Kapitel 3: Der einzig vertraute Schatz

Elinas POV

Er sah nicht sehr glücklich aus über das, was ich gesagt hatte, aber ich beruhigte mich. Alles, was ich tun musste, war meinen Standpunkt klar zu machen, und hoffentlich würde er zuhören.

"Sir, bei allem Respekt, ich weiß nicht, ob diese Art von Arbeit das Richtige für mich ist", sagte ich in einem festen, aber höflichen Ton.

Mr. Isaac atmete scharf aus und schüttelte den Kopf. "Es ist nicht so kompliziert, vertrau mir. Nach ein paar Tagen wirst du praktisch eine Expertin sein."

"Es geht nicht um die Schwierigkeit, Sir..." begann ich.

"Oh? Worum geht es dann?" Er trat näher, seine Stimme geschmeidig und herausfordernd.

Ich schluckte und richtete mich auf. "Mr. Isaac, ich habe mich bei dieser Firma als Buchhalterin beworben. Dieser neue 'Job' passt nicht wirklich zu dieser Rolle. Außerdem brauche ich die Erfahrung, ich kann nicht einfach 'Expertin für antike Artefakte' in meinen Lebenslauf schreiben."

Er lachte darüber. Er blieb direkt vor mir stehen, und sein Duft nach Zeder und Eichenholz erfüllte meine Sinne.

"Erstens, du musst mich nicht Mr. nennen. Ich bin alt, aber nicht so alt", sagte er grinsend. "Zweitens. Schau, Elena, ich verstehe, woher du kommst. Ich hätte einen Profi dafür engagieren können, aber das habe ich nicht. Ich habe dich ausgewählt."

"Warum?" fragte ich, bevor ich mich stoppen konnte.

Seine Augen blitzten amüsiert auf. "Weil ich dir vertraue."

Die Aufrichtigkeit in seiner Stimme verblüffte mich. Bevor ich antworten konnte, waren seine Hände an meiner Taille, fest aber nicht gewaltsam, und drehten mich so, dass mein Rücken zu ihm zeigte. Mir stockte der Atem.

"Schau", murmelte er, sein Atem warm an meinem Ohr. "Schau dir all diese Schätze an."

Ich ließ meinen Blick über die Sammlung von Artefakten und glänzendem Gold schweifen, verstaubte alte Reliquien und antike Schnitzereien, die Geheimnisse einer anderen Zeit flüsterten - alles außerordentlich wertvoll.

Dann erinnerte ich mich an das sechsstellige Gehalt, das deutlich im Arbeitsvertrag stand, den ich gerade unterschrieben hatte... Er bot mir so viel an, also sollte ich seine Wünsche erfüllen, solange sie nicht zu verrückt waren.

"Das klingt wirklich gut", gab ich zu. "Aber... Sie kennen mich doch gar nicht."

Er lachte, dann drehte er mich herum, sodass ich ihm wieder gegenüberstand. Ich zog scharf die Luft ein.

"Oh, aber ich glaube schon", sagte er, seine Lippen verzogen sich zu einem wissenden Grinsen. "Ich denke, du bist eine brillante, intelligente junge Frau, du bist auch sehr neugierig und wissbegierig. Ich zweifle keine Sekunde daran, dass du von diesem Ort und der Technologie fasziniert bist und es kaum erwarten kannst, so viel wie möglich zu lernen. Deshalb weiß ich, dass du mein Angebot annehmen und hier arbeiten wirst."

Ich zögerte. Seine Analyse traf ins Schwarze, und es fühlte sich seltsam an, wie ein offenes Buch gelesen zu werden, aber er hatte Recht. Ich war neugierig auf diese Höhle und all diese Schätze, besonders auf ihn. Und ich dachte, er sah das auch.

Er hielt meinen Blick einen Moment lang, seine Augen verspielt und einladend.

Ich seufzte genervt. "Na gut", sagte ich. "Ich mache es."

"Ha! Großartig." Er grinste und trat zurück. "Oh, und das erinnert mich..."

Seine Finger bewegten sich schnell über seine Armbanduhr und drückten eine Reihe von Knöpfen auf dem Display. Ein leises Piepen folgte, und die Uhr leuchtete schwach. Ich runzelte die Stirn und beobachtete, wie er sein Handgelenk senkte. Dann drang ein neues Geräusch durch die Höhle, ein tiefes Summen, das mit jeder Sekunde lauter wurde. Mein Magen verkrampfte sich vor Unbehagen.

Ich wirbelte herum und scannte den schwach beleuchteten Raum. Das Geräusch erinnerte mich an rollende Reifen. Mein Herz pochte, als ein Paar heller Lichter die Schatten durchdrang. Der metallische Glanz eines sich nähernden Objekts fiel mir auf. Zuerst dachte ich, es wäre ein Auto, aber als es näher kam, erkannte ich, dass ich falsch lag.

Es war eher vertikal als horizontal, etwa so groß wie ich, sein schlanker silberner Rahmen reflektierte den goldenen Schein der Schätze um uns herum. Seine 'Augen' waren zwei kreisförmige Scheinwerfer, und ein rechteckiger Bildschirm war in seine Brust eingebettet, der zum Leben erwachte. Mechanische Gelenke zischten leise, als es vor uns zum Stehen kam und dabei ein paar lose Münzen über den Boden verteilte.

"GUTEN MORGEN, ISAAC. WIE KANN ICH IHNEN BEHILFLICH SEIN?"

Ich trat einen Schritt zurück, mein Mund praktisch am Boden. Die Stimme des Roboters war tief, aber seltsam höflich, mit einem leicht metallischen Klang.

Isaac strahlte. "Elena, das ist dein neuer Assistent."

Ich riss meinen Kopf zu ihm herum. "Mein was bitte?"

"Assistent." Er deutete auf den Roboter. "Weißt du, um dir bei all diesem Scannen und Organisieren zu helfen."

Ich kniff die Augen zusammen und betrachtete die Maschine. "Und... was genau ist das?"

"Das", sagte Isaac und klopfte auf den metallischen Arm des Roboters, "ist der Binäre Autonome Bot für Erhöhte Logik. Aber das ist ein Zungenbrecher, also nennen wir ihn einfach Babel."

"Babel", wiederholte ich und neigte den Kopf, während ich die Maschine studierte. Seine Oberfläche war glatt, aber segmentiert, mit kleinen Gelenken, wo seine Arme verbunden waren. Kleine Lüftungsschlitze an seinem Rücken stießen Dampfwölkchen aus, und eine Reihe blinkender blauer Lichter verlief an seinen Seiten.

"Dieser Job wird von Minute zu Minute seltsamer", murmelte ich vor mich hin.

Isaac lachte. "Du wirst dich daran gewöhnen." Dann klatschte er plötzlich in die Hände. "Okay, ich muss wirklich los."

"Wenn du Fragen hast, frag einfach Babel!" rief er über seine Schulter, bevor er durch die Metalltür verschwand.

Und so war ich allein. Nun ja, allein in einer Höhle voller Berge von Gold, antiken Artefakten und einem sprechenden Roboter.

Ich atmete langsam aus und wandte mich wieder Babel zu. Der Roboter blieb vollkommen still stehen, seine hellen Augen auf mich gerichtet.

Ich ging zum 3D-Scanner, genau wie Isaac es mir gezeigt hatte, und machte mich an die Arbeit. Einen Gegenstand nach dem anderen nahm ich auf, scannte ihn, notierte seine Merkmale und legte ihn auf einen anderen Haufen. Anfangs war es aufregend, antike Artefakte zu handhaben und über ihre Herkunft nachzudenken. Aber nach ein paar Stunden wich die Aufregung der Erschöpfung. Meine Arme schmerzten, und meine Hüften protestierten bei jedem Bücken, aber ich hatte Fortschritte gemacht.

Es sah so aus, als bräuchte ich die Hilfe des Roboters doch nicht.

Babel bewegte sich plötzlich auf seinen Rädern und hielt direkt hinter mir an, was mich zusammenzucken ließ.

"Scheiße! Mach das nicht!" sagte ich und hielt mir die Brust. "Hätte fast einen Herzinfarkt bekommen."

"MISS Elena, DARF ICH EINEN VORSCHLAG ZU IHREM ARBEITSMUSTER MACHEN?"

"Ähm... okay, klar", antwortete ich, während ich versuchte, mein rasendes Herz zu beruhigen.

Es gab ein paar Pieptöne, und Babels Bildschirm blitzte auf, bevor er endlich sprach. "MEINE BERECHNUNGEN ZEIGEN, DASS ES EFFIZIENTER WÄRE, DIE GEGENSTÄNDE IN EINEM STAPEL NACH 'REGION', 'EPOCHE' UND 'WERT' ZU KATEGORISIEREN. DIESE METHODE WÜRDE IHRE AKTUELLE ARBEITSZEIT UM 3 STUNDEN UND 15 MINUTEN VERKÜRZEN."

Ich drehte mich um und schaute auf den Stapel, den ich aufgetürmt hatte, und erkannte sofort, dass Babel Recht hatte. Wenn ich es auf meine Art machte, würde ich später alles noch einmal sortieren müssen, was mich noch mehr Zeit kosten würde.

Ich stieß einen frustrierten Seufzer aus. "Und warum sagst du mir das erst jetzt?"

Ein schwaches, gedämpftes Kichern ertönte aus Babels Lautsprechern. Es klang wie Isaacs Lachen.

Ich verengte meine Augen und trat an Babel heran, tippte auf den Bildschirm an seiner Brust. "Isaac, bist du das? Hast du mich die ganze Zeit beobachtet?"

Keine Antwort.

"Du spielst besser keine Spielchen mit mir, Isaac", brummte ich. "Babel, hat Isaac dich hierher geschickt, nur um mich zu ärgern?"

"NEIN, MADAM", antwortete der Roboter, nach wie vor neutral.

Ich stöhnte. "Weißt du was? Damit kann ich jetzt nicht umgehen." Ich schüttelte den Kopf und wandte mich wieder meiner Arbeit zu, immer noch verärgert.

Nach ein paar weiteren Stunden des Scannens und Sortierens beschloss ich, dass ich eine wohlverdiente Pause brauchte. Ich trat vom 3D-Scanner zurück und warf Babel einen misstrauischen Blick zu, als ich an ihm vorbeiging.

Babel bewegte sich nicht.

Zufrieden verließ ich die Höhle und betrat den Lagerraum. Von dort aus nahm ich den Aufzug zurück in die Hauptbüroetage.

Nachdem ich ein paar Leute nach dem Weg gefragt hatte, weil ich natürlich keine Ahnung hatte, wo sich was befand, schaffte ich es, mich zweimal zu verlaufen.

Schließlich fand ich den Pausenraum. Es war eine ziemlich standardmäßige Büroeinrichtung, Kaffeemaschine, Verkaufsautomaten, ein paar runde Tische und ein halbvoller Kühlschrank.

Ich ging zur Kaffeemaschine am anderen Ende und begann mir eine Tasse einzuschenken, als ich Stimmen näher kommen hörte. Ich lauschte aufmerksam und erkannte, dass sie über mich sprachen.