Wealth

Sadar bahwa dia berbau keringat setelah seharian berlari di sekitar tempat latihan, Xiao Chiye tidak pergi ke sisi meja Shen Zechuan, melainkan menarik kursi di sisi yang lebih dekat. Tumpukan berkas perkara menutupi permukaan meja, banyak yang masih disegel dengan slip nota Kementerian Kehakiman. Dari tanggal yang tertera di atasnya, Xiao Chiye bisa melihat bahwa semua itu berasal dari waktu yang sangat lama.

“Kau sedang menyelidiki kasus lama.” Xiao Chiye menyampirkan satu tangan di sepanjang sandaran kursi dan mengambil kipas bambu kecil milik Shen Zechuan dari atas meja, mengibaskannya dan menutupnya. “Kasus-kasus di Penjara Kekaisaran saja membutuhkan waktu berminggu-minggu untuk kau selidiki. Mengapa kau melihat kasus-kasus dari Kementerian Kehakiman sekarang juga?”

“Ada celah dalam catatan Penjara Kekaisaran dalam empat tahun sebelum Kaisar Xiande naik takhta.” Shen Zechuan melihat file-file itu. “Pada saat itu, Ji Lei mendapat dukungan dari Pan Rugui; aku ragu dia sangat kekurangan koneksi sehingga dia tidak mengambil satu tugas pun. Tapi Penjara Kekaisaran tidak memiliki catatan kasus dari periode ini. Kasus-kasus dari tahun-tahun itu pasti telah melalui proses peradilan standar dari persidangan gabungan Tiga Kantor Kehakiman, bukannya Pasukan Berseragam Bordir. Ji Lei hanya bisa mengikuti petunjuk Kementerian Kehakiman, membantu mereka seperlunya.”

“Maksudku adalah,” gumam Xiao Chiye sambil menghalangi pandangan Shen Zechuan terhadap berkas-berkas itu dan mengangkat dagunya dengan kipas angin yang terbuka, “mengapa kita menyelidiki kasus-kasus lama?”

“Di ruangan inilah kita pernah mendiskusikan kejatuhan Zhongbo.” Shen Zechuan meletakkan kuasnya. “Aku berbicara tentang membuat teman yang jauh sambil menyerang musuh yang dekat. Apakah kau ingat?”

Xiao Chiye menutup kipas dan bangkit berdiri. Dia menghindari meja dan berjalan menuju ujung bagian dalam rak buku, dan muncul dengan membawa gulungan peta. Shen Zechuan menyingkirkan dokumen-dokumen di atas meja, dan Xiao Chiye menjentikkan gulungan itu untuk membuka gulungannya di permukaan. Keduanya menatap ke bawah pada topografi militer terperinci yang terbentang di bawah mereka.

“Ini adalah harta karun yang aku simpan untuk acara-acara khusus.” Xiao Chiye menggunakan kipas itu untuk membuat sketsa lingkaran di sekitar enam prefektur Zhongbo. “Tentu saja aku ingat apa yang kau katakan. Kau mengacu pada fakta bahwa seseorang menggunakan Pasukan Berkuda Biansha untuk melumpuhkan enam prefektur Zhongbo, yang terletak di dekat Qudu. Ini adalah menyerang musuh terdekat. Kemudian Klan Hua mengalami kemunduran, dan permaisuri janda dipaksa untuk menikahkan Ibu Suri Hua dengan Qidong. Ini adalah membuat teman yang jauh. Jika kita menggabungkan keduanya, kita bisa menebak bahwa keduanya dimaksudkan untuk melemahkan Libei, membuatnya terisolasi tanpa dukungan di dekatnya atau bantuan dari jauh.”

“Namun, memainkan permainan seperti ini membutuhkan waktu yang terlalu lama, dan variabelnya tak terhitung banyaknya. Jika pemain ingin memastikan dia tidak melakukan kesalahan, maka dia harus mempertahankan posisi di mana dia dapat melihat seluruh papan.” Shen Zechuan bangkit dari tempat duduknya dan menggeser satu jari di atas peta, melintasi Zhongbo dan berhenti di Qudu. “Dia harus berada di sini. Kaisar Xiande baru memerintah selama tiga tahun ketika Biansha menyerang – terlalu singkat untuk menyusun rencana yang akan membuat Zhongbo jatuh. Kita harus melihat lebih jauh ke belakang. Banyak hal yang terjadi pada masa Kaisar Guangcheng, Yongyi, yang mengubah situasi. Dalang kita pasti melibatkan dirinya di suatu tempat di dalam peristiwa-peristiwa itu. Aku berharap, jika aku melihat kasus-kasus lama ini, aku mungkin akan menemukan beberapa petunjuk.”

“Sulit untuk mendapatkan gambaran lengkap hanya dari berkas-berkas saja.” Xiao Chiye menatap peta itu. “Kau harus menemukan seseorang yang terlibat, atau seseorang yang mengetahui detailnya.”

Sambil meletakkan telapak tangannya di atas meja, Shen Zechuan menatapnya dari samping. “Kami tidak memiliki orang seperti itu.”

Xiao Chiye mengulurkan kipas ke Shen Zechuan. “Sebaliknya, aku punya kandidat untuk direkomendasikan ... tapi dengan apa kau akan menyuapku?”

Shen Zechuan tersenyum dan menggenggam ujung kipas yang lain, tetapi tidak menariknya. Dia menatap Xiao Chiye di seberang bingkai bambu. “Biar kutebak. Yang ingin kau rekomendasikan adalah Yao Wenyu, apa aku benar?”

“Dia adalah anggota Klan Yao. Dia pasti tahu tentang banyak insiden yang terjadi selama periode itu. Ditambah lagi, dia kemudian mengakui Hai Liangyi sebagai gurunya. Hai Liangyi pernah bekerja di Kementerian Kehakiman dan Kementerian Personalia sebelum di Sekretariat Agung. Dia pasti tahu detailnya lebih baik dari siapa pun.” Xiao Chiye mendekatkan kipasnya, dan menggenggam tangan Shen Zechuan. “Atau apakah kau tidak ingin bertemu dengannya?”

“Aku pernah mendengar reputasinya, tentu saja. Apakah dia benar-benar mampu atau hanya sekedar bentuk dan tidak ada substansi, aku akan tahu setelah bertemu dengannya. Dan aku memang ingin. Namun, kapan aku akan memiliki kesempatan? Setelah hari ini, aku akan sibuk dengan pekerjaan untuk paruh kedua bulan ini.”

“Semua orang mengantri dengan harapan tinggi untuk memberikan kartu kunjungan mereka kepadanya. Tapi tentu saja, siapa di antara mereka yang bisa menandingi prestise Tuan Shen?” Xiao Chiye tersenyum.

“Dia mungkin makhluk abadi yang dibuang yang telah jatuh dari surga, tetapi jika dia bukan alat yang dimaksudkan untuk aku gunakan, bahkan jika aku menggunakan semua kekuatan sanjunganku, itu akan sia-sia.” Shen Zechuan mengatakan yang sebenarnya. Dia memang telah mendengar banyak tentang Yao Wenyu. Tetapi jika mereka menempatkan pria itu di samping Xue Xiuzhuo, dia lebih suka bekerja dengan yang terakhir. Apa yang mereka selidiki adalah urusan duniawi; ada terlalu banyak masalah kotor di sini. Bahkan jika makhluk ilahi dari dunia lain seperti itu dipuji setinggi langit, Shen Zechuan tidak memiliki kecenderungan untuk merayu pria itu ke pihak mereka.

Seperti kata pepatah, para sarjana tidak berguna dalam segala hal yang praktis. Pekerjaan seorang pejabat tidak lebih riang daripada pelacur yang menjual dirinya di rumah bordil: menyanjung mereka yang di atasmu dan menginjak mereka yang di bawahmu; mengambil hati orang lain; menerima pukulan dengan senyuman – setiap tindakan ini adalah sebuah seni. Bahwa Hai Liangyi tidak menyeret Yao Wenyu ke dunia duniawi ini berbicara banyak tentang temperamen Yao Wenyu. Siapa yang tega menahan makhluk abadi di dalam lumpur? Biarkan dia tetap bebas dan bahagia di antara awan.

Xiao Chiye berpikir secara berbeda, tapi dia tidak terburu-buru untuk mengatakannya. “Aku hanya seorang kenalan biasa. Dia memiliki banyak teman di seluruh dunia, tapi yang benar-benar bisa duduk bersamanya untuk mengobrol sangat sedikit. Sikapnya sopan tetapi jauh-dia mirip denganmu dalam hal itu. Kai hanya bisa bertemu sebentar dan saling memberi kesan satu sama lain. Jika diperlukan di masa depan, setidaknya kau bisa menyebutkan namanya di antara kenalanmu yang mengangguk-angguk.”

Mendengar dia mengatakan seperti itu, Shen Zechuan tidak keberatan lebih lanjut. Xiao Chiye tidak akan merekomendasikan seseorang tanpa alasan. Shen Zechuan membuat catatan mental tentang hal itu – dia akan meminta Qiao Tianya untuk membantunya meluangkan waktu untuk bertemu Yao Wenyu nanti.

Xiao Chiye pergi untuk berbicara dengan Shen Zechuan saat dia tiba. Dia merasa hangat, dan keringat yang dia keluarkan saat berkuda belum mengering. Melihat keringat di pelipisnya, Shen Zechuan berkata, “Mandilah dan ganti pakaianmu. Pada saat kau selesai, itu akan menjadi waktu untuk makan malam. Kita bisa mendiskusikan hal-hal sepele lainnya nanti.”

“Sekarang siapa yang berbudi luhur?” Xiao Chiye mengangkat kaki untuk mendorong kursi ke samping dan membungkuk untuk mengangkat Shen Zechuan di atas bahunya. “Tapi mengucapkan kata-kata yang baik hanya setengahnya – harus diikuti dengan tindakan. Mari kita mandi bersama. Kita bisa menghemat waktu, menghemat tenaga, dan menghemat air.”

Shen Zechuan mengulurkan tangan untuk meluruskan kuas yang miring, tetapi Xiao Chiye sudah melangkah menuju bak mandi. Air dipanaskan dengan cepat, dan begitu tirai ditarik, air tetap panas selama hampir empat jam. Tidak ada yang berani mengganggu aliran kayu bakar. Chen Yang, yang paling bijaksana, dapat membaca situasi dengan baik – saat dia melihat Xiao Chiye akan mandi, dia telah menginstruksikan dapur untuk menyiapkan bahan-bahan untuk hidangan dan kemudian menunggu; tidak perlu terburu-buru untuk menyajikannya.

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Shen Zechuan telah memahami satu hal dengan sangat baik: dia bisa membuat siapa pun kelaparan kecuali Xiao Chiye. Xiao Chiye tidak bisa menahannya sedikitpun. Dia akan menghitung setiap hari terakhir Shen Zechuan berhutang padanya dan mengklaim haknya, menuntut pembayaran saat dia memegangnya dalam genggamannya. Dia penuh dengan semangat muda, dan tipu muslihat apa pun yang dimiliki Shen Zechuan tidak dapat dibandingkan dengan ketekunan dan kehausan Xiao Chiye untuk belajar.

“Aku sudah tahu tentang semuanya.” Xiao Chiye mengulurkan tangan untuk mengusap daun telinga kanan Shen Zechuan dan mencondongkan tubuh untuk bergumam, “Kita tidak perlu membahas Xi Hongxuan malam ini. Kau telah mengirim Ge Qingqing mengintai di sekitar akhir-akhir ini; apakah kau mencari Ji Gang-shifu? Tentara Kekaisaran sedang berjaga-jaga di gerbang kota. Jika mereka melihat sesuatu yang aneh, aku akan mengirim seseorang untuk memberi tahumu.”

Kulit Shen Zechuan memerah karena sentuhannya. Dia bersandar pada lengan Xiao Chiye dan memejamkan mata untuk mengatur napas, memperlihatkan lehernya yang putih. Dadanya berdebar-debar.

Xiao Chiye memasangkan anting-anting untuknya. “Er-gongzi tidak akan membahas hal lain malam ini.”

Shen Zechuan mencondongkan tubuh ke depan, mendorong ke tepi kolam namun tidak terpisahkan dari Xiao Chiye. Ombak meninggi, puncak demi puncak. Dia gemetar saat klimaksnya menerjang dirinya; dalam pelukan Xiao Chiye, sensasi terisi mengubahnya dari kenikmatan menjadi sensasi ditinggalkan. Hal itu membuat kesadarannya menjadi kacau; dia tidak bisa berbuat apa-apa selain menggumamkan kata-kata yang tidak jelas di bawah nafasnya.

Suara-suara itu mengirimkan kesemutan ke seluruh tubuh Xiao Chiye.

Di antara mereka, tidak ada yang menyisihkan cangkir setelah menyesap anggur; yang ada hanya minum sepuasnya. Mereka putus asa akan hasrat yang sejati dan tidak terselubung, dan hanya bisa menemukannya dalam diri satu sama lain. Mereka mendambakan tubuh mereka yang saling menempel satu sama lain di tempat tidur-pertama badai, kemudian hujan yang lembut. Semua kekhawatiran mereka dapat dilupakan oleh hasrat bersama mereka. Mereka tidak pernah membisikkan kata-kata manis di saat-saat yang paling intens, ketika nafsu yang membara ditenggelamkan oleh hasrat akan cinta. Keintiman mereka terletak pada kesepakatan tak terucapkan tentang kebutuhan mereka; ciuman yang berapi-api menggantikan kata-kata yang tidak dapat mereka ucapkan. Ini adalah percakapan mereka: ciuman untuk keputusasaan mereka, ciuman untuk menandai klimaks mereka, dan ciuman untuk keheningan yang lembut pada saat-saat di antaranya.

Pada saat Xiao Chiye merasa puas, dia sudah lupa waktu. Dia mengusap rambut Shen Zechuan yang terurai dari dahinya dan membelai pipinya yang basah. Shen Zechuan mengangkat lehernya yang putih dan menariknya lebih dekat, lidah menjulur untuk membasahi bibirnya.

Xiao Chiye belum menarik diri. Dia mencium Shen Zechuan lagi dan mengangkatnya.

Shen Zechuan membiarkannya mencium sambil merasakan jalan menuju kekacauan yang mereka habiskan dan menariknya ke perut Xiao Chiye dengan jari-jari ramping.

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Setelah selesai, Shen Zechuan makan sedikit bubur sementara Xiao Chiye menyuapinya seteguk demi seteguk roti gulung kukus. Shen Zechuan telah berganti pakaian dalam yang bersih; dengan jubah luar Xiao Chiye tersampir di pundaknya, dia memperhatikan Xiao Chiye menyantap makanannya.

Xiao Chiye memiliki nafsu makan yang luar biasa akhir-akhir ini, dan makan dengan lahap. Shen Zechuan tidak tahu apa yang dia lakukan di tempat latihan militer di Gunung Feng, tapi dia merasakan suasana hati Xiao Chiye sedang buruk.

Mengangkat kepalanya, Xiao Chiye melirik Shen Zechuan. “Tidurlah di tempat tidur. Kmu akan masuk angin jika kau tertidur seperti itu.”

Shen Zechuan memindahkan seekor ikan ke mangkuknya sendiri dan mulai mencabut tulang-tulangnya. Dia sangat lelah sampai tertidur, tetapi dia meluangkan waktu untuk berkata, “Perbaikan dan renovasi di tempat pengeboran baru saja selesai, dan danamu cukup untuk menutupi biayanya. Apakah ada yang membuat masalah untukmu?”

Xiao Chiye, wajahnya tanpa ekspresi, mengunyah sejenak. “Aku ingin menambahkan senjata api ke gudang senjata Tentara Kekaisaran.”

Ah. Itu akan sulit.

Dia langsung tahu alasan ketidaksenangan Xiao Chiye. Saat ini, senjata api hanya dialokasikan untuk Delapan Batalyon Agung. Ini adalah barang yang berharga, dan Kementerian Perang tidak akan memberikannya pada sembarang orang, apalagi pada Xiao Chiye. Tapi Xiao Chiye sudah lama mengincarnya. Delapan Batalyon Agung telah membiarkan senapan kuningan itu berdebu di gudang senjata. Xiao Chiye telah bermain dengan salah satu senapan terakhir kali dia berada di sana, dan di sanalah dia mulai merencanakan untuk mendapatkannya. Tapi Xiao Chiye tahu permintaannya akan membentur tembok di Kementerian Perang. Bahkan Li Jianheng tidak memiliki suara dalam hal ini; karena ini sangat penting bagi keseimbangan kekuatan bela diri di negara ini, keputusannya berada di tangan Sekretaris Agung Sekretariat Agung – Hai Liangyi sendiri.

Hai Liangyi sendiri.

Shen Zechuan berpikir sejenak. Sumpitnya bergerak untuk mengambil sepotong ikan, dan dia mengulurkannya ke Xiao Chiye. “Niatmu terlalu jelas. Kau ingin Tentara Kekaisaran menguji air dalam persiapan untuk memperkenalkan senjata api di Kavaleri Lapis Baja Libei. Mempertimbangkan betapa waspadanya pengadilan terhadap Libei, Hai Liangyi pasti akan menolakmu.”

Xiao Chiye biasanya menghindari ikan, terlalu tidak sabar untuk mengambil tulang-tulangnya, tapi sekarang setelah dia mencicipinya dari sumpit Shen Zechuan, dia merasa ikan itu bisa diterima. Dia memakan semua yang disuapi Shen Zechuan dan hanya berbicara setelah selesai. “Biarkan dia. Aku akan memikirkan cara lain untuk mendapatkannya. Libei memiliki pengrajin militer sendiri. Jika aku bisa menemukan cara untuk mendapatkan desainnya, mereka seharusnya bisa menirunya-seperti menggambar harimau dengan kucing sebagai modelnya.”

“Desain ini tidak akan mudah didapat.” Shen Zechuan berkumur dari cangkir teh di tangan Xiao Chiye. “Hai Liangyi mengawasi dengan ketat.”

Tapi Xiao Chiye bertekad untuk memilikinya, untuk alasan yang Shen Zechuan mengerti lebih dari siapa pun.

Hua Xiangyi akan segera menikah dengan Qidong. Strategi Qudu untuk membuat teman yang jauh sambil menyerang musuh yang dekat sudah mulai terbentuk. Libei harus merespon, dan dengan cepat. Kavaleri Lapis Baja Libei bukanlah kekuatan yang tak terkalahkan; alasan mengapa mereka tetap sempurna adalah karena dua komandannya yang berurutan memiliki banyak akal dan cepat beradaptasi dengan keadaan yang berubah. Jika Klan Qi benar-benar berselisih dengan Libei sebagai hasil dari aliansi pernikahan ini, maka selain strategi untuk menghadapi Penunggang Kuda Biansha, Libei juga perlu mempertimbangkan taktik untuk menghadapi infanteri Klan Qi.

“Menteri Perang, Chen Zhen, berasal dari kampung halaman yang sama dengan Kong Qiu. Kita harus menganggapnya sebagai salah satu orang Hai Liangyi. Orang ini cukup bersahabat dengan ayahku di masa lalu, tetapi dia bahkan tidak akan membantu kakak tertuaku. Dan sekarang dia datang padaku...”

Teringat akan rasa frustasi kemarin, Xiao Chiye terdiam. “Ada cara lain.”

Shen Zechuan memadamkan lampu. Mereka berbaring di tempat tidur bersama, berbagi bantal.

“Akan sulit untuk melewati Chen Zhen,” kata Shen Zechuan. “Jika dia berasal dari kampung halaman yang sama dengan Kong Qiu, itu berarti dia berasal dari Qidong. Jika ini adalah pertanyaan tentang Qidong atau Libei, dia akan condong pada yang pertama. Senjata api... Pasukan Berseragam Bordir mungkin memiliki desainnya.”

Xiao Chiye menariknya ke dalam pelukannya dan memejamkan matanya. “Xi Hongxuan sudah mati, dan kunci-kunci itu telah menjadi tambang emas tanpa tuannya. Semua orang mengawasimu; mereka semua ingin sekali mencabik-cabikmu dan mencarinya sendiri. Dan kau sudah cukup membuat iri rekan-rekanmu. Jangan menyusahkan dirimu dengan hal ini – Er-gongzi punya cara.”

Shen Zechuan tersenyum dan tidak berkata apa-apa.

Xiao Chiye perlahan membuka matanya. “Dua juta tael itu tidak akan masuk ke Libei. Aku sudah berbicara dengan Dage-ku. Uang itu akan berhenti di Cizhou. Kau bisa mengambil perak itu kapanpun kau kembali ke sana. Tapi kau tak bisa berbuat apa-apa dengan empat juta tael. Er-gongzi akan memberimu lebih banyak lagi.”

Mereka berdua terjebak dalam Qudu, namun cara dia mengatakannya begitu tulus dan tulus. Xiao Chiye telah mengatakan kebohongannya di masa lalu, tapi pada saat ini, sepertinya dia tidak pernah mempercayai apa pun lagi. Dia seperti anak serigala yang mengumpulkan bintang-bintang, menimbun semuanya hanya untuk dimasukkan ke dalam tangan Shen Zechuan, seperti kotak perhiasan kecil berisi anting-anting mutiara dan giok.

Dia lebih banyak berbicara melalui tindakannya daripada kata-katanya.

Shen Zechuan menoleh ke belakang. “Sebenarnya, bukan hanya empat juta. Xi Hongxuan memang menyembunyikan kuncinya dengan aman. Tapi dia bukan orang bijak. Tidak dapat dipungkiri bahwa dia membocorkan satu atau dua kata di sana-sini kepada orang-orang yang dekat dengannya di saat-saat yang tidak dijaga. Perselingkuhan antara kakak ipar tertuanya dan Xi Dan telah berlangsung selama beberapa waktu, dan keduanya telah membocorkan rahasia darinya selama ini. Dia memiliki enam puluh delapan kunci, tiga puluh di antaranya aku tahu-“

Xiao Chiye, yang sangat kekurangan uang sehingga dia hampir menjual rumah besarnya, marah. Dia membalikkan badan untuk menutupi mulut Shen Zechuan, menggigitnya hingga Shen Zechuan terengah-engah.

“Xiao Er,” desis Shen Zechuan melalui bibirnya yang perih. “Kau-“

Xiao Chiye mencubit dagunya untuk menghentikannya mengatakannya. Mereka terjatuh ke atas tempat tidur, bertukar ciuman yang mendesak.

Ding Tao berada di atas atap, sedang memberi makan burung pipit yang sudah mulai jinak. Mendengar bunyi gedebuk bantal yang bergeser dari tempat tidur di dalam kamar, dia mencengkeram burung pipit itu dengan erat, ingin mengintip tapi terlalu takut. Melihat ke sekeliling, ia melihat banyak burung gege yang menatap tajam ke angkasa. Dia menelan ludah. “A-aku, eh-kukira aku akan menceritakan sebuah kisah. Ayahku menulisnya di buku kecilnya. Ada ini-“

Qiao Tianya dan Gu Jin mendesis serempak, “Oh, diamlah.”