Kapitel 1

Von Blut verraten~

„Es ist Zeit, Avery Jae."

Ich starrte mein Spiegelbild an und seufzte tief. Es ist heute, endlich. Ich strich die Falten in meinem Kleid glatt und befeuchtete meine spröden Lippen. Ich konnte mein Herz stärker als je zuvor schlagen spüren.

„Du siehst wunderschön aus, Avery Jae, du bist eine wunderschöne Braut", sagte Emma und riss mich aus meinen Gedanken. Ich drehte mich um und sah sie an der Tür stehen, ein leichtes Lächeln auf ihren Lippen. Sie kam näher und legte ihre Hand auf meine Schulter.

„Komm schon, du willst Luna Darla nicht verärgern", sagte sie. Ich erschauderte innerlich bei dem Gedanken, dass meine Tante ausgerechnet heute wütend sein könnte. Nicht nach dem, was heute Morgen passiert war. Jasmine war im Morgengrauen mit einer Schere in mein Zimmer gestürmt und hatte das Kleid zerrissen, das ich tragen sollte, weil ich ihre Schuhe nicht poliert hatte. Ich erinnere mich, wie ich erbärmlich dasaß, mit dem zerrissenen Stoff über meinem Körper. Tante Darla kam herein und bat Jasmine, mir ihr blaues Kleid zu leihen.

Ich zuckte zusammen, als ich Emmas kalte Finger auf meiner Haut spürte. „Komm schon, Avery", sagte sie wieder, und ich nickte und stand auf.

Ich hatte immer gewusst, dass ich dazu bestimmt war, der Gefährte des zukünftigen Alphas des Silber-Rudels zu werden. Unsere Verbindung war von Geburt an festgelegt, von meinen Eltern und seinen beschlossen. Ich hatte Lucian nur fünfmal gesehen, aber jedes Treffen hatte sich in mein Gedächtnis eingebrannt. Der Gedanke, sein Gefährte zu sein, war das Einzige, was mich all diese Jahre am Leben gehalten hatte, und heute würde ich endlich sein Gefährte, seine Frau sein.

Ich lächelte bei dem Gedanken daran und beschleunigte meine Schritte, wissend, dass er dort auf mich warten würde. Unabhängig davon, wie die letzten Jahre verlaufen sind, war es für mich in Ordnung, wenn es bedeutete, dass ich Lucians Gefährtin sein würde.

Ich hörte Emma hinter mir kichern und grinste. Emma ist meine einzige Freundin im ganzen Rudel, und obwohl sie ein paar Jahre älter ist als ich, hat sie mich nie weniger behandelt, nicht einmal wenn Jasmine es ihr befiehlt.

„Du freust dich wirklich darauf, Alpha Lucians Frau zu werden", sagte sie, aber ich konnte die Aufregung in ihrer Stimme hören. Ich wusste, dass ich ihr die Ohren abgekaut hatte, wenn ich von Lucian sprach, was ständig der Fall war. Er war meine Flucht, auch wenn er es noch nicht wusste.

Als wir uns der Halle näherten, hörte ich bereits den leisen Gesang der Hochzeitsriten und beschleunigte meine Schritte, mein Herz raste vor Aufregung. Heute würden all der Schmerz, die Isolation und die Misshandlung es wert sein. Heute würde ich endlich jemandes Auserwählte sein.

Aber als ich durch die Türen trat, erstarrte ich. Der Anblick vor mir fühlte sich wie ein Schlag ins Gesicht an.

Dort am Altar stand Lucian. Und neben ihm, in einem weißen Kleid, das eigentlich meins hätte sein sollen, stand Jasmine.

Ich stand da, meine Füße tief im Boden verwurzelt, meine Brust schmerzhaft eng. Lucian hielt ihre Hand, ein sanftes Lächeln auf seinen Lippen, als wäre dies das Natürlichste der Welt. Ich konnte ihre Blicke auf mir spüren, die Rudelmitglieder, die Gäste, alle beobachteten mich.

Tante Darla bemerkte mich als Erste, und der triumphierende Blick, den sie mir zuwarf, ließ meinen Magen sich unerklärlich verdrehen. Mein Gesicht wurde blass. Sie beugte sich vor und flüsterte Jasmine etwas zu, die höhnisch grinste, bevor sie mir einen verächtlichen Seitenblick zuwarf.

Ich zwang meine Beine zu funktionieren und eilte zu meinem Onkel; er war der Einzige, der mich je mit Fürsorge behandelt hatte. Er war anders als seine Gefährtin. Er würde mir das nie antun. Etwas musste falsch sein. Ich packte seinen Arm. „Onkel, Onkel, was geht hier vor? Warum ist das—" er stieß meine Hand weg und sah mich an, ohne auch nur einen Hauch von Scherz in seinen Zügen.

„Es gab eine Planänderung, Avery Jae. Du wirst nicht länger Lucians Gefährtin sein, sondern Jasmine wird es sein. Sie wird an Lucians Seite regieren und gesunde Kinder gebären. Diese Allianz wird unsere Rudel stärken."

„Was?" hauchte ich, meine Stimme kaum ein Flüstern, während meine Welt um mich herum zerbrach. „Aber... aber wir sollten doch Gefährten werden. Das... das ist nicht möglich, Onkel. Du hast gesagt... Mein Vater - er hat das geplant - er wollte -"

Die Augen meines Onkels verengten sich, sein Mund verzog sich zu einer kalten, harten Linie. „So wird es sein, Avery. Was auch immer dein Vater getan hat, ist längst aufgelöst. Diese Allianz wird allen nutzen. Welchen Unterschied macht es, wenn sie sein Gefährte wird? Schließlich brauchen sie nur die Tochter des Alphas, und Jasmine ist meine Tochter. Sie wird Alpha Lucian heiraten."

Ich konnte die Worte aus seinem Mund nicht glauben. „Ich bin die Tochter des Alphas, Onkel. Ich sollte diejenige sein-" Ich komme nicht dazu, meine Worte zu beenden, als ich von Luna Darla von hinten gepackt und hart ins Gesicht geschlagen werde.

Der scharfe Schmerz der Ohrfeige ließ meine Wange brennen, und ich taumelte zurück, hielt mir das Gesicht, während ich zu meiner Tante aufblickte. Ihre Augen waren voller kalter Befriedigung. „Wie wagst du es, so mit deinem Onkel zu sprechen", höhnte Luna Darla. „Du bist hier nichts, Avery. Nichts weiter als eine Last, die wir zu lange ertragen haben. Jasmine ist diejenige, die dieser Familie Ehre bringen wird, nicht du."

„Mein Vater war der Alpha", flüsterte ich, obwohl meine Stimme zitterte. „Ich bin seine Tochter, und ich habe ein Recht auf diese Verbindung. Ich bin die Erbin von-" die Worte werden wieder von meinen Lippen abgeschnitten, als ich geschlagen werde, diesmal von meinem Onkel. Ich falle zu Boden, meine Lippen bluten, während Tränen über mein Kinn laufen.

„Wie kannst du es wagen? Dein Vater war nichts weiter als ein gescheiterter Anführer, der dich wie einen ungewollten Streuner zurückgelassen hat. Der einzige Grund, warum du hier bist, ist, weil wir Mitleid mit dir hatten. Du wärst nichts ohne uns, und so dankst du es mir?" knurrte er mich an.

„Bitte, Onkel", flehte ich mit zitternder Stimme. „Ich habe alles getan, was ihr verlangt habt. Ich... ich habe auf diesen Tag gewartet. Ihr könnt ihn mir nicht einfach wegnehmen. Ich bin... ich bin deine Nichte." Ich bettelte schamlos. Ich schaue zu Lucians Eltern, und sie wenden schnell ihren Blick ab.

Ich sah Lucian an und bat ihn stumm, etwas zu sagen, dies zu verhindern, aber stattdessen hielt er Jasmines Hand. „Ich liebe Jasmine, und ich will sie als meine Gefährtin. Geh, Avery."

Eine Träne fiel auf meine Wange. Ich rang nach Luft, und meine Beine zitterten, aber ich zwang mich aufzustehen. „Genug von diesem erbärmlichen Schauspiel, Avery. Du hast dich und diese Familie genug blamiert." Tante Darlas kalte Stimme erschreckt mich.

„Bringt sie weg." befahl Tante Darla, aber ich konnte meinen Blick nicht von Lucian und Jasmine abwenden, die mit den Hochzeitsritualen fortfuhren, als wäre ich nicht da.

„Komm, Avery." Emma packte fest meinen Arm und drängte mich zum Gehen, aber ich konnte meinen Blick nicht von Lucian und Jasmine abwenden. Gerade als ich die Halle verließ, sah ich, wie Lucian sich vorbeugte, um sie zu küssen.

Darla starrte der sich entfernenden Gestalt von Avery verärgert nach und blickte dann zu ihrem Gefährten. „Das reicht. Ich kann es nicht mehr ertragen. Du musst etwas wegen ihr unternehmen." spie sie über die Gedankenverbindung aus.

Hugh folgte ihrem Blick, „Heute Nacht ist ihre letzte Nacht."