Kapitel 3

Von Blut verraten~

Das Erste, was ich bemerkte, war die Kälte.

Es war nicht wie die normale Kälte der Nacht, und auch nicht wie die Kälte, die man an einem regnerischen Tag spürt. Nein, diese Kälte drang bis in meine Knochen, wie der Atem des Todes selbst. Das Rauschen des Wassers erfüllte meine Ohren, und als ich die Augen öffnete, brachten mich die verschwommenen Linien zum Blinzeln.

Für einen langen Moment dachte ich, ich würde immer noch fallen. Mein Körper fühlte sich an, als würde er in der Luft schweben. Mein Körper schmerzte – jede Bewegung sandte stechende Schmerzen durch meinen Bauch und meine Gliedmaßen, und ich hatte mich noch nicht einmal bewegt. Ich zwang mich, mich umzusehen, nur um festzustellen, dass ich an einem Fluss lag.

Der Fluss. Ich war in einen Fluss gefallen.

Ich hob meine Hand zu meinem Gesicht und spürte die Nässe meiner Haut. Mein Haar klebte an mir, verfilzt und schwer vom Wasser. Jeder Zentimeter meines Körpers fühlte sich wie geprellt an. Ich biss die Zähne zusammen und zwang meinen Körper, mit mir zu kooperieren.

Ich versuchte, mich hochzudrücken. Mein Bauch pochte von der Stelle, wo ich erstochen worden war. Erst da bemerkte ich, wie still alles war. Keine Wachen, die mich verfolgten. Kein Onkel Hugh, der über mir schwebte. Nur das Rauschen des Wassers, das zu schnell vorbeifloss, um es zu verfolgen. Das Letzte, woran ich mich erinnerte, war die Klippe, die kalte Luft und mein Schrei.

Aber jetzt war ich... woanders. An einem völlig anderen Ort. Für einen Moment stieg Panik in meiner Brust auf. Wo bin ich? Der Gedanke hallte in meinem Kopf wider. Ich blickte hinunter auf die Wunde an meinem Bauch, wo das Blut um die Stichwunde zu gerinnen begann. Sie war nicht so tief, wie sie sich zunächst anfühlte. Ich drückte meine Hand dagegen und biss die Zähne zusammen gegen den stechenden Schmerz. Wie konnte ich das überlebt haben?

Ich zwang mich auf die Füße, stolperte zunächst, fand aber mein Gleichgewicht. Ich sah mich um, aber ich war immer noch im Wald, nur dass er nicht so dicht war wie der zu Hause. Zuhause. Ich schauderte innerlich bei dem Gedanken an mein Zuhause. Ich hatte jetzt keins mehr. Nicht nachdem ich von denen verraten wurde, die ich für Familie hielt. Onkel Hughs Worte hallten wieder in meinen Ohren. Er hatte meine Eltern ermordet und würde nun alles erben, was mir gehört. Wie grausam kann die Göttin zu mir sein?

Ich seufzte laut auf und zuckte zusammen, als die Wunde in meinem Bauch stach. Ich sah mich wieder um und fragte mich, wo genau ich war. Die Luft roch hier anders, als wäre ich in einem völlig neuen Land. Aber wo?

Ich lief stundenlang durch den Wald, vielleicht sogar einen Tag. Mein Magen drehte und wendete sich. Ich wurde mit jeder verstreichenden Sekunde schwächer, und dennoch war ich nicht aus dem Wald herausgekommen. Es war, als gäbe es hier keinen Weg. Ich setzte mich für einige Minuten an einen Baum und setzte dann meinen Weg fort, kaute auf zufälligen Blättern, die ich sah, und hoffte, dass es keine giftigen waren.

Endlich stieß ich auf einen kleinen Wasserlauf. Der Anblick des klaren, fließenden Wassers fühlte sich wie ein Wunder an. Ich kniete mich hin und formte meine Hände zu einer Schale, um das kalte Wasser zu trinken. Ich stieß einen zittrigen Atem aus, meine Knochen bebten vor Erschöpfung. Ich hatte kaum genug getrunken, als ich es hörte.

"Hey! Du da!" Eine tiefe Stimme rief mir zu, und ich erstarrte, mein Herz schlug hart in meiner Brust. Ich kniff die Augen zusammen und hoffte inständig, dass dies nicht die Grenze eines Rudels war.

Ich blickte auf und sah Gestalten zwischen den Bäumen. Ihre Stimmen wurden deutlicher, als sie sich näherten. "Was machst du hier? Wer bist du? Nenne deinen Auftrag", knurrte der Mann.

"Es tut mir leid... ich hatte Durst", krächzte ich mit rauer Stimme.

Einer der Wächter trat näher, seine Augenbrauen hochgezogen, als er mich ansah. "Ein Schurke oder ein Spion?" schoss er auf mich los.

Ein Schurke? Sah ich wirklich schon aus wie diese Wilden?

"Seht sie euch an", murmelte ein anderer. "Sie ist verletzt. Wie könnte sie ein Spion sein?"

"Und Spione können nicht verletzt sein? Alpha Caine hat viel zu viele Feinde. Sie könnte als Tarnung geschickt worden sein. Ich wette, diese Verletzung ist auch gefälscht", sagte der Dritte.

Wäre ich bei klarem Verstand gewesen, hätte ich diese drei in Gedanken verspottet.

"Ich bin kein Spion. Ich hatte nur Durst und kam zum Wasser. Es tut mir leid, aber ich werde jetzt gehen", antwortete ich und stand auf, um zu gehen, nur um von einem von ihnen fest am Arm gepackt zu werden.

"Wo glaubst du, gehst du hin? Weißt du, wo du bist? Du bist im Vehiron Rudel", spuckte der Wächter aus.

Meine Augen weiteten sich bei seinen Worten. Wie ist das möglich? Wie konnte ich von Osten nach Süden gekommen sein? Noch dazu im Vehiron Rudel?

"Du kommst mit uns. Niemand kommt nach Vehiron und geht ohne Alpha Cains Erlaubnis", knirschte der Wächter.

Ich schluckte, Panik flammte in meiner Brust auf. Vehiron Rudel. Ich hatte den Namen in Flüstern gehört. Das Rudel, das von einem rücksichtslosen Alpha regiert wurde. Die Geschichten, die ich über ihn gehört hatte, waren erschreckend. Ein Mann, der seine Feinde ohne Gnade tötete. Ein Mann, der seinen eigenen Vater ermordet hatte.

"B-Bitte, ich will keinen Ärger", zitterte meine Stimme, während ich versuchte, meinen Arm zu befreien. "Ich muss nur meinen Weg zurückfinden."

"Du gehst nirgendwo hin", knurrte der Wächter und verstärkte seinen Griff. "Der Alpha wird entscheiden, was mit dir geschieht." Er knirschte und schubste mich zum Gehen.

Schließlich kamen wir an dem Ort an, und da war er. Die Wachen stießen mich grob zu Boden.

Mein Atem stockte in dem Moment, als ich den Mann erblickte. Alpha Cain. Er saß auf etwas, das wie ein hölzerner Thron aussah. Die Augen des Mannes landeten auf mir, und ich sah etwas in seinen Augen aufblitzen.

Mir stockte der Atem, als ich ihn betrachtete. Alpha Cain war ein großer Mann mit breiten Schultern. Dunkles Haar fiel locker um sein Gesicht, und ein Hauch von Stoppeln an seinem Kiefer gab ihm ein raues Aussehen. Seine Augen jedoch waren etwas anderes. Durchdringende grüne Augen, die mich in ihren Bann zogen.

"Alpha Cain", sagte einer der Wächter und packte meinen Arm noch etwas fester, als wolle er sicherstellen, dass ich nicht weglaufen würde. "Wir haben sie am Rand der Grenze gefunden. Sie behauptet, sie sei nur auf der Durchreise, aber wir hielten es für das Beste, sie zu Ihnen zu bringen." Sagte er und blähte stolz seine Brust.

Alpha Cains Blick war intensiv, fast als würde er in meine Seele eindringen. Ich versuchte wegzusehen, dem Sog seines Blicks zu entgehen, aber meine Augen waren auf seine fixiert. Sein Gesichtsausdruck war unleserlich, sein Gesicht wie aus Stein gemeißelt, aber diese Augen...

Und dann stand er auf. Er machte einen einzigen Schritt nach vorne, seine Augen verließen nie die meinen. Seine Lippen öffneten sich, und ein einziges Wort dröhnte heraus, tief und dunkel.

"Gefährtin."