Kapitel 5: Krawattennadel und Lügenthermometer

Elinas POV

Der dritte Arbeitstag auf der geheimen Ebene des Castro Family Business begann genau wie die beiden vorherigen. Ich fand Trost in der Wiederholung, dem Rhythmus des Scannens, Sortierens und Kategorisierens des scheinbar endlosen Inventars seltsamer Artefakte.

Babel beobachtete mich schweigend bei der Arbeit. Es sprach nicht viel, aber das störte mich nicht. Seine Anwesenheit war seltsam beruhigend, auch wenn es eine Maschine war.

Ich nahm einen weiteren Gobet auf, scannte ihn, protokollierte die Details und machte weiter. Der Prozess war jetzt einfacher geworden.

Ich ging zurück zum Tisch und nahm ein Zepter auf. Es war anders als alles, was ich bisher gesehen hatte. Es schien aus Bronze gefertigt zu sein, verziert mit Schlangenköpfen, die sich um den Griff wanden, ihre offenen Mäuler zeigten Reißzähne aus reinem Obsidian. Drachenflügel umschlossen die Spitze und umrahmten eine zentrale Kugel, die stumpf und leblos erschien. Ich drehte es in meinen Händen und bewunderte die Handwerkskunst.

"Na, du bist neu", murmelte ich zu mir selbst, bevor ich es zum Scanner trug.

Ich legte es vorsichtig in das Scanfach und beobachtete, wie die Maschine zum Leben erwachte. Ein flackernder blauer Laser glitt über die Oberfläche des Objekts. Ich trat zurück, verschränkte die Arme und wartete auf das übliche Piepen, das einen erfolgreichen Scan signalisierte.

Stattdessen wurde das Licht heller.

Viel heller.

"Moment, das ist nicht..."

PUFF!

Ein lauter Knall explodierte aus der Maschine, gefolgt von einer dicken Rauchschwade, die aus den Lüftungsschlitzen quoll.

Ich stürzte nach vorne, mein Herz hämmerte. "Oh nein, oh nein..." Meine Finger fummelten beim Ausschalten des Scanners, mein Atem kam in kurzen Stößen. Das Licht im Inneren flackerte schwach, bevor es völlig erlosch. Die gesamte Maschine verstummte.

Ich hob vorsichtig das Zepter aus dem Fach, legte es beiseite und starrte auf den leblosen Scanner.

"Toll. Einfach toll."

Ich betätigte den Schalter einmal. Nichts.

Zweimal. Immer noch nichts.

Echte Panik setzte ein. Isaac würde mich umbringen.

Ich hatte keine Ahnung, wie man etwas so Fortschrittliches repariert. Der Scanner sah so komplex aus, dass es genauso gut außerirdische Technologie hätte sein können - und vielleicht war es das auch.

"Nein, nein, nein, bitte, komm schon", flehte ich und betätigte den Schalter noch ein paar Mal. Als ob Betteln bei einer Maschine je funktioniert hätte.

"Ich bin so am Ende", murmelte ich und fuhr mir mit der Hand durchs Haar.

Und dann erinnerte ich mich daran, dass ich einen Assistenten hatte, der tatsächlich eine Maschine war.

Ich wandte mich Babel zu, der zu meiner Linken stand, regungslos wie eine Statue. Es hatte alles beobachtet, aber natürlich nicht reagiert.

Ich holte tief Luft und versuchte, mich zu sammeln. Es war ihm wahrscheinlich egal, aber ich räusperte mich trotzdem. "Babel, ich brauche bitte deine Hilfe."

Babel erwachte zum Leben, sein metallischer Körper rollte sanft über den kalten Boden zu meiner Position.

"WIE KANN ICH IHNEN HELFEN, MISS ELENA?" Seine Stimme hallte durch die Höhle.

"Ich habe versehentlich den 3D-Scanner kaputt gemacht. Kannst du ihn irgendwie reparieren?" fragte ich, meine Stimme von Verzweiflung durchzogen.

Babels Prozessoren summten.

"VERARBEITE..."

Ich faltete meine Hände und murmelte ein stilles Gebet, während ich wartete. Bitte, bitte, bitte lass es eine Lösung geben.

Wenige Sekunden später kam Babels Antwort.

"NEIN."

"Nein?" Meine Augen weiteten sich. "Was meinst du mit nein? Du bist länger hier als ich! Du musst doch etwas wissen!"

"DER 3D-SCANNER IST EINE HOCHENTWICKELTE EINHEIT. DIE EINZIGE PERSON IN DER UMGEBUNG MIT BERECHTIGUNG UND ERFAHRUNG ZUR REPARATUR IST ISAAC."

Ich stöhnte und rieb mir die Schläfen. "Aber wir können Isaac nicht rufen! Ich wollte nicht, dass er erfährt, dass ich seine Maschine kaputt gemacht habe. Sicher können wir einen Weg finden zu..."

"VERSTANDEN. RUFE JETZT ISAAC AN."

"Was?! Nein! Ruf nicht Isaac an!" Ich stürzte auf Babel zu und wedelte hektisch mit den Händen vor seinem Bildschirm.

"ISAAC WURDE KONTAKTIERT UND IST AUF DEM WEG. KANN ICH SONST NOCH ETWAS FÜR SIE TUN, MADAM?"

Ich starrte Babel in stummem Entsetzen an. Das war's. Das war das Ende meiner Karriere. Ich atmete scharf aus und winkte dem Roboter abweisend zu. "Du hast mehr als genug getan."

Babel piepte zur Bestätigung und rollte zurück zu seiner ursprünglichen Position. Ich schüttelte den Kopf und presste meine Handfläche gegen meine Stirn. Das war eine Katastrophe.

Minuten vergingen wie Stunden, meine Angst stieg mit jeder Sekunde. Dann hallten Schritte durch die Höhle.

Ich schoss von meinem Sitz hoch, als Isaac eintrat, seine übliche ruhige Haltung intakt. Sein dunkles Haar war leicht zerzaust, und sein Blick schweifte durch den Raum, bevor er auf mir landete.

Ohne seinen Schritt zu unterbrechen, streifte er seinen Blazer ab und legte ihn über einen Stuhl. Als er mich erreichte, krempelte er bereits die Ärmel seines knackigen weißen Hemds hoch.

"Ich, äh..." Ich räusperte mich. "Ich habe den Scanner kaputt gemacht. Aber das weißt du sicher schon." Meine Stimme wurde schwächer unter der Last meiner Schuld.

Isaac schimpfte nicht mit mir. Stattdessen lachte er. "Du musst dich nicht entschuldigen. Dieses alte Mädchen geht dauernd kaputt." Er nickte in Richtung Scanner, während er seinen Werkzeugkasten auf die Werkbank stellte. "Tatsächlich sollte ich dir vielleicht beibringen, einige grundlegende Reparaturen selbst durchzuführen."

Ich blinzelte. "Moment... du willst mich also nicht feuern?"

Er hob eine Augenbraue, offensichtlich amüsiert. "Dich feuern? Wie kommst du denn auf die Idee?" Er krempelte seinen letzten Ärmel hoch, entblößte kräftige Unterarme und stemmte die Hände in die Hüften. "Ich dachte, ich hätte an deinem ersten Tag klar gemacht, dass ich dich dafür brauche. Niemand sonst. Also alles gut?"

Isaacs Worte ließen meine Wangen erröten, und ich nickte eifrig in der Hoffnung, er würde es nicht bemerken.

"Gut, dann lass uns mal nachsehen."

Er kniete sich neben den 3D-Scanner, entfernte eine Abdeckung und legte ein Gewirr bunter Kabel frei. Während er arbeitete, ertappte ich mich dabei, wie ich seine Hände beobachtete. Dann wanderte mein Blick zu seinem Unterarm, wo feine blaue Adern knapp unter der Haut verliefen. Sie ähnelten seltsamerweise den Kabeln im Scanner. Es war merkwürdig, aber ich sagte nichts.

Minuten vergingen. Isaac wischte sich über die Stirn und seufzte. "Puh, da unten ist es heiß." Er bewegte sich leicht und neigte seinen Kopf zu mir. "Hilfst du mir beim Überprüfen?"

Ich blinzelte. "Was überprüfen?"

"Meine Temperatur", sagte er amüsiert. Er lehnte sich näher und entblößte seinen Nacken. "Nur zu."

Zögernd streckte ich die Hand aus und legte meinen Handrücken an seine Haut. Sein Nacken war warm, der stetige Puls unter meinen Fingern lenkte mich ab. Ich ließ meine Hand dort, unsicher, was ich als nächstes tun sollte.

"Du sollst mir sagen, wie heiß ich bin", murmelte Isaac, seine Stimme wurde etwas tiefer.

Meine Augen weiteten sich, und ich spürte, wie mein Gesicht in Flammen aufging.

"Die Körpertemperatur natürlich", fügte er mit einem verschmitzten Grinsen hinzu.

Ich zog meine Hand weg und stammelte: "Leicht... lauwarm... ich würde sagen 37 Grad... Das ist normal."

Isaac lachte. "Du bist wie mein persönliches menschliches Thermometer."

Ich stöhnte und verdrehte die Augen, aber er grinste nur und machte sich wieder an die Arbeit am Scanner. Ich beobachtete ihn einen Moment lang, Neugier brodelte in mir. Ich wusste so wenig über ihn jenseits seiner Arbeit, und irgendetwas an ihm - seiner Familie, seinem Geschäft - hatte sich immer wie ein Puzzle mit fehlenden Teilen angefühlt.

"Also... das Castro-Familienbüro", begann ich. "Ist es Teil von Schild Tech?"

"Nicht unbedingt", antwortete er, immer noch auf den Scanner fokussiert. "Schild Tech gehört nicht direkt dem Castro-Familienbüro, auch wenn seine Abteilung sich im Castro-Bürogebäude befindet."

Ich runzelte die Stirn. "Wem gehört dann eigentlich Schild Tech?"

Er hob leicht den Kopf und zuckte mit den Schultern, als wäre es keine große Sache. "Mir."

Ich blinzelte. "Ich dachte, es wäre ein Familienunternehmen, genau wie die Castros?"

Er lehnte sich zurück und stützte seine Hände auf die Oberschenkel. "Die einzigen noch lebenden Mitglieder der Castro-Familie sind meine Brüder", sagte er, seine Stimme jetzt leiser. "Du wirst sie irgendwann kennenlernen. Einige der Schätze in diesem Raum gehören auch ihnen."

Bevor ich mehr fragen konnte, unterbrach eine Vibration den Moment. Isaacs Telefon ratterte gegen den Metalltisch. Er atmete scharf aus und wischte sich die Hände ab, bevor er es aufhob. Er antwortete mit einem einfachen "Ja?"

Rachels Stimme knisterte durch den Lautsprecher. "Isaac, ein wichtiger Investor möchte dich treffen. Sie sind daran interessiert, die Möglichkeit zu besprechen, das Unternehmen an die Börse zu bringen."

Isaacs Gesichtsausdruck verdunkelte sich sofort. "Kommt nicht in Frage."

Rachel seufzte. "Du hast das Angebot noch nicht einmal gehört."

"Muss ich auch nicht", sagte er nüchtern. "Ich habe mehr als genug Finanzierung. Ich brauche keinen Investor, der mir im Nacken sitzt und versucht zu diktieren, wie ich mein Unternehmen führe."

"Dieser Investor ist sehr bekannt", drängte Rachel. "Ihn abzulehnen könnte..."

Isaac beendete das Gespräch, bevor sie zu Ende sprechen konnte. Er warf das Telefon auf den Tisch und fuhr sich mit der Hand durchs Haar.

Er wandte sich mir zu, sein Gesichtsausdruck jetzt weicher. "Jetzt siehst du, warum ich all das hier sortiert haben muss?" Er deutete auf die Schätze, den Reichtum, der offen dalag. "Damit muss mein Unternehmen nicht von all diesen alten Böcken im Anzug kontrolliert werden."

"Ja, ich glaube, ich verstehe", sagte ich mit einem Nicken. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich nicht erwartet, dass ich diese Großkopferten wenige Tage später persönlich treffen würde.

***

Einige Tage später war ich mit Isaac unterwegs. Er fuhr in die Einfahrt des privaten Golfclubs, sein futuristischer Supersportwagen summte leise, als er sanft zum Stehen kam. Ich schwöre, das Ding sah aus, als gehöre es in einen Science-Fiction-Film. Ich zögerte beim ersten Mal, als ich es sah, einzusteigen, halb erwartend, dass es in den Himmel abheben würde. Er lachte über meine Reaktion und erklärte etwas über alternative Energie. Ich hatte nicht wirklich zugehört.

Jetzt, als er dem Parkservice die Schlüssel übergab und sich zu mir wandte, spannten sich meine Nerven wie eine aufgezogene Feder. "Bereit?" fragte er und bot mir seine Hand an.

Ich schluckte und blickte an mir herunter. Das enge Cocktailkleid schmiegte sich an mich, betonte alle meine Kurven, dazu die 15-Zentimeter-Absätze.

Isaac hatte mir gesagt, dass ich Investoren treffen würde, also ging ich vernünftigerweise davon aus, dass wir eine Cocktailparty oder so etwas besuchen würden - ich konnte Isaac nicht blamieren. Aber sein erstaunter Gesichtsausdruck und sein unkontrollierbares Lachen verrieten mir, dass ich einige Missverständnisse über den Inhalt der Aktivität hatte.

In dem Moment, als wir den Platz betraten, bereute ich meine Lebensentscheidungen. Der weiche Rasen gab unter meinen Absätzen nach und machte meine Schritte unsicher. Meine Beine wackelten bei jedem Schritt. Ich klammerte mich etwas fester an Isaacs Arm.

Unsere Gönner, Wirtschaftsmagnaten, die wahrscheinlich ihre Morgen mit Champagnerkelchen in der Hand begannen, waren nur wenige Meter entfernt. Als wir uns näherten, fixierte einer der Männer Isaac. Er ignorierte mich zunächst, seine Augen waren mit einem berechnenden Glitzern auf Isaac gerichtet. Dann neigte er seinen Kopf in meine Richtung, ein selbstgefälliges Lächeln spielte um seine Lippen.

"Deine kleine Gehilfin hier", sagte er und nickte abweisend in meine Richtung. "Sie watschelt herum wie ein verirrter Pinguin. Wenn du einen guten Eindruck machen willst, warum schickst du sie nicht rüber, um unser Ballmädchen zu sein? Das wäre eine bessere Verwendung ihrer Zeit als was auch immer sie jetzt tut. Und wer weiß, könnte den Deal für diese Investition, über die wir gesprochen haben, vielleicht noch versüßen."