Anxiety

Langit sudah gelap saat hujan berhenti, hanya beberapa sinar tipis yang menembus awan tebal. Sepatu bot hitam yang datang dan pergi menendang air yang jatuh, membuat tetesan air memercik di genangan air yang memantulkan kubah surga yang retak. Saat itu adalah awal musim panas, namun Qudu tampaknya masih terjebak dalam musim hujan; sudah berhari-hari sejak terakhir kali ibu kota ini melihat langit cerah. Hai Liangyi, yang akhirnya diberi waktu untuk dirinya sendiri, duduk di kursi kayu sambil meminum teh kental. Dia sudah tua, dan sulit untuk menjaga semangatnya. Dia sudah merasa lelah, tetapi ada banyak pejabat yang sibuk di sekelilingnya untuk melakukan tugas mereka, dan dokumen-dokumen yang saling bertukar tangan yang membutuhkan ketelitian dan persetujuannya. Dia tidak bisa beristirahat.

“Penatua Sekretariat.” Kong Qiu meninggalkan koper-koper di mejanya cukup lama untuk duduk di kursi di bawah Hai Liangyi dan berkata dengan hormat, “Kita harus meminta pertanggungjawaban Kementerian Pendapatan atas bencana ini dengan ketentuan militer. Murid ini mengajukan permohonan kepada Yang Mulia kemarin untuk mengadakan sidang bersama yang dilakukan oleh Tiga Kantor Kehakiman. Masalah ini tidak bisa ditunda. Mungkin murid ini harus melakukan penangkapan malam ini.”

Hai Liangyi lambat menjawab, menyingkirkan busa teh di cangkirnya. Dia melihat ke luar jendela, dan hanya setelah waktu yang lama berlalu dia berkata, “Duduk begitu lama membuatku lelah. Yang Mulia masih makan, ikutlah denganku untuk berjalan-jalan di luar.”

Kong Qiu mengambil mantel Hai Liangyi dari kasim junior dan menyampirkannya ke bahu pria yang lebih tua itu. Keduanya berjalan bersama keluar dari kantor. Cahaya di luar telah memudar; dengan lentera di tangan, Kong Qiu mengikuti Hai Liangyi menyusuri jalan setapak di taman kecil di dalam kompleks sekretariat.

“Kau ingin menangkap Wei Huaigu, dan tidak ada yang salah dengan itu.” Anehnya, mandi di angin malam membuat Hai Liangyi lebih nyaman. Dia mengambil beberapa langkah yang lebih disengaja. “Kejadian ini menyangkut stabilitas perbatasan. Tentu saja, kau tidak boleh terlalu lunak dengan Wei Huaigu. Tangani sesuai aturan.”

Kong Qiu menerangi jalan untuknya. Dia menduga Hai Liangyi masih memiliki sesuatu untuk dikatakan; dengan nada yang lebih akrab, dia berkata, “Saya akan melakukan apa yang dikatakan Guru. Murid ini juga berpikiran sama. Dia sangat kurang ajar kali ini – bahkan jika permaisuri janda ingin melindunginya, itu tidak akan ada gunanya. Murid ini telah melihat bagaimana dia bertindak semakin tidak sesuai tahun ini. Seseorang seharusnya memeriksanya sejak lama. Urusan militer tidak seperti urusan pemerintah lainnya. Penyimpangan dalam skala ini tidak boleh ditoleransi atau dimaafkan.”

“Bahwa Pangeran Libei telah mengenakan baju besinya untuk naik ke medan perang sekali lagi adalah peringatan bagi Qudu.” Hai Liangyi berhenti dan berdiri dalam keheningan untuk waktu yang lama; malam telah tiba, dan dia tidak bisa lagi melihat cahaya di antara langit dan bumi. “Xiao Fangxu adalah raja serigala. Selama bertahun-tahun perebutan kekuasaan antara Libei dan Klan Hua, dia tetap berada di belakang garis karena kesehatannya yang buruk. Dia telah menyaksikan Xiao Jiming kelelahan, dan Xiao Chiye tetap terjebak di kota kekaisaran. Dia menempatkan kedua putranya dalam keadaan yang berbahaya. Menurutmu, mengapa dia melakukan ini?”

Dipengaruhi oleh nada bicara Hai Liangyi, hati Kong Qiu menjadi berat. “Konsesi. Pangeran Libei membuat konsesi kepada Qudu melalui putra-putranya. Klan bangsawan yang sudah lama berdiri telah memantapkan diri mereka sebagai benteng di ibukota, dan dia telah melawan pemerintahan mereka dari perbatasan. Mungkin dia pernah memiliki kesempatan untuk maju, tetapi dia mundur.”

“Dia mundur, namun permaisuri janda tidak mengerti.” Terkuras secara fisik dan mental, Hai Liangyi melanjutkan, “Permaisuri janda tidak mengerti, begitu pula Wei Huaigu atau klan bangsawan. Xiao Fangxu menerobos hegemoni kuno mereka. Mundurnya dia bukan karena takut, tapi karena dia bersedia menerima hubungan berdaulat-tunduk antara kekaisaran Zhou dan Libei. Namun seperti kata pepatah, apa yang membesar akan memudar. Mengejar Klan Xiao seperti ini untuk mengalahkan mereka sama saja dengan menantang Xiao Fangxu untuk membalas. Perebutan kekuasaan selalu tidak dapat dihindari, namun ketika mereka mulai melanggar batas pertahanan kita, itu adalah pertanda buruk yang menjadi awal dari keruntuhan. Zhongbo jatuh pada masa pemerintahan Xiande. Saat itu, istana kekaisaran dipenuhi oleh para pejabat korup yang mengabaikan tata kelola pemerintahan dan mengacaukan istana. Kita mungkin mencoba hari ini untuk memperbaiki kekacauan ini, tapi kita menghadapi masalah dari dalam dan luar.”

Hai Liangyi terbatuk-batuk karena angin sejuk, namun menolak upaya Kong Qiu untuk memegang lengannya. “Baru tahun ini kas negara telah pulih cukup untuk menanggung biaya bantuan daerah. Juexi melakukannya dengan baik dalam menyediakan perlengkapan militer untuk dua pasukan utama. Dengan Libei dan Komando Bianjun yang stabil di perbatasan, dan dengan menteri yang cakap seperti Jiang Qingshan yang akan segera dipindahkan ke Zhongbo, ada harapan untuk kebangkitan Zhongbo. Perguruan Tinggi Kekaisaran terus berkembang, dan menghitung semakin banyak sarjana dari keluarga biasa di antara jumlahnya. Kepala Biro Pengawasan dipimpin oleh Cen Yu, dan dari sekian banyak talenta yang sedang naik daun, Yu Xiaozai adalah yang paling menjanjikan. Yang Mulia juga tidak lagi terganggu oleh keburukan dan kesenangan.” Kesedihan menyelimuti Hai Liangyi. “Baru-baru ini aku berpikir bahwa fajar baru telah dimulai di Zhou Agung kita, namun sekarang aku semakin menyadari bahwa meskipun rohku bersedia, ragaku lemah.”

Karena khawatir, Kong Qiu memegang lengan Hai Liangyi untuk menopangnya, pelupuk matanya memerah. “Mengapa Guru mengucapkan kata-kata yang melemahkan semangat seperti itu? Pangeran Libei bukan orang seperti itu. Murid ini akan memimpin persidangan secara pribadi; Saya tidak akan membiarkan Libei menderita ketidakadilan ini. Masih ada kesempatan untuk membalikkan keadaan!”

Tapi Hai Liangyi tampak melorot dalam genggamannya. Seberapa jauh tubuhnya yang kurus kering bisa berjalan sambil memegang kekaisaran Zhou? Dia hanya satu orang. Dia tidak bisa menyelamatkan situasi sendirian, tidak lebih dari satu batang kayu yang bisa menopang seluruh istana. Dia tidak bisa bertindak sembrono dan tidak bermoral seperti klan bangsawan, dia juga tidak bisa menaruh kepercayaan penuh pada Libei. Dia adalah Sekretaris Agung dari Sekretariat Agung, dan istana yang dia dukung adalah Li Jianheng. Dia adalah titik tumpu yang harus menjaga keseimbangan dalam situasi apa pun. Bahkan jika keputusan yang dia buat menyebabkan kehancuran total, dia tetap harus membuatnya.

“Kemarahan Libei telah tersulut. Xiao Fangxu memimpin pasukannya ke sisi timur pegunungan Hongyan, tetapi begitu ancaman Biansha mereda, dia pasti akan kembali untuk menyelesaikan skor dengan Qudu.” Hai Liangyi berhenti sejenak di tengah serangan batuk. “Tidak peduli bagaimana dia mengamuk ketika saatnya tiba, kita tidak boleh melepaskan Xiao Chiye, bahkan jika Libei bersedia menukar permaisuri pewaris, Lu Yizhi, dan cucu-pewaris, Xiao Xun, untuknya. Pangeran Libei menempatkan kedua putranya dalam situasi berbahaya dengan maksud untuk memperkuat mereka, tepatnya untuk hari ini. Xiao Jiming terluka parah; ini adalah waktu yang tepat baginya untuk menundukkan diri. Xiao Chiye membuat nama untuk dirinya sendiri di masa mudanya, dan Xiao Fangxu membiarkannya tetap menjadi sandera di Qudu selama enam tahun untuk menempanya menjadi baja. Sekarang pedang ini telah ditempa dan namanya telah dikenal, membiarkan dia kembali akan menabur benih-benih bencana di masa depan. Kami akan melepaskan seekor harimau kembali ke gunung.

“Aku sudah tua, Boran, aku tidak bisa bertahan lebih lama lagi! Kita harus memperlakukan Libei dengan hormat, tapi kita tidak bisa melepaskan tali yang mengikat mereka. Banyak yang akan menghujatku setelah aku mati karena aku sudah tua dan tidak tahu apa-apa. Tapi Boran, siapa yang berani mengatakan di depan wajahku bahwa Libei tidak akan pernah memberontak? Bahwa Qidong tidak akan pernah memberontak? Bahkan jika Xiao Fangxu hari ini dapat menanggungnya, dapatkah Xiao Chiye di masa depan mentolerirnya ketika dia menjadi komandan di Libei? Ini bukanlah risiko yang mampu diambil oleh Zhou Agung kita! Aku akan memikul tanggung jawab untuk memutuskan keadilan apa yang seharusnya dimiliki Libei; mereka akan mendapatkan semua yang seharusnya mereka dapatkan. Wei Huaigu memiliki keberanian untuk menjual kembali perlengkapan militer untuk mendapatkan keuntungan. Silakan hukum pancung dia sesuai dengan hukum! Aku akan menegur dan memakzulkan siapa pun yang memohon belas kasihan!”

Kong Qiu menggumamkan pengakuannya.

Hai Liangyi berhenti sejenak untuk menenangkan diri sebelum melanjutkan, “Aku akan mengirim surat kepada Pangeran Libei untuk meyakinkannya bahwa tidak akan ada inspektur militer. Istana kekaisaran tidak akan menugaskan seorang kasim untuk membuat masalah. Semua urusan militer besar dan kecil di Libei akan terus dikelola oleh Pangeran Libei sendiri.”

Kong Qiu ragu-ragu. “Saya khawatir permaisuri janda tidak akan setuju.”

“Apakah tidak ada kaisar di Zhou Agung kita? Sudah menjadi aturan selama seratus tahun bahwa harem tidak boleh mencampuri urusan pemerintahan. Masalah ini bukan terserah dia untuk memutuskan. Selain itu, berperang adalah urusan yang serius. Apa gunanya mengirim beberapa birokrat yang dikebiri yang tidak tahu apa-apa selain bagaimana cara merayu orang lain? Mereka hanya membuang-buang jatah.” Hai Liangyi mengambil beberapa langkah lagi dan melanjutkan, “Para kasim semuanya adalah pelayan pribadi Putra Langit. Ada alasan mengapa Dua Puluh Empat Yamen disebut ‘istana dalam’ – mereka telah lama tinggal jauh di dalam istana, dan tidak memahami penderitaan rakyat biasa atau cara-cara orang bijak. Pan Rugui menghadiri Sekolah Kasim, tetapi semua yang dia lakukan adalah untuk menjebak orang-orang yang setia dan jujur dan merongrong negara. Orang bijak melihat risiko dan menguranginya. Faksi kasim baru saja tersingkir; kita tidak boleh memberikan mereka kekuasaan lagi dengan mudah. Aku akan meminta Chen Zhen untuk membuat rancangan tugu peringatan ketika kita kembali. Serahkan kepada Yang Mulia malam ini juga.”

Fuman datang mencari mereka dengan lentera di tangan. Dia tidak berani mengganggu percakapan mereka dan hanya memberikan penghormatan dengan khidmat dari jauh. “Penatua Sekretariat dan Menteri Kong, silakan lewat sini. Anda telah dipanggil ke aula.”

Hai Liangyi mendengus; dia juga tidak memandang Fuman dengan ramah. Kong Qiu menopang lengan Hai Liangyi saat mereka kembali menyusuri jalan setapak. Hanya ketika dia berada tepat di samping Sekretaris Agung seperti ini, dia baru menyadari betapa kurusnya pria itu. Kesedihan menusuk hatinya, meskipun ekspresinya tidak menunjukkan apa-apa dalam kegelapan yang sangat pekat.

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Xiao Chiye merapikan jubah dan mahkotanya dan memasuki Aula Mingli sekali lagi. Kali ini, dia melihat Xue Xiuzhuo di tempatnya di ujung aula.

Setelah menghisap pipanya di luar untuk menenangkan diri, Cen Yu menyampaikan argumennya: “Kasus yang melibatkan ketentuan militer ini sangat penting. Ini melibatkan kolusi antara pejabat pengadilan kita dan pedagang untuk mendapatkan keuntungan ilegal. Contoh seperti apa ini bagi para pejabat lokal? Jika kita tidak menanganinya dengan cepat dan tegas, sampah-sampah itu akan berpikir bahwa mereka bisa lolos begitu saja dan tidak akan pernah peduli dengan hukum.” Setelah menghela napas panjang, dia melanjutkan, “Yang Mulia, saya meminta kita memulai penyelidikan dan penuntutan malam ini. Kita harus menangkap Wei Huaigu, menjebloskannya ke penjara, dan mengirim seseorang untuk mengawasi pembukuan dan rumah-rumah Klan Wei. Kita tidak bisa membiarkan mereka memanfaatkan kekacauan ini untuk memindahkan keuntungan mereka yang tidak sah entah ke mana.”

Li Jianheng juga tidak beristirahat selama sehari semalam, dan sekarang sangat lelah sehingga dia hampir tidak bisa membuka matanya. Dia mengangguk dengan susah payah. “Bekal militer memang merupakan masalah utama. Wei Huaigu telah membuat masalah berantakan. Apakah dia harus dieksekusi atau disita hartanya, itu adalah keputusan Sekretariat Agung. Tangani dia sesuai keinginan Anda.”

“Jangkauan kasus ini sedemikian rupa sehingga bahkan Jiang Qingshan harus tetap berada di posnya sambil menunggu persidangan.” Xiao Chiye berbicara selanjutnya. “Klan Wei sangat besar, dengan tanah dan kekuasaan yang tersebar di seluruh kekaisaran. Saya khawatir penyelidikan atas urusan mereka tidak akan selesai dalam waktu kurang dari dua minggu jika Kementerian Kehakiman bertindak sendiri.” Xiao Chiye mengusap anyaman di antara ibu jari dan telunjuknya, perlahan-lahan memutar cincin ibu jarinya. “Demikian juga, persidangan bersama oleh Tiga Kantor Kehakiman mengenai kasus epidemi masih tertunda. Jika kita ingin menghentikan kasus kolusi pejabat-pedagang yang serupa di tempat lain, Kepala Biro Pengawasan juga perlu membebaskan personel untuk meninggalkan ibu kota dan memeriksa rekening di berbagai wilayah luar. Menurut saya, setiap kantor memiliki kesulitannya sendiri dan sama-sama kekurangan tenaga kerja.”

“Tuanku ada benarnya,” Xue Xiuzhuo menyetujui dengan lembut, “tapi segala sesuatu ada prioritasnya. Libei sedang berperang saat kita berbicara; masalah ketentuan militer adalah yang paling penting. Kementerian Kehakiman dan Kepala Biro Pengawasan secara alami harus mengutamakan masalah ini, tidak perlu dipertanyakan lagi.”

Li Jianheng yang bodoh itu tahu bahwa Xiao Chiye mencoba mengisyaratkan sesuatu padanya. Tapi setelah interupsi Xue Xiuzhuo, dia tidak tahu bagaimana melanjutkannya. Dengan cemas, dia menoleh ke Hai Liangyi. “Apa yang dikatakan penatua sekretariat?”

Hai Liangyi tidak melihat salah satu dari mereka. Setelah jeda beberapa saat, dia berkata, “Apakah Yang Mulia khawatir bahwa persidangan bersama oleh Tiga Kantor Kehakiman akan memakan waktu terlalu lama?”

“Proses pengadilan bersama itu rumit,” Xiao Chiye menjelaskan. “Wei Huaigu sudah terlalu lama berada di puncak; pemikiran dan metodenya jauh berbeda dengan orang biasa – siapa yang tahu apa yang akan dia coba? Saya khawatir bahwa menahannya untuk waktu yang cukup lama selama persidangan akan menyebabkan komplikasi lebih lanjut.”

“Itu benar,” Li Jianheng buru-buru memotong. “Klan Wei selalu menunjukkan rasa hormat kepada permaisuri janda. Jika kasus ini berlarut-larut terlalu lama, aku khawatir janda permaisuri akan diliputi rasa khawatir dan kesehatannya akan terganggu.”

“Tapi tanpa pengadilan bersama oleh Tiga Kantor Kehakiman, kita tidak dapat menyelidiki secara menyeluruh berbagai hal yang tidak beres di bawahnya,” balas Kong Qiu. “Para pencatut ini hanya begitu berani karena mereka memiliki Wei Huaigu untuk melindungi mereka. Membiarkan mereka semua bebas akan menjadi bencana.”

“Saya tidak mengatakan kita tidak boleh menyelidiki. Saya hanya khawatir tentang waktu yang dibutuhkan.” Xiao Chiye menatap Li Jianheng. “Tentunya ini bukan satu-satunya jalan yang harus diambil Qudu?”

Sesuatu sepertinya berbunyi di benak Li Jianheng, dan dia menepuk pahanya untuk memahami. “Jika kita ingin penyelidikan ini selesai dengan cepat, kita harus membiarkan Pasukan Berseragam Bordir menanganinya! Shen Zechuan cukup cepat ketika dia menangani masalah Xi Hongxuan dan para bandit yang dia kumpulkan, bukan? Mengapa tidak menempatkan dia sebagai penanggung jawab ini juga?”

“Tapi ini adalah kasus yang besar,” Xue Xiuzhuo keberatan. “Tidak mungkin menyerahkannya kepada wakil komandan Pasukan Berseragam Bordir. Shen Zechuan dibatasi oleh pangkatnya. Akan lebih tepat untuk menyerahkannya kepada komandan utama, Han Cheng.”

Xiao Chiye mengalihkan pandangannya ke Xue Xiuzhuo dan mengaitkan bibirnya menjadi senyuman. “Anda benar. Shen Zechuan tidak cocok untuk bertanggung jawab atas kasus ini. Dia masih muda dan kurang pengalaman, dan dia memiliki dendam lama terhadap saya. Saya tidak akan bisa tidur nyenyak jika kita menyerahkan kasus ini kepadanya.”

Mundurnya Han Cheng dengan cepat dari posisinya meyakinkan Hai Liangyi akan tindakannya. Hai Liangyi tahu Han Cheng berhubungan baik dengan Xiao Chiye. Ada kemungkinan Xiao Chiye akan menggunakan hubungan ini untuk mendorong Han Cheng terlalu jauh dalam menangani kasus ini; akan lebih seimbang untuk menyerahkan tanggung jawab kepada pria yang selalu berselisih dengan Xiao Chiye: Shen Zechuan. Dengan mereka berdua berdiri berhadap-hadapan dan saling mengawasi satu sama lain, tidak ada yang bisa mengutak-atik kasus ini.

“Yang Mulia,” Hai Liangyi memulai, “ini adalah prasangka Anda yang berbicara. Shen Zechuan memang masih muda, tetapi atas keputusan kekaisaran dia dipromosikan ke posisinya saat ini, di mana dia menangani satu demi satu kasus sulit. Membiarkan dia mendapatkan lebih banyak pengalaman juga merupakan hal yang baik.” Dia menoleh ke Li Jianheng. “Menunjuk Pasukan Berseragam Bordir untuk memimpin sebagai kepala penyelidik dalam kasus ini berarti kasus ini akan ditangani oleh Penjara Kekaisaran, dan kebetulan Shen Zechuan adalah hakim utara. Mengingat tugas resmi dan tanggung jawab pekerjaannya, bahwa dia harus menangani kasus ini adalah hal yang wajar. Meski begitu, kita tidak boleh memaksakan kecepatan yang sembrono. Meskipun kita melewati pengadilan bersama, Tiga Kantor Yudisial harus tetap mengawasi. Apakah Yang Mulia setuju?”

Li Jianheng tahu Hai Liangyi membuat konsesi dengan melakukan ini. Karena tidak berani terlihat terlalu memihak pada Xiao Chiye, dia langsung setuju. “Aku akan segera mengeluarkan dekrit; dia bisa memulai penyelidikan malam ini.”

Dengan ini, dua hari berturut-turut diskusi resmi di Aula Mingli akhirnya mencapai kesimpulan sesaat. Semua orang kembali ke rumah dan beristirahat selama satu malam. Ketika mereka keluar dari aula, Li Jianheng secara pribadi menginstruksikan para kasim untuk membawa Hai Liangyi ke gerbang istana di mana keretanya menunggu, sementara Kong Qiu dan yang lainnya berjalan keluar di belakangnya. Xiao Chiye mengangguk sebagai tanda perpisahan kepada mereka dan pergi sendirian.

Melihat Xiao Chiye yang mundur, Kong Qiu menghela nafas. “Dia terlalu kesal untuk mempercayai Kementerian Kehakiman dengan kasus ini. Dia ingin menyelidiki dengan Han Cheng.”

Cen Yu menuruni tangga. “Dan mengapa dia tidak melakukannya – lihat saja siapa Han Cheng. Tetua sekretariat sudah tepat memilih Shen Zechuan. Yanqing, apakah Anda langsung kembali ke kediaman Anda?”

Xue Xiuzhuo berjalan beberapa langkah di belakang mereka, dengan senyum di wajahnya. “Ya, saya sudah tidur di kantor dua hari terakhir ini. Saya harus kembali malam ini dan bersiap-siap. Masih ada kasus lain yang harus ditangani dalam beberapa hari ke depan.”

Cen Yu adalah tipe orang yang menjaga para juniornya dan sering mendukung karir mereka. Dia secara pribadi telah membimbing Yu Xiaozai dari Kepala Biro Pengawasan, yang karirnya berkembang di bawah bimbingannya. Dia juga sesekali memberikan nasihat kepada Shen Zechuan sebagai bentuk kepedulian yang tulus. Dia juga menghargai bakat Xue Xiuzhuo, jadi ketika dia mendengar kata-kata ini, dia merasa wajar untuk mengucapkan beberapa kata penyemangat.

Ketiga orang itu masuk ke kereta mereka di pintu masuk istana dan berpisah.

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Saat itu sudah larut malam ketika seorang pelayan di kediaman Xue mendengar ketukan di pintu; dia mengenakan pakaiannya dan keluar untuk melihat. Berdiri di ambang pintu adalah kontingen Pasukan Berseragam Bordir yang tampak serius, dengan pedang di pinggang mereka. Sebelum pria yang terkejut itu dapat mengajukan pertanyaan, Qiao Tianya, yang memimpin, dengan santai mendorong pria itu ke samping dan merangsek masuk melalui pintu.

“Apakah kau sudah makan? Ini masih terlalu pagi, kau mungkin belum makan. Suruhlah orang di dapur untuk menyiapkan makanan untuk Pasukan Berseragam Bordir juga. Dan selagi kau melakukannya, bangunkan semua orang. Kami di sini untuk menggeledah perkebunan.”

Mengangkat lentera tinggi-tinggi, pelayan itu melangkah maju untuk menghalangi jalannya. “Yang Mulia, bagaimana Anda bisa melakukan ini?! Anda belum menunjukkan surat penggeledahan-“

“Siapa pun yang menghalangi bisnis resmi akan ditangkap dan dibawa ke Penjara Kekaisaran.” Shen Zechuan berdiri di pintu masuk, matanya dingin dan kejam. “Beritahu Xue Xiuzhuo aku mencarinya.”