Entdeckung

~ HARTH ~

Harth stand auf einem spitzen Schieferhügel, die Augen weit geöffnet, und wartete, um zu sehen, ob die Gestalt sich bewegen würde.

Nichts.

Ihre Kehle schnürte sich krampfhaft zu. Der Wind hatte gedreht und wehte ihr nun in den Rücken, sodass sie den Mann, der hundert Fuß entfernt im trockenen Staub und zwischen den Steinen dieses seltsamen Ortes lag, nicht wittern konnte.

Sie war gerannt, als der Wald plötzlich endete und all seine üppige, feuchte Schönheit aufhörte, als hätte Feuer eine Linie gezogen.

Das Land hier war trocken, karg und überwältigt von diesem riesigen Amphitheater aus Fels und Erde. Sie hatte die seltsame Landwelle erklommen, die sich spitz zum Himmel schob, um zu entdecken, dass es ein massives Oval war, das an drei Seiten umringt und nur an einer Stelle unterbrochen war – als hätte der Schöpfer selbst einen Fuß in das Land gestampft, und es erhob sich, verdrängt, und durchbohrte die Luft.

Und tot. Die Luft selbst war knochentrocken.

Nichts lebte in diesem Kreis.

Nicht einmal der Mann?

Geh. Geh. Geh.

Harth schluckte erneut und sah sich um. Könnte es eine Falle sein? Sie glaubte nicht. Trotz der brennenden Sonne war die Haut des Mannes trocken, mit Staub verkrustet. Er war in den Schmutz gefallen, den Kopf von ihr abgewandt, sodass sie sein Gesicht nicht sehen konnte. Aber sie hatte eine ganze Minute dort gestanden, mit dem Wind im Rücken, der ihren Geruch zu ihm trug, und doch hatte er sich nicht bewegt.

War er tot?

Etwas an diesem Gedanken ließ ihr Inneres gefrieren.

Mit einem zischenden Atemzug zwischen ihren Zähnen nahm Harth ihren Wolf an und nutzte dessen überlegene Heimlichkeit, um den rutschenden Schiefer und Felsen hinunter in die große Mulde zu schleichen.

Sie hatte sich geirrt, stellte sie fest. Der Wind blies die Seite dieses Ortes hinauf und dann über ihren Kopf hinweg.

Sie nahm nur wenige Schritte von seinem Kopf entfernt wieder menschliche Gestalt an und zögerte dann.

Sie hatte gedacht, sein Haar sei dicht, aber aus dieser Nähe, selbst mit seinem von ihr abgewandten Kopf, konnte sie sehen, dass er einen dicken, dunklen Schal um seine Augen und Ohren gewickelt hatte.

Darunter waren die Seiten seines dunklen Haares rasiert, aber die Länge reichte aus, um es zu einem Zopf zurückzubinden – die Strähnen, die nicht entkommen waren, um um sein Gesicht zu flattern und an den Steinen unter seiner Wange hängen zu bleiben.

Sein Kiefer war breit und kantig, mit einem Zweitagebart übersät, und eine lange Narbe kam unter dem Tuch hervor und entstellte seine Wange.

Sie machte einen Schritt näher mit ihren menschlichen Füßen, die Steine und der Schmutz gaben nur das leiseste Knirschen unter ihr von sich. Sein Körper zuckte, und sein Mund arbeitete, aber er bewegte sich nicht. Benutzte diese massiven Arme nicht, um sich hochzudrücken.

Sie hatte einen vagen Eindruck von Tätowierungen, die eine Schulter und diese Seite seiner Brust bedeckten, die Rippen hinunterliefen, aber er lag in einer unbequemen Position, sodass sie nicht sehen konnte, was sie darstellten.

Und dann wurde Harth klar... sie hatte aufgehört, den Drang zu verspüren, zu rennen. Sich zu bewegen. Zu verfolgen.

Ihre Seele rief sie nicht mehr, zu gehen.

Harth konnte nicht atmen.

"Wer bist du?" hauchte sie.

Der Mann stöhnte und die Finger einer schwieligen Hand – mit hervortretenden Sehnen – schlossen sich, als würden sie nach ihr greifen, und wurden dann still.

Harth machte die letzten Schritte, um den Abstand zu schließen, und kniete zitternd an seiner Seite nieder. Sie griff nach der Augenbinde in seinem Gesicht und schob sie über seine hohe Stirn, um ein Gesicht zu enthüllen, rau mit dieser schrecklichen Narbe und dem Bartwuchs an seinem Kiefer.

Goldbraune Augen flatterten auf, blutunterlaufen und von Schmerz getrübt. Aber sie rollten langsam nach oben, um die ihren zu finden, und Harth war wieder erstarrt.

"... Mein..." Seine Stimme war ein kaum hörbares Keuchen, trocken und so leise, dass sie es fast überhört hätte.

"Ich habe Wasser," sagte sie und griff nach dem Schlauch an ihrem Gürtel. "Bist du verletzt?"

"... Mein... Gefährte..."

Das Wort durchdrang ihre Brust, durchbohrte Haut und den Käfig ihrer Rippen, um sich um ihr Herz zu schlingen, das prompt stehen blieb. "Was hast du gesagt?"

Er öffnete seine rissigen Lippen, seine Augen auf die ihren fixiert. Harths ganzer Körper versteifte sich, als seine Pupillen sich weiteten. Aber als er erneut zu sprechen versuchte, hustete er nur – ein schrecklicher, trockener Klang, der Harths Herz vor Angst wieder in Aktion springen ließ.

Sie griff nach ihm, um ihn auf den Rücken zu drehen, und zischte, als sie seine Haut fühlte – brennend und trocken. "Du brauchst Wasser und Schatten und..." aber seine Augen schlossen sich schwerfällig. Während Harth sich beeilte, den Korken von ihrem Wasserschlauch zu bekommen, sah sie sich schnell um und verfluchte die trockene, kahle Erde dieses Ortes, während sie wusste, dass jenseits dieser hohen Seiten ein dichter Wald mit Schatten und Flüssen lag und...

Sie musste ihn zurück zum Wasserlauf bringen, den sie nur wenige Minuten bevor sie aus dem Wald heraus und in dieses wüstenartige Gebiet gekommen war, überquert hatte.

Harth fluchte, als sie sich hinunterbeugte, um Wasser in seinen Mund tröpfeln zu lassen, aber alles, was er tat, war, es ihr zurück ins Gesicht zu husten. Und er öffnete seine Augen nicht.

"Was machst du da draußen allein?" zischte sie, während Adrenalin ihre Adern durchflutete.

Gefährte. Er hatte sie Gefährte genannt. War es nur ein Delirium, verursacht durch den Hitzschlag?

Aber nein. Sie war hierher gezogen worden. Dazu getrieben. Und in dem Moment, als sie in die Nähe gekommen war, hatte dieser Drang... nachgelassen. Es musste die ganze Zeit er gewesen sein, der an ihr zog, seit dem Moment, als sie dieses Land betreten hatte.

Mit einem verzweifelten Wimmern versuchte sie erneut, nur eine winzige Menge Wasser in seinen Mund zu tröpfeln. Er prustete wieder, schien aber diesmal tatsächlich etwas zu schlucken.

Doch die Sonne brannte auf sie herab, und als sie einschätzte, dass er so viel getrunken hatte, wie sein Magen wahrscheinlich vertragen konnte, ohne es wieder hochzubringen, band sie den Schlauch wieder an ihre Hüfte und schüttelte seine Schulter.

"Kannst du dich überhaupt bewegen? Dich aufsetzen? Ich kann dir helfen. Wir müssen dich hier rausbringen..."

Aber obwohl er erneut schluckte, reagierte er nicht. Und als sie seinen Arm anhob, war er ein totes Gewicht.

Selbst sein Arm war schwer, wenn auch handhabbar. Aber wie sollte sie ihn ganz anheben, wenn er ihr nicht einmal helfen konnte? Sie war stark, aber der Fluss, den sie überquert hatte, musste mindestens ein paar Meilen entfernt sein. Und es wurde schnell klar...

Wenn sie ihn nicht schnell aus der Sonne brachte, würde er nicht mehr lange leben.