Kapitel 6 - Eine Rechtzeitige Unterbrechung

Letishas POV

Ich zog meine Hand weg, bevor seine Lippen meine Haut berühren konnten. Aber selbst diese kurze Berührung reichte aus, um mir eine Gänsehaut zu verursachen.

"Interessant. Ich habe noch gar nichts von Ihnen gehört", zischte ich mit zusammengekniffenen Augen.

"Letisha!", tadelte Gabriella. Ich schenkte ihr keine Beachtung.

Robert warf den Kopf zurück und lachte. Es war ein lautes und kratzendes Geräusch in meinen Ohren, und sein dicklicher Bauch wackelte unter der Wucht.

"Schon in Ordnung, Gabriella. Ein bisschen Temperament ist kein Problem", sagte er amüsiert. Er trat auf mich zu, und ich wich sofort zurück. Ich stolperte rückwärts in meinen Stuhl, um dem überwältigenden Duft seines Parfüms zu entkommen. "Solange sie weiß, wo die Grenzen sind."

Sowohl Gabriella als auch mein Vater kicherten über seine Worte, aber das üble Gefühl in meinem Magen wurde nur noch stärker.

"Warum setzen Sie sich nicht hier hin, Herr Miles?", bot Fiona plötzlich ihren Platz zu meiner Rechten an.

Ich warf ihr einen bösen Blick zu, den sie mit einem Lächeln erwiderte.

Bald hatten sich alle auf ihre Plätze gesetzt.

Ich hatte Angst zu fragen, was zum Teufel hier los war, weil ich die Antwort auf meine Frage bereits kannte.

Das war der Mann, den mein Vater wollte, dass ich ihn im Austausch für seine Investition heirate. Robert Miles. Er wollte mich an einen Mann verkaufen, der alt genug war, um mein Vater zu sein. Und er und Gabriella hatten dieses Abendessen benutzt, um mich zu zwingen, ihn zu treffen.

Und was erwarteten sie dann? Sicherlich waren sie nicht dumm genug zu glauben, ich würde meine Meinung ändern, nachdem ich diesen Mann kennengelernt hatte, oder?

Sie mochten sich leicht von Reichtum beeinflussen lassen, aber ich würde lieber den Rest meines Lebens in Teilzeit arbeiten, als einen Mann zu heiraten, den ich nicht einmal kannte, nur wegen des Geldes.

Ich drehte mich in meinem Stuhl, um meinem Vater einen anklagenden Blick zuzuwerfen. "Was soll das?"

Mein Vater ignorierte meine Frage und schickte ein unterwürfiges Lächeln in Roberts Richtung: "Letisha ist 22. Sie wird nächstes Jahr ihr Studium abschließen, wie ich bereits erwähnt habe."

Robert winkte die Worte meines Vaters ab. "Das ist alles nicht nötig. Bildung ist reine Verschwendung für eine so hübsche Frau wie Sie, meine Liebe. Sie sollten zu Hause sein und Kinder bekommen."

Ich konnte kaum glauben, welch antiquierten Müll er gerade von sich gegeben hatte. Diese ganze Situation fühlte sich wie ein schrecklicher Witz an.

"Bei solchen Ansichten ist es kein Wunder, dass Sie für eine Ehefrau bezahlen müssen."

"Das reicht jetzt aber, Kind!", schnauzte mein Vater. Er milderte seinen Ton, als er sich wieder an Robert wandte. "Nehmen Sie es ihr nicht übel, Robert. Sie war schon immer etwas... eigenwillig."

Wie mein Vater vorgeschlagen hatte, störte sich Robert nicht an mir. Tatsächlich störte sich keiner der Anwesenden an mir. Wären da nicht die rachsüchtigen Blicke gewesen, die Fiona mir hin und wieder zuwarf, hätte man meinen können, ich wäre verschwunden.

John und Gabriella umschmeichelten weiterhin ihren Dinner-Gast und ermutigten ihn, mehr über seine mögliche Zusammenarbeit mit der Huntington Gruppe zu sprechen. Nach dem kurzen Moment in seiner Gegenwart konnte ich erkennen, dass Robert Miles nichts mehr liebte als über sich selbst und seine vielen Erfolge zu sprechen. Außer vielleicht zu essen. Die einzigen Pausen beim Sprechen machte er, um sich Essen in den Mund zu schieben.

Das alles fühlte sich so unwirklich an. Es war die einzige Erklärung dafür, warum ich so lange dort saß und zuließ, dass sie über meinem Kopf hinweg Geschäfte besprachen.

Natürlich hatte ich nicht erwartet, dass Gabriella und mein Vater einfach akzeptieren würden, dass ich nicht nach ihrer Pfeife tanzen würde. Obwohl ich ihnen gesagt hatte, dass ich bereits einen Freund habe – hatte. Es hätte mich nicht überrascht zu erfahren, dass Gabriella diejenige gewesen war, die Fiona angewiesen hatte, Michael nachzustellen. Ich hätte gedacht, es wäre einfach nur darum gegangen, meine Beziehung zu zerstören, damit ich den Mann ihrer Wahl heiraten würde. Aber laut meiner Stiefschwester waren sie und Michael schon eine Weile hinter meinem Rücken zusammen gewesen.

Trotzdem muss die gestrige Vorstellung durch dieses kleine Dinner-Täuschungsmanöver motiviert gewesen sein. Ich hatte die ganze Nacht wach gelegen und über das Geschehene nachgedacht. So sehr ich mir auch eingeredet hatte, dass ich nicht um diesen Bastard Michael trauern würde, konnte ich mein Gehirn nicht abschalten. Ich hatte um die drei Jahre meines Lebens getrauert, die ich damit verschwendet hatte, mich um ihn zu kümmern, und mich gefragt, warum er mir diese SMS geschickt hatte, zum Abendessen zu kommen, wenn er wusste, dass er das mit Fiona tun würde. Er schien von meinem plötzlichen Erscheinen überrascht gewesen zu sein, und nach Überlegung der Umstände war ich zu dem Schluss gekommen, dass wahrscheinlich Fiona diejenige war, die mir diese SMS von Michaels Handy geschickt hatte. Sie wollte, dass ich sie in flagranti erwische.

Dachte sie, ich wäre von meiner Trennung von Michael so am Boden zerstört, dass ich freudig die Chance ergreifen würde, diesen alten, sexistischen Arsch zu heiraten?

"Also, Herr Miles", unterbrach Fionas zuckersüße Stimme meine Gedanken, "was halten Sie von meiner großen Schwester?"

Ich versteifte mich unbehaglich, als Roberts Hand sich auf meine auf dem Tisch legte. Ich versuchte, meine Hand wegzuziehen, aber sein Griff wurde fast schmerzhaft fest.

"Ich bin sehr zufrieden. Sie ist wunderschön. Ein bisschen zu dünn für meinen Geschmack, aber daran können wir arbeiten, nicht wahr, Liebling?", er zwinkerte mir bei diesen Worten zu, und ich spürte, wie der kleine Schluck Wein, den ich zuvor getrunken hatte, bedrohlich meine Kehle hochstieg.

"Wie wäre es, wenn wir gleich einen Hochzeitstermin festlegen?", sprach Robert weiter mit meinem Vater. "Je früher, desto besser für Sie, nicht wahr, John? Sobald die Hochzeit vollzogen ist, können wir mit dem Investitionsvertrag fortfahren. Vielleicht kann ich Sie sogar in die Huntington-Zusammenarbeit einbringen, wenn es gut läuft."

"Wunderbar!", mein Vater vibrierte förmlich vor Aufregung.

Endlich riss ich meine Hand von Robert los – meine Wut gab mir zusätzliche Kraft.

Ich stand von meinem Stuhl auf und griff wütend nach meiner Handtasche. Ich hatte genug von dieser Farce.

"Letisha!", rief Gabriella, "Wo gehst du hin?"

"Ich gehe. Ich bin mir sicher, dieses kleine Spiel muss für euch alle sehr amüsant gewesen sein, aber ich habe Wichtigeres zu tun."

"Aber du bist die Braut", warf Fiona tadelnd ein. "Wir können wohl kaum deine Hochzeit planen, wenn du nicht hier bist, oder?"

"Ich habe es dir schon einmal gesagt, und ich sage es noch einmal. Wenn diese Familie so dringend Geld braucht, dass sie bereit ist, ihre Tochter zu verkaufen, wärst du eine viel bessere Kandidatin für den Job, kleine Schwester. Da Herr Miles sich darauf freut, Kinder zu haben, und du in dieser Hinsicht ja schon so talentiert bist-"

Fiona keuchte empört über meine Worte.

"Jetzt reicht es mir mit dir!", brüllte John, und ich spürte eine harte Hand an meinem Arm, gerade als ich die Tür öffnen wollte, um zu gehen.

"Du bist meine Tochter, und du wirst tun, was ich sage!"

Ich drehte mich mit einem ungläubigen Blick zu meinem Vater um. Ich hatte keine Ahnung, wie er sich so schnell bewegt hatte, um mich am Gehen zu hindern, und es war mir auch egal. Ich hatte genug von seiner Herrschsucht.

"Jetzt erkennst du mich als deine Tochter an?"

Die Augen meines Vaters weiteten sich vor Schock. Abgesehen von der kurzen Konfrontation im Haus gestern hatten wir seit meinem Auszug mit achtzehn Jahren nicht mehr miteinander gesprochen. Er war das ängstliche, sanftmütige Mädchen gewohnt, das versucht hatte, alles zu tun, um ihm zu gefallen – das Mädchen, das vernachlässigt und missbraucht worden war und hartnäckig geschwiegen hatte – aus Angst, Unruhe zu stiften.

Nun, er würde ein böses Erwachen erleben, wenn er dachte, dass dieses Mädchen noch existierte.

"Seit Mom gestorben ist und du diese... Frau in unser Haus gebracht hast, bin ich für dich nichts als unsichtbar gewesen. Du hast dich nie für mich eingesetzt oder mich beschützt, egal was sie getan haben! Ich kümmere mich seit Jahren ohne deine Hilfe um mich selbst. Und jetzt glaubst du, du hättest irgendein Recht, mein Leben zu kontrollieren und zu bestimmen, wen ich heirate?"

Es wurde in seinem Gesicht deutlich, dass er mit jedem Wort, das ich sprach, wütender wurde.

Seine Finger gruben sich in meinen Arm, bis ich zusammenzuckte.

"Wie wagst du es, so mit mir zu sprechen!", brüllte er. "Offensichtlich zeigt sich meine Vernachlässigung. Ich muss dich daran erinnern, wie man gehorsam ist!"

Ich zuckte zurück, als ich sah, wie er seine Hand hob, um mich zu schlagen, aber ich konnte mich nicht aus seinem Griff befreien. Ich schloss die Augen und wartete auf den Schlag.

Aber er kam nie.