Rain Ceased

Tidak ada yang diperbolehkan masuk atau keluar dari istana kekaisaran, sehingga permaisuri janda mengatur agar Hai Liangyi dan pejabat lainnya beristirahat di kompleks Sekretariat Agung. Di dalam dan di luar istana, ibu kota dipenuhi kegelisahan.

Para kasim dan dayang istana melaksanakan pembersihan harian kamar tidur Li Jianheng dengan sangat hati-hati, masing-masing dipilih langsung oleh permaisuri janda. Setiap kali mereka keluar dari kamarnya, mereka mencuci tangan dan mengganti pakaian, dan mereka dibatasi hanya berada di kamar luar kaisar bahkan saat istirahat. Mu Ru berjaga di sisi tempat tidur Li Jianheng, bersikeras mengambil alih perawatan pribadinya. Dia mencicipi semua obatnya dan memberikannya sendiri. Bahkan ketika makan atau tidur, dia tidak pernah meninggalkan kamar tidur Li Jianheng.

Li Jianheng terombang-ambing antara sadar dan tidak sadar, membuat seluruh Pengadilan Dokter Kekaisaran cemas. Ketika mereka meresepkan dan merebus obat, mereka sangat berhati-hati—mereka tahu nyawa mereka tergantung pada seutas benang. Suasana ketakutan menyelimuti semua orang; setiap orang terlihat sesedih seseorang yang sedang berduka atas orang tuanya sendiri. Sementara itu, para pria dari Pengadilan Dokter Kekaisaran yang bekerja di luar istana membuat persiapan untuk pasokan obat di Qudu. Semua korban bencana yang sehat yang dipindahkan dari daerah rendah diwajibkan untuk mengonsumsi obat tersebut sebagai tindakan pencegahan. Kementerian Pendapatan dan Pasukan Berseragam Bordir membantu distribusi bantuan; mereka mendirikan sebuah gubuk di luar Kuil Penyesalan, di mana mereka membagikan obat bubur nasi setiap hari pada waktu-waktu yang telah ditentukan.

Han Jin telah menarik Delapan Batalyon Agung dari Jalan Donglong pada malam Xi Hongxuan jatuh sakit. Dengan dalih berpatroli di berbagai gerbang kota, Delapan Batalyon Agung melemparkan semua tanggung jawab pengerukan parit umum kepada Tentara Kekaisaran. Namun, separuh Tentara Kekaisaran telah menunggu perintah di Gunung Feng; sekarang, mereka terjebak di luar kota. Xiao Chiye tidak membawa banyak tentara elit bersamanya. Untungnya, beberapa orang dari Kementerian Pekerjaan masih berada di kota. Bersama dengan puluhan orang dari Pasukan Berseragam Bordir, kelompok itu menerjang hujan untuk menggali parit di empat jalan utama.

Pada hari keempat, semua orang kelelahan. Chen Yang, Ge Qingqing, Qiao Tianya, dan Gu Jin kembali dari pengerukan dan tertidur sambil bersandar di dinding. Ding Tao dan Xiao-Wu adalah yang termuda, orang-orang yang lebih tua bergantian meluruskan kaki mereka untuk digunakan sebagai bantal saat mereka tidur. Ding Tao bahkan tidak bisa mengumpulkan tenaga untuk menjilat tinta dari kuasnya, sehingga catatannya pun terhenti. Baru beberapa hari berlalu, namun mereka semua sudah terlihat acak-acakan dan tidak terawat seperti pengemis di pinggir jalan.

Xiao Chiye hampir tidak bisa tidur. Dia memimpin para pekerja menggali parit sebelum fajar menyingsing, dan tidak ada waktu untuk beristirahat sepanjang hari. Pada malam hari, ketika dia kembali ke Kuil Rasa Bersalah, dia mengawasi Shen Zechuan.

Sebelumnya, Shen Zechuan setidaknya bisa tetap terjaga dan berpikiran jernih, tapi sekarang demamnya tidak kunjung reda, dan dia tidak bisa berhenti muntah. Tanpa makanan di perutnya, dia memuntahkan empedu. Ketika dia berhasil meminum obat, dia akan meminumnya kembali di tengah malam. Jadi, ketika Xiao Chiye kembali, dia akan menggendong Shen Zechuan dalam pelukannya, berhadapan, dan duduk bersandar di dinding sehingga Shen Zechuan bisa meletakkan kepalanya di dada atau bahu Xiao Chiye. Setiap kali Shen Zechuan merasa mual, Xiao Chiye mengusap-usap punggungnya dengan tangan yang menenangkan.

Di tengah malam, semua terasa hening. Kuil Penyesalan adalah sebuah pulau terpencil di luar jangkauan dunia sehari-hari. Hujan telah berhenti, tapi burung-burung di pepohonan terdiam saat selimut tebal malam menyelimuti kota.

Nafas Shen Zechuan terasa berat. Dia terbatuk-batuk dengan keras, dadanya terengah-engah. Xiao Chiye, yang tertidur pulas di bawahnya, tersentak bangun. Dia meletakkan tangan di punggung Shen Zechuan dan dengan lelah menggerakkan kakinya untuk mengayunkan pria itu dengan lembut dalam pelukannya.

“Lanzhou,” Xiao Chiye membujuknya. “Di mana Lanzhou?”

Shen Zechuan tampak sakit-sakitan dan lemah, beberapa saat lagi akan muntah. Dia membuka matanya sedikit dan menjawab dengan suara serak, “Di sini...”

“Itu dia; goyangkan, goyangkan penyakitnya,” kata Xiao Chiye. “Ketika kau sudah sembuh, Er-gongzi akan membawamu menunggang kuda.”

Shen Zechuan meletakkan kepalanya di bahu Xiao Chiye dan bersenandung serak sebagai tanda terima kasih.

“Ini sebenarnya adalah bagaimana kau menggendong seorang anak.” Xiao Chiye mengusapkan telapak tangan ke punggung Shen Zechuan. Dalam momen yang dekat dan tenang ini, dia berbisik, “Ketika aku mengalami ruam saat masih kecil, ibuku menggendongku seperti ini. Kau mau memanggilku apa saat aku menggendongmu seperti ini?”

Shen Zechuan mendekat ke pipi Xiao Chiye dan membenamkan wajahnya di lehernya. Setelah beberapa saat, dia berkata dengan suara teredam, “Memanggilmu Ayah.”

Dada Xiao Chiye bergemuruh saat dia terkekeh. “Apakah kau tersentuh?”

Shen Zechuan terbatuk-batuk. Dia tidak menjawab.

“Ketika aku menjinakkan kuda di Libei, aku makan dan tidur dengan mereka,” kata Xiao Chiye. “Suatu ketika, ketika Snowcrest masih kecil, kami terdampar di tengah hujan lebat. Kami meringkuk seperti ini agar tetap hangat. Dia mungkin sudah melupakannya.”

Shen Zechuan mendengarkan, mengantuk.

“Jangan lupa,” kata Xiao Chiye. “Jika kau tersentuh, kau harus ingat dan membalasnya di masa depan.”

Bibir Shen Zechuan terbuka, tapi dia tidak bersuara. Xiao Chiye mengulurkan jarinya untuk menyisir rambut lembab dari dahinya dan menunduk untuk melihat profil pucat Shen Zechuan.

“Oh, Lanzhou.”

Dia bergumam kepadanya dengan nada pelan; terbungkus dalam suara lembut ini, Shen Zechuan tertidur. Dia terbaring terbenam dalam penderitaan penyakitnya, berkubang dalam siksaan. Namun dari kedalaman penderitaannya yang pahit, dia merasakan rasa manis.

Xiao Chiye bagaikan matahari yang terik, bagaikan angin di atas padang rumput. Dia menonjol di antara orang banyak. Di bawah rintik hujan dan salju yang suram, Shen Zechuan menyelipkan saputangan ke dalam lengan bajunya; itu seperti menyembunyikan mimpi yang meriah dan penuh gairah. Dalam mimpinya, dia merasakan derap kuda liar di atas padang rumput seluas seribu li, dan kepakan sayap yang membumbung tinggi di atas langit yang cerah. Semua itu kabur dan berubah menjadi pemandangan yang tak terlukiskan-sebuah penglihatan yang sulit ia ceritakan secara detail.

Pria ini adalah semacam godaan bagi dirinya sendiri. Setiap panggilam Oh, Lanzhou dipenuhi dengan kasih sayang sedalam lautan. Kesembronoan dan ketabahannya yang tenang berpadu menjadi sebuah kontradiksi yang sempurna. Kata-kata yang dia bisikkan kepada Shen Zechuan sangat keterlaluan, namun lengannya yang memeluknya sangat bisa diandalkan.

Shen Zechuan tidak berdaya untuk menolak. Ciuman yang dalam namun ceroboh itu telah menipunya untuk menurunkan kewaspadaannya, telah mengubahnya menjadi penjahat yang memiliki hubungan intim dengan Xiao Chiye. Sekarang, dibuat tak berdaya oleh penyakit, dia telah menjadi cukup bingung untuk mengandalkannya.

Muntahnya mereda beberapa saat kemudian. Xiao Chiye menyuapinya obat, sesendok demi sesendok. Setiap kali Shen Zechuan menunjukkan tanda-tanda tertidur lagi, Xiao Chiye akan bergumam, “Di mana Lanzhou?” Kata-kata itu tampaknya memiliki kekuatan yang tidak dapat dijelaskan: berkali-kali, Shen Zechuan kembali.

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Pada awalnya, Xiao Chiye tertidur saat dia memeluk Shen Zechuan di malam hari. Namun setelah beberapa orang di Kuil Penyesalan meninggal satu demi satu pada hari-hari setelah banjir, dia tidak lagi berani tidur saat dia mendengarkan Shen Zechuan terengah-engah.

Pada hari kesembilan, dua orang lagi meninggal di bawah naungan hujan. Tentara Kekaisaran dan Pasukan Berseragam Bordir tidak dapat membiarkan mayat-mayat itu tergeletak begitu saja, namun mereka juga tidak dapat menguburkannya di sini. Xiao Chiye menyerahkannya kepada Ge Qingqing untuk mengaturnya.

Ketika Ge Qingqing memimpin orang-orang untuk membawa mayat-mayat itu, Qiao Tianya berjongkok di dekat kompor, mengipasi api. Saat dia melihat obat yang sedang diseduh, dia membalikkan sesuatu di benaknya.

Xiao-Wu mendekati mereka. “Komandan tertinggi sedang menunggu obatnya – apakah sudah siap?”

“Parit umum telah dibersihkan; tidak perlu terburu-buru hari ini. Beritahu komandan tertinggi untuk menunggu.” Qiao Tianya menambahkan beberapa kayu bakar dan menggeser saputangan yang menutupi mulut dan hidungnya ke samping untuk berkata, “Awasi komandan tertinggi. Dia bersama tuanku setiap hari. Jika dia terkena cacar juga, kita tidak punya obat tambahan untuknya.”

“Ada wabah di Luoxia Pass pada masa pemerintahan Yongyi. Rupanya, Yang Mulia pangeran memimpin anak buahnya untuk menanganinya saat itu, dan dia tidak pernah tertular.” Xiao-Wu berjongkok untuk menunggu. “Aku mendengar gege dari Libei mengatakan bahwa Klan Xiao memiliki hadiah dari surga. Fisik mereka lebih kuat dari manusia biasa.”

“Tantai Hu juga cukup kokoh. Bukankah dia masih bisa jatuh sakit juga? Tidak ada salahnya untuk berhati-hati. Apakah kau sudah minum obat pagi ini?”

“Ya, sudah,” jawab Xiao-Wu dengan jujur.

Qiao Tianya bergeser dengan kakinya yang sedikit mati rasa. “Bagaimana kabar Tantai Hu hari ini?”

“Dia sudah bisa menahan makan sejak kemarin,” lapor Xiao-Wu. “Chen-ge mengatakan itu karena dia kuat, dan kami menemukannya tepat waktu. Dia mendapat cukup obat, dan ada dokter kekaisaran yang memeriksanya juga. Dia akan baik-baik saja!”

“Sampai dia benar-benar pulih, kita tidak bisa terlalu berhati-hati.” Qiao Tianya tampak sibuk saat dia melemparkan kipas angin ke Xiao-Wu. “Jaga api untukku. Aku harus berbicara dengan mereka.”

Dia bangkit dan menuju ke tempat berteduh. Qiao Tianya merunduk di bawah tirai; di dalamnya redup, tapi tidak lembab. Seprai, yang terpenting, bisa tetap kering, dan seorang petugas dari Pengadilan Tabib Kekaisaran mencuci dan mengganti seprai setiap hari. Xiao Chiye sudah berbicara dengan Tantai Hu, jadi Qiao Tianya menunggu.

Akhirnya, Xiao Chiye berbalik. “Ada apa?”

Qiao Tianya mengangkat ujung jubahnya dan duduk di bangku di samping. “Ada sesuatu yang mendesak untuk didiskusikan dengan Anda.”

Xiao Chiye membelai cincin ibu jarinya saat dia menatap Qiao Tianya dengan mata tenang, menunggunya berbicara.

“Pengadilan Tabib Kekaisaran dan Pasukan Berseragam Bordir memiliki catatan tentang penyakit ini. Pernahkah Anda melihatnya?” Qiao Tianya bertanya.

Xiao Chiye mengangguk.

“Jadi Anda tahu penyebab wabah di kota Dancheng. Panglima Tertinggi Xiao,” Qiao Tianya mengoreksi dirinya sendiri. “Sebelum tuanku jatuh sakit, dia memeriksa arsip Pasukan Berseragam Bordir dan secara khusus menyuruhku untuk mencatat beberapa hal. Aku telah memikirkan cacar ini selama beberapa hari sekarang, tetapi karena dia masih sakit, aku hanya bisa mendiskusikannya dengan Anda.”

“Apa yang dikatakan Lanzhou?”

“Dia bilang ada yang aneh dengan penyakit ini.” Qiao Tianya menopang sikunya di atas lutut dan bersiul memanggil Ding Tao. “Ceritakan rincian penyakit cacar Dancheng pada panglima tertinggi. Kau punya ingatan yang kuat, kau ingat, bukan?”

Ding Tao berpikir sejenak. “Ada wabah di Dancheng pada musim panas di masa pemerintahan Yongyi. Tabib Istana mengirim utusan bersama Pasukan Berseragam Bordir untuk mempelajari apa yang mereka bisa, dan mereka menemukan sesuatu yang aneh dengan penyakit ini. Setelah menelusuri perjalanan penyakit cacar melalui kota, mereka menemukan sebuah gundukan pemakaman di belakang lokasi wabah pertama. Gundukan itu tidak terawat, tanpa ada seorang pun yang ditugaskan untuk memeliharanya. Mayat-mayat yang dikuburkan di sana sebelum awal musim semi sudah basah kuyup dan membusuk.”

Dia berhenti sejenak. “Ada sebuah warung makan yang buka di dekat situ. Cuaca sangat panas pada musim panas itu, dan lalat ada di mana-mana. Penjaga warung adalah orang pertama yang jatuh sakit. Tidak ada yang memperhatikannya; dia sendiri menduga itu adalah flu. Dia meminum obat dan melanjutkan usahanya di warung. Dan kemudian-oh saya. Sejumlah orang jatuh sakit setelah membeli makanannya. Saat itulah yamen prefektur Dancheng menyadari ada sesuatu yang tidak beres.”

“Gundukan pemakaman, huh?” Tabib kekaisaran sedang mengemasi kopernya. “Semua jenis orang dibuang di sana. Mungkin salah satu dari mereka menderita penyakit atau digigit binatang buas. Jika mayatnya terbuka dan membusuk, itu akan menjadi pesta bagi lalat. Siapa pun yang terlalu dekat akan berisiko tertular.” Dia mengencangkan kopernya dan berkata, “Tidak mudah bagi siapa pun saat itu. Dancheng ditutup selama setengah tahun, dan banyak orang yang meninggal. Kami beruntung bisa menangkapnya kali ini sebelum menyebar, dan kami memiliki pengalaman dengan penyakit ini sekarang. Kalau tidak, kami tidak akan bisa bertindak secepat ini.”

“Itu benar, tapi bagaimana wabah ini bisa terjadi di Qudu?” Qiao Tianya merenung. “Tanah rendah di sepanjang Jalan Donglong memang terendam limbah. Seseorang pasti akan jatuh sakit pada akhirnya. Tapi tidak ada kasus pembunuhan di Jalan Donglong dan tidak ada mayat yang tidak terkubur. Aku akan jujur. Komandan Tertinggi, jangan tersinggung, tapi penyakit kelamin adalah jenis infeksi yang bisa ditemukan di Jalan Donglong. Bagaimana kita bisa mendapatkan cacar Dancheng sebagai gantinya?”

Tabib kekaisaran dengan bijaksana menemukan alasan untuk pergi.

“Tidak ada yang pernah menentukan bagaimana cacar Dancheng menyebar.” Chen Yang berpikir sejenak, lalu melanjutkan, “Keruntuhan itu terjadi saat hujan lebat, dan semua orang terjebak di dalam air, jadi mungkin...”

“Ada banyak penyakit menular,” kata Qiao Tianya. “Misalnya, wabah wabah tikus di Luoxia Pass – tidak mungkin Hezhou akan mengalami wabah wabah yang sama. Daerah yang berbeda memiliki iklim dan kondisi yang berbeda; apa yang berlaku untuk satu daerah tidak akan berlaku untuk semua daerah. Hamba yang rendah hati ini adalah orang yang paranoid; orang yang jujur seharusnya tidak membuat sindiran yang tidak berdasar. Meski begitu, saya curiga penyakit ini sama sekali tidak dimulai di Jalan Donglong, tapi-“

Qiao Tianya menyentakkan ibu jarinya ke arah atap.

Keheningan menyelimuti tempat penampungan hujan. Semua orang menjadi sedikit pucat.

“Bukankah ini sebuah kebetulan?” Qiao Tianya terkekeh. “Makhluk surgawi itu mengalami kemalangan saat turun ke dunia fana. Hampir tidak mungkin untuk menjaga dari sesuatu yang tidak terduga-seperti menghindari lubang hanya untuk jatuh ke dalam sumur. Istana tidak mengirimkan kabar apapun selama beberapa hari terakhir. Panglima Tertinggi, parit umum telah dibersihkan dan permukaan air telah turun. Jadi mengapa saya merasa masalah ini baru saja dimulai?”

“Mereka yang tinggal di istana surgawi adalah makhluk abadi,” kata Xiao Chiye perlahan. “Dan makhluk abadi menghargai hidup mereka. Mereka tidak akan berani bermain-main dengan cara ini. Kemungkinan yang kau bicarakan-hanya seseorang yang berada di ujung tanduk, yang telah mempertaruhkan segalanya dalam satu lemparan, yang akan melakukannya.”

“Saya tidak tahu tentang itu,” kata Qiao Tianya. “Direktorat Urusan Upacara saat ini tidak memiliki seorang pemimpin yang dapat memimpin dan mengendalikan kasim-kasim dari Dua Puluh Empat Yamen. Sebagian besar bagian dalam istana dalam keadaan kacau tanpa pengawasan. Jika seseorang ingin membawa sesuatu-katakanlah, kontaminasi-dia dapat dengan mudah menggertak melalui pintu-pintu yang tertutup. Pasukan Pasukan Berseragam Bordir dan Tentara Kekaisaran menjaga bagian luar istana. Tidak ada yang bisa kita lakukan di dalam. Saya merasa kita harus berhati-hati.”

Mengapa Li Jianheng meninggalkan istana? Apakah benar-benar hanya untuk bersenang-senang? Dia telah selamat dari upaya pembunuhan beberapa minggu yang lalu. Dia bukan orang yang berani; bagaimana dia berani menyelinap keluar secara diam-diam? Dia tidak akan melakukannya-kecuali jika ada yang menyuruhnya.

Xi Hongxuan mendiskusikan semua rencananya yang tertunda dengan Shen Zechuan akhir-akhir ini; dia pasti tidak pernah menyangka akan mengalami kesialan dalam tamasya ini. Dan sekarang dia terbaring di ranjangnya yang sakit dengan nyawa yang tergantung pada seutas benang. Jadi siapa yang meyakinkan Li Jianheng untuk meninggalkan keamanan istana dan memastikan Paviliun Ouhua runtuh pada saat yang tepat?

Xiao Chiye merenungkan pertanyaan itu dalam diam.

Intuisinya mengatakan bahwa itu bukan permaisuri janda. Li Jianheng baru saja mulai menunjukkan tanda-tanda penghormatan kepadanya; inilah saat yang tepat baginya untuk bangkit kembali. Dia tidak tega membiarkan Li Jianheng mati.

Siapa lagi yang ada di sana?

Kali ini, tujuannya bukan untuk mengintimidasi Li Jianheng tetapi untuk menyingkirkannya dari dewan. Tapi siapa yang akan diuntungkan dari kematian Li Jianheng?

Tirai terangkat sekali lagi; tabib kekaisaran menjulurkan kepalanya dan berkata dengan gembira, “Panglima Tertinggi, tuan hakim sudah bangun!”

Xiao Chiye melompat berdiri, meninggalkan tempat penampungan, dan melangkah masuk ke dalam ruang kuil. Shen Zechuan, yang telah keluar masuk kesadaran selama berhari-hari, duduk dengan mata setengah terpejam. Xiao Chiye berjongkok dengan tenang di sisi tempat tidur dan menatapnya.

Mengangkat satu jari, Shen Zechuan dengan lembut membelai alis dan mata Xiao Chiye. Xiao Chiye meraih tangannya dan menempelkannya ke pipinya.

“Silakan sentuh.” Xiao Chiye mencondongkan tubuh lebih dekat dan tertawa kasar. “Aku akan membiarkanmu menyentuh.”