Kapitel 2 - Eine zufällige Begegnung

Letishas POV

Ich konnte nicht anders als zu lachen. Wie dumm konnte ich sein? Ich hatte ihm fast geglaubt, als er sagte, er wolle die Dinge in Ordnung bringen. Das war lächerlich!

'Du bist so eine Idiotin, Leti!', schalt ich mich im Stillen.

Ich seufzte müde und hob endlich meinen Kopf, um meinem Vater ins Gesicht zu sehen. Er und Fiona hatten ihre Augen auf mich gerichtet. Seine mit einer Art nervöser Ungeduld - was durchaus überraschend war, und Fiona mit der gleichen Schadenfreude wie zuvor.

Nun, das erklärte wohl, warum sie mich seit meiner Ankunft nicht ignoriert hatte. Sie musste von dem Gedanken begeistert sein, dass ich verheiratet werden sollte. Ich blickte zu Gabriella hinüber und sah, dass sie mich mit dem gleichen Ausdruck wie ihre Tochter beobachtete. Wie enttäuscht sie alle sein würden.

"Du willst, dass ich heirate", wiederholte ich ruhig und wandte meine Aufmerksamkeit wieder meinem Vater zu. "Warum?"

Er blinzelte mich an, als wäre er von meiner Frage verwirrt, räusperte sich dann aber und antwortete: "Wie ich schon sagte, ich habe dich viel zu lange vernachlässigt und-"

"Und du hast beschlossen, dass der beste Weg, das wieder gutzumachen, darin besteht, mich an irgendeinen fremden Mann zu verschachern, den ich noch nie getroffen habe", unterbrach ich ihn.

"Das ist keine Art, mit deinem Vater zu sprechen, junge Dame", tadelte Gabriella.

Ich ignorierte sie.

Die Wangen meines Vaters röteten sich - ein Zeichen seiner Verärgerung.

"Ich habe einen Ehemann aus einer angesehenen Familie gefunden, der deiner Herkunft würdig ist. Er ist sehr fähig und wird dafür sorgen, dass es dir an nichts fehlt. Sobald du verheiratet bist, kannst du zu Hause bleiben und ein komfortables Leben führen. Ich tue das zu deinem Besten, Letisha."

Ich stieß ein humorloses Lachen aus. "Ich bin in meinem letzten Studienjahr. Du hast dich die letzten vier Jahre nicht um mein Bestes gekümmert, und jetzt erwartest du von mir, dass ich glaube, das sei zu meinem Vorteil?"

"Ja, du bist fast fertig mit dem Studium. Und dann? Du musst immer noch einen Job finden, um dir dein eigenes Leben leisten zu können. Jemanden Reichen zu heiraten könnte dir helfen, ein besseres Leben zu führen", sagte mein Vater.

"Das glaube ich nicht." Ich wusste, dass ich hinterhältig war, aber ich konnte nicht anders, "Ich denke, du verschaffst dir selbst ein besseres Leben."

"Letisha!", keuchte Fiona in übertriebener Empörung, "Das ist nicht fair! Papa hat hart für die ganze Familie gearbeitet! Ich weiß, du bist vielleicht sauer auf ihn, aber er war einfach so beschäftigt."

'Ja, ja. Einfach so beschäftigt, dass er nur Zeit für eine Tochter statt für zwei hatte.'

"Richtig", murmelte ich und stand auf.

"Ich nehme an, das ist der Teil, wo ich dir für deine Rücksichtnahme und das großzügige Angebot danke", legte ich Sarkasmus in jedes Wort. "Aber ich muss das Angebot ablehnen."

"Es war kein Angebot, Kind", verkündete mein Vater mit Endgültigkeit.

Meine Hände ballten sich an meiner Seite zu Fäusten. "Ich werde nicht heiraten. Ganz sicher nicht einen Fremden deiner Wahl."

Ich drehte mich um, um den Raum zu verlassen, aber seine nächsten Worte ließen mich erstarren. "Du hast eine Verpflichtung gegenüber dieser Familie, Letisha."

Ich drehte mich um und warf ihm einen ungläubigen Blick zu. Ich konnte meinen Ohren nicht trauen. Eine Verpflichtung? Gegenüber dieser Familie? Wie konnte er glauben, er hätte das Recht, über meine Zukunft zu entscheiden, nachdem er mich so viele Jahre ignoriert hatte?

Und wieso sollte meine Heirat als eine Verpflichtung gegenüber dieser Familie angesehen werden?

Kaum war mir der Gedanke gekommen, folgte auch schon die Antwort.

"Was?", murmelte ich laut.

Mein Vater rutschte unbehaglich auf seinem Sitz herum, aber sein Gesichtsausdruck blieb fest, als er antwortete: "Ich weiß nicht, was du meinst."

"Vergiss den ganzen Schwachsinn von wegen Wiedergutmachung oder Verpflichtung. Als deine Tochter weiß ich genau, wer du bist", ich verschränkte die Arme fest vor der Brust, "Das Einzige, was dich zu dieser Heirat drängen würde, ist ein Vorteil. Groß genug, um dich nachgeben zu lassen. Was ist es?"

Mein Vater rutschte unbehaglich hin und her. Es war nicht leicht zuzugeben, dass er seine Tochter als Verhandlungsmasse benutzt hatte, selbst für ihn nicht. Er war kein guter Vater, aber das würde er nie zugeben.

"Das ist nicht nur für mich. Es ist auch für dich", log er geschmeidig. "Tatsächlich steht die Firma vor einem kleinen Problem. Nichts Ernstes, wenn wir Investoren finden."

Ich verstand den Punkt. "Also hast du deine eigene Tochter für Geld verkuppelt? Was für ein brillanter Handel."

Das Gesicht meines Vaters verdunkelte sich wie eine Gewitterwolke. "Glaubst du, du profitierst davon, wenn diese Familie zusammenbricht? Ein Mädchen ohne Bildung oder Manieren sollte dankbar sein, in Reichtum einzuheiraten!"

Heißes Blut schoss durch meine Adern.

"Lass mich dich daran erinnern. Ich habe seit dem College keinen Cent von dir angenommen. Diese 'Familie' kann meinetwegen brennen." Meine Stimme wurde eisig. "Wenn dieser Deal so süß ist, spar ihn dir für Fiona auf. Sie fällt immer noch durchs College, ist also technisch gesehen noch weniger gebildet als ich."

Fiona wurde tomatenrot. Die Fassung meines Vaters brach. Die Ohrfeige kam, bevor ich seine Bewegung registrierte. Mein Kopf wurde zur Seite geschleudert, Kupfergeschmack breitete sich auf meiner Zunge aus.

"Undankbare Schlampe!", brüllte er.

Meine Wange brannte, aber keine Tränen kamen. Ich schleuderte ihm meinen Kaffee ins Gesicht und ging hinaus, während seine wütenden Schreie die Kronleuchter zum Zittern brachten.

Als ich das vertraute Haus verließ, flossen endlich die Tränen. Nicht für mich selbst, sondern für die glücklichen Tage, die Mama und ich hier verbracht hatten. Ich hatte einmal Hoffnung für diesen Mann gehegt. Aber jetzt nicht mehr.

Obwohl ich mich gegen Papa behauptet hatte, traf mich die bittere Wahrheit bald. Ich war noch nicht wirklich selbstständig. Erstens musste ich einen Job finden. Zweitens ein regelmäßiges Einkommen bekommen. Wenn ich ohne familiäre Unterstützung überleben wollte, war das notwendig.

Das Gute war, dass ich Michael hatte, meinen Freund. Er hatte mir einmal vorgeschlagen, bei ihm zu übernachten, aber das fühlte sich zu... viel an. Er neckte mich oft damit, dass ich zu konservativ sei, drehte sich dann aber um und sagte, das sei eines der Dinge, die er an mir liebte. Ich fühlte mich schlecht, dass ich mich nicht entspannt genug fühlte, um ihm alles zu geben, was er wollte, aber ich sagte mir, das läge daran, dass wir beide so beschäftigt waren. Neben der Schule arbeitete er auch in der Firma seines Vaters, und ich musste arbeiten, damit ich auch sparen konnte.

Sobald wir beide unseren Abschluss hätten, könnten sich die Dinge ändern. Sobald wir verheiratet wären...

Ich zog mein Handy heraus und wählte Michaels Nummer. Ich fühlte mich immer besser, nachdem ich mit ihm gesprochen hatte.

"Hey, Babe. Bist du gut nach Hause gekommen?", antwortete er.

"Gut ist relativ. Hast du Zeit für ein Mittagessen? Ich möchte dir etwas erzählen."

"Ähm... tut mir leid. Ich habe in zwanzig Minuten ein Meeting. Es ist ein Planungstreffen, also bin ich mir nicht sicher, wie lange es dauern wird..."

Ich unterdrückte meine Enttäuschung. Ich dachte, er würde erst nächste Woche wieder anfangen zu arbeiten, aber vielleicht hatte sich sein Zeitplan geändert.

"Oh. Das ist okay. Ich verstehe."

"Das tust du immer. Deshalb liebe ich dich. Ich verspreche, ich mache es morgen wieder gut, okay?"

"Okay. Bis morgen."

Ich beendete das Gespräch und setzte meinen Weg fort, hielt aber inne, als ein Geräusch zu meiner Linken meine Aufmerksamkeit erregte.

Die Abzweigung von der Gasse war ein schmaler Fußweg und schien die Rückseite eines Gebäudes zu sein. Es war etwas dunkler als die Hauptgasse, obwohl es früher Nachmittag war - das überhängende Dach des Gebäudes spendete Schatten vor direktem Sonnenlicht.

Ich kniff die Augen zusammen, um die Gestalt zu erkennen, die neben einem Stapel Kisten kauerte. Ich war nah genug, um zu erkennen, dass es ein Mann in einem dunklen Anzug war, aber seine Position und das schlechte Licht verrieten keine weiteren Details.

Ich machte einen zögernden Schritt auf ihn zu: "Mein Herr? Geht es Ihnen gut?"

Ich hielt inne und stürzte dann nach vorne, als die Gestalt zu Boden fiel, als hätte sie die Kraft in den Beinen verloren.

Als ich bei ihm ankam, versuchte er bereits wieder aufzustehen.

"Geht es Ihnen gut? Brauchen Sie Hilfe?", fragte ich hektisch und streckte die Hand aus, um ihm aufzuhelfen. Bevor ich konnte, reagierte er viel schneller, als ich es ihm zugetraut hätte - eine Hand schoss hervor und zog mich an seine Brust, während die andere meinen Mund bedeckte, um den aufsteigenden Schrei zu ersticken.

Instinktiv begann ich, mich gegen ihn zu wehren, Besorgnis ersetzte meine frühere Sorge. Trotz des Anscheins seiner Schwäche von vorhin blieb sein Griff fest. Hatte er das nur vorgetäuscht? War das ein ausgeklügelter Plan, um einen ahnungslosen Dummkopf anzulocken und zu schnappen?

Es wäre genau mein Pech, entführt zu werden, während ich versuchte, jemandem zu helfen. Nach allem anderen, was heute passiert war, entfachte der Gedanke meine Wut neu, und ich setzte meinen Kampf fort. Es gelang mir, meinen Ellbogen in seine Seite zu rammen, und er stöhnte vor Schmerz, aber er lockerte seinen Griff nicht. Tatsächlich verstärkte sich sein Griff.

"Sei still!", zischte er neben meinem Ohr. "Oder wir sind beide tot."

Auf dem Fuße seiner Zurechtweisung hallten schwere Schritte in der Gasse wider, in der ich gerade noch gewesen war. Ich erstarrte. Ich war mir nicht sicher, was hier vor sich ging, aber ich konnte den Ernst seiner Worte spüren.

"Bist du sicher, dass er in diese Richtung gegangen ist?", ertönte eine Stimme.

"Wo sonst hätte er hingehen können? Wenn wir ihn nicht finden, werden wir nicht bezahlt", antwortete eine andere Stimme.

"Lass uns hier durchsuchen", schlug die erste Stimme vor, und ich spürte, wie mein Fänger sich gegen mich versteifte.

Ich analysierte schnell die Situation. Diese Männer schienen nach ihm zu suchen. Ich könnte meinen Kampf fortsetzen und hoffen, dass sie uns entdecken und ich entkommen könnte, aber instinktiv blieb ich still, noch nicht sicher, wer in dieser Situation der Böse war. Nicht dass meine Kooperation viel helfen würde, da sie anscheinend in diese Richtung kamen.

"Hier drüben!", ertönte eine dritte Stimme. Diese war viel weiter weg und in die entgegengesetzte Richtung.

"Los geht's", sagte die erste Stimme, und die Schritte hallten noch einmal wider, bis sie verklangen.

Ich wartete, bis genug Zeit vergangen war, dass sie die Gasse verlassen hatten, bevor ich versuchte, seinem Griff zu entkommen. Diesmal fielen seine Hände sofort weg, was mich in meiner Entscheidung, ruhig zu bleiben, etwas bestärkte.

Trotzdem sollte er nicht einfach so ahnungslose Frauen packen. Ich drehte mich um, um ihm die Meinung zu sagen, aber mir stockte der Atem bei meinem ersten guten Blick auf ihn.

Dunkle Augen starrten misstrauisch unter schweren Lidern und ebenso dunklen Wimpern auf mich herab. Sein starker Kiefer war störrisch zusammengepresst. Eine stolze Nase und ein missbilligender Blick vervollständigten das einschüchternde Bild, das er abgab. Er stand nicht in seiner vollen Größe - sein Körper war gebeugt, als er sich zur Unterstützung gegen die Wand lehnte - aber er ragte trotzdem über mir auf. Das war nicht die Art von Mann, den man beiläufig zurechtweisen konnte.

Ich machte instinktiv einen Schritt zurück, meine frühere Kühnheit verblasste, hielt aber in meinem Rückzug inne, als er einen leisen Fluch ausstieß und sich die Seite hielt.

Ich stieß einen überraschten Schrei aus, als meine Augen der Bewegung folgten und ich seine mit Blut bedeckten Finger sah. Blut, das stetig aus einer Wunde an seiner Seite tropfte.

Ich kramte in meiner Handtasche nach meinem Handy, aber eine Hand packte mein Handgelenk, um mich aufzuhalten.

"Was machst du da?", stöhnte er, sein Atem ging schwer.

"Sie bluten", stellte ich fest, als wäre es nicht ohnehin offensichtlich, "und Sie werden verfolgt. Ich kann die Polizei rufen-"

"Keine Polizei!", schnappte er, sein Griff wurde schmerzhaft fest. Ich zuckte zusammen, versuchte aber nicht, mich aus seinem Griff zu befreien. Ich wusste, mein Versuch wäre zwecklos.

Ich hob eine Augenbraue. Oookay... "Einen Krankenwagen."

Er schüttelte einmal den Kopf. "Kein... Krankenhaus."

Ich runzelte besorgt die Stirn, als seine Worte zu lallen begannen und sein Griff um mich schwächer wurde, bis seine Hand wegfiel.

"Sie sind verletzt. Und Sie verlieren viel Blut-"

"Nein...", unterbrach er wieder.

Ich wollte darauf bestehen, aber meine Augen weiteten sich vor Entsetzen, als seine Augen zufielen und er zu Boden rutschte - bewusstlos.