La Livraison

Natalie~

Mes jambes étaient comme du coton alors que je trébuchais derrière l'homme masqué, mon souffle saccadé à chaque pas. L'image de la forme massive de loup de Timothy s'effondrant au sol se rejouait dans mon esprit, chaque détail vivant et terrifiant. Cet homme—cet étranger—avait mis Timothy à terre d'un seul coup. Que pouvait-il me faire ? Cette pensée me donnait la nausée. Mon instinct me criait de fuir, mais je savais mieux que ça. Un faux mouvement et il pourrait me broyer tout aussi aisément.

L'allée déboucha sur les rues animées de la ville, mais la vie autour de moi semblait une illusion. Les gens allaient et venaient, les voitures klaxonnaient, et les feux de circulation clignotaient, mais personne ne prêtait attention à l'homme masqué conduisant une fille tremblante à travers la foule. Je parcourais les visages désespérément, espérant que quelqu'un remarquerait mon appel silencieux à l'aide. Rien. Personne ne me regardait même.

Quand nous nous arrêtâmes à côté d'une voiture noire élégante, mon pouls s'accéléra. Il ouvrit la portière passager et fit un geste pour que je monte. « Monte, » dit-il, sa voix grave aussi impérieuse que jamais.

J'hésitai, le cœur battant à tout rompre. « Où... Où allons-nous ? » bégayai-je, ma voix timide.

« Monte, » répéta-t-il, cette fois plus fermement.

Une boule se forma dans ma gorge. J'imaginais sa main jaillir, me tirant à l'intérieur de force, comme il avait traité Timothy. Avalant avec difficulté, je montai sur le siège, le cuir doux froid contre ma peau.

L'homme fit le tour de la voiture et s'installa au volant. Alors que le moteur rugissait, je tendis instinctivement la main vers la poignée de la porte, envisageant de fuir. Mais la pensée de sa force inhumaine me maintenait figée alors qu'il démarrait.

L'horloge du tableau de bord indiquait 22h35, mais toute la ville était vivante, bourdonnant de lumières et de sons. Des enseignes au néon clignotaient à l'extérieur de la fenêtre, faisant la pub pour tout, des bars aux théâtres. La musique résonnait faiblement quelque part, se mêlant au bourdonnement du trafic et au bavardage des passants.

C'était si différent de la petite ville d'où Zane m'avait amenée ou de la vie contrôlée de mon ancienne meute. Ici, les gens semblaient se mouvoir librement, affranchis des règles rigides avec lesquelles j'avais grandi. Pendant un instant, j'oubliais presque l'homme à côté de moi. Presque.

Je jetai un coup d'œil vers lui, son masque ne trahissant rien. Sa posture était détendue, une main sur le volant, l'autre reposant sur sa cuisse. Il ne parlait pas, ne me jetait même pas un regard, et pourtant sa présence remplissait le petit espace entre nous, rendant l'air lourd. Je voulais lui demander qui il était, pourquoi il faisait cela, mais la peur fermait mes lèvres.

Des minutes passèrent dans un silence lourd avant que je rassemble enfin assez de courage pour parler. « Où m'emmenez-vous ? »

Il ne me regarda pas. « Manger, » dit-il simplement.

Je clignai des yeux. « Quoi ? »

« Tu as besoin de nourriture, » répondit-il, sa voix factuelle. « Ensuite, nous prendrons des vêtements chauds et nous irons au marché de nuit. »

Je le regardai, stupéfaite. Avais-je bien entendu ? Ma confusion s'accentua alors qu'il continuait de conduire, n'offrant aucune autre explication.

« Quel est votre nom ? » demandai-je, ma voix tremblante.

Il ne répondit pas.

« Ne pouvez-vous pas au moins me dire qui vous êtes ? » insistai-je, ma frustration transparaissant.

Toujours, le silence.

Fidèle à sa parole, il entra sur le parking d'un McDonald's très éclairé. Les arches dorées semblaient étrangement hors de propos sur le fond de la nuit, mais leur vue fit grogner mon estomac. Je n'avais pas mangé depuis hier matin à l'hôtel. Et manger chez McDonald's ? C'était un rêve devenu réalité, même si cela se passait ainsi.

Il gara la voiture et sortit, allant ouvrir ma portière. « Viens, » dit-il, sa voix ne laissant aucune place à la discussion.

Je le suivis à contrecœur à l'intérieur, où la chaleureuse odeur de frites et de burgers grillés m'accueillit. Mon estomac grogna très fort de façon embarrassante.

« Commande, » dit-il, faisant un geste vers le comptoir.

J'hésitai, regardant le menu. « Je n'ai pas d'argent. »

« Je n'ai pas demandé si tu avais de l'argent, » répondit-il sèchement. « Commande. »

Trop affamée pour discuter, je commandai un menu cheeseburger. Il ne commanda rien pour lui-même, ce qui rendait la situation encore plus étrange.

Nous nous assîmes, et tandis que je mangeais, je sentais ses yeux sur moi, inébranlables et intenses. Cela me donnait la chair de poule, mais l'envie de manger surpassait le malaise. Je forçais la nourriture à passer, chaque bouchée mécanique, tout en souhaitant pouvoir me fondre dans la banquette en plastique et disparaître.

« Ne manges-tu pas ? » demandai-je finalement, ma voix faible.

« Non. »

Cette réponse en un mot suffisa à me faire taire. Je me concentrai sur ma nourriture.

Quand j'eus fini, il se leva sans un mot et me fit signe de le suivre.

Nous reprîmes la route, les lumières de la ville se brouillant en lignes à travers la fenêtre de la voiture. Mon corps était tendu, chaque muscle en alerte, prêt à fuir, mais où pourrais-je aller ? La pensée qu'il me rattrape rendait mon estomac nauséeux.

La voiture s'arrêta finalement devant une boutique, son panneau lumineux annonçant du shopping nocturne. J'hésitai à la porte, mais il me lança un regard qui fit taire mes protestations avant même qu'elles ne commencent.

"Des vêtements chauds," dit-il à la femme au comptoir. "De bonne qualité."

Je secouai la tête, la panique montant dans ma poitrine. "Je n'ai pas besoin de—"

"Amenez-la," interrompit-il, sa voix aussi tranchante que l'acier.

La femme acquiesça et me guida vers les cabines d'essayage. Mes protestations tombèrent dans l'oreille d'un sourd, et avant que je ne le sache, j'essayais des pulls épais, des jeans, des bottes et des vestes.

La tenue sur laquelle je me décidai était simple mais pratique : un pull crème doux, un jean bleu foncé qui m'allait bien et des bottines marron. La veste était d'un vert forêt profond, doublée de polaire pour la chaleur.

Lorsque nous retournâmes au comptoir, l'homme me détailla d'un simple hochement de tête. "Combien ?"

La caissière compta le total, et mes genoux cédèrent presque. "Six cent cinquante dollars," dit-elle.

Je balbutiai, secouant la tête. "Je ne peux pas— Je ne—"

Avant que je ne puisse retourner dans la cabine d'essayage, il attrapa mon bras, me tirant à ses côtés. De son autre main, il sortit une carte noire élégante et la tendit à la caissière. Ses yeux s'écarquillèrent, mais elle ne dit rien en traitant le paiement.

Le trajet jusqu'au marché de nuit fut silencieux, la tension dans l'air diminuant lentement. Au moment où nous arrivâmes, j'étais trop curieuse pour rester effrayée.

Le marché était un déluge de couleurs, de sons et d'odeurs. Des guirlandes lumineuses éclairaient des stands vendant tout, des bijoux faits main aux bols de nouilles fumantes. La musique jouait quelque part au loin, et le bavardage des vendeurs emplissait l'air.

Pour la première fois depuis ce qui semblait être une éternité, j'oubliai d'avoir peur. Je déambulai de stand en stand, m'émerveillant devant les bibelots et trésors exposés. L'homme masqué me suivait en silence, payant pour tout ce que je prenais—un bracelet en argent, une écharpe tissée, une petite figurine en verre d'un loup.

Je me sentais comme un enfant à nouveau, ma peur remplacée par une excitation effervescente.

Lorsque nous partîmes, il était 1h42 du matin. J'étais épuisée, mes paupières lourdes. De retour dans la voiture, le siège en cuir était doux et confortable et cela me donnait encore plus envie de dormir, mais je n'osais pas m'endormir. Pas ici. Pas avec lui.

La voiture s'arrêta finalement devant un refuge pour sans-abri. La confusion m'envahit tandis qu'il sortait pour ouvrir ma porte.

"Entre," dit-il, son ton aussi autoritaire que jamais.

"Vous me laissez rester ici ?" demandai-je, ma voix teintée d'espoir.

Il acquiesça.

Des larmes me montèrent aux yeux tandis que je sortais. "Merci pour tout," dis-je sincèrement.

Alors que je me dirigeais vers le refuge, une agitation à l'intérieur attira mon attention. Plusieurs hommes, à l'air dur et cruel, fouillaient la pièce. Le personnel et les résidents avaient l'air terrifié.

Je m'immobilisai, la peur m'enserrant à nouveau. Lentement, je fis demi-tour et courus vers l'homme masqué, me cachant derrière lui comme un enfant effrayé.

"S'il vous plaît," murmurai-je. "Ne les laissez pas—"

Mais avant que je ne puisse finir, il s'avança, interpellent les hommes.

"Par ici."

Ils se retournèrent, leurs expressions s'illuminant lorsqu'ils me virent.

L'homme masqué attrapa mon bras, sa prise ferme mais non douloureuse, et me tira en avant.

"Ici," dit-il, me remettant comme un paquet.

"Non !" criai-je, me débattant contre leur emprise. "Vous ne pouvez pas me faire ça !"

Mais il ne répondit pas. Il se contenta de regarder tandis qu'ils me traînaient, son masque cachant toute émotion, s'il en ressentait.

La trahison me brûla lorsque je compris la vérité. Il ne m'avait pas sauvée. Il m'avait livrée.

À qui ? Je n'en avais aucune idée.