Vertrauensfall

~ HARTH ~

Während sie durch den Wald liefen, war Harth weiterhin überwältigt von der üppigen Schönheit dieses Ortes. Mit gespitzten Ohren, die nach Gefahr lauschten, war sie dennoch fasziniert von der dunklen, feuchten Erde, die nach frischem Regen und neuem Wachstum duftete. So anders als die alpine Landschaft von Thana, die im Vergleich so karg war. Sie staunte über den hohlen Boden, der unter ihren Füßen widerhallte, die dicken Blätter und üppigen Zweige über ihnen, die sie vor Sonne oder Regen schützten... Egal wohin sie blickte, es war offensichtlich, dass dieses Land vor Leben strotzte.

Unter anderen Umständen wäre sie überglücklich gewesen, hier zu sein, diesen Ort gefunden zu haben, und ihren Gefährten... Natürlich ihren Gefährten. Sie war mehr als überglücklich, ihren Gefährten gefunden zu haben.

Aber das hier?

Sie spähte zwischen den Wachen vor ihnen hindurch, vorbei an den steifen Schultern der rothaarigen Königin und einem zweiten Kreis von Soldaten.

Sashas dunkles Haar hing schlaff und strähnig, halb aus ihrem Zopf gelöst. Das winzige, rundliche Gesicht ihres Sohnes ruhte auf ihrer Schulter, seine Wange durch das Gewicht seines Kopfes nach vorne gedrückt. Er schlief. Harths Herz schwoll vor Stolz, Freude und Trauer...

Sie alle hatten jeden Tag gebetet, dass Zev und Sasha bei der Rückholung ihres Sohnes erfolgreich sein würden. Und Harths Herz hatte gejubelt, als sie die beiden zusammen gesehen hatte.

Aber sie konnte der kriechenden Angst und dem Gewicht des Nichtwissens nicht entkommen...

Würde sie jemals selbst ein solch kleines Bündel Freude halten?

War es überhaupt möglich?

Nach den menschlichen Tests—

"Hier entlang." Harth blinzelte. Einer der Soldaten stand am Rand des Pfades und drängte sie, den rechten Zweig einer Weggabelung zu nehmen. Tarkyns Finger drückten ihre erneut. Sie war abgelenkt gewesen und nicht wachsam.

Das konnte sie sich nicht leisten. Sie durfte sich nicht in ihren eigenen Gedanken verfangen. Das kam einem Todesurteil gleich, als sie in menschlichen Händen war. Sie war noch nicht überzeugt, dass es hier einen Unterschied gab.

Sie drückte Tarkyns Arm an sich und holte tief Luft.

Da war eine Freude. Sie konnte ihn spüren – wie er sich nach ihr sehnte, sie liebte. Es schien unmöglich – sie kannten einander weniger als einen vollen Tag in wachen Stunden. Und doch fühlte sie es auch... als hätte sie endlich die zweite Hälfte ihres Herzens gefunden. Als wäre es ihr entrissen worden und nun zurückgekehrt, klopfend und vor Freude pulsierend.

Und doch war der Riss darin noch nicht geheilt.

Sie brauchte ihn. Brauchte die Bindung zu vollenden. Nicht nur um ihres schmerzenden Körpers willen, sondern für ihre Seele.

Angst flatterte in ihrer Brust, wenn sie sich vorstellte, dass er ihr genommen würde, bevor sie die Chance hätten...

Dann nahmen sie eine weitere Biegung um einen der massiven Bäume, die sie hier und da in dem Gebiet gesehen hatte, wo sie sich niedergelassen hatten, doch hier machten sie die Hälfte des Waldes aus, an diesem Ort, den Tarkyn als die Baumstadt bezeichnet hatte.

Diese gewaltigen Stämme, breiter als die Baum-Heime der Eulen in Thana, einige mit Türen und Fenstern, die in sie hineingeschnitzt waren. Andere einfach natürliche Stämme... aber sie waren so groß, ihre dicken Äste wanden sich direkt aus dem Stamm heraus, fünfzehn oder zwanzig Fuß in der Luft, und Blätter von der Größe von Papierbögen, in Büscheln entlang der Äste, nach oben zeigend, als suchten sie die Sonne...

Wohin sie auch blickte, dieser Ort war voller blühenden Lebens.

Wenn es nur ein solches Zuhause für die Chimäre sein könnte.

Dann wurden ihre Gedanken erneut unterbrochen, und sie tadelte sich selbst dafür, dass sie sich ein zweites Mal in ihnen verloren hatte. Sie musste sich konzentrieren!

Sie wurden aus den Bäumen heraus in einen breiten, offenen Raum zwischen den Bäumen geführt. Eine gewaltige Allee, doch in einer Linie in ihrer Mitte standen einige der großen Bäume – mit Türen und Fenstern, die in sie geschnitzt waren – zusammen mit Gebäuden und Strukturen, die eindeutig für die Lagerung gedacht waren.

'Was ist das für ein Ort?' schickte sie an Tarkyn, begeistert zu wissen, dass er ihr nun antworten konnte. Sie hatte befürchtet, dass die Unterschiede zwischen ihnen es nicht zulassen würden.

'Es ist unser Gefängnis,' bot er widerwillig an.

Harth sog scharf die Luft ein, ihr Kiefer spannte sich an. Tarkyn zog sie näher an seine Seite.

Aber keiner von ihnen sprach – weder in Gedanken noch mit Stimme – denn in diesem Moment stürmte Sasha nach vorne, rannte auf eine der Türen in einem dieser massiven Bäume zu, ihre Stimme brach, als sie nach ihrem Gefährten rief.

Harths Herz brach im selben Atemzug, in dem ihre Wut explodierte, als die Wachen vor ihr sie mit Speeren blockierten und Befehle riefen.

Sie spannte sich an, aber Tarkyn packte ihren Arm, ein Schock der Warnung – in Gefühlen, nicht in Worten – wusch durch die Bindung über sie hinweg.

Zu Harths Erleichterung gab die Königin ein Zeichen mit einer Hand, und die Wachen, die am Eingang gestanden hatten, traten beide zurück und zogen ihre Speere zurück, um Sasha eintreten zu lassen.

'Elreth hat Angst, aber sie ist fair,' bot Tarkyn in ihrem Kopf an, seine Stimme leicht verblassend und unsicher. Sie konnte nicht sagen, ob er unsicher war, was den Zugang zur Gedankenverbindung betraf, oder bezüglich dessen, was er sagte.

Sie betete, dass es Ersteres war.

Es gab eine kurze Minute der Verwirrung und Anweisung, als sie alle den Baum erreichten und Elreth bestimmte, wer mit ihnen hineingehen durfte.

Harth konnte Zev drinnen riechen und es juckte sie, hineinzugehen, um sicherzustellen, dass ihr Alpha in Sicherheit war. Aber dann schüttelte sie leicht den Kopf. Natürlich war er es nicht. Selbst von außen konnte sie den scharfen Geruch von Wut und Panik an ihm wahrnehmen – und an Sasha.

Er litt. Was taten sie ihm an?

Dann wandte sich Elreth an Tarkyn, und ihre Augenbrauen zogen sich zusammen. "Tarkyn, ich brauche dich hier drinnen."

Aber sie brauchte Harth nicht. Das war klar – blieb aber unausgesprochen.

Harth starrte die Königin an.

Als er ihren Zorn spürte, verstärkte Tarkyn seinen Griff um sie. "Lass sie ihre Alphas sehen. Lass sie sehen, dass ihnen nichts angetan wird."

Nichts angetan?! Sie konnte allein an ihrem Geruch erkennen, dass ihnen etwas angetan wurde—

Aber der Blick der Königin schnappte dann zu Harth und ihre Lippen verengten sich. "Du sagst, du bist ehrlich. Gibst du mir dein Wort, dass du dich nicht in die Angelegenheiten deines Gefährten oder der Gefang—deiner Alphas einmischen wirst? Wirst du ruhig bleiben und nur beobachten?"

Harth sog die Luft durch ihre Nase ein. Sie wollte diese mächtige Frau zurechtweisen. Ihr genau sagen, mit wem und was sie es zu tun hatte. Aber sie spürte Tarkyns Sehnsucht. Sein Schmerz, dass sie sich unterwerfen würde. Und sie verstand.

Um das Wissen über diesen Ort zu erlangen, um den Konflikt zu verstehen, musste sie anwesend sein. Sie musste... kein Gegner sein.

Also blies sie den Atem aus und senkte ihr Kinn und ihre Schultern. "Ich gebe dir mein Wort," sagte sie durch zusammengebissene Zähne.

Die Königin schnaubte skeptisch, sagte aber nichts mehr, nickte nur ihrem Gefährten zu – dem großen Mann mit dem silbernen Haar – der hinter ihr aus dem Wald aufgetaucht war, um sich an ihre Rückseite zu stellen, als sie in den Baum ging, sofort gefolgt von einer Wache, dann Tarkyn und Harth, dann einem weiteren Paar Wachen hinter ihr.

Für einen Moment, als Harth in die dunklen Tiefen des Baumes trat, raubten die Schatten ihr die beste Sicht. Aber ihre Augen passten sich schnell an, und dann öffnete sich ihr Mund vor Entsetzen über das, was sie sah.

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