Mon esclave

En tournant mon doigt sur la surface de l'eau, je trempe mes membres endoloris dans un bain chaud. La chaleur soulage la douleur entre mes cuisses ; elle fait peu pour aider la nausée, cependant. Mes cheveux blond pâle s'écoulent dans le bain, collant à ma peau, agissant comme un bouclier contre le monde, un rideau, juste pour un moment pendant que je mets mes pensées en place.

Theo m'a ramenée la nuit dernière après avoir peut-être été mon compagnon dans la forêt. Je ne me souviens pas de grand-chose de ce qui s'est passé dans les bois, mais je suis rongée par la culpabilité. Être en chaleur attire les mâles à s'accoupler avec une femelle Loup-Garou, mais c'est pire qu'un esclave, Theo, de toutes les personnes, était celui-là cette nuit-là.

Pas étonnant que j'aie tant de marques sur mon corps. Il n'était pas doux, c'est sûr. Pourquoi le serait-il s'il ne voulait pas vraiment le faire ? Qui le voudrait ? Je suis une princesse pitoyable, une méchante aux yeux de certains, une enchanteresse et une sirène aux yeux d'autres.

Après avoir encore un moment trempé dans la haine de moi-même, je sors enfin du bain, l'eau éclaboussant de mes mouvements, et attrape une serviette sur le côté. « Margarette », je l'appelle.

Il y a un soupir bruyant et des pas de l'autre côté de la porte, mais je l'arrête avant qu'elle puisse entrer. « Amène-le ici. »

Margarette s'arrête. « Amener qui ici ? » demande-t-elle d'un ton irrité. Compréhensible.

« Theo. »

« Qui est-ce ? » Je pince l'arête de mon nez, me rappelant que Margarette est l'une des meilleures personnes à qui j'ai affaire. La plupart ne se souviennent pas des noms des esclaves. Ils étaient soit des prisonniers de guerre, dépouillés et incapables de se transformer, soit ils étaient amenés de l'étranger.

« L'esclave qui m'a ramenée la nuit dernière, » j'ajoute, serrant la serviette contre ma poitrine alors que je pose mon front contre la porte, des gouttelettes d'eau ruisselant le long de mes mèches et sur une partie de ma poitrine, tombant sur le sol. Maintenant que mon corps n'est plus sur le point de surchauffer jusqu'à la folie, le froid de l'hiver me fait frissonner.

« Qu'en est-il de lui ? » demande Margarette. Elle n'écoutait clairement pas avant. Je tape du pied avec impatience.

« Amène-le dans mon bureau. »

« Tu n'as pas de bureau, » ricane Margarette.

Je n'en ai pas ? Oh, c'est vrai. Je n'ai pas l'habitude de recevoir ou d'avoir des invités. Quelle importance ?! J'ai besoin de détails sur la nuit dernière ! Si je me suis accouplée avec Theo, alors cela pourrait causer des problèmes à l'avenir ; je dois le faire taire.

« Eh bien, amène-le à mon cabinet de travail, » je ordonne et j'entends ses pas qui s'éloignent. Une fois que la porte de ma chambre claque, je sors de la salle de bain et feuillette ma garde-robe, choisissant une chemise à col haut et une combinaison jupe longue et bottes. Séchant mes cheveux avec une serviette, je les attache en une tresse lâche avant de me diriger vers mon cabinet de travail.

C'était le seul endroit dont je prenais soin avec affection, avec ses bibliothèques d'un côté, ses canapés bleu pâle et une table basse en bois de l'autre avec une grande cheminée que Margarette avait eu la gentillesse d'allumer. Je me tiens devant elle, laissant la chaleur errer sur ma peau. C'était seulement la nuit dernière que je l'avais trouvée insupportable, et maintenant mes cheveux étaient humides, et je me sentais transie de froid.

La porte s'ouvre, et je me fige, mes mains serrant mes bras devant le feu un moment de plus avant de me gifler mentalement pour avoir agi en lâche. Nous sommes tous des adultes ici... Sauf qu'un peut-être a profité de l'autre. Je me suis retournée et j'ai fait face à l'homme avec qui j'avais grandi et dont je me suis tenue à distance, le collier en cuir et le fermoir en argent sur son cou me rappelant constamment sa position d'esclave.

Theo avait toujours été un joli garçon, au point que beaucoup croyaient qu'il était une fille quand il était plus jeune. Nous étions proches autrefois, mais ensuite ma mère a été décapitée, et les choses au palais ont changé, j'ai changé. J'ai dû mettre de la distance entre nous et le protéger une fois de plus. Maintenant, je fixe son allure séduisante, me sentant comme une criminelle.

« Theo, » je le salue avec un doux sourire, notant que sa chemise blanche est lâche et que les cordons supérieurs pendent à l'ouverture, révélant une partie de ses muscles. Le gilet de la nuit précédente a disparu, et ses manches sont retroussées, et sa peau légèrement hâlée est scintillante de sueur.

Theo incline la tête. « Votre Altesse. » Mon cœur se serre à ce terme. Cela a toujours été le même depuis le jour où je lui ai tourné le dos.

« Margarette, vous pouvez partir. » Je regarde par-dessus son épaule la servante, qui hésite avec l'intention évidente de rapporter à la Reine Mère. J'ai permis que cela soit montré pour qu'il y ait au moins quelque chose à rapporter à Deyanira. Une fois la porte fermée derrière elle, j'attends d'entendre ses pas s'évanouir.

« Voudriez-vous un thé ou de l'eau ? »

Theo secoue silencieusement la tête, et la gêne et l'inconfort évidents croissent entre nous. « Prenez au moins un siège. » Je fais un geste vers le canapé en contournant mon bureau face aux fenêtres et m'assois.

Il fixe la place vacante un moment comme si je lui avais posé la question la plus absurde. « Je le salirai. »

« Alors, salissez-le, » je rétorque immédiatement.

Son hésitation ne dure qu'un instant de plus avant qu'il ne jette un coup d'œil vers moi, une princesse assise alors que lui, un esclave, se tient plus grand. Il s'assoit et jette un regard autour, comme s'il était nerveux jusqu'à ce que ses yeux bleus profonds trouvent les miens, et je me rappelle avec qui j'ai grandi.

"Pourquoi m'as-tu appelé ici ?" demande directement Theo ; l'hésitation, s'il y en a, disparaît alors qu'il me fixe.

Pourquoi d'autre l'aurais-je appelé ici ? Mon regard va et vient entre le sien, et je peux dire qu'il est légèrement curieux. La nuit dernière n’a-t-elle rien signifié pour lui ?

En soufflant, je décide de me servir du thé, gardant mes mains occupées.

"La dernière fois que je me souviens, tu n'aimes pas le thé," m'adresse-t-il, me reprochant de gagner du temps avec ce geste.

"C'était alors. C'est maintenant." Mon regard est toujours sur la tasse, sentant son regard inébranlable scruter mes traits. Nous n'avons pas été aussi proches depuis, eh bien, probablement la nuit dernière, mais avant ça, cela faisait longtemps.

En me raclant la gorge, j'aborde la tension étouffante dans la pièce. "À propos de la nuit dernière… J'ai juste besoin de savoir, était-ce... consensuel ?" Ses sourcils se froncent. "As-tu... Est-ce que j'ai..." Je lève les yeux, essayant de trouver la meilleure façon de le dire.

"Ce n'est pas ton genre de ne pas trouver tes mots," rit-il, et je suis légèrement en admiration devant son visage. "Oui, c'était consensuel. Je ne nierais pas t'avoir aidé."

"Aide-moi." J'avais gémi pour lui la nuit dernière. Le flash de mémoire est exactement cela, un flash d'un seul instant, mais nous étions pressés ensemble, nos corps chauffant puis devenant entremêlés.

"C'était consensuel…" je murmure en me détendant, les yeux se fermant brièvement avant qu'un autre problème n'émerge, et je les rouvre pour voir qu'il me regarde curieusement. "C'était consensuel." Je baisse la tasse et le fixe. "Tu t'es accouplé avec moi. Pourquoi ?"

"A-accouplé ?" Les yeux de Theo s'écarquillent brièvement, et il se penche en arrière, regardant vers le bas et plongé dans ses pensées.

"Ça n'a pas d'importance," dis-je, réalisant qu'il était inutile de demander. "Je sais pourquoi."

"Tu sais ?" demande-t-il, amusé avec quelque chose d'autre dans son expression que je ne peux pas tout à fait discerner.

"Tu as toujours parlé de traverser les mers…" Je sais qu'il ne me ferait jamais chanter pour cela. Mais un plan commence à se former dans mon esprit, quelque chose qui pourrait finalement m'aider. "Je te donnerai la liberté… si tu m'emmènes avec toi."

"Quoi…" Theo se penche en avant, les yeux plus brillants qu'avant. "Ne sois pas si cruelle de me présenter cela, Ida."

Ida. Voilà. Un lapsus de la familiarité qu'il n'était pas censé avoir avec moi. L'idée qu'il croit que je pourrais maintenir un tel rêve au-dessus de lui comme ça me serre un peu la poitrine. Mais comment ne pourrait-il pas penser cela quand j'ai été cruelle envers lui ?

"Je suis fidèle à ma parole," je réitère, soutenant son regard glacé. Il est à la fois plein d'espoir et de haine. "Je n'ai pas encore trouvé les détails." Littéralement, je viens juste de l'inventer comme un génie. "Mais si tu travailles pour moi, nous pouvons trouver une solution, et dans une semaine, deux ou trois, nous pourrions être partis d'ici."

Dire ces mots à voix haute est un délice. Quitter cet endroit horrible où je ne peux pas respirer sans qu'on me dise que je suis la fille de ma mère, et que je devrais cesser d'exister ou continuer à être manipulée comme une marionnette est au-delà d'un rêve. Je sais que c'est différent pour Theo, mais pour moi, partir avec lui serait une évasion, un moyen de couper les liens avec ce que je suis en train de devenir.

"Tu es sérieuse…" Les yeux de Theo vont et viennent entre les miens, essayant de me lire, mais il est le seul à avoir si bien réussi, à part ma mère.

Je hoche la tête une fois. "Deviens mon esclave personnel… Tu n'auras pas à travailler à l'extérieur et à faire des boulots horribles. Nous pouvons trouver une solution." Sérieusement, d'où est-ce que cela vient ? Je suis un génie. Si seulement j'y avais pensé avant de m'accoupler avec lui.

"J'accepte." Il a accepté volontiers, puis a hésité. "Mais aura-tu la permission de m'exonérer de mes devoirs ?"

"Pourquoi pas ? Je suis peut-être une princesse inutile, mais je suis une princesse."

Un coup résonne dans la pièce silencieuse, le bruit plutôt fort. "Votre Altesse. J'ai besoin de vous parler de la nuit dernière." C'est la voix profonde de Soren.

Mais j'ai laissé Soren au bal masqué ; de quoi pourrions-nous bien parler d'autre ? D'habitude, il répondait à mon comportement désobéissant de fuir ma garde par quelques jours de silence tendu. C'est à moi de présenter mes excuses…

Je soupire comme si un éclair m'avait soudainement frappé. J'aurais aimé que ce soit le cas. La honte me force lentement à tourner mes yeux vers Theo, espérant lire autre chose dans son expression. Au lieu de cela, il sourit. "Je vais rassembler mes affaires et vous laisser discuter."