Du

~ HARTH ~

Harth wurde aus dem tiefen Schlaf der Erschöpfung gerissen, als ein Schatten über sie hinwegzog.

Sie öffnete die Augen, ihr Herz pochte aus Gründen, an die sie sich nicht sofort erinnern konnte, und fand sich allein auf einem Fell liegend. Das Rauschen des Flusses erfüllte ihre Ohren, und das vom Wald gefilterte Tageslicht schien herab und glitzerte auf dem Wasser, nur wenige Schritte von ihr entfernt.

Doch so hell der Morgen auch wirkte, der jenseits der Felsdecke über ihr schien, der Schatten, den sie wahrgenommen hatte, war groß, männlich und stand über ihr... mit einem Speer?

Harth blinzelte.

Instinktiv nahm sie seinen Anblick in sich auf, maß das warme Braun seiner von Narben und Tätowierungen gezeichneten Haut und bemerkte, dass sein Griff um den Speer zwar fest schien und seine Haltung breit und defensiv war, bereit für einen Angriff, er aber zu schnell und flach atmete und sein Gesicht blass und schweißbedeckt war.

Einerseits war Schweiß gut. Es bedeutete, dass er rehydriert war.

Aber zusammen mit allem anderen bedeutete es auch, dass er kämpfte und die wenige Energie, die er hatte, dafür nutzte, diesen Speer auf sie zu richten.

"Tarkyn," sagte sie sanft, ihre Stimme rau vom Schlaf, "du musst keine Angst haben—"

"Wer bist du? Woher kommst du? Gehörst du zu Lerrins Stamm? Oder—"

"Wer ist Lerrin?"

Sein Kiefer spannte sich an, seine Brauen zogen sich über seiner Nase zusammen. Seine goldbraunen Augen glühten vor Aggression, blitzten aber auch vor Angst.

"Erinnerst du dich nicht?" fragte sie leise, als er nicht antwortete. "Ich bin Harth. Ich habe dich gestern gefunden. Du warst fast tot."

"Du bist ein Wolf!"

Sie nickte. "Und du bist eine... Katze?"

Er knurrte. "Ein Löwe."

Harth musste ein Lächeln unterdrücken. Die Tiger waren ähnlich empfindlich, was ihre Art betraf. Sie scheuten sich jedoch nicht, das Wort "Hund" auf einen lästigen Wolf zu werfen. Tarkyn schien ihren Humor zu spüren, und sein Gesicht verhärtete sich noch mehr.

Ihre Augen weiteten sich, als er einen Schritt näher trat, sodass die Spitze des Speers nur wenige Zentimeter von ihrer Kehle entfernt war.

Ihre Nackenhaare stellten sich auf, aber Harth erinnerte sich daran, dass er gerade an einem fremden Ort aufgewacht war, sich schwach fühlte und einen unbekannten Wolf neben sich hatte.

Er war eindeutig eine Art Krieger. Obwohl ihr Kontakt mit Männern begrenzt war, verstand sie eines von ihnen – sie wählten meist den Kampf, wenn sie verwirrt oder ängstlich waren, um sich stark zu fühlen.

Er zuckte zusammen, als sie sich aufzusetzen begann, aber sie bewegte sich langsam, damit er sich nicht bedroht fühlte, brachte ihre Füße unter sich und stand dann langsam auf, ohne den Blick von seinen Augen zu lösen.

Als sie aufrecht stand – und er den Speer immer noch auf ihre Brust gerichtet hatte – lächelte sie.

"Du brauchst das nicht, Tarkyn. Ich würde dir nie wehtun. Ich habe geschworen, dich zu beschützen."

Seine Augenbrauen schossen nach oben und er schnaubte arrogant, aber die Spitze des Speers wackelte zum ersten Mal.

Harth runzelte die Stirn. "Du bist immer noch schwach. Du musst dich ausruhen und aus der Sonne gehen."

Die Strahlen schienen in den vorderen Teil der Höhle und fielen golden und warm über seine Beine und seinen Rücken.

Aber als sie ihr Gewicht verlagerte, als ob sie auf ihn zugehen wollte, hob er den Speer wieder, sodass er auf ihre Kehle zeigte.

Als er sprach, tat er es durch zusammengebissene Zähne. "Wer bist du? Wo ist dein Stamm? Ich kenne alle Anima-Wölfe, die in der Baumstadt lebten. Du warst nie unter ihnen. Warum... warum stinkst du nach Menschen? Wir haben sie alle getötet, und doch bist du hier – arbeitest du für sie? Sag es mir!"

Harth zuckte bei dem harschen Befehlston in seiner Stimme zusammen, und zum ersten Mal flatterte Angst in ihrer Brust. Aber schnell folgte Wut.

*****

~ TARKYN ~

Die Augen der Frau weiteten sich – dann verengten sie sich vor Zorn.

"Nein, ich bin keiner der Menschen!" spuckte sie. "Ich hasse sie! Sie haben mich aus meiner Heimat vertrieben und meiner Familie wehgetan – sie haben uns alles genommen!"

Plötzlich von dem Drang gepackt, die Waffe beiseite zu werfen und sie in seine Arme zu schließen, musste Tarkyn blinzeln und sich zwingen, vorsichtig zu bleiben. "Warum stinkst du dann nach ihnen?"

"Weil sie uns gefangen hielten!" zischte sie. "Wir sind ihnen gerade entkommen! Der Schöpfer hat unsere Alphas hierher geführt, um uns vor ihnen zu retten! Wie kannst du es wagen!"

Ihre Augen glänzten vor ungeweinten Tränen, und die Leidenschaft und der Schmerz in ihrer Stimme erschlugen ihn.

"Du glaubst, der Schöpfer hat euch hierher geführt?"

"Der Schöpfer führte unsere Alphas, und sie führten uns hierher, unter Gefahr für ihre eigene Familie!"

Er starrte sie hart an, um zu sehen, ob sie wanken würde, aber sein Herz war bereits bewegt. Sie sträubte sich wie eine Katze, deren Fell falsch gestreichelt wurde, obwohl sie die Metapher wahrscheinlich nicht schätzen würde.

Er erwog und verwarf ein Dutzend verschiedener Fragen, weil er nicht wissen konnte, ob sie die Wahrheit sprach. Wie sollte er also—

Zu seiner Überraschung senkte Harth ihr Kinn, schüttelte den Kopf und stieß einen Atemzug aus, als würde sie sich selbst unter Kontrolle bringen. Dann, etwas murmelnd, das er nicht verstand, hob sie ihr Kinn und traf wieder seinen Blick, bevor sie ihre Schultern zurückschob und vorwärts trat – direkt in die Speerspitze.

Tarkyn spannte sich an, aber sie hob keine Hand, um ihre Finger darum zu schließen. Der Speer drückte in die Vertiefung zwischen ihren Schlüsselbeinen, ihre Haut sank darunter ein und drohte zu durchbohren.

Tarkyns Herz hämmerte in seinem Kopf. Er schluckte. Schwer. Jeder Instinkt in ihm im Krieg – der Krieger, der Kapitän, brüllte ihn an, sich zu verteidigen, die Kontrolle zu übernehmen. Aber der Mann... das Herz...

Ihre Augen glänzten noch immer, als sie ihr Kinn stolz hob. "Du bist mein Gefährte," sagte sie heftig. "Ich weiß nicht, wie das möglich ist, aber ich weiß, dass du es fühlen kannst—"

"Hör auf! Oder ich werde gezwungen sein, dir wehzutun!" Tarkyn trat zurück, packte den Speer fester, aber sie setzte nur ihren Kiefer fest und machte einen weiteren Schritt, sodass die Spitze der Klinge wieder drohte, ihre Kehle zu durchbohren.

"Du wirst mir nicht wehtun," sagte sie atemlos.

"Ich werde! Hör auf!"

"Nein, Tarkyn. Du kannst nicht. Ich bin dein Herz, genauso wie du meins bist."

Sie hob eine Hand zu ihrer eigenen Brust und umfasste sie dort, als hielte sie etwas Zerbrechliches.

Tarkyn starrte, jeder Sinn schrie, jedes Teil von ihm im Krieg.

Dann schnalzte sie mit der Zunge und machte einen weiteren Schritt.

Tarkyn erschauderte, als die Klinge begann, in ihre Haut einzudringen.