In Pain

Hujan yang telah turun tanpa henti selama beberapa hari akhirnya mereda menjadi gerimis, meninggalkan jalan-jalan umum menjadi lautan lumpur.

Qudu tenggelam dalam suasana duka. Kematian mendadak Kaisar Tianchen yang muda mengejutkan kota, dan rumor menyebar dengan cepat di balik pintu-pintu tertutup: Marquis Dingdu, Xiao Chiye, telah bersekongkol dengan wakil komandan dan hakim utara Pasukan Berseragam Bordir, Shen Zechuan, untuk membunuh kaisar dan merebut takhta.

Karena Kaisar Tianchen tidak memiliki pewaris tahta, para menteri mengajukan memorandum meminta Permaisuri Janda untuk memimpin urusan negara menggantikan kaisar. Ia berulang kali menolak dengan alasan harem tidak boleh campur tangan dalam urusan negara. Baru setelah Komandan Utama Pasukan Berseragam Bordir, Han Cheng, bersujud tiga kali sebagai tanda protes, ia akhirnya bersedia mengambil alih.

Dengan delapan pasukan besar kembali mengendalikan patroli dan pertahanan Qudu, jalan-jalan dipenuhi tentara sepanjang waktu. Rakyat biasa tak berani keluar rumah, dan kedai-kedai serta rumah bordil menutup pintu. Qudu yang dulu ramai kini menjadi kota mati. Bahkan dinding merah dan ubin berlapis glasir tampak pudar dalam gerimis kabut.

Hai Liangyi telah pingsan beberapa kali saat menangis di depan peti mati kaisar. Kini ia terbaring di rumah, tak mampu menelan setetes obat pun. Rambutnya seolah memutih dalam semalam, dan mata yang dulu bersinar cerah kini redup. Setelah semua air mata yang tumpah, matanya tampak kabur dan keruh.

“Guru.” Kong Qiu duduk di ujung tempat tidur dengan kepala tertunduk. “Anda harus minum obat. Dunia sedang kacau, dan semua orang menanti Anda untuk memimpin negara kembali ke stabilitas. Anda harus menjaga kesehatan Anda!”

Jejak air mata di sudut mata Hai Liangyi belum kering. Pandangannya melayang, dan setelah lama diam, ia berkata, “Memimpin negara kembali ke stabilitas? Boran, apa yang bisa aku lakukan? Situasi ini sudah tak bisa diselamatkan.”

Tabung bambu di halaman menepuk lembut batu di aliran sungai, memperlihatkan retakan yang menyebar di permukaannya. Hujan turun perlahan, tapi tak bisa menutupi luka-luka itu. Hai Liangyi sudah terlalu tua. Vitalitasnya terkikis oleh pasang surut jabatannya, dan kini ada tanda-tanda ia mungkin tak akan pulih dari penyakitnya.

Kesedihan melanda Kong Qiu. Dia duduk di tempatnya, menangis dengan wajah tertutup tangannya. “Bagaimana… bagaimana bisa sampai seperti ini?!”

“Han Cheng adalah seorang penipu. Dia berbicara dengan kata-kata manis sementara hatinya seperti ular; dia picik dan sempit pikiran. Sekarang dia memegang kekuasaan, seluruh istana kekaisaran, baik pejabat sipil maupun militer, akan berjalan di atas telur.” Lebih parah lagi, dia mengusir Xiao Chiye, meninggalkan Libei tanpa pengawas. Mulai sekarang…” Hai Liangyi tersedak batuk, lalu menopang tubuhnya dan muntah darah. Dalam kelemahannya, dia tidak bisa menahan kesedihannya dan menangis parau sambil memegang tepi tempat tidur. “Mulai sekarang, wilayah kita akan terpecah belah, dan negara kita akan terjerumus ke dalam kekacauan. Kekaisaran klan Li yang telah berdiri selama seratus tahun akan hancur! Aku telah berdosa. Aku adalah seorang pendosa! Aku, Hai Renshi, telah menghabiskan seluruh hidupku dengan tanpa malu-malu bermanuver di lingkaran pejabat untuk kepentingan pribadi. Namun, semua itu hanyalah usaha sia-sia untuk kepentingan para penjahat ini! Aku… oh, aku…”

Hai Liangyi menundukkan kepalanya yang pucat seperti abu dan menangis, suaranya serak dan putus asa hingga membuat Kong Qiu putus asa.

“Guru, Guru!” Kong Qiu bergegas membantu dia bangun, lalu menoleh dan berteriak, “Tolong!”

Tirai terangkat, tetapi yang masuk adalah Yao Wenyu. Ketika melihat Hai Liangyi, ia langsung berlutut di kaki tempat duduk tanpa peduli kotoran, mengambil saputangan untuk menghapus air mata dan darah gurunya. Ia memerintahkan pelayan untuk mengambil air dan membilas saputangan, lalu membantu Hai Liangyi berbaring. Setelah mengucapkan beberapa kata menenangkan, ia berkata pelan kepada Kong Qiu, “Tuan, bolehkah aku meminta Anda menunggu di luar?”

Dengan tergesa-gesa, Kong Qiu mundur.

Akhirnya, tangisan Hai Liangyi mereda. Dengan mangkuk di tangannya, Yao Wenyu secara pribadi memberi obat kepada gurunya. Baru setelah Hai Liangyi tertidur, ia mengangkat tirai dan keluar.

Kong Qiu seolah ingin berbicara, tetapi Yao Wenyu memberi isyarat agar ia mengikuti pelayan ke ruang utama sementara ia berjalan di sepanjang teras menuju ruangan belakang untuk mengganti pakaian.

Ketika Yao Wenyu muncul kembali, ia meminta pelayan untuk menyajikan teh dan duduk di posisi bawah di sebelah kanan Kong Qiu. “Maaf telah membuat Anda menunggu, Tuan.”

Untuk sesaat Kong Qiu memegang cangkir teh dalam diam. “Guru tidak memiliki anak. Adanya Anda di sini merawatnya adalah sebuah penghiburan. Aku tidak seharusnya mengatakan begitu banyak hingga membuatnya sedih.”

“Meskipun Guru sedang sakit di rumah, dia masih peduli dengan urusan negara. Bahkan jika Tuan tidak membicarakannya, sulit baginya untuk melupakannya. Menangis lebih baik daripada menahan semuanya di hati.” Yao Wenyu memegang cangkir teh dan mengaduknya beberapa kali sebelum berkata, “Situasi saat ini sangat tidak stabil. Guru tidak akan punya banyak waktu untuk beristirahat.”

Kong Qiu menghela napas. Dia tahu Hai Liangyi memperlakukan pemuda ini seperti anak kandungnya sendiri, jadi dia tidak menahan diri. “Yang Mulia telah wafat secara tiba-tiba. Kita sudah berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Klannya Han telah menguasai militer di Qudu, dan permaisuri janda telah menguasai pemerintahan. Setelah insiden ini—apa yang akan terjadi pada Libei?”

Yao Wenyu bersifat adil dan tampak tak berbeda dari cangkir teh porselen di tangannya. “Pada titik ini, kita harus mulai membahas langkah-langkah kontra. Han Cheng adalah komandan utama Pasukan Berseragam Bordir. Jika dia ingin melampaui wewenangnya dan mengambil alih pemerintahan dari dalam Sekretariat Agung, satu-satunya cara adalah meminta permaisuri janda mengeluarkan dekrit kekaisaran. Wei Huaigu menelan racun dan bunuh diri karena kasus pasokan militer—kekosongan yang ditinggalkannya di Sekretariat Agung harus diisi. Meskipun demikian, semua urusan penting istana kekaisaran tetap harus dibahas dan disetujui oleh para menteri di bawah Guru.”

Menaruh cangkir teh, Kong Qiu bertanya dengan rendah hati, “Tapi permaisuri janda sedang memimpin urusan negara, dan setiap perubahan di Sekretariat Agung harus mendapat persetujuannya—jika dia mengeluarkan perintah pergantian personel dan mengizinkan Han Cheng masuk, apa yang harus kita lakukan?”

Yao Wenyu tersenyum. “Menempatkan permaisuri janda sebagai pemimpin urusan negara adalah langkah putus asa sejak awal. Nama keluarganya bukan Li; seberapa lama dia bisa meyakinkan rakyat bahwa dia bertindak atas nama Putra Langit? Tinggalkan yang lain untuk saat ini; yang penting hari ini adalah klan Qi. Meskipun Qi Zhuyin tidak peduli dengan urusan pemerintahan, reputasi klan Qi sebagai klan yang setia bergantung padanya. Dia tidak akan pernah membiarkan permaisuri janda dan Han Cheng melakukan tindakan nekat di Qudu. Permaisuri janda ingin memenangkan hatinya; dia tidak akan melampaui batas untuk saat ini. Daripada khawatir tentang upaya permaisuri janda untuk mengisi Sekretariat Agung, Tuan sebaiknya lebih waspada terhadap langkah selanjutnya Han Cheng.”

“Han Cheng telah berusaha keras untuk mendekati permaisuri janda,” kata Kong Qiu. “Dia telah berhasil.”

“Menurut pendapat aku yang rendah hati, justru sebaliknya,” kata Yao Wenyu sambil memandang hujan kabut di luar. “Saat ini, memang sepertinya Han Cheng telah mendapatkan kepercayaan permaisuri janda. Namun, jika kita melihat gambaran besarnya, aku yakin justru permaisuri janda yang telah memilih Han Cheng sebagai sekutunya. Dia hanya bisa kembali berkuasa saat ini karena kaisar tidak memiliki pewaris. Istana kekaisaran tidak bisa tanpa pemimpin, dan karena pilihan yang terbatas, semua orang telah berkompromi dan membuat pengorbanan. Namun, Kekaisaran Zhou harus memiliki Putra Langit yang baru, dan oleh karena itu, cengkeraman kekuasaannya hanya sementara. Di sisi lain, kekuatan militer yang dipegang Han Cheng adalah yang sesungguhnya. Fakta bahwa dia berani menjebak Xiao Chiye di Aula Mingli menunjukkan dengan jelas bahwa dia memiliki kartu as di tangannya. Dia tidak punya banyak yang perlu ditakuti.”

“Maksudmu…” Kong Qiu terkejut. “Han Cheng memiliki pewaris kekaisaran?”

Yao Wenyu menyesap tehnya. “Kaisar Guangcheng sering menginap di luar istana. Mungkin ada pewaris kekaisaran lain, mungkin tidak. Tapi dalam situasi saat ini, bahkan jika Han Cheng tidak memiliki pewaris kekaisaran yang sah untuk ditempatkan di takhta, dia akan menggunakan segala cara untuk menciptakan satu.”

Hati Kong Qiu menjadi dingin. “Han Cheng memiliki pasukan dan kuda di Delapan Pasukan Besar, dan Pasukan Berseragam Bordir juga tunduk padanya. Para pejabat di ibu kota semua memiliki keluarga yang harus dipikirkan; mereka mungkin tidak mau berhadapan dengannya jika benar-benar terjadi. Jika dia menempatkan seseorang di takhta naga untuk memerintah istana kekaisaran, kita...” Dia terhenti.

Yao Wenyu mengalihkan topik. “Apakah Pasukan Kekaisaran sudah melewati Dancheng?”

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Pasukan Kekaisaran memang telah melewati Dancheng, tetapi mereka belum sampai ke Zhongbo. Xiao Chiye berlari secepat mungkin sepanjang perjalanan, tetapi prajurit dan kuda-kuda membutuhkan istirahat; akhirnya, mereka terpaksa mendirikan perkemahan.

Shen Zechuan jatuh sakit parah, didera oleh penyakit lamanya dan keputusasaan yang baru. Ia seolah sadar, namun tak terjangkau. Seakan-akan ia terjebak dalam lumpur mimpi buruk, kembali tenggelam dalam air hujan dan darah kotor.

Sejak terkena cacar, Xiao Chiye secara diam-diam menduga bahwa Shen Zechuan belum sepenuhnya pulih. Obat yang ia konsumsi di masa mudanya telah berubah menjadi racun terpendam yang meracuni tubuhnya yang sudah lemah. Xiao Chiye tidak berani mengambil risiko; begitu mereka berhenti, ia segera mencari tabib.

Pikiran Shen Zechuan kacau dan lambat, dan ada suara gemuruh mengerikan di telinganya. Dia mendengar suara Xiao Chiye saat berbaring di bantal, namun seolah-olah juga mendengar teriakan terakhir gurunya. Dalam sekejap kesadarannya, dia membayangkan dirinya masih di Duanzhou. Dia mencium aroma masakan yang familiar, seolah-olah orang yang berdiri di luar pintu adalah shiniang-nya, Hua Pingting.

Namun dia tak berani bergerak atau menoleh.

Dia seolah-olah memiliki segalanya, namun pada akhirnya dia tidak memiliki apa-apa. Dia berpikir dia telah membunuh bagian terlemah dari dirinya, bahwa tubuh fana ini tidak akan meneteskan air mata lagi. Namun dia terlalu naif, terlalu penuh dengan kesombongan muda—itu hanya terlihat begitu karena dia belum pernah merasakan penderitaan yang tak terukur. Dia telah sampai sejauh ini, hanya untuk merasa seolah-olah kulitnya dikuliti hidup-hidup.

Xiao Chiye menarik Shen Zechuan ke dalam pelukannya.

Leher belakangnya, yang dulu memancarkan pesona, kini pucat pasi. Wajahnya pucat di antara rambut gelapnya, ia tampak seperti awan di malam hari. Xiao Chiye tetap di sisinya, memeluknya begitu erat hingga terasa sakit.

“Apakah kau kedinginan?” bisik Xiao Chiye.

Setelah jeda yang lambat, Shen Zechuan mengangguk. Ia memutar kepalanya, menempelkan pipinya ke pipi Xiao Chiye. Panasnya membangkitkan kehangatan kehidupan dalam dirinya. Ia meraba kegelapan untuk mengusap lengan Xiao Chiye yang melingkari tubuhnya, lemah dan lambat.

Xiao Chiye membalik telapak tangannya dan menemukan tangan Shen Zechuan, mengaitkan jari-jarinya. Semua kehangatan dalam dirinya, dia berikan kepada Shen Zechuan. Dadanya yang paling panas, menekan punggung Shen Zechuan, seolah-olah dia bisa melelehkan Shen Zechuan dengan panasnya. Dia melindungi Shen Zechuan dalam lingkaran lengannya, tidak membiarkan siapa pun mendekat. Dia dengan canggung menjilat luka Shen Zechuan; itulah caranya menyembuhkan. Dia tidak ingin orang ini merasakan sakit lagi.

“Qiao Tianya telah pergi mencari Shifu.” Mata Shen Zechuan gelap dan lebam. “Kapan dia akan kembali?”

“Segera.” Xiao Chiye memegang erat tangan Shen Zechuan. “Segera.”

“Aku tidak bisa membersihkan darah ini,” kata Shen Zechuan.

“Kita telah memilih jalan pembantaian; kita tidak memerlukan kebersihan lagi. Selama kita bersama.”

Shen Zechuan menekan bibirnya yang tipis. “Aku—“

Dia terhenti, seolah lupa apa yang ingin dia katakan. Mendengar suara hujan di luar, dia menutup mulutnya lagi. Xiao Chiye mencubit pipinya untuk membuka mulut yang tertutup rapat dan bertanya, “Apa yang ingin kau katakan?”

Shen Zechuan mencoba memalingkan wajahnya, menolak untuk membiarkan Xiao Chiye melihatnya, tetapi cengkeraman Xiao Chiye begitu kuat saat ia bertanya lagi dengan suara rendah, “Apa yang ingin kau katakan?”

Wajah Shen Zechuan pucat di bawah tatapan Xiao Chiye. Bibirnya terbuka beberapa kali, tapi dia tidak bisa berkata-kata. Xiao Chiye menatapnya dengan tatapan yang tak berkedip. Sepertinya waktu berlalu begitu lama hingga akhirnya dia mendengar Shen Zechuan menangis, “Sakit.”

Xiao Chiye memegang pipi Shen Zechuan. Shen Zechuan tampak seolah-olah kembali ke masa kanak-kanak. Air mata mengalir di wajahnya saat ia mengulang, “Sakit, sakit,” berulang kali, bibirnya bergetar.

Xiao Chiye mengusap rambut Shen Zechuan dan menghapus air matanya dengan ibu jarinya. “Di bagian mana yang sakit? Katakan padaku.”

Shen Zechuan menangis histeris, bahunya bergetar. Dia dilanda kesedihan yang mendalam, seolah-olah meluapkan semua penderitaan bertahun-tahun dalam satu malam. Namun dia begitu bodoh; dia bahkan tidak tahu di mana bagian tubuhnya yang sakit—dia hanya tahu bahwa dia tidak bisa menahan rasa sakit itu lagi. Dia membiarkan Xiao Chiye mengusap pipinya dengan pasrah, sementara air mata baru kembali menggenang di matanya. Tak tersisa lagi jejak kecerdikan yang pernah menunjukkan kedewasaannya melebihi usianya, hanya tersisa rasa sakit yang mendalam.

Xiao Chiye membalik tubuhnya dan menarik Shen Zechuan ke dadanya, memberi Shen Zechuan tempat untuk melepaskan topengnya tanpa dilihat. Mereka berpelukan erat, dan Xiao Chiye mendengarkan Shen Zechuan menangis hingga suaranya serak. Ia seperti binatang kecil yang terlantar; seperti anak kecil yang dipukuli hingga terluka dan berdarah. Kain di dada Xiao Chiye perlahan basah kuyup. Dia mengusap rambut Shen Zechuan, menjawab berulang kali:

“Ini tidak akan sakit lagi. Aku janji. Lanzhou tidak akan pernah sakit lagi.”