Assignment

Malapetaka Besar telah menimpa Klan Xi. Karena Xi Hongxuan tidak memiliki keturunan yang dapat menggantikan posisi kepemimpinannya, semua toko miliknya di seluruh Kerajaan Zhou terpaksa menghentikan operasional sementara. Para pengelola toko mengirimkan surat ke Qudu dan bersiap untuk melakukan perjalanan, dengan rencana mendirikan balai berkabung di rumah lama mereka di Chuncheng, serta membahas langkah-langkah selanjutnya. Dari kursinya di kantor, Shen Zechuan memerintahkan, “Perjalanan ini cukup jauh, dan kalian membawa perempuan. Aku khawatir dengan keselamatan kalian. Xiao-Wu, bawa beberapa orang untuk mengawal Xi-dage ke sana.”

Xi Dan mengetahui maksud sejati Shen Zechuan yang mengirimkannya dengan pengawal. Meski demikian, ia segera bersujud sebagai tanda terima kasih.

“Hanya ada istri tertua yang tersisa untuk memimpin Klan Xi sekarang.” Shen Zechuan menatap buku-buku pembukuan yang terbuka di depannya. “Perhatianmu harus terfokus saat kembali nanti. Masalah lain bisa ditunda; stabilkan dulu bisnisnya. Jangan terburu-buru. Kesepakatan yang kita bicarakan beberapa hari lalu bisa ditangguhkan sementara. Setelah kau mendapatkan kunci, perhatikan dengan baik pintu-pintu masuk ke dalam brankas. Kekayaan seorang pria bisa menjadi petaka bila menumbuhkan rasa tamak pada orang lain. Kini kau harus mengurus usaha yang sangat besar dan juga mengelola uang. Kau pasti akan menghadapi banyak masalah.”

Xi Dan memahami bahwa ia sepenuhnya bergantung pada perlindungan Shen Zechuan sekarang. Ia adalah orang yang cerdas, yang selama bertahun-tahun bekerja untuk Xi Hongxuan dan tahu betul bagaimana menilai situasi yang berbahaya. Ia memutuskan untuk bertaruh besar pada Shen Zechuan, agar tidak dipandang sebagai pion yang bisa dibuang begitu saja oleh pria ini.

“Setelah menerima petunjuk dari Tuan, saya tidak akan ceroboh. Tenang saja, saya akan melakukan yang terbaik untuk menjaga bisnis Tuan ketika saya kembali ke kampung halaman.”

“Xi Hongxuan begitu mempercayaimu karena kau memiliki segala kemampuan yang diperlukan. Tetapi ia terlalu keras kepala dan hanya menginginkanmu bekerja dengan pembukuan. Kini ada orang baru yang memimpin; aku memberimu kesempatan untuk menunjukkan kemampuanmu.” Shen Zechuan menyampingkan buku pembukuan tanpa menatap. “Jadilah jujur dalam pekerjaanmu dan patuhi aturan, maka akan banyak kesempatan untukmu memimpin di masa depan. Tetapi aku peringatkan sekarang: jika kau mengucapkan sepatah kata kebohongan, aku akan mencabut lidahmu yang pengkhianat itu.”

Ia mengatakannya dengan santai, namun Xi Dan merasakan kedinginan yang menusuk hingga ke sumsum tulang. Ia kembali bersujud, kali ini tanpa berani menatap Shen Zechuan.

Siang itu, Shen Zechuan mengirimkan Xi Dan pergi. Ge Qingqing baru saja kembali. Ia masuk, melepaskan pedangnya, dan seorang pelayan datang untuk menyajikan secangkir teh yang langsung diminumnya habis.

“Tidak berhasil.” Ge Qingqing menarik kursi dan duduk. “Manor-manor milik Klan Xi di Qudu sudah digeledah habis. Tak ada tanda-tanda apapun dari Xiansheng atau Shifu.”

Shen Zechuan bersandar di kursinya dengan ekspresi muram.

“Apakah mereka mungkin berada di salah satu kediaman Klan Xi di pedesaan?” Ge Qingqing mengusap keringat di dahinya. “Klan Xi memiliki banyak tempat seperti itu. Bisa saja mereka benar-benar menyembunyikan mereka di luar kota.”

“Sudah terlalu lama. Shifu masih kuat; jika bisa, tentu dia sudah memikirkan cara untuk kembali menemuiku. Tapi dia tidak melakukannya.” Shen Zechuan merasakan hatinya terperosok. “Jadi, dia terperangkap di suatu tempat; dia tidak bisa keluar.”

Qi Huilian tidak memiliki kekuatan untuk membungkus seekor ayam, tetapi Ji Gang berbeda; hampir tak ada yang mampu menandinginya di Qudu. Mungkin ada seorang ahli di antara para petarung yang disewa Xi Hongxuan dengan biaya yang sangat tinggi. Tetapi sekarang setelah Xi Hongxuan meninggal, para petarung yang disewa itu pasti sudah kabur, menghindari pengejaran dari pengadilan kekaisaran. Lalu, mengapa mereka masih peduli dengan dua orang yang ditahan itu?

“Panggil Fei Sheng ke sini,” perintah Shen Zechuan. “Aku punya misi untuknya.”

Ge Qingqing terdiam sejenak. Ketika ia bisa berbicara, ia berkata, “Orang-orang ini—apakah dia akan bersedia mengambilnya?”

Shen Zechuan mengangkat wajahnya, pandangannya dingin. “Karena dia terdaftar untuk bertugas di Penjara Kekaisaran, maka tidak masalah apakah dia bersedia atau tidak. Jika orang-orang ini tidak bisa berguna bagiku, membiarkan mereka begitu saja hanya akan mendatangkan bencana.”

Pasukan Berseragam Bordir tidak kekurangan bakat, namun pemburu seperti Gu Jin, yang memiliki keahlian mata dan telinga luar biasa, sangat jarang. Fei Sheng adalah anak dari keluarga biasa, hasil hubungan selir; ia mewarisi jabatan lama ayahnya dan kini menjadi asisten komandan. Dia adalah yang paling unggul di antara pasukan tersebut dalam pekerjaan seperti ini, tetapi sebelumnya ia terpinggirkan oleh Qiao Tianya. Meskipun begitu, ia bertahan hingga tahun kedelapan, ketika ia bisa dipertimbangkan untuk promosi, dan sering mengunjungi tanah keluarganya untuk menghormati Marquis Helian. Ia menganggap dirinya pilihan alami untuk posisi hakim utara. Siapa sangka Shen Zechuan datang begitu saja? Pria ini benar-benar menghancurkan prospeknya, membuat Fei Sheng terjebak di posisinya semula, berdiri menunggu perintah dari seseorang yang bahkan lebih muda darinya.

Fei Sheng sangat berbeda dari seorang pria seperti Ge Qingqing. Ia lebih memahami seluk-beluk pergaulan para pejabat istana dibandingkan Ge Qingqing, yang berasal dari latar belakang miskin. Ge Qingqing memiliki persahabatan erat dengan Ji Gang—Fei Sheng sama sekali tidak peduli padanya. Ia bisa mengobrol santai dengan Han Cheng sendiri, yang jauh lebih superior darinya, dan bahkan bisa dianggap setengah menjadi murid Han Cheng. Untuk saat ini, ia berada di garis depan anggota Pasukan Berseragam Bordir yang menentang Shen Zechuan. Ketika Shen Zechuan berada di puncak kejayaannya beberapa bulan lalu, Fei Sheng berusaha menghindarinya, tetapi gesekan di antara mereka tak terhindarkan belakangan ini.

Shen Zechuan menghabiskan terlalu banyak waktu memeriksa kasus-kasus lama, sebagian karena setengah waktunya terbuang sia-sia pada orang-orang yang memandangnya seperti Fei Sheng. Mereka hanya mendengarkan sebagian dari perintah yang ia berikan kepada mereka, dan ceroboh dalam menemukan dan mengumpulkan berkas-berkas kasus. Shen Zechuan tak dapat mencocokkan semua catatan dengan masa pemerintahannya yang benar dan harus secara pribadi pergi ke Kementerian Kehakiman sebelum bisa menyelesaikan semuanya. Ketegangan antara kedua belah pihak sudah mencapai titik puncaknya. Ge Qingqing tahu bahwa Fei Sheng dan yang lainnya memiliki kemampuan, namun ia tetap menahan rasa kesalnya karena kalah dari mereka. Meski begitu, dalam hal mencari di seluruh kota, Ge Qingqing memahami bahwa kemampuannya lebih rendah. Mencari Ji Gang dan Qi Huilian adalah prioritas utama. Ge Qingqing menahan keberatannya dan bangkit untuk memanggil Fei Sheng.

Ia keluar dari balik tirai kantor dan berjalan melintasi halaman. Fei Sheng sedang di sana, meminum anggur dan bermain permainan tebak jari dengan yang lain. Ge Qingqing berdiri di pintu dan berkata dengan kaku, “Asisten Komandan Fei, mohon masuk ke kantor pusat. Yang Mulia membutuhkanmu.”

Fei Sheng tampaknya tidak mendengarnya; dengan satu kaki di atas kursi, ia berteriak keras-keras saat mereka bermain. Tindakan ini benar-benar menunjukkan ketidakacuhannya, membuat keributan seperti itu di siang bolong.

Ge Qingqing tidak pernah kehilangan kesabarannya dengan orang-orang ini. Sejak kecil ia telah menemani ayahnya dalam berbagai misi dan melihat segala macam hal. Ia terampil dalam merawat orang lain dan memiliki rasa kesopanan yang tinggi. Yang paling penting, ia mudah disukai dan bisa berkenalan dengan siapa saja, dari komandan pasukan penjaga hingga pelayan dengan pangkat yang jauh lebih rendah darinya. Tak peduli seberapa tidak nyamannya ia, itu bukan caranya untuk menunjukkan ketidaksenangan. Ia melangkah masuk ke ruangan dan mengambil kendi anggur di atas meja untuk menuangkan secangkir anggur bagi Fei Sheng. Ia berkata dengan sopan, “Ini bukan hal yang besar, dan ini bukan misi dari perintah Yang Mulia juga. Hanya sebentar saja.”

Fei Sheng melempar segenggam kacang ke udara dan menangkapnya dengan tangan. “Kalau ini bukan perintah dari Yang Mulia, suruh saja salah satu anak buahku. Kenapa harus menyuruh seseorang sepertiku untuk hal yang tidak penting? Itu kan gak masuk akal, kan?”

“Yang Mulia membuat pengaturan sendiri. Apakah kau akan menerima tugas ini bisa dinegosiasikan.” Ge Qingqing menuangkan anggur untuk dirinya sendiri dan menyentuhkan gelas dengan Fei Sheng. “Mengecek kasus-kasus lama beberapa hari ini memang sulit bagi semua orang. Asisten Komandan Fei sudah bekerja keras dan banyak mencapai hal. Ini untukmu. Orang yang mampu pasti akan diberikan lebih banyak pekerjaan. Wakil komandan sedang menunggu.”

Tak ada yang menyembunyikan fakta bahwa Fei Sheng tidak menyukai Shen Zechuan. Dia membanggakan dirinya sebagai senior Shen Zechuan yang sudah bertahun-tahun lebih lama di Pasukan Berseragam Bordir, dan bahwa Shen Zechuan tidak layak memberi perintah padanya. Namun, pada akhirnya mereka harus bekerja bersama. Dia tak bisa sembarangan membuat kekacauan tanpa alasan yang jelas; jika kabar tentang penolakannya sampai ke Han Cheng, itu akan merusak namanya.

Maka, Fei Sheng pun meminum anggurnya dan tersenyum sinis pada Ge Qingqing. Ia tidak menggubris jawaban Ge Qingqing, melainkan mengambil token otoritasnya dari meja dan berbalik untuk pergi.

Dengan sikap yang begitu dingin, Ge Qingqing hanya bisa meletakkan anggurnya dan memandang ke sekeliling Pasukan Berseragam Bordir—semuanya menunjukkan ekspresi yang beragam—sebelum ia pergi. Begitu ia melangkah keluar, anak buahnya yang menunggu di luar pun berdiri.

Ge Qingqing mengusap mulutnya. “Mengapa kalian berdiri? Jangan terlalu formal di antara kita, saudara-saudara. Duduklah.”

Xiao-Wu, yang usianya sebanding dengan Ding Tao, belum belajar untuk tidak terlalu terbuka dengan perasaannya. “Lihat Fei Sheng itu, sangat sombong,” gerutunya. “Dia berjalan seakan-akan seperti tiran, membusungkan dadanya seolah dirinya sangat penting. Karma pasti akan menimpanya suatu saat nanti. Apa yang disebut orang terhormat, tapi berlagak seperti orang sok? Huh! Qing-ge, mengapa kita masih sabar dengannya? Ambil saja token-nya dan seret dia keluar, tutup kepalanya dengan karung, beri dia pelajaran!”

“Jaga mulutmu,” tegur Ge Qingqing. “Jika kabar bahwa kita memukul sesama anggota kita sampai tersebar, kita semua akan terlihat bodoh!” Ia memandang satu per satu anak buahnya. “Kita semua menjalankan tugas di sini. Jangan biarkan ada kesalahpahaman atau ketidakbahagiaan yang berkembang. Bagaimana kita bisa saling melindungi jika ada yang meremehkan kita? Jika mereka merendahkan kita, kita harus bekerja lebih keras untuk membuktikan diri.”

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Fei Sheng mengangkat tirai kantor dan dengan ceroboh memberikan hormat. Bau anggur yang menyengat dari tubuhnya begitu kuat sehingga Shen Zechuan bisa mencium baunya dari sisi meja yang jauh.

Tanpa mengangkat kepala dari pekerjaannya, Shen Zechuan berkata, “Minum di tempat tugas dapat mengurangi gajimu, kan?”

Melihat bahwa Shen Zechuan tidak berdiri untuk menyambutnya, Fei Sheng menarik kursi. Namun, sebelum pantatnya menyentuh kursi, Shen Zechuan melirik ke atas dan tersenyum. “Duduk.”

Fei Sheng tak bisa menebak apa maksud Shen Zechuan. Ia duduk. “Aku dengar Yang Mulia mencariku. Ada yang bisa aku bantu?”

“Aku punya tugas yang hanya bisa kau selesaikan,” jawab Shen Zechuan.

Mendengar ini, Fei Sheng merasa sedikit lega. Ia mengeluarkan pipa dari saku lengan bajunya dan mengangkat dagunya dengan sombong. “Apakah ini tugas dari penjara? Jika itu perintah dari komandan utama, berikan saja dokumen resmi dan aku akan segera mulai.”

Shen Zechuan mengetuk ujung kuasnya untuk menghapus tinta berlebih. “Ini bukan tugas dari penjara, dan bukan perintah dari komandan utama.”

Fei Sheng menyalakan batu api dan menggigit pipanya sambil tertawa. “Jadi ini perintah dari Yang Mulia? Aku bisa melakukannya, tetapi aku sedang dalam misi yang terus berlangsung untuk memantau dan mencatatnya. Bukankah kita sudah hampir memasuki bulan keempat? Aku harus memantau fluktuasi harga barang kebutuhan sehari-hari di Qudu.”

Pasukan Berseragam Bordir memang ditugaskan untuk menjadi mata dan telinga kaisar di kota. Mereka melacak dan mencatat sejumlah masalah besar dan kecil, termasuk harga biji-bijian, beras, mie, dan teh—dan melaporkannya kepada Li Jianheng dan Hai Liangyi jika diperlukan. Namun, tugas ini tentu tidak memerlukan perhatian pribadi Fei Sheng. Ia adalah asisten komandan berpangkat keempat, dan satu-satunya tugas yang bisa langsung dia tangani adalah penangkapan dan misi di luar ibu kota. Mengklaim sibuk dengan misi ini jelas merupakan cara untuk menolak tugas tersebut.

“Mengapa menggunakan pisau banteng untuk membunuh seekor ayam? Tugas seperti itu akan membuang bakatmu.”

“Aku takut kemampuanku selalu biasa-biasa saja. Aku tidak bisa dibandingkan dengan seorang pahlawan alami seperti Yang Mulia. Wakil komandan berpangkat ketiga di usia muda seperti ini, bahkan Yang Mulia pun memandang Anda dengan baik. Selain itu, Anda adalah pria yang penuh kesopanan dan keanggunan.” Fei Sheng mengembuskan asap pipa. “Pria seperti aku hanya bisa berharap untuk bertahan hidup. Kami tidak berani bermimpi tentang pekerjaan yang mulia, dan kami juga tidak berani bertindak sebagai pahlawan. Tunggu beberapa hari. Aku mungkin bisa meluangkan waktu setelah itu.”

“Tugas ini tidak bisa menunggu.”

Fei Sheng membersihkan tenggorokannya dan sedikit membungkuk, memfokuskan pandangannya pada Shen Zechuan. “Apa yang bisa aku lakukan? Setiap hal ada prioritasnya. Aku harus menyelesaikan tugas yang ada terlebih dahulu sebelum bisa menangani tugas Anda. Itu adalah aturan yang ditetapkan oleh Ji Wufan ketika ia menjadi komandan, dan itu bukan sesuatu yang bisa aku langgar. Anda harus menunggu.”

Shen Zechuan tidak berkedip meskipun asap dari pipa Fei Sheng mengenai wajahnya. Ia mengamati ekspresi Fei Sheng yang penuh penolakan saat Fei Sheng menggoyangkan abu ke tepian meja.

Merasa telah menang, Fei Sheng mendorong kursi kembali dan bersiap untuk mengucapkan selamat tinggal.

Jari-jari pucat meluncur keluar untuk menempelkan selembar kertas di meja di depan Fei Sheng. “Aku bisa menunggu,” kata Shen Zechuan. “Tapi apakah asisten komandan bisa? Kau sedang menunggu promosi tahun ini. Kebetulan, Komisaris Administrasi Provinsi Juexi, Jiang Qingshan, sedang dalam perjalanan ke ibu kota untuk melaporkan tugasnya. Tentunya kau paham maksud Sekretariat Agung dalam hal ini. Dia akan memimpin Zhongbo, dan dia kekurangan seorang inspektur jenderal dari Pasukan Berseragam Bordirdi sisinya. Jadi, beri tahu aku: Apakah Asisten Komandan Fei masih sibuk?”