Enquêtes

Zane~

La douce lumière de ma lampe de bureau baignait mon étude d'une chaleur apaisante alors que je m'adossais à ma chaise, mes doigts tapotant distraitement l'accoudoir en bois. Les événements de la journée avaient laissé mon esprit agité. Les mensonges de Natalie et le parfum qu'elle portait me rongeaient comme une démangeaison persistante. Il y avait trop de questions sans réponse et je détestais l'incertitude de tout cela.

Un léger coup à la porte interrompit mes pensées.

« Entrez, » appelai-je, sachant déjà qui c'était.

Nora entra, sa présence était apaisante comme toujours. Elle ferma la porte derrière elle, et le léger bruit de ses chaussons contre le sol accompagna sa démarche vers mon bureau avec un doux sourire sur le visage.

Nora n'était pas ma mère de sang, mais elle aurait tout aussi bien pu l'être. Elle avait été à mes côtés depuis que j'étais enfant, m'élevant comme son propre enfant avec autant de soin que de fermeté.

« Tu es ici depuis des heures, » dit-elle, sa voix empreinte d'une douce inquiétude alors qu'elle déposait une tasse de café chaud devant moi. « Tu n'es pas descendu pour dîner. »

« Merci. Mais je n'ai pas faim, » répondis-je sèchement, les yeux fixés sur les papiers devant moi.

Nora n'acceptait pas la désinvolture, surtout pas de ma part. Elle tira une chaise et s'assit en face de moi, pliant ses mains soigneusement sur le bureau. Son regard perçant m'obligea à lever les yeux.

« C'est à propos de la fille, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle.

Je soupirai bruyamment, me penchant en avant et reposant mes coudes sur le bureau. « Je ne lui fais pas confiance, Nora. Elle dégage une odeur d'Alph mais elle nie le connaître. Et puis il y a Alexandre… »

Ses sourcils se froncèrent. « Qu'en est-il d'Alexandre ? »

Ma mâchoire se serra en pensant à mon petit garçon. « Il s'est transformé en forme humaine lorsque je suis allé le chercher ; juste pour plaider en sa faveur. Tu comprends ce que ça signifie, Nora ? Il ne l'avait jamais fait avant. Il ne se transformait jamais même quand nous essayions de le forcer. Mais pour elle ? Il n'a même pas hésité. »

Les yeux de Nora s'écarquillèrent de surprise. « Il… s'est transformé ? Pour elle ? »

J'ai hoché la tête. « Il est trop attaché à elle, Nora, et je n'aime pas ça. Elle cache quelque chose. Une étrangère portant une odeur de loup Alpha, niant son existence, et pourtant luttant désespérément pour un autre homme qui n'est même pas lié à elle. Ça ne colle pas. »

« Zane, » dit doucement Nora, son ton prenant une chaleur maternelle. « Peut-être qu'elle cache la vérité pour des raisons personnelles. Cela ne fait pas d'elle une mauvaise personne. Peut-être y a-t-il plus à son histoire que tu ne veux bien le voir. »

Je secouai la tête. « Je déteste les menteurs, Nora. Tu le sais. Tant que je ne suis pas certain qu'elle ne veut pas faire de mal, je ne peux pas la laisser partir. Je ne peux pas risquer la sécurité d'Alexandre—ou la mienne. »

Nora soupira, ses épaules s'affaissant légèrement. « Et si tu te trompais, Zane ? Et si tu étais paranoïaque et finissais par blesser un enfant innocent ? »

Ses mots résonnèrent en moi, mais je repoussai le doute. « Je ne peux pas me permettre de me tromper. Pas quand il s'agit d'Alexandre. Va vérifier comment il va pour moi, veux-tu ? Fais-moi savoir s'il s'est calmé. »

Elle hésita, manifestement désireuse de dire plus, mais finit par hocher la tête et quitter la pièce.

Le silence revint, mais il ne dura pas longtemps. Un coup à la porte attira mon attention.

« Entrez, » appelai-je.

Abel entra, son expression stoïque comme toujours. Je ne perdis pas de temps.

« Qu'as-tu découvert à propos de l'odeur ? » demandai-je.

Abel referma la porte derrière lui et se mit au garde-à-vous. « Je suis allé à la bibliothèque du registre des odeurs. C'est confirmé—l'odeur appartient à Alpha Darius Blackthorn de la Meute Silverfang. »

Ma tête s'inclina à ce nom. « Darius Blackthorn… Que savons-nous de lui ? »

La mâchoire d'Abel se serra. « Il est connu pour être impitoyable. Après la dernière visite royale à sa meute, le roi a ordonné une enquête secrète sur lui et les activités de sa meute. Il y a beaucoup de spéculations, mais rien de concret n'a été révélé au public. »

Je fronçai les sourcils, m'adossant à ma chaise. « Natalie est-elle son compagne ? »

Abel secoua la tête. « Non. Selon les archives, Darius a déjà une compagne—Luna Gabriella Blackthorn. Ils sont destinés à être ensemble. »

Ça n'avait aucun sens. « Alors comment Natalie entre-t-elle en scène ? »

Abel hésita avant de continuer. « C'est la partie déroutante. Il n'y a aucun enregistrement d'une Natalie liée à Darius—sauf une. La seule Natalie dans le registre est la fille de l'ancien Bêta de Darius, Evan Cross. »

J'ai plissé les yeux. « Ancien Bêta ? »

« Oui, » dit Abel d'un ton grave. « Le Bêta a été exécuté il y a cinq ans par Darius pour trahison. Toute sa famille et une autre famille ont été exécutées ce jour-là aussi. La Natalie dans le registre est inscrite comme décédée. »

La pièce sembla se refroidir alors que je digérais ses mots. Si la seule Natalie liée à Darius était morte, alors qui était la fille enfermée dans ma chambre d'amis ? Et comment se faisait-il qu'elle portait son odeur ?

"Cela n'a aucun sens," marmonnai-je, plus pour moi-même que pour Abel. "Il y a quelque chose qui nous échappe."

Abel acquiesça. C'était un puzzle que je ne pouvais pas résoudre. Comment une simple humaine s'était-elle retrouvée mêlée à l'essence de l'Alpha ? Rouge grogna, mal à l'aise, sentant qu'il y avait plus en jeu ici qu'il n'y paraissait. La confusion me rongeait, refusant de s'apaiser, jusqu'à ce que je prenne une décision.

"Abel," dis-je, ma voix ferme mais teintée de la frustration qui bouillonnait en moi, "va dire à Roland d'amener Natalie dans mon bureau immédiatement. J'ai besoin de réponses."

Abel acquiesça et se tourna pour partir, mais la porte s'ouvrit avant qu'il ne puisse sortir. Nora entra, son visage marqué par l'inquiétude. Ses yeux accrochèrent les miens, et je pus sentir l'urgence en elle.

"Zane," commença-t-elle, hésitant brièvement avant de continuer, "Alexandre refuse de manger. Il a pleuré dans le lien de l'esprit, demandant…" elle s'arrêta, ses lèvres se pressant comme si elle n'arrivait pas à croire ses propres mots. "Il demande maman Natalie."

Les mots m'étouffèrent. "Quoi ?" aboyai-je, me penchant en avant, incrédule.

"Oui," confirma Nora, sa voix plus douce maintenant, "il continue de l'appeler maman. Il est inconsolable. Devrais-je le laisser la voir ? Peut-être cela le calmerait-il ?"

Je pinçai l'arête de mon nez, sentant déjà un mal de tête se former. Mes pensées étaient en désordre. Alexandre l'appelle maman ? Quand cela est-il arrivé ? Cela n'avait aucun sens. Rien de tout cela n'en avait.

Zane, cet attachement n'est pas normal. Quel que soit le lien qu'il a formé avec elle, il est profond." dit Nora, sa voix tendue.

Je passai une main dans mes cheveux, la situation me rendant encore plus confus. "Cela ne fait qu'empirer les choses, Nora. Si elle le manipule—"

"Ou peut-être qu'elle ne le fait pas," interrompit fermement Nora. "Peut-être qu'il y a une raison pour laquelle Alexandre ressent si fortement pour elle. Ne rejette pas ses instincts, Zane. C'est un enfant, mais il est toujours un loup."

Je soupirai lourdement, ma détermination vacillant pour la première fois. "D'accord. Je vais lui parler. Mais jusqu'à ce que je connaisse la vérité, je ne peux pas baisser ma garde."

Nora acquiesça, bien que son inquiétude ne disparaisse pas. "Fais attention, Zane. Ne laisse pas ta paranoïa et ton besoin de contrôle t'aveugler sur la vérité."

Alors qu'elle quittait la pièce, je m'affalai dans ma chaise, exhalant lourdement. Mes pensées tourbillonnaient.

Et si Darius avait marqué cette fille contre son gré ? Quelqu'un qui n'était pas son compagnon—ni destiné ni choisi ? Était-ce seulement possible ? Je n'en avais jamais entendu parler, mais rien dans cette situation ne correspondait aux règles que je connaissais sur les compagnons et les liens.

Je me frottai les tempes, Natalie. Quels secrets caches-tu ?

Avant que je ne puisse plonger plus profondément dans mes pensées, Abel fit irruption dans le bureau, suivi de Roland. Leurs expressions étaient sombres, la panique rayonnant d'eux par vagues.

"Elle est partie," lâcha Abel, sa voix tendue.

Je me figeai, mon regard se posant sur lui. "Que veux-tu dire par elle est partie?"

Roland s'avança, le visage pâle. "Elle n'est plus dans la chambre. Nous… nous pensons qu'elle s'est échappée."

Les mots ne trouvèrent pas de sens au début. Puis, comme une tempête rompant sur des eaux calmes, la réalisation me frappa. Je me levai d'un bond, ma chaise raclant bruyamment le sol.

"Comment?!" rugis-je, ma voix ébranlant la pièce. "Comment une petite fille humaine s'échappe-t-elle d'un manoir gardé par des loups entraînés ?" Rouge grogna, sa fureur et son incrédulité circulant en moi, trop intense pour être contenue.

Roland grimaça sous mon regard. "Je—je ne sais pas, Alpha. Elle était là un moment et l'instant d'après… elle était partie."

Je frappai du poing sur le bureau, le bois gémissant sous la pression. Mon esprit s'emballait. Natalie avait semblé naïve, presque enfantine dans ses manières, surtout quand elle admirait les gratte-ciel de la ville par la fenêtre de l'hélicoptère. À l'époque, j'avais supposé qu'elle le simulait.

Mais maintenant… Et si elle ne simulait pas ?

Si Natalie était vraiment innocente, alors elle n'avait aucune idée de comment survivre dans un endroit comme celui-ci. La ville était vaste, grouillant de dangers qu'elle ne reconnaîtrait pas. La pensée qu'elle errait seule, vulnérable et confuse, me déstabilisa d'une manière que je ne pouvais pas expliquer.

Je pris une grande inspiration, me forçant à penser clairement. "Abel, Roland," dis-je, ma voix basse mais autoritaire, "rassemblez les hommes. Cherchez dans chaque refuge pour sans-abri, chaque coin de rue, chaque ruelle sombre. Envoyez-en certains à l'hôpital où Garrick se trouve—elle pourrait essayer de le trouver."

Ils acquiescèrent rapidement, leurs mouvements pressés alors qu'ils se tournaient pour partir.

"Ne revenez pas avant de l'avoir trouvée," ajoutai-je, mon ton final.

Alors que la porte se refermait bruyamment derrière eux, je m'enfonçai à nouveau dans ma chaise, mes pensées s'emballant. Natalie, où es-tu ? Et pourquoi as-tu l'air d'un mystère que je désespère de résoudre ?

Je fixai la pièce vide, le silence trop pesant. Quelque part là-bas, Natalie était seule, et le sentiment tenace dans mon ventre me disait que je ne pouvais pas me permettre de la laisser disparaître pour de bon.