Kapitel 4: Zugangskarte und Parfümfalle
Elinas POV
Ich war auf dem Weg zum Kaffeeraum, verzweifelt nach einer Pause nach stundenlanger Arbeit im Keller mit Babel und diesen staubigen Artefakten. Der Flur erstreckte sich vor mir, ganz aus Glas und Stahl, kalt unter den Leuchtstoffröhren. Als ich näher kam, wehte mir der warme Duft von frischem Kaffee entgegen. Es war wie ein Rettungsanker in diesem riesigen, sterilen Gebäude.
Die Tür vor mir war einen Spalt weit offen, gerade genug, dass Stimmen nach draußen drangen.
Ich verlangsamte meine Schritte, meine Hand streifte die Wand, als ich die Stimmen hörte. Es waren Linda aus der Finanzabteilung und Rachel, Isaacs Sekretärin. Ihre Worte waren scharf, durchzogen von einem spöttischen Unterton, der mir eine Gänsehaut verursachte.
"Versteht die kleine Prinzessin des Chefs überhaupt etwas von doppelter Buchführung?", fragte Linda mit beißender Stimme.
Rachel lachte, leise und gemein. "Ich habe gehört, sie kann nicht einmal VLOOKUP benutzen. Wahrscheinlich kommt sie mit Bettunterricht von Isaac durch."
Meine Brust wurde eng. Sie redeten über mich. Hitze stieg mir ins Gesicht und meine Finger ballten sich zu Fäusten. Bettunterricht? Sie dachten, ich würde mit Isaac schlafen, um diesen Job zu behalten. Es war so weit von der Wahrheit entfernt, dass es fast lächerlich war - nur war es das nicht.
Ich wollte die Tür aufreißen und ihnen die Meinung sagen. Ich war Buchhalterin, keine Affäre. Aber dann hielt ich inne, mir stockte der Atem. Ich hatte das schon einmal erlebt.
Bei meinem ersten richtigen Job hatte jemand angefangen, Lügen über mich zu verbreiten - dass ich nur wegen meines Aussehens eingestellt wurde, nicht wegen meiner Fähigkeiten. Ich erwischte sie im Pausenraum, wie sie über mich herzogen, und ich konnte mich nicht zurückhalten. Ich stürmte hinein, stellte sie zur Rede, und sie entschuldigten sich sofort, ganz kleinlaut. Es fühlte sich wie ein Sieg an - bis es keiner mehr war. Hinter meinem Rücken machten sie weiter, zielten in Meetings mit kleinen Sticheleien auf mich, stahlen die Anerkennung für meine Arbeit, häuften es an, bis ich es nicht mehr aushielt. Ich kündigte ihretwegen. Sie direkt zu konfrontieren, malte nur eine größere Zielscheibe auf meinen Rücken.
Ich atmete langsam aus und lehnte mich mit dem Rücken an die kühle Wand. Nicht dieses Mal. Ich bin jetzt klüger. Ich würde das anders handhaben.
Ihre Stimmen drangen weiter durch den Spalt. Linda legte wieder los. "Was macht sie überhaupt den ganzen Tag da unten im Keller?"
"Wahrscheinlich faulenzt sie rum und spielt mit dem Krempel, der da unten liegt", sagte Rachel. "Ich wette, sie kann ein Hauptbuch nicht von einem Liebesbrief unterscheiden."
Mein Kiefer spannte sich an. Wenn sie die Goldhaufen sehen könnten, die Scanner, die mit Technik summten, die ich kaum verstand, würden sie diese Worte im Hals stecken bleiben. Aber sie wussten es nicht. Niemand wusste es. Isaac hatte das aus gutem Grund so gehalten.
Ich blieb stehen und ließ ihr Geplapper in der Luft hängen. Mein Puls hämmerte in meinen Ohren, aber ich zwang mein Gesicht, ruhig zu bleiben.
Nach einer Minute richtete ich mich auf und stieß die Tür mit der Schulter auf, trat mit einem strahlenden Lächeln ein. "Hallo, meine Damen."
Sie erstarrten. Lindas Kaffeetasse blieb auf halbem Weg zu ihren Lippen stehen. Rachels Augen weiteten sich und wandten sich schnell ab. Schuld zeichnete sich auf ihren Gesichtern ab, und ich genoss es.
"Elina, hi", sagte Rachel, ihre Stimme klang zu hoch. "Wie läuft dein Tag?"
"Ganz gut", sagte ich, schlenderte zur Kaffeemaschine. Ich nahm mir eine Tasse, goss die dunkle Flüssigkeit ein und ließ den Dampf aufsteigen. "Brauchte nur eine kurze Pause."
Linda murmelte etwas und stürmte hinaus, ihr Stuhl kratzte über den Boden, als sie flüchtete. Sie sah nicht zurück. Feigling.
Ihr Lächeln gefror und sie saß in der Falle. Ich nippte an meinem Kaffee und ließ die Stille beißen. Der Kaffeeraum fühlte sich eng an, der Kühlschrank summte leise. Sie war gefangen, und ich war nicht hier, um sie zu retten.
Rachel zwang sich zu einem Lachen und strich sich durchs Haar. "Oh richtig, das biometrische Ding. Hab ich total vergessen - ziemlich clever."
Ich nickte ausdruckslos. "Ja."
Sie lehnte sich vor, ihre Augen glitzerten. "Und, wie ist es da unten? Ganz allein mit... was auch immer?"
"Es ist ruhig da unten", sagte ich und rührte langsam in meinem Kaffee. "Passt zu mir."
Ihre Lippen zuckten, sie fischte nach Informationen. "Ruhig? Niemand zum Reden muss doch schnell langweilig werden."
"Nicht wirklich", sagte ich vage. "Ich habe Gesellschaft."
"Gesellschaft?" Sie hob eine Augenbraue, bohrend. "Wer denn?"
Ich zuckte mit den Schultern, kühl wie immer. "Jemand, der hilft."
"Warte", sagte sie und kam näher. "Noch was Schnelles - der Thermostat im Keller spinnt. Könnte ich mir kurz deine Zugangskarte leihen?"
Ich hielt inne, die Tasse warm in meinen Händen. Zugangskarte? Es gab keine Karte - alles war biometrisch. Sie sondierte, und ich fiel nicht darauf herein.
"Zugangskarte?" Ich neigte den Kopf und tat verwirrt. "Es gibt keine Karte dafür. Gehst du nicht einfach rein?" Ihr Lächeln gefror, und sie saß in der Falle.
Ihre Augen huschten hin und her, während sie versuchte, ihren Fehler zu überspielen. Ich nippte an meinem Kaffee und ließ sie in der Stille schmoren. Der Kaffeeraum fühlte sich jetzt noch enger an, das Summen des Kühlschranks im Hintergrund. Sie würde hier nicht so leicht rauskommen.
Schließlich zwang sie sich zu einem Lachen. "Oh richtig, das biometrische Ding. Ich hatte total vergessen, dass Isaac das so eingerichtet hat. So fancy!"
Ich nickte ausdruckslos. "Ja, ist ziemlich clever."
Sie tat so, als hätte sie es die ganze Zeit gewusst, aber ihre Finger trommelten auf den Tisch und verrieten ihren Drang, tiefer zu graben. Sie änderte ihre Taktik und lehnte sich mit einem verschlagenen Grinsen vor.
Ich stellte meine Tasse ab, das Klirren war scharf. Sie tasteten herum, und mir gefiel der Vorteil, den mir das verschaffte. "Man sieht sich", sagte ich und drehte mich um.
"Warte -", sagte sie, aber die Tür fiel hinter mir zu. Ich war wieder im Flur, die kühle Luft umspülte mich. Ihr Geflüster setzte wieder ein, gedämpft durch das Glas. Na, das lief ja gut, dachte ich und klopfte mir innerlich auf die Schulter, dass ich nicht explodiert war. Ausnahmsweise.
*
Als ich aus dem Aufzug trat, den noch warmen Kaffee in den Händen, verblasste der Kick vom Umgang mit Rachel und Linda schnell und machte der Stille Platz, die ich zu schätzen gelernt hatte. Der Keller umhüllte mich, kühl und still, eine Welt entfernt vom Geplapper oben. Ich nahm einen Schluck, ließ die Bitterkeit mich beruhigen und machte mich wieder an die Arbeit.
Der 3D-Scanner wartete, sein leises Surren durchschnitt die Stille, als ich näher kam. Ich stellte meine Tasse auf eine Kiste und nahm einen kleinen Bronzebecher, dessen Kanten glatt abgenutzt waren. Ich schob ihn durch, beobachtete, wie der grüne Strahl darüber tanzte. Der Bildschirm leuchtete mit einem scharfen 3D-Bild auf - Gewicht, Zustand und eine schnelle Wertschätzung. Ich notierte es, ruhig und konzentriert.
Als nächstes kam ein silberner Ring mit winzigen eingekratzten Markierungen, die ich nicht lesen konnte. Der Scanner summte, und ich protokollierte die Daten, mein Stift kratzte über das Papier. Es war langsame Arbeit, aber mir gefiel der Rhythmus - jedes Stück war ein Rätsel, das ich knackte.
Die Zeit verging. Eine Jadefigur fiel mir auf - ein Drache mit weit gespreizten Flügeln. Ich drehte sie um, der kühle Stein war glatt unter meinen Fingern. Sie war seltsam, wunderschön. Wer hat das geschnitzt? Der Scanner summte, kartierte sie, und ich kritzelte die Details auf, aber meine Gedanken schweiften ab.
Babel rollte heran, sein silberner Rahmen glänzte, blaue LED-Augen blinkten hell. "Miss Elina", sagte es, die Stimme tief, aber munter. "Darf ich helfen?" Sein Bildschirm zeigte ein kleines Smiley, und ich konnte nicht anders als zurückzugrinsen.
"Klar, Babel", sagte ich und nickte zu einer goldenen Platte in der Nähe. "Nimm die da."
Es sauste hinüber, die Räder glitten lautlos, dann wackelte es, als wäre es aufgeregt. "Oh! Ein feines Exemplar!", verkündete es und hob die schwere, gewundene Platte mit seinem kleinen Arm. Der Scanner leuchtete auf, und der Bildschirm spuckte Statistiken aus - Reinheit, Alter, Details, die ich übersehen hatte. "Aufgabeneffizienz: 98,2%!", zwitscherte es, die Augen leuchtend. Es wackelte mit seinem Körper, stolz wie sonst was.
Ich lachte und notierte die Zahlen. "Gute Arbeit, kleiner Kumpel. Du bist ein Star." Da traf es mich: Wenn Babel so gut war, warum war ich dann hier?
Babel neigte den Kopf, der Bildschirm zeigte kurz ein Fragezeichen, während seine blauen Augen blinzelten. "Miss Elina, Ihr Gesicht senkte sich um 2,3%", sagte es, die Stimme tief und aufrichtig. "Ist meine Arbeit unbefriedigend?"
Ich wurde weich, ein Lächeln zupfte an mir. "Auf keinen Fall, kleiner Kumpel. Du bist perfekt - ich denke nur nach."
Es rollte näher, stieß sanft gegen mein Bein, die Lichter flackerten schnell. "Denken bestätigt! Koffeinwerte sind stabil", verkündete es und projizierte eine kleine Kaffeetasse. Es ahmte mein Nippen nach, neigte sich scharf, und ich kicherte. "Ich kann Ihre Denkgeschwindigkeit optimieren. Stimmen Sie zu?"
"Du bist zu süß", sagte ich, Wärme breitete sich aus, als ich den Jadedrachen aufhob und mit den Fingern über seine Flügel strich. "Vielleicht geht es nicht ums Scannen - es geht darum, was diese Dinge bedeuten."
Sein Bildschirm zeigte ein Herz, dann einen Wirbel, es wackelte, als wäre es begeistert. "Artefakte haben keine verbale Eingabe!", sagte es eifrig. "Ich empfehle das Scannen emotionaler Resonanz. Soll ich ausführen, Miss Elina?"
Ich lächelte breiter. "Nein, du bist lieb, Babel, aber ich schaff das schon. Ich werd's rausfinden."
Aber konnte ich das? Klar, ich war gut mit Rätseln - sogar mit Mustern - aber das konnte nicht der Grund sein, warum ich angestellt wurde, oder?
Ich blickte auf den Jadedrachen, seine Flügel kühl unter meinem Daumen, und spürte einen Funken von etwas - vielleicht war ich einer Sache auf der Spur.
"Miss Elina ist clever!", zwitscherte Babel, rollte in einem engen kleinen Kreis, als würde es mich anfeuern. Sein Bildschirm zeigte ein doppeltes Smiley, pure Freude. "Aufgabe abgeschlossen! Nächstes Objekt identifiziert!" Es hatte bereits einen Kupferdolch im Visier, die Klinge stumpf, aber scharfkantig, die Augen leuchteten vor Konzentration.
"Los geht's", sagte ich, lehnte mich gegen die Kiste, ein Grinsen zupfte an mir. Es sauste zum Scanner, ein leises Summen unterstrich den schnellen Durchgang, und der Bildschirm leuchtete mit Zahlen auf.
Ich notierte sie, aber mein Kopf drehte sich schneller als Babels Räder. Roboter protokollieren Daten - sie graben nicht nach Bedeutung. Wenn Isaac Effizienz brauchte, hatte er bereits einen, und ich war verdammt sicher, dass er nicht vorhatte, einen weiteren Roboter aus mir zu machen. Also was war mein eigentlicher Job?
"Du bist schnell", sagte ich und beobachtete Babel, als es zurückrollte. "Aber ich bin nicht nur hier, um dir beim Stehlen der Show zuzusehen, oder?"
Es blieb still, die Lichter gleichmäßig. Ich grinste. Klar - was hatte ich von einem Roboter erwartet?
Aber dann überraschte es mich. Nach einer Pause zeigte sein Bildschirm ein Herz und wurde dann für einen Moment leer. "Miss Elina, ich assistiere!", sagte es und neigte sich scharf. "Sie sind die Show! Sehr hell!"
Es wackelte, als wäre es stolz auf seine Logik, und ich lachte - es gab sich solche Mühe mitzuhalten.
"Hell, ja? Danke, Kumpel", sagte ich, Wärme breitete sich aus. "Also, bin ich hier für etwas Großes?"
Es blinzelte schnell, der Bildschirm zeigte ein großes Smiley. "Miss Elina, Ihre Effizienz ist nicht quantifizierbar! Isaac wählte maximales Potenzial!" Es stupste mein Bein an, diesmal sanfter, eine winzige robotische Umarmung. "Ich berechne Erfolg zu 99,9% mit Ihnen!"
Ich wurde rot. Ich konnte nicht glauben, dass ein Roboter mich gerade verlegen gemacht hatte.
Babel war süß - nein, das richtige Wort war niedlich - aber es hatte nicht die Antworten, die ich suchte.
Ich könnte Isaac fragen, aber das wäre zu riskant. Er würde mich vielleicht necken, um der Frage auszuweichen, irgendetwas Vages von sich geben, oder - schlimmstenfalls - genervt sein und mich feuern. Nein danke. Vorsichtiges Sondieren war besser. Es könnte Wochen, Monate... sogar ein Jahr dauern.
Ich seufzte und schüttelte den Kopf. "Scheint, wir sind ein Team, was?"
"Team bestätigt!", piepste Babel und zeigte ein weiteres Herz. Ich tätschelte seinen Kopf und spürte, wie seine glatte Legierung leicht summte.
Vergiss es - ich werde das selbst herausfinden. Wozu ist die ganze Denkkraft gut, wenn ich nicht herausfinden kann, warum ein Tech-Guru mich ausgewählt hat?