Kapitel 1: Das überraschende Vorstellungsgespräch

Elinas POV

Ich stand vor dem imposanten ShieldTech-Wolkenkratzer und war völlig überwältigt von seiner Pracht. Obwohl ich ihn online recherchiert hatte und wusste, dass er berühmt war, war ich beim Anblick immer noch fasziniert. Seine glatte Glasoberfläche reflektierte die frühe Morgensonne, und die markanten Buchstaben, die am Eingang "ShieldTech" buchstabierten, unterstrichen seinen Status als technologisches Monument im Silicon Valley.

Ich überprüfte erneut mein Handy, um sicherzugehen, dass ich am richtigen Ort war. Es fühlte sich alles so unwirklich an. Warum wurde das Vorstellungsgespräch für das Castro-Familienbüro bei ShieldTech abgehalten? Während ich mir sicher war, dass ShieldTech keine Briefkastenfirma oder ein Betrug war, fragte ich mich dennoch, ob dieses sogenannte Castro-Familienbüro den Standort von ShieldTech nutzte, um irgendeine Art von Betrug durchzuziehen.

Aber dies war ShieldTech - der Traumarbeitsplatz für jeden in der Branche. Egal was, ich dachte, ich sollte es zumindest versuchen.

Ich holte tief Luft, richtete meinen Blazer, setzte ein selbstbewusstes Lächeln auf und ging vorwärts. Als ich mich näherte, öffneten sich die riesigen automatischen Türen lautlos, und ich wurde sofort von der geschäftigen Energie der Lobby umhüllt.

Drinnen schaute ich mich um und versuchte, ein Schild für das "Castro-Familienbüro" zu entdecken. Aber es gab keinen offensichtlichen Hinweis in der Lobby. Stirnrunzelnd ging ich zum Empfangstresen.

"Hallo. Ich bin Elena und ich bin hier für ein Vorstellungsgespräch beim Castro-Familienbüro", sagte ich und versuchte, meine Stimme ruhig und selbstbewusst zu halten.

Die Frau sah nicht einmal auf. Ihre Finger flogen weiter über die Tastatur, als würde ich nicht existieren.

Mein Lächeln schwankte leicht, aber ich versuchte es erneut. "Entschuldigung? Hallo? Fräulein?"

Endlich blickte sie zu mir auf, als hätte ich gerade die wichtigste Aufgabe ihres Lebens unterbrochen. Ihr Gesichtsausdruck war undurchschaubar und ihr Ton bar jeder Wärme. "Willkommen bei ShieldTech. Wie kann ich Ihnen helfen?"

Ich wiederholte mich und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten. "Ähm, ich bin hier wegen eines Vorstellungsgesprächs. Es soll in ein paar Minuten beginnen, und ich..."

Sie schaute wieder auf ihren Bildschirm, ihre Nägel klickten gegen die Tastatur. Sie hörte nicht einmal zu.

"Entschuldigung, Fräulein?" sagte ich noch einmal, diesmal etwas bestimmter.

Sie stieß einen übertriebenen Seufzer aus und stellte endlich Augenkontakt her, ihr Gesichtsausdruck hart und kalt. "Bitte warten Sie, bis Sie aufgerufen werden." Dann wandte sie sich sofort wieder dem Tippen zu und ignorierte mich.

Ich blinzelte, überrascht von ihrer Unhöflichkeit.

Ich musste darauf bestehen und fragte erneut: "Fräulein, befindet sich das Castro-Familienbüro in diesem Gebäude? Wenn ich mich irre, lassen Sie es mich bitte wissen."

Sie bemerkte mich endlich, hielt für ein paar Sekunden inne, als würde sie nachdenken, und dann fiel es ihr plötzlich ein: "Ja, es gibt so ein Büro, im Untergeschoss."

"Ich habe ein Vorstellungsgespräch, und es ist-"

"Bitte warten Sie, bis Ihre Nummer für das Vorstellungsgespräch aufgerufen wird", unterbrach sie mich, bevor ich zu Ende sprechen konnte, ihre Antwort mechanisch und kalt.

Völlig hilflos beschloss ich, zuerst zur Toilette zu gehen. Glücklicherweise hatte das Gebäude deutliche Schilder, die mich dorthin führten. Die Kommunikation mit den Menschen hier war so frustrierend - ist das die Art, wie es ist, in diesem Unternehmen zu arbeiten?

Ich stieß die Badezimmertür auf und trat ein. Die Stille bot eine willkommene Flucht vor der kalten, sterilen Atmosphäre der Lobby. Ich lehnte mich gegen den Tresen zurück und atmete langsam aus, bevor ich meinen Taschenspiegel aus der Tasche zog. Das Spiegelbild, das mir entgegenblickte, wirkte gefasst, aber ich konnte den Stich der Ablehnung durch die Empfangsdame noch immer spüren. Ich tupfte etwas Puder unter meine Augen und trug mit ruhiger Hand meinen Lippenstift nach.

"Es ist in Ordnung", murmelte ich zu mir selbst. "Das ist es, wofür ich mich angemeldet habe."

Ein zehnfaches Gehalt - wenn ich es bekommen könnte, wäre jede kalte Behandlung nebensächlich. Ich musste einfach durchhalten. Ich schenkte mir ein kleines, entschlossenes Lächeln, bevor ich mein Make-up wegpackte und wieder hinausging.

Ich kehrte in die Lobby zurück und fand einen leeren Stuhl in der Nähe des Eingangs, auf den ich mich setzte. Ich umklammerte meine Bewerbungsmappe in meinem Schoß, während mein Fuß nervös gegen den Boden klopfte. Gerade als ich mich zu beruhigen begann, öffneten sich die Aufzugstüren am Ende des Flurs mit einem Klingeln. Eine Frau stürmte heraus, ihre Absätze klackerten dringend gegen den makellosen Marmor, als würde sie gegen die Zeit rennen. Ihr Gesicht war voller Angst, ihr Blick starr nach vorne auf den Empfangstresen gerichtet.

"Wie konnten Sie sie so lange warten lassen!" Ihre Stimme war scharf und gehetzt, fast tadelnd gegenüber der Empfangsdame. "Wissen Sie überhaupt, wer sie ist? Wissen Sie, wie wichtig Herr Castro dieses Vorstellungsgespräch nimmt?"

Die Empfangsdame war sichtlich eingeschüchtert. Ihr Gesicht wurde sofort bleich, als sie stammelte: "I-ich wusste nicht... Sie hat nicht klargestellt, dass es für das Castro-Familienbüro war..."

"Sie wussten es nicht?!" Die Stimme der Sekretärin war praktisch ein Brüllen. "Das ist Ihr Job! Können Sie nicht einmal das handhaben?"

Die Empfangsdame senkte den Kopf, ihre Finger verdrehten sich nervös ineinander, offensichtlich ratlos. Die Sekretärin warf ihr einen scharfen Blick zu, drehte sich dann abrupt um, ihr Blick fixierte sich auf mich. Ihr Gesichtsausdruck wechselte von Wut zu einer übertriebenen Entschuldigung, fast als hätte sie Masken getauscht.

"Fräulein Vessels!" Sie eilte praktisch zu mir, ihr Gesicht mit einem entschuldigenden Lächeln überzogen, obwohl ihre Stimme noch einen Hauch von anhaltender Dringlichkeit trug. "Oh mein Gott, es tut mir so leid! Das ist ganz allein meine Schuld. Ich hätte alles im Voraus arrangieren sollen!"

Ihr plötzlicher Enthusiasmus überraschte mich, aber ich zwang mich zu einem höflichen Lächeln. "Es ist wirklich in Ordnung, ich wollte nur..."

"Nein, nein, das ist völlig meine Schuld!" unterbrach sie mich, ihr Ton triefte vor übertriebener Selbstverachtung. "Wenn Herr Castro erfährt, dass Sie so lange gewartet haben, wird er wütend sein!"

Ihre Worte ließen meinen Magen sich zusammenziehen, aber bevor ich antworten konnte, packte sie meinen Arm und zog mich praktisch zum Aufzug. "Wir müssen uns beeilen. Herr Castro wartet bereits auf Sie!"

Ihr Tempo war so schnell, dass ich kaum mithalten konnte, ihre Absätze klackerten schnell gegen den Boden. Ich fühlte mich, als wäre ich in einen plötzlichen Sturm geraten. Als wir am Empfangstresen vorbeikamen, erhaschte ich einen Blick auf die Empfangsdame, ihren Kopf gesenkt, ihr Gesicht papierbleich, ihre Finger zitterten noch leicht.

"Ich bin Rachel, Herrn Castros Sekretärin", sagte die Sekretärin, während sie den Aufzugknopf drückte, ihr Ton triefte vor übertriebener Begeisterung. "Es ist so schön, Sie kennenzulernen. Ich hoffe, wir können Freunde werden."

Bevor ich antworten konnte, schlossen sich die Aufzugtüren. Das Gesicht der Sekretärin trug noch immer dieses übertriebene Lächeln, aber ihre Augen verrieten einen Hauch von Anspannung und Unruhe.

Wir gingen zum Aufzug, und sie drückte einige Knöpfe. Die Türen schlossen sich hinter uns. Innerhalb von Sekunden schoss der Aufzug nach oben, raste durch 60 Stockwerke so schnell, dass meine Ohren knallten.

Als sich die Türen öffneten, wurde ich von einer Etage voller Menschen begrüßt. Der Flur war gesäumt von Bewerbern, die alle warteten - einige zappelten nervös, andere unterhielten sich mit gedämpfter Stimme. Mein Herz sank. Ich wusste, dass die Konkurrenz hart sein würde, aber so viele Hoffnungsvolle an einem Ort zu sehen, ließ mein Selbstvertrauen schwanken. Ich verstärkte meinen Griff um meine Ledermappe und holte tief Luft.

Gerade als ich meine Schritte verlangsamte, um mich hinten in der Schlange einzureihen, drehte sich Rachel, die Sekretärin, mit einem Stirnrunzeln zu mir um. "Was machen Sie, Fräulein Elena? Herr Castro wartet auf Sie."

Ich erstarrte, aber sie packte meinen Arm und führte mich zu einer riesigen Doppeltür, bevor ich antworten konnte. Ich beeilte mich mitzuhalten, meine Absätze klackerten scharf gegen den polierten Boden. Als wir an den anderen Bewerbern vorbeigingen, drehten sie ihre Köpfe, einige flüsterten, andere starrten unverhohlen. Ich schluckte schwer, mein Puls beschleunigte sich. Ich holte tief Luft und trat in den Raum.

Der Raum war riesig, modern und einschüchternd, mit bodentiefen Fenstern, die einen Panoramablick über die Stadt boten. Aber nichts davon fesselte meine Aufmerksamkeit. Hinter einem eleganten schwarzen Schreibtisch saß niemand anderes als Isaac Castro.

Ich erstarrte.

Er war es wirklich! Isaac Castro. Milliardär. Wirtschaftsmagnat. Der Mann, der ShieldTech kontrollierte! Das letzte Mal hatte ich ihn auf dem Cover des *Time* Magazins gesehen, mit der Schlagzeile, die verkündete, er habe eine neue Ära eingeläutet.

Es gab kein Vorstellungsgespräch-Panel, keine anderen Führungskräfte - nur ihn.

Er blickte von dem Dokument in seiner Hand auf, seine durchdringenden blauen Augen fixierten sich auf meine. "Bitte, kommen Sie herein."

Seine Stimme war glatt und kontrolliert, doch darunter lag eine unbestreitbare Intensität. Ich räusperte mich und zwang meine Beine, sich zu bewegen, ging mit so viel Haltung wie möglich zu seinem Schreibtisch. Ich ließ mich in den Stuhl ihm gegenüber sinken und faltete meine Hände in meinem Schoß.

"Guten Morgen, Herr Castro. Ich bin Elena Vessels. Es ist mir eine Freude, Sie kennenzulernen", sagte ich und hielt meine Stimme ruhig und professionell.

Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück, ein langsames Lächeln umspielte seine Lippen. "Guten Morgen, Elena. Nennen Sie mich Isaac. Keine Förmlichkeiten nötig." Sein Ton war leicht, fast neckend. "Sie sehen genauso aus, wie ich mir vorgestellt habe - vielleicht sogar besser."

Ich blinzelte, überrascht von seinem lockeren Ton. "Danke... Isaac."

Er lachte, sein Blick wurde weicher mit einem Hauch von Nostalgie. "Erinnern Sie sich an unser letztes Treffen?"

Ich runzelte die Stirn und versuchte mich zu erinnern. "Wir haben uns schon einmal getroffen?"

Er nickte, ein verschmitztes Lächeln spielte um seine Lippen. "Ja, in Yosemite. Sie waren beim Klettern, und ich kam zufällig vorbei. Diese Route, die Sie nahmen, war nicht einfach, aber Sie ließen es mühelos aussehen."

Meine Augen weiteten sich vor Überraschung. "Also waren Sie an diesem Tag dort!"

"Das Schicksal arbeitet auf mysteriöse Weise", sagte er, seine Stimme warm. "Damals hatten Sie diesen entschlossenen Blick in den Augen - genau wie jetzt."

Ich lächelte, ein wenig selbstbewusst. "Das war vor Jahren. Ich kann nicht glauben, dass Sie sich daran erinnern."

"Manche Menschen und Momente sind schwer zu vergessen", sagte er leise, sein Blick verweilte auf mir mit einem Hauch von etwas Tieferem. "Übrigens, klettern Sie noch?"

"Gelegentlich", nickte ich. "Obwohl ich mit der Arbeit nur am Wochenende Zeit habe."

"Arbeit ist wichtig, aber vergessen Sie nicht zu leben", sagte er, lehnte sich in seinem Stuhl zurück, sein Ton entspannt, aber nachdenklich. "Was hat Sie das Klettern gelehrt?"

"Es hat mich gelehrt, wie man der Angst begegnet, wie man unter Druck ruhig bleibt", antwortete ich, mit einem Hauch von Reflexion in meiner Stimme. "Und es hat mich erkennen lassen, dass man manche Wege erst wirklich versteht, nachdem man sie selbst gegangen ist."

Er nickte, seine Augen voller Zustimmung. "Gut gesagt. Das Leben ist wie Klettern. Jeder Schritt erfordert Mut und Fokus, aber die Aussicht von oben ist es immer wert."

"Das stimmt", stimmte ich zu und lächelte, als ich eine subtile Veränderung in meiner Wahrnehmung von ihm spürte.

Er hielt einen Moment inne, sein Blick ruhte auf mir, als würde er etwas in seinem Kopf abwägen. Dann stand er auf, ging um seinen Schreibtisch herum und streckte seine Hand aus. "Elena, willkommen im Castro-Familienbüro."

Ich starrte ihn völlig verblüfft an. "Ich... ich bin eingestellt?"

"Ja", sagte er, sein Lächeln warm und aufrichtig. "Ihr Lebenslauf, Ihre Einstellung, Ihre Persönlichkeit - alles sagt mir, dass Sie die richtige Person für diese Position sind. Ich hoffe, Sie nehmen das Angebot an."

Ich stand auf und schüttelte seine Hand, obwohl ich immer noch ein Gefühl der Unwirklichkeit hatte. "Danke, Isaac. Ich fühle mich wirklich geehrt."

"Keine Ursache", sagte er, sein Ton warm und einladend. "Von jetzt an sind wir Kollegen. Oh, und -" Er griff zu seinem Schreibtisch, nahm eine Visitenkarte und reichte sie mir. "Hier ist meine private Nummer. Wenn Sie jemals etwas brauchen, rufen Sie einfach an."

Ich nahm die Karte, meine Hände zitterten leicht. Heute fühlte sich wie ein Traum an - einer, den ich mir nicht einmal zu erträumen gewagt hatte.

"Danke... Isaac", sagte ich lächelnd.

"Gern geschehen", erwiderte er, seine Augen trafen meine mit einer stillen Intensität. "Elena, ich freue mich darauf zu sehen, was Sie erreichen werden."