Ankunft eines Fremden

Natalie~

Der Wolfswelpe war so leicht in meinen Armen, fast als würde die Angst und Verzweiflung, die an seinem winzigen Körper haftete, mehr wiegen als sein physischer Körper. Ich drückte ihn fest an mich, als ich die Tür zum Obdachlosenheim öffnete, mein Herz schlug sowohl vor Erleichterung als auch vor Angst. Die Wärme des Ortes war tröstlich, aber die skeptischen Blicke des Personals ließen meinen Magen sich zusammenziehen.

"Hey," begann ich leise und trat an den Empfang, wo eine Frau mittleren Alters mit scharfen Augen und einem müden Lächeln saß. Sie blickte auf den Welpen und runzelte sofort die Stirn.

"Sie können hier keine Tiere reinbringen," sagte sie kurz angebunden, ohne mir überhaupt die Chance zu geben, es zu erklären.

"Es ist nicht einfach nur ein Tier," protestierte ich mit zitternder Stimme. "Es ist verletzt und verängstigt. Es braucht Hilfe."

Sie schüttelte den Kopf und verschränkte die Arme vor der Brust. "Dies ist eine Unterkunft für Menschen, nicht für Streuner. Es tut mir leid, aber wir können es nicht aufnehmen."

"Aber ich kann mich um ihn kümmern!" Meine Verzweiflung schwang in meiner Stimme mit. "Bitte, lassen Sie mich ihn bei mir behalten, bis es ihm besser geht."

Ihr Gesichtsausdruck wurde für einen Moment weicher, bevor er wieder hart wurde. "Wir haben Regeln, Natalie. Wenn wir für Sie eine Ausnahme machen, dann werden alle anfangen, Tiere mitzubringen. Das können wir einfach nicht tun."

Die kleine Hoffnung, die ich beim Herunterlaufen gespürt hatte, verschwand bei ihren Worten vollständig. Der kleine Welpe wimmerte leise in meinen Armen, als ob er es verstünde. Ich drehte mich um und verließ das Heim, während sich meine Kehle zuschnürte und Tränen in meinen Augen brannten.

Zurück auf der Straße hielt ich den Welpen enger. "Keine Sorge," flüsterte ich ihm zu. "Ich werde schon etwas ausdenken. Ich verspreche, ich werde nicht zulassen, dass sie dir wehtun."

Ich fand einen verlassenen Lagerschuppen in der Nähe des Heims, wo ich den Welpen hineinschmuggeln konnte, ohne dass es jemand bemerkte. Es war nicht viel - nur ein dunkler, muffiger Raum mit einem undichten Dach - aber es war besser, als ihn im Freien zu lassen.

An diesem Abend verschlechterte sich Garricks Zustand. Als ich die kleine gemeinsame Ecke des Heims betrat, saß er auf der Kante seiner Pritsche, sein Gesicht bleich und Schweiß perlte auf seiner Stirn. Seine Atmung war mühsam, und seine sonst so scharfen Augen wirkten stumpf.

"Garrick?" flüsterte ich und ließ mich neben ihm nieder.

Er zwang sich zu einem schwachen Lächeln. "Hey, Nat. Du siehst aus, als hättest du einen harten Tag gehabt."

"Mir geht's gut," log ich, während Panik in meiner Brust aufstieg. "Aber dir nicht. Was ist los? Du wirst immer schwächer, und ich-"

Er streckte die Hand aus, zitternd berührte er meinen Arm. "Mach dir nicht zu viele Sorgen um mich," sagte er leise. "So ist das Leben nun mal, weißt du? Hier sterben jeden Tag Menschen. Wenn ich einer von ihnen sein soll, habe ich bereits meinen Frieden damit gemacht."

"Nein!" schnappte ich, lauter als beabsichtigt. Der Welpe bewegte sich in meiner Tasche und gab ein leises Winseln von sich. "Sprich nicht so. Du bist nicht irgendjemand, Garrick. Du bist... du bist wie Familie für mich. Ich kann dich nicht verlieren."

Er lachte schwach, aber es ging schnell in Husten über. "Du bist zu gütig, Natalie. Aber du musst dich mehr um dich selbst sorgen als um mich. Dieser Ort ist nicht freundlich zu Menschen wie dir. Du hast so viel, wofür es sich zu leben lohnt."

Ich schüttelte den Kopf, Tränen brannten in meinen Augen. Garrick hatte in der kurzen Zeit, die ich ihn kannte, mehr für mich getan als mein Rudel in Jahren. Er hatte mir beigebracht, wie man überlebt, wie man Freude an kleinen Dingen findet und wie man an sich selbst glaubt. Ich würde ihn nicht aufgeben.

"Ich werde einen Weg finden, dir zu helfen," flüsterte ich mit entschlossener Stimme.

Am nächsten Morgen erinnerte ich mich an die alten Heilmittel, die ich von meinem Rudel gelernt hatte. Kräuter. Sie hatten damals unzählige Leben gerettet, also konnten sie vielleicht auch Garrick jetzt retten. Ich sammelte Blätter und Wurzeln aus dem Wald und achtete darauf, nicht vom Personal des Heims gesehen zu werden. Ich verwendete die gleiche Mischung, um den Welpen zu behandeln und um einen Umschlag für Garrick zu machen.

Aber während die Tage vergingen, wurde Garrick nur schwächer. Seine Haut war bleich, seine Lippen rissig, und jeder Atemzug klang, als könnte es sein letzter sein.

Eine Woche später beschloss ich, dass ich nicht einfach nur dasitzen konnte. Der Welpe und ich machten uns früh am Morgen auf, um nach Essen und Medizin zu suchen. Ich nahm jeden Gelegenheitsjob an, den ich finden konnte - putzte Fenster, spülte Geschirr in einem Diner und half sogar einem alten Mann beim Tragen seiner Einkäufe. Jede Münze, die ich verdiente, fühlte sich wie ein kleiner Sieg an.

Am späten Nachmittag hatte ich genug zusammengekratzt, um eine Apotheke zu besuchen. Die Apothekerin, eine freundliche Frau mit grauem Haar, hörte aufmerksam zu, als ich Garricks Symptome beschrieb.

"Er braucht diese," sagte sie und legte ein paar Packungen Tabletten auf den Tresen. "Aber er sollte wirklich in einem Krankenhaus sein. Diese Medizin wird nur bedingt helfen."

Ich nickte und umklammerte die Medizin fest. "Danke."

Tief in meinem Inneren wusste ich, dass wir uns kein Krankenhaus leisten konnten. Aber ich konnte sie die Verzweiflung in meinem Gesicht nicht sehen lassen.

Um 19 Uhr hielt ich bei Herrn Martins Restaurant. Wie immer überreichte er mir eine kleine Tüte mit Essensresten und einem rauen, aber freundlichen "Pass auf dich auf, Kind."

Mit dem Welpen an meiner Seite machte ich mich auf den Weg zurück zum Heim. Aber bevor ich weit kommen konnte, stürmte eine Gruppe obdachloser Männer an mir vorbei und riss mir die Tüte mit dem Essen und der Medizin aus den Händen.

"Hey! Halt!" schrie ich, aber sie verschwanden so schnell in den Schatten, wie sie gekommen waren.

Der Welpe bellte wütend, sein kleiner Körper zitterte vor Anstrengung. "Ist schon gut, Kleiner," flüsterte ich und sank niedergeschlagen zu Boden.

Tränen liefen über mein Gesicht, während ich auf dem kalten Pflaster saß und der Welpe sich in meinen Schoß kuschelte. Passanten warfen mir Blicke zu, sagten aber nichts, ihre Gesichter ohne jedes Mitgefühl.

"Was soll ich jetzt tun?" flüsterte ich mit brechender Stimme. "Ich habe Garrick im Stich gelassen. Ich habe mich selbst im Stich gelassen."

Der Welpe wimmerte und stupste mit seiner Nase gegen meine Hand, als wolle er mich trösten.

Ich weiß nicht, wie lange ich dort saß, aber das Geräusch eines Autos, das neben mir hielt, ließ mich aufschrecken. Ich sprang auf die Füße und hielt den Welpen schützend fest.

Ein glänzender schwarzer Wagen schimmerte im Licht der Straßenlaternen, seine getönten Scheiben unmöglich zu durchschauen. Mein Herz raste, als sich die Tür öffnete und ein Mann ausstieg.

Er stand groß und imposant da, seine breiten Schultern strahlten eine mühelose Selbstsicherheit aus. Sein blondes Haar war perfekt zurückgekämmt und fing den schwachen Schein der Straßenlaternen ein. Ein einzelner Ohrring glitzerte in seinem linken Ohr, subtil, aber auffällig, während die Andeutung eines Tattoos unter dem offenen Kragen seines makellosen weißen Hemdes hervorlugte und die Geschichte andeutete, die es erzählen könnte. Er sah aus, als wäre er direkt aus einem dieser düsteren Kriminalfilme gestiegen, die Garrick und ich uns nachts heimlich im Kino angesehen hatten - ein Mafiaboss wie aus einem Thriller.

"Alles in Ordnung?" Seine Stimme war geschmeidig, aber bestimmend, seine durchdringenden blauen Augen fixierten die meinen.

Ich wich instinktiv zurück und hielt den Welpen fester. "Mir geht's gut," log ich.

Er hob eine Augenbraue, sein scharfer Blick huschte zu dem sich windenden Welpen in meinen Armen, sein Kiefer spannte sich an. "Sieht nicht danach aus."

"Was wollen Sie?" fragte ich, meine Stimme zitterte trotz meiner Bemühungen, stark zu klingen.

"Den Welpen," sagte er, sein Ton ruhig aber bestimmt, während er näher trat.

Ich sah mich um und bemerkte die unheimlich stille Straße. Mein Puls beschleunigte sich, Panik stieg in meiner Brust auf. Aber irgendetwas an ihm - eine seltsame Mischung aus Neugier und einer unausgesprochenen Sanftheit in seinem Ausdruck - hielt mich davon ab wegzulaufen.

"Was wollen Sie von ihm? Sehen Sie ihn doch an, er ist winzig und harmlos. Warum können Sie Leute ihn nicht in Ruhe lassen?" forderte ich, meine Stimme stärker als ich mich fühlte. Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, als wolle es seinem Käfig entkommen.

Er grinste, seine Augen glänzten amüsiert. "Du bist schrecklich in dieser harten Nummer. Versuch's mal mit einer breiteren Standhaltung, vielleicht die Schultern zurück. Könnte dich einschüchternd wirken lassen - obwohl ich ehrlich bezweifle, dass es funktionieren wird."

Der Welpe wimmerte, sein kleiner Körper wand sich in meinen Armen, verzweifelt darauf aus, sich zu befreien. Ich verstärkte meinen Griff, verwirrt von seiner Reaktion, aber nicht willens, ihn loszulassen.

"Wie heißt du?" fragte der Mann plötzlich, seine Stimme wurde weicher, was mich aus der Fassung brachte.

Ich zögerte. "Natalie."

"Nun, Natalie," sagte er und steckte seine Hände in die Taschen. "Dein kleiner Freund hier gehört zufällig mir. Und nach dem Zustand von euch beiden zu urteilen, hattet ihr einen harten Tag. Lass mich helfen."

Ich versteifte mich und schüttelte den Kopf. "Ich brauche Ihre Hilfe nicht!" schnappte ich und trat zurück. "Haben Sie überhaupt einen Beweis, dass er Ihnen gehört? Woher soll ich wissen, dass Sie nicht einer dieser Männer sind, die ihm wehgetan haben?" Meine Augen huschten umher, suchten verzweifelt nach einem Ausweg, aber die ruhelosen Bewegungen des Welpen machten es unmöglich, klar zu denken.

Der Mann lachte - ein tiefes, reiches Geräusch, das meine Angst in Verlegenheit verwandelte. Er antwortete nicht sofort. Stattdessen griff er in seine Tasche und zog sein Handy heraus. Mit ein paar Wischbewegungen hielt er es mir hin.

Der Bildschirm leuchtete auf und zeigte ein Bild von ihm, wie er den Welpen im Arm hielt und seinen Kopf küsste. Meine Wangen wurden heiß vor Verlegenheit, als der Welpe sich endlich aus meinen Armen befreite und zu dem Mann lief. Er hob ihn mühelos hoch und drückte ihn an sich.

"Verräter," murmelte ich leise und funkelte den Welpen an.

Der Gesichtsausdruck des Mannes wurde weicher, obwohl sein Ton befehlender wurde. "Diese Straßen sind um diese Zeit nicht sicher, Natalie. Du solltest nicht hier draußen sein, besonders nicht mit ihm. Komm mit mir. Ich bringe dich nach Hause." Zuhause, das Wort klang seltsam in meinen Ohren.

"Ich kenne Sie nicht einmal," erwiderte ich und verschränkte abwehrend die Arme.

"Verständlich," sagte er, seine Stimme ruhig aber freundlich. "Aber der Welpe kennt mich, und er scheint mir im Moment mehr zu vertrauen als dir." Er kraulte den Welpen kurz hinter den Ohren. "Außerdem, glaubst du wirklich, dass es hier draußen zu bleiben eine bessere Option ist?"

Ich zögerte, meine Gedanken überschlugen sich. Der Welpe knurrte nicht und versuchte nicht zu fliehen - wenn überhaupt, sah er zufrieden aus. "Wie heißen Sie?" fragte ich mit zusammengekniffenen Augen.

"Zane," antwortete er mit fester Stimme. "Also, steigst du jetzt ins Auto, oder muss ich euch beide tragen?"

Ich funkelte ihn an, aber sein Mundwinkel zuckte, als würde er ein Lächeln unterdrücken. Gegen mein besseres Urteil nickte ich. "Aber wenn Sie irgendetwas versuchen, schreie ich so laut, dass ich die Toten aufwecke. Und ich sitze an der Tür."

Er grinste und öffnete die Autotür. "Zur Kenntnis genommen."