Gedemütigt

~ TARKYN ~

Die Haare in seinem Nacken stellten sich auf, als die Wachen sie im Gehen umkreisten und ihn und Harth von der Königin trennten.

Er war immer derjenige gewesen, der zwischen Elreth und der Gefahr stand. Nie wurde er selbst als die Gefahr angesehen.

Der Gedanke ärgerte ihn. Er wollte sich dagegen wehren. Er wollte seine Position, seine Integrität, seine Macht einfordern. Aber er wusste... je härter er kämpfte, desto wahrscheinlicher würde Elreth aufhören, ihm zu vertrauen. Er hatte sein Bestes getan, um objektiv zu bleiben, um so zu reagieren, wie er es von einem anderen Mann in seiner Position erwartet hätte. Er hatte sein Bestes getan, um seine guten Absichten für seine Königin und ihr Volk zu beweisen. Aber er konnte das Kribbeln von Stolz und Wut, das seinen Rücken hinaufkroch, nicht leugnen.

Glaubten sie wirklich, dass er so leicht von seinem Weg abzubringen war?

Glaubten sie wirklich, dass er über eine Gefährtenbindung lügen würde oder so leicht getäuscht werden könnte, wo keine existierte?

Er spürte, wie er in Wut verfiel, und versuchte, sie zurückzudrängen, klammerte sich an Harths Hand, drückte sie und erinnerte sich daran, dass jedes Wort, jede Handlung Konsequenzen nicht nur für ihn, sondern auch für sie haben würde.

Wahrscheinlich mehr für sie.

Seine Gefährtin. Es war unmöglich und wunderbar und erschreckend zugleich.

Seine Gefährtin.

Dann erschien die schönste Stimme der Schöpfung in seinem Kopf, und sein Herz pochte und zog sich im selben Atemzug zusammen.

'Ich hätte nie gedacht, dass es so enden würde.' Selbst in seinem Kopf war ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern. Als ob sie Angst hätte, die Worte tatsächlich auszusprechen.

"Mach dir keine Sorgen", murmelte er. "Ich werde dafür sorgen, dass sie die Wahrheit über dich erkennen."

'Es geht nicht nur um mich!' beharrte sie in seinem Kopf, ihre Stimme höher, als wäre sie den Tränen nahe. 'Wenn ich allein angekommen wäre, wäre ich einfach zu deinem Volk gekommen, Tarkyn. Das musst du mir glauben. Wenn es nur um mich ginge, würde ich deiner Königin einen Eid schwören und... es gäbe kein Problem. Aber es geht nicht nur um mich! Es sind all meine Brüder und Schwestern. Sie sind alle so beschädigt, und wir waren so hoffnungsvoll. So begeistert von diesem neuen Leben. Und jetzt werden sie sterben durch die Hände von—'

"Nein!" knurrte Tarkyn. Die Wachen in der Nähe bemerkten seinen Tonfall und sahen ihn scharf an, aber er drehte sich um, um Harths Blick zu halten, damit sie seine Überzeugung in seinen Augen sehen konnte.

Aber ihre Augen leuchteten genauso. 'Er ist mein Alpha und wird wie ein Verbrecher behandelt! Würdest du das bei deiner Königin dulden?'

Natürlich würde er das nicht. Tarkyn wusste, dass er das nicht würde. Aber wie konnte er ihr verständlich machen—

'Ich bin nicht diejenige, die verstehen muss, was hier passiert!' bellte Harth in seinem Kopf.

Er wollte gerade antworten, als er innehielt, die Augen weit aufgerissen. Er hatte nicht gesprochen. Wie hatte sie gewusst, dass er dachte, sie müsse etwas verstehen, wenn er die Worte nicht ausgesprochen hatte?

Harth runzelte die Stirn. 'Was ist los?' fragte sie in seinem Kopf.

'Du... du hast gehört, was ich gedacht habe?' Er dachte die Worte sorgfältig, unsicher, wie er sie ihr senden sollte. Aber es schien, dass es keine Rolle spielte.

Sie blinzelte. 'Das habe ich! Tarkyn, du kannst mir antworten!'

Es war eine verblüffende Offenbarung – eine, die ihn dazu brachte, ihren Griff um ihre Hand noch fester zu ziehen. Sie schien so nah. So kostbar. Aber auch... konnte sie alles hören? Würden seine Gedanken nie wieder nur ihm allein gehören?

'Ich... ich kann nicht... was dir Sorgen macht. Ich habe es nicht gehört,' runzelte sie die Stirn.

Tarkyn blinzelte. 'Wie sendest du einige Gedanken und andere nicht?' Er wusste, dass er nicht alles hörte, was sie dachte. Was, ehrlich gesagt, auch richtig war.

Harth lächelte. 'Das ist einfach... du wünschst es dir. Du reichst mit deinem Herzen, und dein Verstand wird folgen. Du kannst dich vor mir zurückhalten, Tarkyn. Aber... bitte tu es nicht. Ich will alles wissen.'

Die Fülle an Wärme und Wertschätzung, die mit diesem Gedanken zu ihm kam, raubte ihm den Atem. Sie meinte es wirklich ernst. Sie wollte alles von ihm – der Gedanke war von einem Gefühl glücklicher Sehnsucht durchdrungen.

Einen Moment lang starrten sie sich nur an, versunken in der Neuheit davon. Einen Moment lang konnte Tarkyn vergessen, warum sie mit so vielen anderen gingen – sogar die Tatsache, dass sie von seinen eigenen Wachen umgeben waren, mit Abwehrmaßnahmen gegen seine Gefährtin. Für einen Moment gab es nur Harth und die Hitze, die in ihren Augen aufleuchtete, wenn sie ihn ansah.

Aber dann murmelte einer der Wachen hinter ihm einen Fluch, und Harth zuckte zusammen, und der Moment war vorbei.

Er spürte den Wandel in ihr von Wärme und Liebe zu Fokus und kalter Wut.

'Sie respektieren meinen Alpha nicht und erwarten dann, dass er nicht kämpft?' murmelte sie eine Minute später in seinem Kopf.

Sie bogen gerade auf den Pfad durch den Wald ein, nahe dem Rand der Baumstadt, aber Tarkyn bemerkte, dass Elreth sie anwies, die Seitenpfade zu nehmen, um den Bürgern aus dem Weg zu gehen. Ein Teil von ihm war erleichtert, dass niemand ihn so gedemütigt sehen würde. Ein anderer Teil brüllte – lasst sie sehen, was mit seiner Gefährtin geschah! Lasst sie das Misstrauen gegenüber seinem Urteilsvermögen sehen!

Er holte tief Luft, schloss die Augen, klammerte sich an ihre Hand und versuchte, klar zu denken, ohne Emotionen, obwohl es schwierig war mit den Gefühlen, die in ihm brodelten – sowohl Liebe und Schutz für sie als auch für sein Volk.

'Ich weiß, warum du wütend bist,' begann er leise und betete, dass sie ihn hören konnte. 'Und ich wäre es auch. Aber du musst verstehen... er ist eine echte Bedrohung. Wenn ich plötzlich unter deinem Volk aufgetaucht wäre und fast drei von ihnen getötet hätte, würde er mich, wage ich zu behaupten, auch fesseln lassen.'

Harths Stirn runzelte sich. 'Ich kann nicht sicher sein. Er würde einen Feind einsperren. Aber einen Gestaltwandler? Zev und Sasha sind... sie sind besonnene Anführer.'

'Auch wenn Dinge ohne Vorwarnung passieren? Wir alle springen zum Schutz unserer Lieben, Harth.' Er experimentierte, ließ sich die Gefühle spüren, die sie ihm mit ihrer Erklärung gebracht hatte, und versuchte, sie zu ihr zurückzuspiegeln.

Ihre Wangen röteten sich und ihre Lippen verzogen sich für einen Moment zu einem Lächeln. Er betete, dass sie die wahre Wirkung davon gespürt hatte, so wie er.

Aber ihr Gesicht wurde wieder ernst, als er fortfuhr.

'Ich verstehe deinen Herzschmerz für deinen Alpha. Ich verstehe auch die schnelle Schutzreaktion meiner Königin. Wir haben fast unser Land verloren. Wir haben fast alles verloren. Und wir haben viel verloren... zu viele, die... unersetzlich waren.

'Bitte, Harth, fühle mein Herz. Wisse, dass ich dir die Wahrheit sage: Meine Königin ist nicht böse. Sie ist stark und verteidigt ihr Volk, selbst wenn es sie etwas kostet. Ich weiß, dass wir, sobald sie überzeugt ist, dass du und die Deinen friedlich sind, in Harmonie leben können und... und ich kann diesen Tag kaum erwarten. Ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, um ihn zu beschleunigen. Aber bitte... ihre Eindämmung der Bedrohung ist unter den gegebenen Umständen nur natürlich. Es sind die Entscheidungen, die ich treffen würde, wenn ich dich nicht spüren könnte. Also... bitte zwinge sie nicht, dich zurückzuhalten. Bitte folge meiner Führung. Vertraue mir, dass ich nichts tun werde, um dir zu schaden. Du bist mir bereits kostbar, Schöne. Bitte... vertraue mir.'

Als sie den Pfad hinunterglitten, die Wachen gezwungen, sich zwischen den Bäumen hindurchzuschlängeln, weil der Pfad nicht breit genug für so viele Körper war, spürte er die Widerwilligkeit seiner Gefährtin... und auch ihre Unterwerfung.

'Ich vertraue dir, Tarkyn,' sandte sie leise. 'Ich werde dir vertrauen.'

Er zog sie an seine Seite und betete, dass sie bald Zeit miteinander haben würden. Zeit zum Ausruhen und um einander kennenzulernen. Um die Bindung zu vollenden und... Zeit, einfach zu sein.

Er hatte endlich seine wunderschöne, wundervolle Gefährtin gefunden. Ein Geschenk des Schöpfers.

Bitte, bitte, könnte er Zeit bekommen, um sie zu genießen!