Jahreszeiten des Krieges

LESER SHOUT OUT: Vielen Dank an Peaches1 für die große Unterstützung von Tarkyn und Harth! Und auch an Daoist1wLHF und Tessa_Whalen! Ihr seid die größten Unterstützer des Buches.

Und an DICH, lieber Leser, dass du hier bist! Besonders wenn du jeden Tag liest! Ihr alle gebt so viel mehr, als ihr wisst!

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~ TARKYN ~

"Wir müssen herausfinden, ob er mit jemandem außerhalb der Baumstadt kommuniziert," knurrte Elreth und blickte dann zu Tarkyn. "Die Wache... wir haben so viele ausgesandt, um dich zu finden und ihr Gebiet zu umkreisen, als wir es entdeckten... die Patrouillen... deshalb haben wir so wenige Wachen hier in der Stadt. Ich möchte glauben, dass sie es bemerken werden, wenn eine der Chimären ihren Umkreis verlässt. Aber wie können wir das wissen?"

"Das können wir nicht," sagte Tarkyn traurig. "Aber... ich denke, wir werden ziemlich schnell erfahren, ob er mit jemandem außerhalb kommuniziert. Wie lange ist er schon hier in der Baumstadt?"

"Zwei Tage."

Tarkyn rieb sich das Kinn. "Es scheint, wenn sie nicht sofort gefolgt sind und ihr keine Nachricht von Verfolgern oder Patrouillen erhalten habt, die eurer Spur folgen, vermute ich, dass sie nicht so schnell in diese Richtung kommen werden, es sei denn, er ruft sie. Und das kann er nicht, wenn er nicht nah genug ist. Aber es ist etwas, worauf wir achten müssen.

"Harth sagt, sie seien bereits seit zwei oder drei Monaten hier. Sie sind in dieser Zeit nicht nahe genug gekommen—"

"Bereits eine ganze Jahreszeit? Wie konnten wir das übersehen, Tarkyn?"

"Ich weiß es nicht," knurrte er. "Ich kann nur annehmen, dass sie weit genug außerhalb des Territoriums sind, dass sie unsere Patrouillen nicht durchbrochen haben. Wir patrouillieren nicht jeden Monat den gesamten WildWald, El. Wir hatten keinen Bedarf dafür."

"Offensichtlich haben wir den! Zumindest im Osten—dreihundert von ihnen für drei Monate und wir wussten es nicht einmal?" fauchte sie und warf Tarkyn, der für die Patrouillen und Wachen verantwortlich sein sollte, einen finsteren Blick zu.

"Wir hatten nie eine Bedrohung aus dieser Richtung. Wir haben immer angenommen, dass nach dem Verschwinden der Menschen das einzige Risiko, auf das wir achten müssen, eine Rebellion innerhalb des Volkes wäre—"

"Ich kann nicht glauben, dass wir wieder hier sind!" knurrte Elreth. "Schöpfer, warum?!" schnappte sie, die Augen zum Himmel gerichtet. "Warum müssen wir das wieder durchmachen? Ich dachte, das wäre vorbei?" Dann wirbelte sie wieder zu Tarkyn herum. "Wie zum Teufel sind sie hierher gekommen?"

Tarkyn seufzte, so erschöpft, dass er weinen wollte. Aber er zwang sich, stramm zu stehen und die sehr berechtigten Fragen seiner Königin zu beantworten.

"Harth hat mir erzählt, dass sie durch eine Art Portal gekommen sind, das sich ohne festen Standort öffnet und schließt. Sie behauptete, dass sie es jetzt, wo sie hier sind, nicht wieder öffnen könnten. Dass sie festsitzen. Dass die ganze Idee darin bestand, den Menschen zu entkommen."

Elreths Kiefer spannte sich an. "Das ist im Wesentlichen das, was Sasha mir auch gesagt hat," sagte sie leise.

Tarkyn blinzelte. Sie hatte ihn getestet? Kalte Wut brannte in seinem Magen, aber er drängte sie zurück.

"Bedenke, El, wenn es wahr ist... könnten diese Leute eher Verbündete sein, als wir dachten."

El sah nicht so aus, als würde sie das glauben.

"Ich denke, wir täten gut daran, sehr langsam vorzugehen," meldete sich Gar hinter ihm zu Wort. "Wir wollen nicht unnötig Krieg schaffen, besonders wenn es viele Krieger wie diesen gibt. Selbst wenn wir ihnen zahlenmäßig überlegen sind, die Stärke und Geschwindigkeit dieses Mannes entspricht unseren Besten."

Tarkyn nickte. "Angenommen, sie etablieren ihre Gesellschaft noch, würden wir in einem Krieg mit Waffen gewinnen, wenn wir einen sicheren Abstand halten und sie ausschalten, ohne uns von Angesicht zu Angesicht zu konfrontieren." Er hasste es, das zu sagen, aber er konnte die Strategie in seinem Kopf sehen – ihre größere Anzahl und Ressourcen ausnutzen. Und so viel Anima-Blutvergießen wie möglich vermeiden.

Aber das war der Kapitän in ihm, der sprach.

Der Mann, der Gefährte... dieses Herz betrauerte die Idee jeglichen Konflikts. Es waren die Leute seiner Gefährtin!

"Aber, El, ich muss dir sagen... wenn Harth sich über ihr eigenes Volk nicht täuscht, muss es nicht zum Krieg kommen. Das sind keine Eindringlinge. Sie sind Flüchtlinge – vor genau den Feinden, die wir selbst besiegt haben."

"Falls sie sich nicht täuscht. Aber wir wissen, dass die Menschen unglaublich täuschend sind. Haben wir Hannah vergessen?"

"Natürlich nicht," knurrte Gar seine Schwester an. "Aber wir haben auch Rika – sie war von Anfang an loyal."

Elreth warf ihrem Bruder einen Blick zu und schaute auch zu Tarkyn, aber ihr Gesichtsausdruck war unlesbar. Ihr Gefährte trat an ihre Seite, nahm ihren Ellbogen und lehnte sich an ihr Ohr, um etwas zu murmeln, das unter Tarkyns Gehör lag.

Als er sich zurücklehnte, sahen sie sich an und Tarkyns Magen verkrampfte sich. Das Verständnis dort, die Intimität in diesem Blick... es war alles, wonach er sich mit Harth sehnte, und in einem Ansturm von Emotionen streckte er sich wieder nach seiner Gefährtin aus.

'Geht es dir gut.'

'Ich bin sicher, Tarkyn. Komm einfach so schnell wie möglich zurück.'

Tarkyn schluckte. Die Wahrheit war, er würde in diesem Moment gehen, wenn er könnte. Aber als Elreth sich ein wenig zu entspannen schien, sprach Gar wieder.

"Harth ist der Schlüssel. Als Tarkyns Gefährtin wird sie entweder für uns gewinnen oder die Brücke sein, um sicherzustellen, dass die Leute friedlich sind. Der Schöpfer hat sie nicht zufällig zusammengebracht. Es muss einen Grund geben, warum sie sich genau in dem Moment verbunden haben, als wir sie entdeckten."

Tarkyn wollte den Mann umarmen, seinen Bruder des Rudels. Aber Gars ganze Aufmerksamkeit galt Elreth, die das in Betracht zog. Aber dann... "Falls sie tatsächlich seine Gefährtin ist," murmelte sie. "Falls die Menschen nicht herausgefunden haben, wie man... unsere Bindung fälscht. Das hat Behryn gesagt, oder?"

Dann hob sie ihre Augen zu Tarkyn und maß ihn. Tarkyn hielt ihrem Blick stand, ohne zu zucken, aber zum ersten Mal in seinem gesamten Dienst für die Krone spürte er den wägenden Blick eines Richters in den Augen der Königsfamilie auf sich gerichtet.

Sie entschied, ob man ihm vertrauen konnte. Ihm. Tarkyn. Ihrem treuesten Diener – und Diener ihres Vaters vor ihr. Seit er kaum mehr als ein Junges war.

Wut und Ekel brodelten in seiner Brust. Er wollte nach vorne springen und sie schütteln, verlangen, dass sie sich an seinen Dienst erinnerte, seine Hingabe, all die Arten, wie er vertraut wurde und in ihre Familie einbezogen wurde wegen seiner bewiesenen Loyalität. Würde sie das alles wegwerfen, weil er eine Gefährtin gefunden hatte?

Aber er zwang sich, still zu bleiben und einfach ihren Blick zu halten, ohne zu wanken.

"Ich denke, du und ich müssen allein sprechen," sagte sie.

Tarkyns Herz verkrampfte sich.