergetar. Dia menatap mutiara timur itu dan berkata dengan susah payah, “Tidak... Tidak mungkin...”

“Kaisar Xiande sudah mati.” Shen Zechuan mencondongkan tubuh ke depan. “Begitu juga Shen Wei.”

Ji Lei menendang mutiara itu. “Kau ular licik, jangan pernah berpikir untuk menipuku!”

“Hua Siqian bunuh diri dengan menggigit lidahnya,” kata Shen Zechuan dengan riang. “Siapa yang akan menjadi korban berikutnya? Kau, atau Pan Rugui? Haruskah kita mengundi? Shishu, kamu duluan.” Dia membalikkan dua bilah tipis lagi di antara jari-jarinya dan memberikannya kepada Ji Lei melalui celah. “Jika itu terkelupas, kita akan membunuh Pan Rugui. Jika tidak, kami akan memberikan dagingmu kepada anjing-anjing. Jangan takut. Gambarlah satu.”

Ji Lei melihat kilatan dingin pada pedang itu. Bibirnya membuka dan menutup. “Konyol...”

“Permaisuri Jansa menginstruksikan aku untuk cepat.” Shen Zechuan menatapnya. “Namun aku membiarkanmu memilih. Shishu, selama kau masih hidup, ada kesempatan untuk mengubah keadaan menjadi lebih baik.”

Setelah disiksa selama berhari-hari, Ji Lei sudah setengah mengigau. Sekarang, dalam keadaan yang aneh ini, kata-kata Shen Zechuan membingungkannya sampai dia tidak bisa membedakan mana yang benar dan mana yang salah. Dia memusatkan pandangannya pada kedua bilah itu. Akhirnya, seolah-olah dipaksa, dia mengangkat tangan. Saat jari-jarinya yang gemetar menyentuh bilah tipis itu, dia melihat sudut bibir Shen Zechuan perlahan melengkung.

“Ah.” Shen Zechuan tersenyum, penuh penyesalan. “Aku lupa aku hanya membawa pisau baru hari ini. Yang terkelupas sudah dibuang.”

Rasa malu karena dipermainkan membuat Ji Lei kewalahan. Dia akhirnya kehilangan kendali, melemparkan dirinya ke depan dan berteriak histeris sambil menarik jeruji besi, “Silakan lakukan apa yang kau inginkan – bunuh aku, potong aku berkeping-keping! Aku tidak akan mengatakan sepatah kata pun tentang apa yang ingin kau ketahui! Lakukan, bunuh aku!”

“Salah.” Shen Zechuan tetap memegang kendali penuh. “Bukan aku yang ingin membunuhmu.”

“Kau!” Jari-jari Ji Lei menggali ke dalam jeruji. “Itu kau!”

“Aku?” Mutiara timur telah berguling kembali di antara jeruji besi; Shen Zechuan menyenggolnya dan menginjaknya. Menatap dingin ke arah Ji Lei, dia bertanya lagi, “Apakah ini benar-benar aku?”

Ji Lei memegangi kepalanya dan merobek-robek rambutnya yang tidak terawat. Dia meluncur ke bawah jeruji besi dan mengulangi lagi dan lagi, “Ini kau... kau...”

“Shen Wei membunuh putra mahkota,” kata Shen Zechuan tiba-tiba.

Ji Lei menatapnya dengan ketakutan, menggigil seolah-olah dia telah jatuh ke dalam gua es. “Kau-“

“Kau dan Shen Wei membunuh putra mahkota bersama-sama,” lanjut Shen Zechuan.

“Itu bukan aku!” Ji Lei mencengkeram rambutnya. “Itu bukan aku! Shen Wei yang membunuh putra mahkota!”

“Kau bersekongkol dengannya untuk menjebak putra mahkota atas pengkhianatan,” kata Shen Zechuan, kata-katanya mengalir deras sekarang. “Kaulah yang memalsukan dokumen-dokumen itu. Orang-orangmu memaksa putra mahkota masuk ke Kuil Rasa Bersalah. Dia ingin bertemu Kaisar Guangcheng, tapi kau menghunus pedangmu dan membunuhnya.”

“Itu bukan aku!” Ji Lei marah. Dia mengamuk menghadapi interogasi tanpa henti dari Shen Zechuan. “Bukan aku yang menghunus pedangku! Shen Wei-Shen Wei yang bersikeras untuk membunuhnya!”

“Itu sebabnya Shen Wei sudah mati,” ulang Shen Zechuan. “Shen Wei membakar dirinya sendiri dan terbakar tanpa bisa dikenali. Dan sekarang kau adalah satu-satunya yang tersisa.”

Ji Lei meringkuk di bawah beban sindiran-sindiran ini sampai membunuh adalah satu-satunya kata yang tersisa di benaknya. Dia masih bisa melihat dengan jelas wajah mantan putra mahkota saat dia ditebas. Kemudian, dia berdiri di tempat Shen Zechuan berdiri sekarang, menatap putra mahkota dari atas seperti melihat babi. Malam ini, karena takdir, posisinya telah terbalik. Sel itu membuatnya merasa seperti binatang buas yang terkurung. Dia telah menjadi semut di bawah sepatu bot Shen Zechuan. Yang bisa dia lakukan hanyalah mengulurkan lehernya dan menunggu pembantaian.

Dia tidak ingin mati.

Keinginannya untuk bertahan hidup tidak pernah sekuat ini. Dia memukul-mukul dahinya ke jeruji besi. “Kami semua hanya mengikuti perintah. Kami tidak punya pilihan! Kau ingin membalaskan dendam Shen Wei? Aku dapat membantumu! Shen Wei membunuh putra mahkota dan dianugerahi gelar Pangeran Jianxing. Dia melarikan diri ke Zhongbo!”

Ji Lei menjadi sangat kacau dan mulai terisak-isak. Dia tidak tahu dari mana rasa takut ini berasal; seolah-olah dia benar-benar telah menjadi hewan ternak di bawah belas kasihan pedang tuannya. Dia mendongakkan kepalanya ke belakang untuk menatap Shen Zechuan. “Aku tidak membunuh putra mahkota; aku ingin menyelamatkannya! Tapi ayahku meninggal secara tak terduga,” kata Ji Lei, tak berdaya. “Ayahku meninggal, dan mereka ingin menyalahkanku! Jika aku disalahkan, kakak tertuaku akan membunuhku, begitu juga dengan Ji Gang. Apa yang bisa aku lakukan? Aku memohon bantuan Pan Rugui! Sebagai imbalan atas perlindungannya, aku harus memalsukan dokumen. Aku terjebak. aku hanya ingin hidup!”

“Bagaimana Ji Wufan meninggal?” Shen Zechuan bertanya dengan tiba-tiba.

“Aku tidak tahu. Aku tidak tahu bagaimana dia meninggal. Dia jatuh sakit karena Ji Gang pergi – putra-putra yang dia sukai keduanya telah tiada.” Pada titik ini, Ji Lei berubah menjadi ganas lagi, kebenciannya mendidih. “Akulah yang menemaninya sampai akhir! Namun dia mengatakan bahwa aku busuk sampai ke akar-akarnya. Dia menganggap Ji Gang dan Zuo Qianqiu sebagai anak kandungnya dan mewariskan teknik kultivasi mental kepada mereka, tapi tidak kepadaku. Namun nama keluargaku juga Ji, aku tidak melakukan kesalahan. Bagaimana dia bisa memperlakukan aku seperti itu?!

“Shen Wei tidak bisa tidur di malam hari setelah membunuh putra mahkota. Dia takut. Ketika kami pergi minum-minum, dia mengatakan kepadaku bahwa dia merasakan ada yang mengawasinya. Dia bilang dia bisa mendengar seseorang bergerak di atap kediamannya di tengah malam. Aku mengatakan kepadanya bahwa itu bukan kami Pasukan Seragam Bordir, tetapi di ibu kota, apa yang bisa disembunyikan dari mata mereka? Aku menduga ada pengkhianat di Pasukan; orang-orang dari Delapan Klan Besar ada di mana-mana.

“Klan Hua sudah berkuasa, jadi kami berhati-hati. Tapi paranoia Shen Wei memburuk. Dia ingin melarikan diri, jadi dia menyuap Pan Rugui, berharap untuk meninggalkan Qudu. Pada tahun-tahun itu, Libei adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Permaisuri janda ini tidak memiliki pasukan selain Delapan Batalyon Besar. Untuk menjaga dari Klan Xiao, Shen Wei dianugerahi gelar Pangeran Jianxing. Dia pergi ke Zhongbo, prefektur yang harus dilalui untuk melakukan perjalanan antara Qidong dan Libei, dan Libei dan Qudu. Permaisuri janda menjadikannya sebagai pengawasnya yang mengawasi Libei dan Qidong.”

Ji Lei berbicara dengan semakin mendesak. “Siapa yang menyangka Shen Wei akan berubah? Dia meminta kematian! Dia menyimpan semua korespondensinya dengan Qudu. Jika dokumen-dokumen itu jatuh ke tangan Libei, Xiao Jiming tidak akan menyia-nyiakan kesempatan untuk memberikan pukulan telak kepada Qudu! Shen Wei harus membakar diri sendiri! Apakah kau mengerti sekarang? Shen Wei berpaling ke musuh karena dia tidak lagi mau dikendalikan. Saat itu, Klan Hua memiliki seorang anak laki-laki yang lahir biasa. Menurut Permaisuri janda, setelah anak itu dewasa, tidak akan ada lagi orang luar yang memerintah Zhongbo. Shen Wei telah melakukan begitu banyak perbuatan keji di Qudu atas nama Klan Hua. Jika Zhongbo tidak lagi membutuhkannya, dia hanya akan menjadi pion yang dibuang. Dia dipojokkan, tapi tidak ada yang menyangka dia akan menyerang dengan begitu dahsyat. Membiarkan Pasukan Berkuda Biansha masuk untuk membantai kota... itu adalah pembalasannya! Itu adalah pembalasan dendamnya terhadap Qudu, terhadap Permaisuri janda, dan terhadap Zhou Agung kita!” Ji Lei mencengkeram jeruji besi dan memohon, “Aku telah mengatakan semua yang harus sayakua katakan. Permaisuri janda adalah orang yang mengantarkan Shen Wei ke kematiannya. Dia juga yang mengantarkan putra mahkota ke kematiannya. Dan Kaisar Guangcheng, Kaisar Xiande, Hua Siqian-semuanya adalah bagian dari weiqi yang dibuang oleh Permaisuri janda! Dan sekarang kau melakukan perintahnya juga. Lihatlah aku. Aku tidak mengatakan padanya bahwa kau sudah membuang nasibmu dengan Klan Xiao. Kau menyelamatkan Xiao Chiye malam itu, bukan? Tapi Klan Xiao tidak akan membantumu. Selama Xiao Chiye berada di Qudu, Klan Xiao tidak bisa berbuat apa-apa. Mereka tidak bisa menjaga diri mereka sendiri, mengapa mereka peduli padamu?”

Dia ingin membuktikan kegunaannya, tetapi setelah pengakuan ini, ketakutannya semakin meningkat. Pertahanannya telah runtuh; dia benar-benar kalah. Dan semakin ia merasa rendah diri, semakin ia merasa takut.

Shen Zechuan mengajukan satu pertanyaan terakhir kepadanya melalui jeruji besi. “Lima tahun yang lalu, shiniang-ku meninggal ketika Duanzhou jatuh. Tidak ada yang tahu tentang hal ini, jadi bagaimana kau bisa mengetahuinya dengan baik?”

Dalam keheningan yang mengerikan, keringat dingin menetes di punggung Ji Lei saat dia melihat sorot mata Shen Zechuan.

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Xi Hongxuan menunggu begitu lama hingga ia tertidur. Baru ketika setumpuk kertas menampar dadanya, dia tersentak bangun. Dia mengambil kertas yang telah dilemparkan kepadanya dan mengguncangnya untuk melihatnya; bahkan dalam kegelapan, sidik jari di bagian bawahnya berwarna merah terang. Dia tertawa terbahak-bahak. “Kau benar-benar hebat.”

Aroma logam samar-samar bertahan di sekitar Shen Zechuan. Dia tersenyum dan berkata, “Apakah pengakuan ini dapat diajukan ke atas atau tidak akan tergantung pada apa yang dipikirkan Penatua Sekretariat Hai.”

“Ini adalah kebaikan yang telah kau lakukan untukku,” kata Xi Hongxuan. “Tentunya itu tidak sia-sia?”

“Ada seorang pria bernama Qiao Tianya di Pasukan Seragam Bordir,” kata Shen Zechuan dengan tenang. “Dia pandai menggunakan pedang. Aku menginginkannya.”

“Tidak masalah.” Xi Hongxuan ragu-ragu sejenak. “Aku akan berbicara dengan Yanqing.”

“Terima kasih telah bersusah payah,” kata Shen Zechuan. “Sudah larut. Aku harus pergi.”

Dengan itu, dia membuka pintu dan pamit.

Saat itu adalah malam yang hujan. Xi Hongxuan berpikir untuk memanggil Shen Zechuan untuk bergabung dengannya di kereta pulang, tetapi tiba-tiba berubah pikiran. Terpikir olehnya bahwa semuanya telah berjalan terlalu lancar. Dia membolak-balik pernyataan pengakuan dan membacanya. Berpikir bahwa dia harus menunjukkannya kepada Xue Xiuzhuo sebelum yang lainnya, dia berkata kepada pelayannya, “Pergilah, seret Ji Lei keluar dan pulangkan dia.”

Petugas itu menerima perintahnya dan pergi untuk membuka pintu sel. Dia baru saja melangkah masuk ke dalam ketika dia jatuh pingsan ke tanah, berteriak seolah-olah dia telah melihat hantu.

Melihat melalui pintu yang terbuka, Xi Hongxuan melihat Ji Lei. Perutnya bergejolak dan dia menutupi wajahnya saat dia mundur, dengan putus asa menyingkirkan meja dan kursi saat dia berlari keluar ke tengah hujan dan muntah dengan keras.

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Shen Zechuan menggosok tangannya sampai kasar sebelum menyekanya dengan sapu tangan. Jubah putihnya tidak ternoda, tapi bau darah masih tersisa. Mengambil ujung depan jubahnya, dia mengerutkan kening saat dia mengendusnya.

Menjijikkan.

Tanpa menghiraukan hujan, Shen Zechuan berjongkok di tepi air; dia segera basah kuyup. Perlahan-lahan ia memalingkan wajahnya ke langit yang tak berbintang dan menatap hingga lehernya terasa pegal. Kemudian, dia bangkit berdiri dan berjalan kembali.

Ketika Shen Zechuan sampai di gang tempat kantor Tentara Kekaisaran berdiri, dia melihat sesosok tubuh menunggu di pintu masuk. Diselimuti kegelapan, Xiao Chiye bersandar di pintu dengan tangan terlipat, mengawasinya seperti seekor cheetah.

Pada suatu saat, salju mulai turun bersama hujan, hawa dinginnya yang lembab merembes sampai ke tulang.