Arrivée d'un étranger

Natalie~

Le louveteau était si léger dans mes bras, presque comme si la peur et le désespoir qui s'accrochaient à son petit corps pesaient plus que son physique. Je l'ai bercé contre moi alors que je poussais la porte de l'abri, mon cœur battant à la fois de soulagement et de peur. La chaleur de l'endroit était réconfortante, mais les regards sceptiques du personnel me faisaient mal au ventre.

"Salut," ai-je commencé doucement, m'avançant vers le comptoir où une femme d'âge moyen aux yeux perçants et au sourire fatigué était assise. Elle jeta un coup d'œil au louveteau et fronça immédiatement les sourcils.

"Vous ne pouvez pas amener d'animaux ici," dit-elle sèchement, ne me laissant même pas la chance de m'expliquer.

"Ce n'est pas juste un animal," protestai-je, ma voix tremblante. "Il est blessé et effrayé. Il a besoin d'aide."

Elle secoua la tête, croisant les bras sur sa poitrine. "C'est un abri pour personnes, pas pour animaux errants. Je suis désolée, mais nous ne pouvons pas le prendre."

"Mais je peux m'en occuper !" Mon désespoir se glissa dans ma voix. "S'il vous plaît, laissez-moi juste le garder avec moi jusqu'à ce qu'il aille mieux."

Son expression s'adoucit un moment avant de se durcir à nouveau. "Nous avons des règles, Natalie. Si nous faisons une exception pour vous, alors tout le monde commencera à amener des animaux. Nous ne pouvons tout simplement pas le faire."

Le peu d'espoir que j'avais ressenti en courant ici disparut complètement à ses mots. Le petit loup gémit doucement dans mes bras, comme s'il comprenait. Je me suis retournée et j'ai quitté l'abri, ma gorge se serrant alors que les larmes me piquaient les yeux.

De retour dans la rue, je serrai le louveteau plus fort. "Ne t'inquiète pas," lui murmurai-je. "Je vais trouver une solution. Je te promets de ne pas les laisser te faire du mal."

J'ai trouvé un cabanon de stockage abandonné près de l'abri où je pouvais cacher le louveteau sans que personne ne le remarque. Ce n'était pas grand-chose—juste un espace sombre et moisi avec un toit qui fuit—mais c'était mieux que de le laisser à découvert.

Ce soir-là, l'état de Garrick se détériora. Quand je suis entrée dans le petit coin partagé de l'abri, il était assis au bord de son lit, le visage pâle et la sueur perlant sur son front. Sa respiration était laborieuse, et ses yeux habituellement vifs semblaient ternes.

"Garrick ?" chuchotai-je, en m'asseyant à côté de lui.

Il força un faible sourire. "Salut, Nat. On dirait que tu as eu une journée difficile."

"Je vais bien," mentis-je, la panique me déchirant la poitrine. "Mais toi, non. Qu'est-ce qui se passe ? Tu t'aggraves, et je—"

Il tendit la main, sa main tremblante touchant mon bras. "Ne t'inquiète pas trop pour moi," dit-il doucement. "C'est la vie, tu sais ? Les gens meurent ici tous les jours. Si je suis censé être l'un d'entre eux, j'ai déjà fait la paix avec ça."

"Non !" m'exclamai-je, plus fort que je ne le voulais. Le louveteau s'agita dans mon sac, laissant échapper un faible gémissement. "Ne parle pas comme ça. Tu n'es pas juste quelqu'un, Garrick. Tu es... tu es comme de la famille pour moi. Je ne peux pas te perdre."

Il rit faiblement, mais cela se transforma rapidement en toux. "Tu es trop gentille, Natalie. Mais tu dois te soucier plus de toi-même que de moi. Cet endroit n'est pas gentil avec les gens comme toi. Tu as tant à vivre."

Je secouai la tête, les larmes me brûlant les yeux. Garrick avait fait plus pour moi en peu de temps que ma meute n'avait fait en des années. Il m'avait appris à survivre, à trouver la joie dans les petites choses, et à croire en moi. Je n'étais pas prête à abandonner sur lui.

"Je vais trouver un moyen de t'aider," murmurai-je, détermination durcissant ma voix.

Le lendemain matin, je me souvins des anciens remèdes que j'avais appris de ma meute. Des herbes. Elles avaient sauvé d'innombrables vies à l'époque, alors peut-être qu'elles pouvaient sauver Garrick maintenant. J'ai ramassé des feuilles et des racines dans les bois, prenant soin d'éviter d'être vue par le personnel de l'abri. J'ai utilisé le même mélange pour traiter le louveteau—que j'avais commencé à appeler Jake—et pour faire un cataplasme pour Garrick.

Mais au fil des jours, Garrick ne fit que s'affaiblir. Sa peau était pâle, ses lèvres craquelées, et chaque respiration qu'il prenait semblait être la dernière.

Une semaine plus tard, je décidai que je ne pouvais pas rester les bras croisés. Jake et moi nous sommes mis en route tôt le matin pour chercher de la nourriture et des médicaments. Je faisais de petits boulots où je le pouvais—nettoyer des fenêtres, faire la vaisselle dans un diner, et même aider un vieil homme à porter ses courses. Chaque pièce gagnée était une petite victoire.

En fin d'après-midi, j'avais réussi à rassembler assez pour visiter une pharmacie. La pharmacienne, une gentille femme aux cheveux grisonnants, écouta attentivement pendant que je décrivais les symptômes de Garrick.

"Il a besoin de ça," dit-elle, posant quelques paquets de pilules sur le comptoir. "Mais il devrait vraiment être à l'hôpital. Ce médicament ne fera que l'aider un peu."

Je hochai la tête, serrant le médicament fermement. "Merci."

Au fond de moi, je savais que nous ne pouvions pas nous permettre un hôpital. Mais je ne pouvais pas laisser paraître le désespoir sur mon visage.

À 19h, je passai chez le restaurant de M. Martin. Comme toujours, il me tendit un petit sac de restes avec un "Prends soin de toi, gamine," bourru mais gentil.

Avec Jake trottant à mes côtés, je commençai à retourner à l'abri. Mais avant de m'éloigner trop, un groupe d'hommes sans-abri passa en courant, arrachant le sac de nourriture et le médicament de mes mains.

"Hé ! Arrêtez !" criai-je, mais ils disparurent dans l'ombre aussi vite qu'ils étaient venus.

Jake aboya furieusement, son petit corps tremblant sous l'effort. "Ça va, mon grand," murmurai-je, m'affalant au sol, vaincue.

Des larmes ruisselaient sur mon visage tandis que je m'asseyais sur le trottoir froid, Jake se pelotonnant sur mes genoux. Les passants me jetaient un coup d'œil sans rien dire, leurs visages dépourvus de sympathie.

"Qu'est-ce que je vais faire maintenant ?" chuchotai-je, ma voix s'étranglant. "J'ai échoué Garrick. Je me suis échoué."

Jake gémit, poussant son museau contre ma main comme pour me réconforter.

Je ne sais pas combien de temps je suis restée là, mais le bruit d'une voiture s'arrêtant à côté de moi me fit sursauter. Je me levai précipitamment, serrant Jake protecteur.

Une voiture noire et lisse brillait sous les réverbères, ses vitres teintées impossibles à traverser du regard. Mon cœur s'emballa alors que la porte s'ouvrait et qu'un homme en sortait.

Il se tenait droit et imposant, ses larges épaules attirant l'attention avec une confiance naturelle. Ses cheveux blonds étaient parfaitement coiffés en arrière, captant la lumière faible des réverbères. Une seule boucle d'oreille scintillait à son oreille gauche, subtile mais frappante, tandis qu'un soupçon de tatouage apparaissait sous le col ouvert de sa chemise blanche impeccable, suggérant une histoire à raconter. Il avait l'air d'être sorti tout droit de l'un de ces films policiers sombres que Garrick et moi nous faufilions au cinéma la nuit pour voir — un parrain de la mafia sorti tout droit d'un thriller.

"Vous allez bien ?" Sa voix était douce mais autoritaire, ses yeux bleus perçants verrouillés sur les miens.

Je reculai instinctivement, tenant Jake plus près. "Je vais bien," mentis-je.

Il leva un sourcil, son regard acéré se posant sur le chiot se tortillant dans mes bras, sa mâchoire se crispant. "Ça n'en a pas l'air."

"Que voulez-vous ?" demandai-je, ma voix tremblant malgré mes efforts pour paraître forte.

"Le chiot," dit-il, son ton calme mais ferme, alors qu'il s'avançait.

Je jetai un coup d'œil autour de moi, remarquant la rue étrangement silencieuse. Mon pouls s'accéléra, la panique enflant dans ma poitrine. Mais il y avait quelque chose en lui — un étrange mélange de curiosité et une douceur inexprimée dans son expression — qui m'empêchait de fuir.

"Que voulez-vous avec lui ? Regardez-le, il est minuscule et inoffensif. Pourquoi ne pouvez-vous pas le laisser tranquille ?" demandai-je, ma voix plus forte que je ne le ressentais. Mon cœur battait contre mes côtes comme s'il tentait de s'échapper de sa cage.

Il ricana, ses yeux pétillant de malice. "Vous êtes terrible pour faire semblant d'être dur. Essayez d'élargir votre posture, peut-être de carrurer vos épaules. Ça pourrait vous rendre intimidant — bien que, honnêtement, j'en doute."

Jake gémit, son petit corps se tortillant dans mes bras, désespéré de se libérer. Je resserrai mon étreinte, troublée par sa réaction mais refusant de le lâcher.

"Quel est votre nom ?" demanda soudain l'homme, sa voix s'adoucissant, me prenant par surprise.

J'hésitai. "Natalie."

"Eh bien, Natalie," dit-il, glissant ses mains dans ses poches. "Votre petit ami ici présent se trouve être le mien. Et vu l'état dans lequel vous êtes tous les deux, je dirais que vous avez eu une journée difficile. Laissez-moi vous aider."

Je me raidis, secouant la tête. "Je n'ai pas besoin de votre aide !" répliquai-je, reculant. "Avez-vous même une preuve qu'il est à vous ? Comment puis-je savoir que vous n'êtes pas l'un de ces hommes qui lui ont fait du mal ?" Mes yeux fouillèrent autour, cherchant désespérément une échappatoire, mais les mouvements agités de Jake rendaient impossible de penser droit.

L'homme rit — un son bas et riche qui fit brûler ma peur de honte. Il ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, il sortit son téléphone de sa poche. Avec quelques balayages, il me le tendit.

L'écran s'alluma, montrant une photo de lui câlinant Jake, embrassant sa tête. Mes joues s'enflammèrent de honte alors que Jake se libérait enfin de mes bras, accourant vers l'homme. Il prit Jake sans effort, le tenant contre lui.

"Traître," murmurai-je entre mes dents, fusillant Jake du regard.

L'expression de l'homme s'adoucit, bien que son ton devienne plus autoritaire. "Ces rues ne sont pas sûres à cette heure, Natalie. Vous ne devriez pas être ici, surtout avec lui. Venez avec moi. Je vous ramènerai chez vous." Chez moi, le mot résonnait étrangement à mes oreilles.

"Je ne vous connais même pas," rétorquai-je, les bras croisés défensivement.

"Juste," dit-il, sa voix stable mais aimable. "Mais Jake me connaît, et il semble me faire plus confiance que vous en ce moment." Il gratta rapidement le chiot derrière les oreilles. "D'ailleurs, pensez-vous vraiment que rester ici soit une meilleure option ?"

J'hésitai, mon esprit en ébullition. Jake ne grognait pas ni ne tentait de s'échapper — au contraire, il avait l'air content. "Quel est votre nom ?" demandai-je, plissant les yeux.

"Zane," répondit-il, sa voix stable. "Alors, montez-vous dans la voiture, ou dois-je vous porter tous les deux ?"

Je le fusillai du regard, mais le coin de sa bouche tressaillait comme s'il retenait un sourire. Contre mon meilleur jugement, je me retrouvai à hocher la tête. "Mais si vous essayez quoi que ce soit, je crierai assez fort pour réveiller les morts. Et je m'assois près de la porte."

Il sourit, ouvrant la porte de la voiture. "Noté."