Im Dunkeln mit dir

~ HARTH ~

Tarkyn.

Der Name ihres Gefährten war Tarkyn.

Sie lachte leise vor Freude und schlug ihre Hand vor den Mund, während sie über ihre Schulter zurück zum offenen Bereich der Schlucht blickte und betete, dass niemand dort draußen war, der sie gehört haben könnte.

Als sie es endlich geschafft hatte, seinen schweren Hintern zum kleinen Fluss zu schleifen, um ihn abzukühlen, war sie selbst so erschöpft gewesen, dass sie mit ihm in die Strömung gefallen war.

Sie wurden beide ein paar Meter den Fluss hinunter gezogen, bevor sie wieder auf die Beine kam und seine Schultern stützen und sein Gesicht aus dem Wasser halten konnte.

Aber während sie in der willkommenen Kühle des Wassers lag, musste sie planen.

Dieser Mann war stark und fit. Trotz seines ungepflegten Aussehens deuteten die Waren in seiner Tasche und seine Kleidung darauf hin, dass er aus einer etablierten Gesellschaft kam. Das bedeutete, dass es mehr von ihnen gab, und sie wusste nicht, wie sie sie aufnehmen würden – oder ihre Brüder und Schwestern. Sie konnte nicht riskieren, der Grund dafür zu sein, dass die Chimäre in einen Krieg mit der einheimischen Bevölkerung gestürzt würde.

Andererseits... wenn sie Tarkyn zu ihrem Volk zurückbringen würde, wäre Kyelle wütend, und die gesamte Chimäre würde wahrscheinlich in Panik geraten.

Nein. Es gab keinen bequemen Ort für sie, bis er wieder zu Kräften gekommen war und ihr helfen konnte, sein Volk zu verstehen.

Aber das bedeutete, dass sie nicht riskieren konnte, verfolgt zu werden. Doch sie war zu schwach, um ihn weiter zu tragen.

Inspiriert vom Fluss, ließ sie zunächst die Strömung sie den Fluss hinuntertreiben, weil es eine Möglichkeit war, zu reisen, ohne eine Duftspur für jeden zu hinterlassen, der kommen würde, um sie – oder Tarkyn – zu finden.

Aber als der Fluss tiefer in den Waldboden schnitt und das Land – manchmal Erde, manchmal Stein – zu beiden Seiten anstieg, wurde Harth besorgt, dass sie vielleicht nur erfolgreich gewesen war, Tarkyn in den Tod zu stürzen – bis der Fluss eine schnelle Kurve nahm und sie darum kämpfte, seinen Kopf oben zu halten. Aber sie wurden einen kurzen Wasserfall hinuntergeworfen – nur ein paar Fuß – in einen tiefen, dunklen und eiskalten Pool.

Die Seiten einer Schlucht erhoben sich um sie herum, zwanzig Fuß in die Luft, der Wald und die Bäume wuchsen direkt bis an den Rand der felsigen Klippen auf beiden Seiten.

Harths Herz verzweifelte. Aber als sie darum kämpfte, unter seine Schultern zu kommen und seinen Kopf oben und aus dem Wasser zu halten, sah sie eine dunkle Höhle am Rand des Wassers – eine Höhle, die kaum mehr als eine tiefe, dunkle Nische unter den Felsen war. Doch der Überhang der Klippe und des Waldes würde sie vor allen Augen verbergen, die nicht im Wasser waren.

Als sie durch das Wasser kämpfte, um sie zu erreichen, bevor die Strömung sie daran vorbeiziehen würde, hätte sie es fast nicht geschafft, wobei sie versuchte, einen Arm über seiner Brust zu halten, während der andere nach dem glatten Felsen griff.

Aber dann bekam sie einen Ellbogen auf den Felsen, dann konnte sie Tarkyn näher ziehen.

Es hatte Zeit gedauert, und sie war am Ende erschöpft und durchgefroren, aber schließlich hatte sie sie beide nach oben und aus dem Wasser gebracht, auf dem flachen Felsen liegend, geschützt von der Klippe über ihnen.

Es war klar, dass dieser Ort schon einmal entdeckt worden war – in der Ecke lag ein zusammengedrücktes Fell und ein Stapel trockenes Holz. Aber die Dinge hatten offensichtlich seit einiger Zeit ungestört dort gelegen.

Harth, vor Kälte und Erschöpfung zitternd, hatte seine Kleidung ausgezogen und ihn so gut wie möglich abgetrocknet, bevor sie ihn auf das Fell legte, um es trocken zu halten.

Sie hatte gewartet, bis die Nacht hereinbrach, um das Feuer anzuzünden, wenn das Licht durch den Felsen über ihnen verborgen sein würde und der Rauch in die Dunkelheit treiben würde.

Sie tat ihr Bestes, um ihm jede Stunde Wasser zu geben, und war schließlich selbst in den Schlaf der Erschöpfung gefallen. Aber dann war er aufgewacht und... Harths Herz pochte vor Angst und Aufregung, Vorfreude und Unsicherheit.

Er hatte kaum sprechen können. Aber er hatte ihr seinen Namen gegeben.

Tarkyn.

Als er wieder in den Schlaf eines bis an seine Grenzen getriebenen Körpers sank, seufzte Harth. Sie hatte gesehen, wie Frauen im Zufluchtsort diesen Zustand erreichten – obwohl die Belastungen ihres Körpers immer von den medizinischen Eingriffen oder der Unfähigkeit zu schlafen aus Angst stammten.

Sie war sich nicht sicher, ob Tarkyns körperliche Erschöpfung leichter zu heilen sein würde oder mehr Zeit benötigen würde. Die Haferkuchen, die er in seiner Tasche gehabt hatte, waren nach dem Treiben im Fluss kaum mehr als klebriger Schlamm, obwohl sie ihr Bestes getan hatte, um alle Stücke herauszuholen und sie auf Blättern zu trocknen, die auf dem Stein lagen. Sie hatte seine Tasche ausgespült, erleichtert, dass die Streifen getrockneten Fleisches gut überstanden zu haben schienen und etwas Nahrung bieten würden. Aber nicht für lange.

Sie musste einen Weg finden, mehr Nahrung für ihn zu beschaffen, um ihm bei der Genesung zu helfen.

Nein, erinnerte sie sich selbst. Nicht "ihn". Tarkyn.

Für einen Moment hielt sie den Atem an, ihr Kopf drehte sich, und sie fragte sich, was dieser Name in den kommenden Jahren für sie bedeuten würde. Welche Bilder er hervorrufen könnte.

Sie starrte ihn im Dunkeln an, seine breite Brust nackt und die Schultern gerundet. Sie hatte seine Hände auf seinem Bauch ruhen lassen, und er bewegte sich nicht. Nicht wirklich. Aber sie hatte ihn ganz gesehen, während sie ihn auszog, um ihn zu trocknen. Sein Körper war marmorhart und unglaublich stark. Stärker sogar als ihre Chimären-Alphas, dachte sie.

Dies war ein Mann, der geschliffen worden war. Dieser Gedanke ließ ihren Magen flattern und sich im gleichen Atemzug zusammenziehen.

Was war er?

Sein Geruch erinnerte sie an die Tiger, aber es war nicht dasselbe. Sie vermutete, dass er eine Art Katze war.

Sein Kopf sank zur Seite, sein Kiefer eine harte Linie, die seinen Hals beschattete. Sie griff nach seinem Haar und kämmte es zurück, obwohl es nicht in seinen Augen war. Es war die einzige Nachgiebigkeit, die sie sich erlaubt hatte, sein Haar zu berühren. Sie fand es schwer aufzuhören.

War es wirklich möglich, dass dieser Mann tatsächlich ihr Gefährte war?

Dieses treibende Verlangen, sich zu bewegen, zu verfolgen, hatte in dem Moment aufgehört, als sie in seiner Nähe war. Und er hatte... er hatte geflüstert, dass sie seine Gefährtin sei.

Oder nicht?

"Ist es wahr?", flüsterte sie. "Bist du mein Gefährte?"

Sie blickte wieder in sein Gesicht, und etwas in ihrer Seele sang, es wollte eine Stimme, es drückte in ihrer Kehle.

Das Herzlied.

Sie hatte davon bei anderen Wolf-Chimären mit Gefährten gehört.

Ein winziges, glückliches Schluchzen brach in ihrer Kehle aus, und sie musste ihr Gesicht mit den Händen bedecken.

Er war ihr Gefährte, dessen war sie sicher. Es war unmöglich. Und er war... einzigartig. Aber er war ihrer.

Er war ihrer, und er war keine Chimäre.

Würde das wichtig sein? Ihre wahren Alphas waren Chimäre und Mensch. Sie hatte gehört, dass Sasha und Zev einander Gelübde abgelegt hatten. Und sie waren Glühend.

Ihr Gefährte war hier, aber verzweifelt krank. Was, wenn er es nie schaffen würde?

Oder was, wenn er es schaffen würde, aber die Bindung nicht akzeptierte? Oder sein Volk sie tötete? Oder ihres ihn tötete?

Harth biss sich auf die Lippe und schluckte schwer.

Sie konnte nicht wissen, was auf sie zukam oder wie lange es dauern würde. Sie könnte in dieser Nacht sterben – oder er könnte es.

Sie wollte nicht ungebunden sterben.

Sie schluckte die Tränen zurück und stieß einen Atemzug aus, legte eine Hand an sein Haar, die andere an seine Brust.

"Tarkyn", flüsterte sie, "ich gelobe mich dir. Ich werde dich mit meinem Leben beschützen. Ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, um dich zu Gesundheit und Sicherheit zu bringen. Aber... wenn du sterben solltest oder wenn ich es sollte... wisse, dass mein Herz dir gehört. Mein Körper ist dein. Meine Seele sehnt sich nach dir. Du... du bist mein Gefährte, und ich habe auf dich gewartet. Ich... ich bin dein. Ich werde für dich einstehen, selbst bis in den Tod."

Unsicher, wie sie das Gelübde besiegeln sollte, beugte sie sich hinunter, streifte seine Lippen mit ihren eigenen und spürte, wie das Gelübde sich in ihren Knochen festsetzte.

Dann rollte sie sich neben ihm auf dem Fell zusammen, lehnte sich an seine Schulter, ihr Körper an seine Seite geschmiegt. Und sie betete.