Kapitel 5 - Abendessen-Täuschung

Letishas POV

Ein überraschtes Lachen entwich meinen Lippen. Das unbeholfene Klopfen auf meinem Rücken hielt inne... und hörte dann ganz auf, als er meine Arme festhielt und mich sanft wegzog.

Er beobachtete mich mit solch vorsichtiger Zurückhaltung, dass ein weiteres Lachen in meiner Kehle aufstieg und sich dann Bahn brach. Ich lachte, bis meine Schultern vor Kraft bebten und mein Bauch schmerzte. Ich krümmte mich und hielt meinen Bauch fest, um mich zu beruhigen.

Mein tröstender Begleiter dachte wahrscheinlich, ich sei verrückt. Ich konnte es ihm auch nicht verübeln. Ich benahm mich, als wäre ich verrückt. Ich war vom Weinen zum Fluchen übergegangen, dann wieder zum Weinen, und jetzt lachte ich wie eine Wahnsinnige. Aber es war viel besser, sich auf die Lächerlichkeit seiner Worte zu konzentrieren als auf das plötzliche Chaos in meinem Leben. Lachen war eine viel bessere Option als Weinen.

"Geht... geht es dir gut?" fragte er schließlich.

Ich versuchte, mein Lachen zu unterdrücken, richtete mich auf und mein Blick traf seinen. Ich hatte Recht. Er sah mich an, als hätte ich den Verstand verloren.

"Ja", antwortete ich, "mir geht's gut."

"Du hast geweint", stellte er fest.

Jetzt war mir ein bisschen peinlich, als ich mir vorstellte, wie ich auf ihn gewirkt haben musste.

"Ich weiß. Aber trotzdem... du wirst mich nie verlassen? Wie kannst du so etwas zu einer völlig Fremden sagen?"

"Du hast geweint", wiederholte er. Diesmal wurden die Worte als Entschuldigung ausgesprochen, als ob das genug wäre, um seine Worte zu rechtfertigen. Seine Augen verengten sich zu einem tadelnden Stirnrunzeln, aber der leichte rote Schimmer an seinem Kiefer minderte die Wirkung. War ihm seine frühere Aussage peinlich? Und wie konnte jemand, der eine so einschüchternde Aura besaß und männliches Selbstvertrauen ausstrahlte, auch noch niedlich aussehen, wenn er verlegen war?

Er würde es wahrscheinlich nicht schätzen, als niedlich bezeichnet zu werden, also hielt ich darüber meinen Mund.

Was seine früheren Worte betraf... es wäre wohl unhöflich von mir, ihn weiter damit aufzuziehen.

"Danke", flüsterte ich ernster. "Ich weiß, du wolltest mich nur trösten."

"Hmm", murmelte er und sah weg. Die Röte an seinem Kiefer vertiefte sich, als er sich verlegen räusperte.

"Nun... ich habe dir das Leben gerettet, dich verflucht und in deinen Armen geweint, aber ich weiß immer noch nicht deinen Namen."

Er wandte seinen Blick wieder mir zu und hatte einen nachdenklichen Ausdruck im Gesicht, bevor er schließlich antwortete. "Du kannst mich Adrian nennen."

Ich streckte ihm meine Hand entgegen. "Schön dich kennenzulernen, Adrian. Ich bin Letisha Sanchez."

Er starrte auf meine ausgestreckte Hand, als wüsste er nicht recht, was er damit anfangen sollte. Schließlich nahm er sie zu einem festen Händedruck an.

Ich nahm mir einen Moment Zeit, ihn kurz zu mustern. Während er mit zerzaustem Haar und einem zerrissenen und blutigen Hemd immer noch mitgenommen aussah, hatte seine Gesichtsfarbe die frühere Blässe durch den Blutverlust verloren. Entweder hatte er irgendwelche magischen Heilkräfte, oder diese Suppe war ein Elixier gewesen.

"Fühlst du dich schon viel besser?"

Er nickte. "Ich konnte mich etwas ausruhen. Mir geht es jetzt gut."

Ich warf einen Blick auf seine Seite, die ich früher verbunden hatte. Er hatte die Knöpfe seines Hemdes wieder zugeknöpft, sodass man nichts sehen konnte, aber er sah tatsächlich so gut aus, wie er sagte.

"Ich habe mein Handy verloren... vorhin", sagte Adrian plötzlich.

"Hm?"

"Ich wollte meinen Per- äh... meinen Freund anrufen. Aber ich habe mein Handy verloren. Deshalb bin ich noch hier."

Ich zuckte verlegen zusammen, als ich mich an meine unfreundlichen Worte von vorhin erinnerte. "Ich meinte nicht, dass du gehen solltest."

"Was?" Seine Augen weiteten sich überrascht.

"Ich meine, ich sage nicht, dass du bleiben sollst", beeilte ich mich zu erklären. "Ich meinte vorhin, als ich fragte, warum du noch hier bist. Ich wollte nicht so klingen, als wollte ich, dass du gehst. Ich war nur überrascht..."

"Richtig...", antwortete er mit einem verwirrten Blick.

Natürlich war er von meinem Gestammel verwirrt. "Richtig. Handy", murmelte ich und zog mein Handy aus der Tasche, bevor ich es ihm reichte. "Du kannst das hier benutzen."

Plötzlich fühlte ich mich unwohl, bückte mich, um das Kissen aufzuheben, mit dem ich Adrian angegriffen hatte, und legte es wieder aufs Bett. Dann begann ich, die Laken glatt zu streichen.

Ich drehte mich um, als Adrian sich räusperte.

"Er ist unterwegs", sagte er und gab mir das Handy zurück.

"Oh. Toll", antwortete ich und zwang mich zu einem beiläufigen Lächeln. Ich konnte das Gefühl nicht identifizieren, das ich bei dem Gedanken an sein Weggehen empfand, aber es fühlte sich fast wie Traurigkeit an, was lächerlich war. Ich hatte über seine Worte gelacht, als er sagte, er würde bei mir bleiben, weil sie von diesem Fremden lächerlich klangen, aber war es nicht genauso absurd, traurig zu sein, dass er ging?

"Bist du sicher, dass du-"

Seine Worte wurden unterbrochen, als das Handy in meiner Hand klingelte.

Ich runzelte die Stirn, als der Name meines Vaters auf dem Display erschien.

Hatte er erst jetzt bemerkt, dass ich nicht mehr im Haus war?

"Entschuldige mich", murmelte ich zu Adrian, als ich den Anruf annahm.

"Vater", antwortete ich und ging zum einzigen Fenster im Raum. Es gab nicht viele Möglichkeiten, Abstand zwischen mich und Adrian zu bringen in diesem winzigen Raum.

"Wo bist du?" schrie John.

"Ich-"

"Weißt du was? Es ist mir egal, wo du bist. Deine Schwester sagt, du hättest sie geschlagen! Wegen irgendeinem dummen Jungen. Du kommst sofort nach Hause und entschuldigst dich bei ihr!"

Die Emotionen, die mich trafen, als Wut und Verletzung zu bezeichnen, wäre eine Untertreibung gewesen. Ich schloss die Augen und atmete langsam aus, um mich zu beruhigen.

"Entschuldigen?" wiederholte ich ungläubig. Zweifellos war Fiona nach Hause gerannt und hatte irgendeine verdrehte Geschichte erzählt, die mich als Bösewicht darstellte. Das war ihre übliche Art. Aber irgendetwas sagte mir, dass selbst wenn mein Vater die ganze Wahrheit wüsste, er trotzdem auf der Seite meiner Stiefschwester stehen würde.

Und das war die schmerzhafte Wahrheit.

"Sie war diejenige, die mich geschlagen hat! Warum sollte ich mich bei ihr entschuldigen?"

"Du verursachst immer Probleme für diese Familie, Letisha. Warum musst du so schwierig sein? Deine Schwester ist jung, und es ist deine Pflicht, sie zu beschützen, nicht sie zu schikanieren."

Sie war nur ein paar Monate jünger als ich. Aber es hätte auch nichts ausgemacht, wenn sie noch ein rebellischer Teenager gewesen wäre, sie war damals genauso boshaft wie jetzt.

"Verteidigst du sie wirklich gerade? Weißt du überhaupt, was sie getan hat?"

"Ich sage dir, du sollst nach Hause kommen. Wirst du es freiwillig tun? Oder muss ich dich zurückschleifen-?"

Ich beendete den Anruf, bevor ich den Rest seiner Worte hören konnte.

Am liebsten hätte ich das Gerät durch das Fenster geworfen, nur damit ich keinen weiteren Anruf von diesem schrecklichen Mann bekommen würde. Ich wollte jemanden schlagen - vorzugsweise Fiona. Ich wollte schreien. Ich wollte weinen.

Stattdessen starrte ich schweigend in den sternenklaren Himmel und fragte mich, wann dieser katastrophale Tag enden würde.

Mein Handy klingelte wieder. Ich fluchte leise, als ich Gabriellas Namen auf dem Display sah. Hatte er den Staffelstab an seine Frau weitergegeben? Dachte er, dass die Wahrscheinlichkeit, dass ich mich ihren Forderungen beuge, größer wäre, wenn ich von beiden bedroht würde?

Ich sah zu, wie das Handy verstummte, bevor es sofort wieder zu klingeln begann. Ich war versucht, es auszuschalten, aber ich wusste, ich konnte es nicht auf unbestimmte Zeit ausgeschaltet lassen. Ich musste einen Job finden, während ich Semesterferien hatte. Mein plötzlich katastrophales Leben bedeutete nicht, dass ich meine Realität ignorieren konnte.

Ich beschloss, mein Handy zu beantworten, als es zum dritten Mal losging.

"Letisha? Bist du da?" Gabriellas Stimme klang sanft und beschwichtigend.

Der ungewohnte Ton weckte meine Neugier. Es klang nicht so, als wolle sie mich wie mein Vater für die Missetaten ihrer Tochter verantwortlich machen.

"Mutter", antwortete ich reflexartig.

"Ich weiß, du musst dich ungerecht behandelt fühlen. Ich habe mit deinem Vater gesprochen, und er hat sich beruhigt. Ich wollte mich entschuldigen."

Meine Augenbrauen zogen sich misstrauisch zusammen. "Entschuldigen?"

"Ich habe gehört, was du gesagt hast. Dass Fiona dich geschlagen hat. Und dann hat dein Vater dich auch noch so beschuldigt", seufzte sie, als wäre sie von der ganzen Situation betrübt. "Ich wollte dich zum Abendessen morgen einladen. Ich denke, wir sollten alle zusammen als Familie essen. Damit John und ich uns richtig entschuldigen können."

Gabriella hatte sich in all den Jahren, die ich sie kannte, noch nie für irgendetwas entschuldigt. Und sie glaubte nicht, dass ihre Tochter zu irgendetwas Falschem fähig war. Sie hatte definitiv etwas vor.

"Bist du noch da?" drängte sie, als ich schwieg.

Ich machte mir keine Illusionen über meine Stiefmutter, und nach heute verlor ich auch die kleine Hoffnung, die ich gehabt hatte, dass mein Vater sich eines Tages ändern würde. Ich bezweifelte also, dass dieses Abendessen ihre Art war, sich zu entschuldigen.

Ich seufzte müde. Wenn ich nicht zu diesem Abendessen ginge, würden sie mich nicht in Ruhe lassen, oder?

"Okay. Abendessen klingt gut."

~

Am nächsten Abend kam ich an der Adresse des Restaurants an, für das Gabriella reserviert hatte, und der Gastgeber führte mich schnell in einen privaten Speiseraum.

Ich hielt am Eingang inne, als ich sah, dass alle drei bereits saßen. Mein Vater würdigte mich kaum eines Blickes, und Fiona hatte ihr allgegenwärtiges Grinsen aufgesetzt, während sie an ihrer Vorspeise knabberte.

Ich war mir nicht sicher, warum ich überrascht war. Ich war in ihrer Gegenwart noch nie willkommen gewesen, aber ich hatte eine gewisse Form der Anerkennung erwartet, da sie dieses Treffen mit der angeblichen Absicht einer Entschuldigung einberufen hatten.

"Letisha. Schön, dass du es geschafft hast", sagte Gabriella und schenkte mir ein Lächeln. "Bitte setz dich."

Wenigstens war jemand in der Stimmung zu schauspielern. Ich setzte mich, und der Kellner schenkte mir ein Getränk ein, bevor er den Raum verließ.

"Nun, ich bin hier", sagte ich, als alle schweigend blieben.

Gabriella tauschte einen bedeutungsvollen Blick mit ihrer Tochter, die kurzzeitig ihr Grinsen verlor.

Ich vermutete, sie war nicht sehr erpicht auf diese Entschuldigungssache.

"Fiona. Entschuldige dich bei deiner Schwester", tadelte Gabriella, als Fiona stur blieb.

Ich warf einen Blick auf meinen Vater, der still blieb und meinen Blick mied.

"Tut mir leid", murmelte Fiona schließlich und verdrehte die Augen.

Ich wartete. Und wartete.

"Das war's?" fragte ich schließlich laut.

"Was?" schnappte Fiona.

"Es ist nur so, dass ihr mich den ganzen Weg hierher gerufen habt, um euch zu entschuldigen. Und alles, was ich bekomme, ist ein mickriges 'tut mir leid'? Wofür genau tut es dir leid, Fiona?"

"Letisha! Übertreib es nicht!" erwiderte sie wütend.

"Warum nicht? Du hast mit meinem Freund geschlafen. Du hast mich geschlagen. Und dann bist du nach Hause zu unserem Vater gerannt und hast ein Märchen erzählt. Leugnest du, dass du all diese Dinge getan hast?"

"Du-!"

"Soll ich mit einem einfachen 'tut mir leid' zufrieden sein?"

Ich zuckte zusammen, als John seine Hand schwer auf den Tisch schlug und das feine Porzellan klapperte.

"Musst du immer so schwierig sein?" knirschte er und richtete endlich seinen Blick auf mich. Obwohl die Farbe die gleiche war wie meine, gestand ich mir endlich ein, dass ich in die Augen eines Fremden starrte.

"Michael und ich lieben uns, Letisha. Ich kann mich nicht für unsere Gefühle entschuldigen. Es tut mir leid, dass ich dich geschlagen habe. Ich habe das nur getan, weil du zuerst versucht hast, mich zu schlagen. Ich habe mich nur verteidigt. Außerdem bist du jetzt eine verlobte Frau. Willst du wirklich wegen eines anderen Mannes streiten?"

Meine Augen verengten sich bei ihren Worten. "Was soll das heißen?"

"Fiona!" tadelte Gabriella.

"Was? Sie wird es sowieso bald erfahren. Unser Gast ist fast da."

Ein Gefühl von Unheil machte sich in meiner Magengrube breit. "Welcher Gast?"

Als würde sie meine Frage beantworten, öffnete sich die Tür zu unserem Speisesaal, und der Gastgeber trat zuerst ein, gefolgt von einem älteren Mann.

Er war groß und kräftig gebaut und schien nur etwas älter zu sein als mein Vater. Sein schütteres braunes Haar wurde an den Schläfen von grauen Strähnen durchzogen. Sein ordentlich gestutzter Schnurrbart hatte die gleiche Farbe wie sein Haar. Er trug einen teuer aussehenden Anzug, und die goldenen Ringe an seinen Fingern sowie die funkelnde Uhr an seinem Handgelenk waren eine offensichtliche Zurschaustellung von Reichtum. Seine berechnenden braunen Augen schweiften durch den Raum, bevor sie auf mir ruhen blieben.

Ich rutschte unbehaglich unter seinem Blick hin und her.

"Robert! Schön, dass Sie es geschafft haben!" begrüßte ihn mein Vater jovial. Es stand in krassem Gegensatz zu dem stoischen Mann, den ich beim Betreten des Raums gesehen hatte. Anders als bei meiner Ankunft standen alle drei auf, um diesen Mann zu begrüßen, den mein Vater Robert genannt hatte. Wenn die Begrüßung meines Vaters ein Hinweis war, handelte es sich offensichtlich um jemand Wichtiges.

"Tut mir leid, dass ich zu spät bin, John. Ich hatte ein Meeting mit dem Geschäftsführer der Huntington Gruppe. Wir haben über eine mögliche Zusammenarbeit gesprochen."

Ich hatte keine Ahnung, warum er all diese Informationen preisgeben musste, aber er hatte es in einem selbstgefälligen Ton gesagt, als ob jeder, der es hörte, gebührend beeindruckt sein sollte.

Mein Vater und meine Stiefmutter schienen beeindruckt genug zu sein, wenn man nach ihren Lächeln ging.

"Großartig. Ich hoffe, es ist gut gelaufen. Das ist meine Tochter, Letisha."

Ich war so schockiert von meiner plötzlichen Einbeziehung in dieses Gespräch, dass ich nicht rechtzeitig reagierte, als mein Vater meinen Arm packte und mich auf die Füße zog. Um seinen neuen Gast zu begrüßen.

Ich reagierte nicht rechtzeitig, als besagter Gast meine Hand in seine nahm und mich anlächelte.

"Die reizende Letisha", säuselte er und führte meinen Handrücken an seine Lippen. "Ich habe viel von Ihnen gehört."

Was. Zur. Hölle?!